¿Cómo se llaman las vacas marinas? Florida: donde vive la vaca marina. Apariencia y estructura

La actividad humana se ha convertido en muerte para muchas especies de mamíferos. Uno de ejemplos más brillantes- el destino de la vaca del mar, o de Steller. Fue descubierto en 1741 por Georg Steller, miembro de la segunda expedición de Vitus Bering.

Las vacas marinas descritas por él son animales grandes de 7,5 a 10 m de largo y con un peso de hasta 4 toneladas, exteriormente parecían enormes focas. La cola terminaba en una gran aleta. Las patas traseras estaban ausentes y las delanteras estaban equipadas con "pezuñas" coriáceas. La boca estaba desdentada. Las vacas desgarraban las algas (principalmente algas marinas) con la ayuda de placas acanaladas córneas que cubrían el paladar y la mandíbula inferior. Vivían en aguas poco profundas cerca de las islas Commander. Mantenida por familias. Eran lentos y nada temerosos de la gente.

Vaca Steller.

Desafortunadamente, la carne de las vacas marinas no solo era comestible, sino también muy sabrosa. no tenia mal olor peces, como otra vida marina (después de todo, las vacas comían algas). Esto selló su destino. Las vacas de Steller fueron exterminadas a una velocidad verdaderamente cósmica, en solo 27 años. La última vaca marina muerta cerca de la isla de Bering fue devorada por el explorador ruso Fedot Popov "con su séquito", el mismo que da nombre a la isla en el Mar de Japón. El exterminio fue tan rápido que cuando Popov terminó de comerse esta última vaca, el mundo científico ni siquiera sabía de su existencia. Los diarios de Steller se publicaron sólo seis años después de este triste acontecimiento. Hasta nuestro tiempo, solo quedaban cuatro esqueletos completos y más huesos dispersos de vacas. ¡Pobre "legado"!

Ha caído en el olvido un animal único, que, probablemente, podría ser domesticado, criado y provisto de carne por el Lejano Oriente. Es cierto que algunas personas expresan la esperanza de que las vacas marinas hayan sobrevivido en algunas bahías apartadas de las islas escasamente pobladas del archipiélago de Bering. Y en los periódicos de Petropavlovsk, a veces aparecen informes de que incluso fueron vistos en el mar. Pero prácticamente no hay esperanza de que estos informes sean ciertos.

Sin embargo, en mares cálidos los "parientes" de la vaca marina en el orden de las sirenas - manatíes y dugongos - todavía viven. En el contexto de una vaca marina, se verían como enanos: son 7-10 veces inferiores en peso. La similitud de las sirenas con los pinnípedos y los cetáceos es puramente externa: según los científicos, provienen de animales narigudos terrestres.

Hydrodamalis gigas) - un mamífero del orden de las sirenas exterminado por el hombre. Descubierto en 1741 por la expedición de Vitus Bering. nombre ruso recibido en honor al naturalista Georg Steller, médico de la expedición, en cuyas descripciones se basa gran parte de la información sobre este animal.

La vaca de Steller vivía solo frente a la costa de las islas Commander, aunque la evidencia paleontológica moderna sugiere que en la era prehistórica su área de distribución era notablemente más amplia. El exterminio depredador que siguió al descubrimiento por el bien de carne sabrosa condujo a la desaparición completa de este animal en 1768.

La vaca de Steller era muy tallas grandes. En términos de longitud y peso corporal, probablemente superó a todos los demás mamíferos acuáticos, a excepción de los cetáceos (alcanzando 7-8 m de longitud, cinco o más toneladas de peso) y su pariente más cercano y probable ancestro - Cuesta hydrodamalis (longitud corporal de más de 9 m con una masa probable de hasta 10 toneladas). El repollo llevó un estilo de vida sedentario, manteniéndose mayormente cerca de la orilla; aparentemente no era capaz de bucear. Las vacas de Steller fueron alimentadas exclusivamente con algas, principalmente algas. El comportamiento de este animal se caracterizaba por la lentitud, la apatía y la falta de miedo a los humanos. Estos factores, que facilitaron la producción de vacas por parte de las personas, contribuyeron a su rápida desaparición. El bajo número total de vacas en el momento de la apertura, unas dos mil, también influyó.

No se han confirmado informes raros de avistamientos de vacas marinas en varias áreas del territorio de Kamchatka. Los museos de todo el mundo conservan una cantidad significativa de restos óseos de coles, incluidos varios esqueletos completos, así como pedazos de su piel.

Historial de descubrimiento

Bosquejo de una vaca hembra de Steller, descrita y medida por G. Steller. Se considera la única imagen de una vaca hecha del natural.

Por primera vez se vieron vacas marinas en noviembre de 1741 (salvo hipotéticos contactos con ellas) habitantes prehistóricos Asia y América del Norte y/o más tarde tribus aborígenes de Siberia), cuando el barco del Comandante Vitus Bering "San Pedro", que realizaba un viaje expedicionario, se estrelló mientras intentaba anclar frente a la isla, más tarde nombrada en honor a Bering.

Georg Steller, naturalista y médico de la expedición, fue el único especialista con educación en ciencias naturales que vio y describió personalmente esta especie. Después del naufragio, notó varios objetos grandes y oblongos en la orilla del mar, similares desde la distancia a los fondos de los barcos volcados, y pronto se dio cuenta de que vio las espaldas de grandes animales acuáticos. Sin embargo, la primera vaca fue obtenida por personas de esta expedición solo al final de su estadía de diez meses en la isla, seis semanas antes de zarpar. Comer la carne de las vacas marinas ayudó mucho a los viajeros, apoyando su fuerza durante la construcción de un nuevo barco que consumía mucho tiempo.

La mayoría de los informes posteriores se basan en el trabajo de Steller "Sobre las bestias del mar" (lat. De bestiis marinis), publicado por primera vez en 1751. Steller creía que se trataba de un manatí (lat. Trichechus manatus), y en sus notas lo identificó con una vaca marina, argumentando que este es el mismo animal que se llama "manat" en las posesiones españolas en América (español. manatí) . El famoso zoólogo alemán E. Zimmerman describió a la vaca marina como una nueva especie en 1780. El nombre binomial ahora generalmente aceptado hidrodamalis gigas(el nombre genérico significa literalmente “vaca de agua”, el nombre específico significa “gigante”) el biólogo sueco A. Ya. Retzius dio a la especie en 1794.

Una contribución importante al estudio de la vaca marina la hizo un zoólogo estadounidense de origen noruego, el biógrafo de Steller, Leonard Steineger, quien realizó una investigación sobre los Comandantes en 1882-1883 y recolectó una gran cantidad de huesos de este animal.

Apariencia y estructura

Apariencia y características estructurales.

Cráneo de vaca Steller

La apariencia del repollo era característica de todas las lilas, con la excepción de que la vaca de Steller era mucho más grande que sus parientes. El cuerpo del animal era grueso y valky. La cabeza era muy pequeña en comparación con el tamaño del cuerpo, y la vaca podía moverla libremente tanto hacia los lados como hacia arriba y hacia abajo. Las extremidades eran aletas relativamente cortas y redondeadas con una articulación en el medio, que terminaban en una protuberancia córnea, que se comparaba con la pezuña de un caballo. El cuerpo terminaba en una ancha hoja de cola horizontal con una muesca en el medio.

La piel de la vaca de Steller estaba desnuda, doblada y extremadamente gruesa y, según Steller, se asemejaba a la corteza de un viejo roble. Su color era de gris a marrón oscuro, a veces con manchas y rayas blanquecinas. Uno de los investigadores alemanes, que estudió un trozo preservado de piel de vaca de Steller, descubrió que, en términos de resistencia y elasticidad, se asemeja al caucho de los neumáticos de los automóviles modernos. Quizás esta propiedad de la piel fue un dispositivo protector que salvó al animal de lesiones por piedras en la zona costera.

Los orificios de las orejas eran tan pequeños que casi se perdían entre los pliegues de la piel. Los ojos también eran muy pequeños, según las descripciones de los testigos oculares, no más que los de una oveja. Los labios suaves y móviles estaban cubiertos de vibrisas tan gruesas como el eje de una pluma de pollo. Labio superior estaba indiviso. La vaca de Steller no tenía ningún diente. Repollo deshilachado de alimentos con la ayuda de dos placas córneas blancas (una en cada mandíbula). Había, según diversas fuentes, 6 o 7 vértebras cervicales. A juzgar por los esqueletos encontrados, había unas 50 vértebras en la columna (sin contar el pecho).

La presencia de dimorfismo sexual pronunciado en la vaca de Steller sigue sin estar clara. Sin embargo, los machos aparentemente eran algo más grandes que las hembras.

La vaca de Steller prácticamente no dio señales de sonido. Por lo general, solo resoplaba, exhalaba aire, y solo cuando estaba herida podía emitir fuertes gemidos. Aparentemente, este animal tenía buen oído, como lo demuestra el importante desarrollo del oído interno. Sin embargo, las vacas apenas reaccionaron al ruido de los barcos que se les acercaban.

El tamaño

La vaca de Steller era un animal muy grande. El mismo Steller, quien describió a la vaca hembra en detalle, estimó la longitud de su cuerpo en 295 pulgadas (alrededor de 7,5 m). La longitud más grande documentada de una vaca marina es de 7,88 m. La hembra, de 7,42 m de largo, tenía una circunferencia del cuello y la nuca de 204 cm, una circunferencia del tronco a la altura de los hombros de 3,67 m, y la circunferencia del tronco más grande en el medio en la parte posterior. del abdomen era de 6,22 m, la longitud de la cola desde el ano hasta los lóbulos caudales es de 192,5 cm, la circunferencia del pedúnculo caudal en el punto de salida de los lóbulos es de 143 cm, la distancia entre los extremos de los lóbulos caudales mide 199cm Se ha sugerido que la longitud de las vacas marinas podría haber sido notablemente mayor, pero algunos científicos creen que 7,9 m ya era el límite superior; sin embargo, la longitud también se llama 9-10 m. En circunferencia, la hembra, medida por Steller, medía 22 pies (6,6 m).

En cuanto al peso corporal, fue muy significativo, del orden de varias toneladas. Diferentes fuentes dan cifras variables: unas 4 toneladas, 4,5-5,9 toneladas, hasta 10 toneladas o de 5,4 a 11,2 toneladas, es decir, una vaca de Steller podría pesar incluso más que un elefante africano. El peso de la hembra, medido por Steller, era de unas 3,5 toneladas. En cualquier caso, la vaca de Steller aparentemente ocupaba el primer lugar en términos de peso entre todos los mamíferos que llevaban un estilo de vida acuático, con la excepción de los cetáceos (superando incluso a un gigante como el elefante marino del sur en peso promedio).

Características de comportamiento

La mayor parte del tiempo, las vacas de Steller se alimentaban nadando lentamente en aguas poco profundas, a menudo usando sus patas delanteras para sostenerse en el suelo. No se sumergieron y sus espaldas sobresalían constantemente del agua. Las aves marinas a menudo se sentaban en el lomo de las vacas, picoteando los crustáceos (piojos de ballena) que estaban adheridos allí desde los pliegues de la piel. Las vacas se acercaban tanto a la orilla que a veces podías alcanzarlas con las manos. Por lo general, la hembra y el macho se mantenían juntos con las crías del año y las crías del último año, en general, las vacas solían mantenerse en numerosos rebaños. En la manada, los jóvenes estaban en el medio. El apego de los animales entre sí era muy fuerte. Se describe cómo un macho navegó durante tres días hacia una hembra muerta que yacía en la orilla. El cachorro de otra hembra, sacrificado por industriales, se comportó de la misma manera. Poco se sabe sobre la reproducción de las coles. Steller escribió que las vacas marinas son monógamas, aparentemente el apareamiento tuvo lugar en la primavera.

Las vacas de Steller se alimentaban exclusivamente de algas, que crecían en abundancia en aguas costeras, principalmente algas (de ahí el nombre de "repollo"). Alimentar vacas, arrancar algas, mantener sus cabezas bajo el agua. Cada 4-5 minutos levantaban la cabeza para tomar una nueva porción de aire, emitiendo un sonido que recordaba al resoplido de un caballo. En los lugares donde se alimentaban las vacas, las olas arrastraban a tierra en grandes cantidades las partes inferiores de los thalli ("raíces" y "tallos") de las algas que comen, así como basura similar al estiércol de caballo. Cuando descansan, las vacas se acuestan boca arriba, vagando lentamente en las tranquilas bahías. En general, el comportamiento de las chicas de la col se distinguía por una lentitud y una apatía excepcionales. En invierno, las vacas se volvían muy delgadas, de modo que el observador podía contar sus costillas.

Pastando las vacas de Steller como las imaginó el artista

La esperanza de vida de una vaca de Steller, como la de su pariente más cercano, el dugongo, podría alcanzar los noventa años. enemigos naturales este animal no se describe, pero Steller habló de casos de vacas que mueren bajo el hielo en invierno. También dijo que en una tormenta los repollos, si no tenían tiempo de alejarse de la costa, muchas veces morían al golpear piedras durante la marejada.

El estado del ganado en el momento de la apertura

área

Según algunos estudios, el rango de la vaca de Steller se expandió significativamente durante el pico de la última glaciación (hace unos 20 mil años), cuando el Océano Ártico fue separado del Pacífico por tierra ubicada en el sitio del moderno Estrecho de Bering, el llamado Beringia. Clima en el noroeste océano Pacífico era más suave que la moderna, lo que permitió que la vaca Steller se estableciera en el norte a lo largo de la costa de Asia.

Hallazgos fósiles que datan del Pleistoceno tardío confirman el hecho de la amplia distribución de sirenaceae en este área geográfica. El hábitat de la vaca de Steller en un rango limitado cerca de las islas Commander se remonta al inicio del Holoceno. Los investigadores no excluyen que en otros lugares la vaca desapareciera en tiempos prehistóricos debido a la persecución de las tribus de cazadores locales. Sin embargo, algunos investigadores estadounidenses creían que el rango de la vaca podría haberse reducido incluso sin la participación de cazadores primitivos. En su opinión, la vaca de Steller ya estaba al borde de la extinción en el momento de su descubrimiento. causas naturales.

Datos citados por especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) sostienen que en el siglo XVIII muy probablemente la vaca de Steller también vivía cerca de las islas Aleutianas occidentales, aunque las fuentes soviéticas son más primeros años señaló que los datos sobre la habitación de las vacas en lugares fuera de su área de distribución conocida se basan únicamente en los hallazgos de sus cadáveres arrojados al mar. En las décadas de 1960 y 1970, también se encontraron huesos individuales de la vaca de Steller en Japón y California. El único hallazgo conocido de esqueletos de repollo relativamente completos fuera de su rango conocido se realizó en 1969 en la isla Amchitka (Aleutian Ridge); la edad de los tres esqueletos encontrados allí se estimó en 125-130 mil años. En 1971, apareció información sobre el descubrimiento de la costilla izquierda de una vaca marina durante las excavaciones de un campamento esquimal del siglo XVII en Alaska en la cuenca del río Noatak. Se concluyó que a finales del Pleistoceno, la vaca de Steller estaba muy extendida por las islas Aleutianas y la costa de Alaska, mientras que el clima de esta zona era bastante cálido. Es de destacar que la vaca, cuyo esqueleto se encontró en la isla de Amchitka, a pesar de su corta edad, no era inferior en tamaño a los especímenes adultos de las islas Commander.

Conexiones ecológicas de la vaca de Steller

El papel de la vaca de Steller en el equilibrio ecológico fue significativo, principalmente debido al consumo de una cantidad importante de algas por parte de este animal. En los lugares donde las vacas marinas comían algas, aumentó el número de erizos de mar, que forman la base de la dieta de las nutrias marinas. Es posible que debido a la disminución del número de algas también se facilitara la caza submarina del pez cormorán de Steller (por lo tanto, es posible que la desaparición de la vaca de Steller sirviera indirectamente como uno de los principales motivos de la extinción de esta ave ). Se observa que el rango prehistórico de la vaca de Steller coincidió con el rango de la nutria marina. En general, los expertos creen que la relación ecológica entre la vaca de Steller y la nutria marina fue significativa. El exterminio de nutrias marinas por parte de industriales en el Comandante podría volverse factor adicional la extinción de las coles.

Cuando las vacas marinas desaparecieron, grandes algas formaron matorrales continuos en la franja costera de las Islas Commander. El resultado de esto fue el estancamiento de las aguas costeras, su rápido "florecimiento" y las llamadas mareas rojas, llamadas así por el color rojo del agua debido a la reproducción intensiva de algas unicelulares - dinoflagelados. toxinas (algunas de las cuales más fuerte que el veneno curare), producido ciertos tipos los dinoflagelados pueden acumularse en el cuerpo de los moluscos y otros invertebrados, alcanzando a los peces, nutrias marinas y aves marinas a lo largo de la cadena trófica, y provocar su muerte.

Relación con otra sirena

La vaca de Steller es un representante típico de la sirena. Su antepasado más antiguo conocido fue aparentemente una vaca marina del Mioceno parecida a un dugongo. jordani, cuyos restos fósiles se describen en California. El estudio del ADN mitocondrial mostró que la divergencia evolutiva de las vacas marinas y los dugongos ocurrió hace no más de 22 millones de años. La vaca marina se puede considerar el antepasado directo del repollo Hydrodamalis cuestae, que vivió a finales del Mioceno, hace unos 5 millones de años.

El pariente moderno más cercano de la vaca Steller es probablemente el dugongo. La vaca de Steller se asigna a la misma familia de dugongos, sin embargo, se destaca en un género separado. hidrodamalis.

exterminio

Sacrificio de vacas Steller por humanos

Los industriales que llegaron a las Islas Commander, que cazaron nutrias marinas allí, y los investigadores cazaron vacas Steller por su carne. Matar repollo era un asunto simple: estos animales letárgicos e inactivos, incapaces de bucear, no podían escapar de las personas que los perseguían en los botes. Sin embargo, una vaca arponeada a menudo mostraba tal furia y fuerza que los cazadores intentaban alejarse nadando de ella. Según Steller,

De la manera habitual la captura de vacas de Steller fue presa con un arpón de mano. A veces los mataban con el uso armas de fuego. Steller describió con gran detalle el método para atrapar vacas Steller:

Los atrapamos con un gran gancho de hierro, cuya punta parecía el brazo de un ancla; atamos su otro extremo con un anillo de hierro a una cuerda muy larga y fuerte, que fue arrastrada desde la orilla por treinta personas ... Habiendo arponeado una vaca marina, los marineros intentaron navegar inmediatamente hacia un lado para que el animal herido saliera. no vuelque ni rompa su bote con los golpes de una poderosa cola. Después de eso, las personas que permanecieron en la orilla comenzaron a tirar de la cuerda y arrastraron persistentemente al animal, que se resistía desesperadamente, hacia la orilla. La gente de la lancha, en tanto, condujo al animal con otra cuerda y lo agotó a golpes constantes, hasta que, exhausto y completamente inmóvil, fue arrastrado a tierra, donde ya fue golpeado con bayonetas, cuchillos y otras armas. A veces se cortaban grandes trozos de un animal vivo y, resistiendo, golpeaba el suelo con tanta fuerza con la cola y las aletas que incluso se caían trozos de piel del cuerpo ... De las heridas infligidas en la parte posterior del cuerpo, la sangre fluía en un arroyo. Cuando el animal herido estaba bajo el agua, la sangre no salía a borbotones, pero en cuanto sacaba la cabeza para tomar una bocanada de aire, el flujo de sangre se reanudaba con la misma fuerza...

Con este método de pesca, solo una parte de las vacas cayó en manos de las personas, el resto murió en el mar a causa de las heridas; según algunas estimaciones, los cazadores recibieron solo una de cada cinco coles arponeadas.

De 1743 a 1763, varios grupos de fabricantes de pieles pasaron el invierno en las islas Commander. fuerza total hasta cincuenta personas. Todos cazaban vacas marinas para obtener carne. En 1754, las vacas marinas fueron completamente exterminadas frente a la Isla del Cobre. Se cree que la última vaca de la isla de Bering fue asesinada por un industrial llamado Popov en 1768. En el mismo año, el explorador Martin Sauer hizo una entrada en su diario sobre su completa ausencia de esta isla.

Hay información de que uno de los miembros de la expedición de Bering, un tal Yakovlev, afirmó que en 1755 el liderazgo del asentamiento sobre. Bering emitió un decreto que prohibía la caza de vacas marinas. Sin embargo, en ese momento, la población local ya estaba, obviamente, casi completamente destruida.

Comiendo

El objetivo principal de la caza de la vaca de Steller era la extracción de carne. Uno de los miembros de la expedición de Bering dijo que de una vaca sacrificada se podían obtener hasta tres toneladas de carne. Se sabe que la carne de una vaca bastaba para alimentar a treinta tres personas dentro de un mes. Las vacas sacrificadas no solo eran consumidas por las partidas de invernada, sino que también solían llevarlas como provisiones los barcos de vela. La carne de vacas marinas fue, según las reseñas de quienes la probaron, de excelente sabor. Steller escribió:

La grasa no es aceitosa, sino dura, blanca como la nieve; si se deja unos días al sol, se vuelve agradablemente amarilla, como la mejor mantequilla holandesa. Ghee, sabe mejor que el mejor sebo de res; ... de olor excepcionalmente agradable y muy nutritivo, por lo que lo bebemos en copas sin sentir repugnancia. La cola está compuesta casi exclusivamente de grasa. La carne de los cachorros se parece a un cerdo, la carne de los adultos se parece a la ternera; se cocina durante media hora y al mismo tiempo se hincha tanto que casi dobla su volumen. La carne de los animales viejos es indistinguible de la de res... Cuán saludable es para la nutrición, pronto lo experimentamos, especialmente aquellos que padecían los efectos del escorbuto.

Las entrañas de la vaca de Steller (corazón, hígado, riñones) no se diferenciaron en buena sabor agradable, eran duros y, como escribió Steller, por lo general se desechaban. La grasa extraída de la grasa subcutánea no solo se usaba como alimento, sino que también se usaba para iluminar. Vertido en una lámpara, ardía sin olor ni hollín. La piel fuerte y gruesa del repollo se usaba para hacer botes.

Esqueletos y huesos preservados

Los restos óseos de las vacas de Steller se han estudiado bastante. Sus huesos no son raros, ya que la gente todavía se encuentra en las Islas del Comandante. Los museos de todo el mundo tienen una cantidad significativa de huesos y esqueletos de este animal; según algunos informes, cincuenta y nueve museos del mundo tienen exhibiciones de este tipo. También se conservan varios restos de piel de vaca marina. Modelos de una vaca de Steller, reconstruidos a partir de un alto grado exactitud, están disponibles en muchos museos. Entre este número de exhibiciones hay varios esqueletos bien conservados:

Se tomaron muestras de huesos almacenados en museos para la secuenciación del genoma de la vaca de Steller.

antigua URSS

• Museo Zoológico de la Universidad de Moscú - esqueleto recogido en 1837.
• en San Petersburgo: un esqueleto incompleto de un individuo de 6,87 m de largo (encontrado en 1855).
• Museo Paleontológico de Kiev - esqueleto completo (-1882).
• Museo Zoológico en el Museo Nacional de Ciencias e Historia Natural de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania en Kiev - un esqueleto completo (1879-1882).
• El Museo de Costumbres Locales de Khabarovsk: un esqueleto casi completo de un espécimen, al que se agregan varios huesos de otro espécimen (1897-1898).
• Museo de la Naturaleza de Jarkov: un esqueleto compuesto completo (1879-1882, algunos elementos agregados en la década de 1970).
• Museo Zoológico que lleva el nombre de Benedikt Dybowski en Lviv - esqueleto completo (1879-1882).
• El Museo Aleutiano de Costumbres Locales en el pueblo de Nikolsky en la isla de Bering: un esqueleto casi completo de un cachorro (descubierto en 1986).
• Museo Regional de Costumbres Locales de Irkutsk: dos esqueletos incompletos, con un total de cincuenta y seis huesos (1879).

Estados Unidos

• Washington, Museo Nacional de Historia Natural - esqueleto compuesto. Recopilado en 1883 por Steineger.
• UC Berkeley: esqueleto casi completo compuesto por los huesos de varios individuos (adquirido en 1904).
• Museo de Zoología Comparada (parte del Museo de Historia Natural de Harvard en la Universidad de Harvard en Massachusetts - un esqueleto compuesto casi completo (probablemente de huesos recolectados por Steineger).

Europa

• Museo de Historia Natural de Londres: un esqueleto completo compuesto por los huesos de dos individuos (adquirido en 1882).
• El Museo de Edimburgo es un esqueleto compuesto casi completo (encontrado en la isla Medny por el científico ruso D.F. Sinitsyn, traído al Reino Unido en 1897).
• Museo Nacional de Historia Natural de París: dos esqueletos compuestos casi completos (adquiridos en 1898).
• El Museo de Historia Natural de Viena: un esqueleto compuesto casi completo (1897).
• El Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo: un esqueleto incompleto (de huesos recolectados en 1879 por la expedición de A. Nordenskiöld en la barca Vega).
• El Museo de Historia Natural de la Universidad de Helsinki es un esqueleto completo de un juvenil de 5,3 m de largo que murió por causas naturales. Compilado a partir de huesos recolectados en 1861 por el Gobernante Jefe de la Russian-American Company (en realidad, el gobernador de la Alaska rusa) I. V. Furugelm.

La posibilidad de conservación hasta nuestros días.

La vaca de Steller es declarada extinta; el estado de su población según el Libro Rojo Internacional es una especie extinta (ing. Extinta). Sin embargo, a veces existe la opinión de que durante algún tiempo después de la década de 1760, las vacas marinas ocasionalmente se encontraron con nativos del Lejano Oriente ruso. Entonces, en 1834, dos criollos aleutianos rusos afirmaron que en la costa de la isla de Bering vieron "un animal flaco con un cuerpo en forma de cono, extremidades anteriores pequeñas, que respiraba por la boca y no tenía aletas traseras". Dichos informes, según algunos investigadores, fueron bastante frecuentes en el siglo XIX.

Varios testimonios que han quedado sin confirmar datan incluso del siglo XX. En 1962, los miembros del equipo de un ballenero soviético supuestamente observaron un grupo de seis animales en el Golfo de Anadyr, cuya descripción era similar a la apariencia de una vaca de Steller. En 1966, se publicó una nota sobre la observación del repollo en el periódico Kamchatsky Komsomolets. En 1976, los editores de la revista "La vuelta al mundo" recibieron una carta del meteorólogo de Kamchatka Yu. V. Koev, quien decía que había visto repollo en el cabo Lopatka:

Puedo decir que en agosto de 1976, en la zona del cabo Lopatka, vi una vaca de Steller. ¿Qué me permite hacer tal declaración? Se han visto muchas veces ballenas, orcas, focas, leones marinos, lobos marinos, nutrias marinas y morsas. Este animal no es como ninguno de los anteriores. La longitud es de unos cinco metros. Nadó muy lentamente en aguas poco profundas. Como si rodara como una ola. Primero apareció una cabeza con un crecimiento característico, luego un cuerpo macizo y luego una cola. Sí, sí, que me llamó la atención (por cierto, hay un testigo). Porque cuando una foca o una morsa nadan así, sus patas traseras están apretadas entre sí, y está claro que estas son aletas, y esta tenía una cola como la de una ballena. Parece... que cada vez que ella emergía con el estómago hacia arriba, rodaba lentamente su cuerpo. Y ella puso su cola como una ballena "mariposa" cuando la ballena se adentra en las profundidades...

Ninguna de estas observaciones ha sido confirmada. Sin embargo, algunos entusiastas y criptozoólogos incluso ahora creen que es probable la existencia de una pequeña población de vacas Steller en áreas remotas e inaccesibles del territorio de Kamchatka. Existe una discusión entre los aficionados sobre la posibilidad de clonar repollo utilizando material biológico obtenido de muestras de piel y huesos conservados. Si la vaca de Steller sobrevivió hasta era moderna, entonces, como escriben muchos zoólogos, con su carácter inofensivo, podría convertirse en la primera mascota marina.

Vaca de Steller en cultivo.

Probablemente el ejemplo más famoso de la vaca de Steller que se menciona en la literatura clásica es su imagen en El gato blanco de Rudyard Kipling. En esta obra, el personaje principal, blanco piel de foca, se encuentra con una manada de vacas marinas que sobrevivieron en la bahía del mar de Bering, inaccesible para las personas:

Las criaturas realmente tenían una apariencia extraña y no se parecían a una ballena, un tiburón, una morsa, una foca, una ballena beluga, una foca, una raya, un pulpo o una sepia. Tenían un cuerpo fusiforme, de veinte o diez metros de largo, y en lugar de aletas traseras, una cola plana, como una pala de piel mojada. Tenían la cabeza con la forma más ridícula que se pueda imaginar, y cuando dejaban de comer empezaban a balancearse sobre la cola, inclinándose ceremoniosamente en todas direcciones y agitando las aletas delanteras, como un hombre gordo en un restaurante llamando a un camarero.

ver también

notas

1. Vida de los animales. Volumen 7. Mamíferos / ed. Sokolova V. E. (jefe de edición), Gilyarov M. S., Polyansky Yu. I. y otros - 2.ª ed. - M.: Ilustración, 1989. - S. 403. - 558 p. - ISBN 5-09-001434-5
2. Sokolov V. E. Sistemática de los mamíferos. Volumen 3 - M.: Escuela de posgrado, 1979. - S. 332. - 528 p.
3. Sokolov V. E. Diccionario de nombres de animales en cinco idiomas. Mamíferos. Latín, ruso, inglés, alemán, francés. / bajo la dirección general de acad. V. E. Sokolova. - M.: Rus. yaz., 1984. - S. 121. - 10.000 ejemplares.
4. Vida animal / ed. S. P. Naumov y A. P. Kuzyakin.. - M.: "Ilustración", 1971. - V. 6 (mamíferos). - S. 409-410. - 628 pág. - 300.000 copias.

Ningún otro animal ha sido exterminado por el hombre tan rápidamente como la vaca de Steller. Desde su inauguración oficial hasta desaparición completa solo han pasado 27 años.

Vaca de Steller o vaca marina (lat. Hydrodamalis gigas) (Vaca marina de Steller en inglés)

La vaca de Steller pertenecía al orden de las sirenas, que incluye 5 familias, de las cuales solo 2 familias nos han sobrevivido: estos son manatíes y dugongos. Este último incluía la vaca marina.

Vivía en la zona costera de las islas Commander, pero también había evidencia de que se encontraron partes de su esqueleto frente a la costa de Kamchatka y las Kuriles del Norte.

La descripción de este animal marino se dejó solo a su descubridor, Georg Steller, médico, naturalista y miembro de la expedición de Vitus Bering. Descubrió esta especie en 1741 en circunstancias muy trágicas, cuando el barco de la expedición fue arrojado a tierra en la isla de Avach, en la que murió el capitán y la mitad de su tripulación. Posteriormente, esta isla recibió el nombre de V. Bering.

Fue aquí donde Steller vio por primera vez una vaca marina, que inicialmente confundió con un manatí ordinario y le dio el nombre de "manat". Más tarde, este animal recibió el nombre del explorador, y el nombre en latín hidrodamalis gigas Esta especie fue dada por Retzius en 1794.

Su apariencia también puede juzgarse solo por la descripción dejada por Steller. Era un enorme animal sedentario, que alcanzaba los 10 metros de longitud y pesaba unas 4 toneladas. Una cabeza pequeña se convirtió suavemente en un cuerpo enorme, que terminó en una cola bifurcada, que recuerda a la cola de una ballena. Como los cetáceos, carecían de patas traseras.

Cráneo de vaca Steller

Este animal no tenía dientes, ya que su principal alimento eran las algas de gran tamaño y otras plantas acuáticas y semiacuáticas. Debido a su dieta herbívora, estos animales extintos fueron llamados vacas marinas.

La vaca de Steller vivía en las aguas poco profundas de la zona costera. Prácticamente no sabía bucear. Pero su alta densidad ósea le proporcionó una baja flotabilidad, que ningún otro animal acuático tenía. Esto le dio al animal la oportunidad largo tiempo estar en el fondo y “pellizcar la hierba” sin gastar energías en zambullirse. Periódicamente, levantaba la cabeza sobre la superficie para tomar una bocanada de aire.

La vaca marina era una criatura completamente crédula e inofensiva, que pagó el precio. La gente comenzó a cazar estos animales hace mucho tiempo, cuando su número era aún bastante grande y su hábitat no se limitaba solo a la parte norte del Océano Pacífico, sino que también se extendía desde las Islas Ryu-Kyu hasta California. En las Islas Commander, sobrevivieron solo porque en ese momento aún no habían sido dominados por el hombre.

Este animal fue exterminado sin piedad debido a su grasa subcutánea, que tenía un sabor agradable y podía almacenarse durante mucho tiempo en los días calurosos, y su carne tierna se comparaba con el sabor de la carne de res.

Pero ya en 1768, la vaca de Steller desapareció de la faz de la tierra. Por supuesto, algunas personas afirman haber visto pequeñas bandadas de estos animales. Pero no hay confirmación oficial de estas palabras.

Así, desde el momento de su descubrimiento oficial hasta su completa desaparición, solo transcurrió poco más de un cuarto de siglo. Y Georg Steller se convirtió en el único científico natural que logró ver vivos a estos animales y dejar una descripción detallada de ellos.

Candidato de Ciencias Biológicas Nikolai Vekhov. foto del autor

Llegué por primera vez a la isla de Bering, que forma parte del archipiélago de las Islas Commander, en el verano de 1971, como estudiante en prácticas en la Facultad de Biología de la Universidad Estatal de Moscú; recopilé material para tesis. Desde entonces me he interesado por todo lo relacionado con los Comandantes, y no me ha dejado el sueño de estar por estos lares nuevamente. Hace tres años, por invitación del liderazgo de la Reserva Comandante, visité la segunda isla más grande del archipiélago: Medny, donde estudié los complejos naturales.

La naturaleza de las islas guarda muchos misterios. Uno de ellos está relacionado con la historia del descubrimiento y desarrollo de estos territorios. Los descubridores de las Islas Commander encontraron en su área de agua un animal marino gigante que, según todas las leyes de la biología, no podría vivir en las frías aguas del Océano Pacífico Norte.

¿Qué clase de bestia es esta y qué destino estaba preparado para él?

La isla de Bering es la más grande del archipiélago de las islas Commander.

El pueblo de Nikolskoye en la isla de Bering.

La costa de la isla de Bering está marcada por acantilados inexpugnables.

Manatí. Copia de un dibujo de Sven Waxel, realizado en 1742. Ilustración del libro de L. S. Berg “Discovery of Kamchatka and Bering's Kamchatka Expeditions. 1725-1742". Ilustraciones: Wikimedia Commons/PD.

Una vaca de Steller hembra descrita y medida por Georg Steller. Se considera que el dibujo es la única representación de este animal hecha de la vida. Ilustraciones: Wikimedia Commons/PD.

Esqueleto de vaca de Steller en la exposición del Museo Nacional historia Natural en París. Foto: FankMonk/Wikimedia Commons/CCA-SA-3.0.

Islas Toporkov (izquierda) y Ariy Kamen.

Matorrales de algas marinas en el Océano Pacífico Norte.

Colonia de focas del noroeste en la isla de Bering.

Cresta rocosa en la isla de Bering.

Ballena azul cerca de la isla de Bering.

Los planes para la etapa final de la Segunda Expedición a Kamchatka de 1733-1743 bajo el mando del destacado navegante y explorador polar Capitán-Comandante Vitus Bering (ver "Ciencia y Vida" No.) eran grandiosos: explorar la costa ártica de Siberia y Lejano Oriente, encontrar desconocido para los marineros rutas marítimas a las costas del noroeste de América, y también llegan a la costa de Japón. Un logro destacado de esta campaña sin precedentes fue el descubrimiento de las islas Commander.

El 4 de junio de 1741, dos paquebotes, el "Santo Apóstol Pedro" bajo el mando de Vitus Bering y el "Santo Apóstol Pablo", cuyo capitán fue designado Alexei Ilyich Chirikov, zarparon de las costas de Kamchatka en la zona de ​la prisión de Pedro y Pablo, donde posteriormente creció la ciudad de Petropavlovsk-Kamchatsky. Pronto se perdieron en la espesa niebla y se perdieron el uno al otro. "San Pedro", después de una búsqueda infructuosa de tres días del segundo barco, emprendió un viaje en solitario. A pesar de las tormentas y los vientos tormentosos, el barco de carga llegó a la isla de Kodiak, en la costa de América. En el camino de regreso el barco marineros valientes, perseguido por el mal tiempo, perdió el control y recibió graves daños. La muerte, al parecer, era inevitable, pero de repente los marineros desesperados vieron en el horizonte la silueta de una isla desconocida y el 4 de noviembre de 1741 desembarcaron en ella. Pasar el invierno en la isla resultó ser la prueba más dura. No todos sobrevivieron. El Capitán-Comandante Vitus Bering ha muerto. Aquí fue enterrado. Posteriormente, la isla recibió su nombre, y todo el archipiélago, que incluye cuatro islas (Bering, Medny, Ariy Kamen y Toporkov), se denominó Islas del Comandante.

El segundo paquebote "San Apóstol Pablo" bajo el mando del Capitán-Comandante Alexei Chirikov llegó a las costas de América y regresó a Kamchatka el 11 de octubre del mismo año.

Entre los asociados de Bering que se convirtieron en invernales forzosos se encontraba el médico y naturalista alemán, profesor asociado de historia natural en la Universidad de San Petersburgo, Georg Wilhelm Steller (ver "Ciencia y Vida" No.). Al principio se metió en el destacamento académico terrestre de la expedición, pero soñaba con participar en el próximo viaje por mar. En 1741, Georg Steller fue incluido en la tripulación del paquebote San Pedro Apóstol. El científico se convirtió en testigo y partícipe del descubrimiento de las Islas Commander y en el primer recolector informacion cientifica sobre plantas, animales marinos - focas (gatos), leones marinos y nutrias marinas (castores marinos), sobre clima y suelos, montañas y terrazas costeras, arrecifes costeros y otros complejos naturales de estas tierras.

Steller descubrió un mamífero marino único en los Commanders: una vaca marina (Hydrodamalis gigas), llamada así por su descubridor Steller. El segundo nombre, repollo (Rhytina borealis), fue inventado por el propio naturalista. Mamíferos reunidos en manadas en los llamados pastos de coles entre abundantes matorrales. algas marinas, principalmente algas pardas y alaria, conocidas como algas marinas. Al principio, Steller creyó que estaba tratando con manatíes, que en América del Norte se llamaban manates o manati (más tarde, este nombre comenzó a usarse en relación con todos los mamíferos marinos de aspecto similar, incluida la vaca marina). Pero pronto se dio cuenta de que estaba equivocado.

Steller fue el único naturalista que vio este monstruo en la realidad, observó su comportamiento y lo describió. Basado en las entradas del diario publicadas por L. S. Berg en el libro “Discovery of Kamchatka and Bering's Kamchatka Expeditions. 1725-1742 ”(L .: Glavsevmorput Publishing House, 1935), puedes imaginar cómo era el animal.

“Hasta el ombligo parece una foca, y desde el ombligo hasta la cola parece un pez. Su cráneo es muy similar al de un caballo, pero la cabeza está cubierta de carne y pelo, asemejándose, sobre todo en los labios, a la cabeza de un búfalo. En la boca, en lugar de dientes, a cada lado hay dos huesos anchos, oblongos, planos y tambaleantes. Uno de ellos está unido al paladar, el otro, a la mandíbula inferior. En estos huesos hay numerosos surcos que convergen oblicuamente en ángulo y callos convexos, con los que el animal muele su comida habitual: plantas marinas ...

La cabeza está unida al cuerpo por un cuello corto. Lo más notable son las patas delanteras y el pecho. Piernas: de dos articulaciones, cuyo extremo es bastante similar a la pierna de un caballo. Debajo, estas patas delanteras están equipadas con una especie de raspador hecho de cerdas numerosas y densamente asentadas. Por medio de estos desprovistos de dedos y garras, el animal nada, derriba las plantas marinas de las piedras y […] abraza a su pareja […].

La espalda de una vaca marina es difícil de distinguir de la espalda de un toro, la columna vertebral sobresale en relieve, en los lados hay depresiones oblongas a lo largo de todo el cuerpo.

El abdomen es redondo, distendido y siempre tan lleno que a la menor herida los intestinos estallan con un silbido. Es similar en proporción al vientre de una rana […]. La cola, a medida que se acerca a la aleta que reemplaza a las patas traseras, se vuelve más delgada, pero su ancho directamente frente a la aleta aún alcanza medio metro. Además de la aleta al final de la cola, el animal no tiene otras aletas, y en esto se diferencia de las ballenas. Su aleta se encuentra tan horizontal como la de las ballenas y los delfines.

La piel de este animal tiene una naturaleza dual. La piel exterior es de color negro o negro-marrón, de una pulgada de espesor y densa, casi como corcho, hay muchos pliegues, arrugas y depresiones alrededor de la cabeza […]. La piel interior es más gruesa que la de un toro, muy fuerte y de color blanco. Debajo hay una capa de grasa que rodea todo el cuerpo del animal. La capa de grasa tiene cuatro dedos de espesor. Luego viene la carne.

Calculo el peso de un animal con piel, músculos, carne, huesos y entrañas en 200 libras.

Steller vio cientos de enormes cadáveres jorobados chapoteando durante la marea alta, que, según su acertada comparación, parecían barcos holandeses al revés. Después de observarlos durante algún tiempo, el naturalista se dio cuenta de que estos animales pertenecen a un grupo no descrito anteriormente. especies mamíferos marinos del grupo de las sirenas. En su diario, escribió: "Si me preguntaran cuántos vi en la isla de Bering, no dudaría en responder: no se pueden contar, son innumerables ... Por accidente, tuve la oportunidad de diez enteros meses para observar el estilo de vida y hábitos de estos animales... Aparecían todos los días casi frente a la puerta misma de mi vivienda.

En tamaño, las coles se parecían más a elefantes que a vacas. Por ejemplo, la longitud del esqueleto de repollo exhibido en el Museo Zoológico de San Petersburgo, que, según los científicos, tiene 250 años, es de 7,5 m. La especie norteña de mamíferos marinos de la antigua familia de las sirenas era realmente gigantesca: el ¡La cobertura del pecho de tal coloso excedía los seis metros!

Según las descripciones sobrevivientes de los miembros de la expedición de Vitus Bering y los pescadores que luego visitaron a los Comandantes, los hábitats de la vaca de Steller se limitaban a dos grandes islas del archipiélago: Bering y Medny, aunque los paleontólogos modernos dicen que en la era prehistórica. su rango era más amplio. Sorprendentemente, los animales se encontraron en aguas frías justo al sur de la línea de hielo invernal, aunque sus parientes cercanos, los dugongos y los manatíes, viven en mares cálidos. Al parecer, una piel gruesa similar a la corteza de un árbol y una impresionante capa de grasa ayudaron a la vaca de Steller a mantenerse caliente en las latitudes subárticas.

Se puede suponer que el pez col nunca navegó lejos de la costa, ya que no podían sumergirse en las profundidades en busca de alimento, además, en mar abierto se convirtieron en presas de las orcas depredadoras. Los animales se desplazaban por los bajíos con la ayuda de dos muñones en la parte delantera del cuerpo, parecidos a patas, y en aguas profundas se empujaban hacia adelante, dando golpes verticales con una gran cola bifurcada. La piel de las coles no era suave, como la de un manatí o un dugongo. Aparecieron numerosos surcos y arrugas, de ahí el cuarto nombre del animal: Rhytina Stellerii, que literalmente significa "Steller arrugado".

Las vacas marinas, como ya hemos mencionado, eran vegetarianas. Habiéndose reunido en grandes manadas, arrancaron matorrales submarinos de "bosques de algas" de muchos metros de altura. Según las observaciones de Steller, “estas voraces criaturas comen sin cesar y, debido a su infatigable voracidad, casi siempre mantienen la cabeza bajo el agua. Mientras están pastando así, no tienen más preocupaciones que sacar la nariz cada cuatro o cinco minutos y, junto con una fuente de agua, expulsar el aire de sus pulmones. El sonido que hacen al mismo tiempo se asemeja al relincho de un caballo, roncando y resoplando al mismo tiempo […]. Tienen poco interés en lo que sucede a su alrededor, sin preocuparse en absoluto por preservar propia vida y seguridad."

Es imposible juzgar el tamaño de las poblaciones de vacas de Steller durante la época de Vitus Bering. Se sabe que Steller observó grandes racimos de repollo, que suman entre 1500 y 2000 individuos. Los navegantes informaron que vieron a este animal en los Comandantes "en grandes cantidades". Se observaron concentraciones particularmente grandes cerca del extremo sur de la isla de Bering, cerca del cabo, más tarde llamado cabo Manati.

En invierno, las vacas marinas se volvían muy delgadas y, según Steller, estaban tan flacas que se podían contar todas sus vértebras. Durante este período, los animales podrían asfixiarse bajo los témpanos de hielo flotantes, sin tener la fuerza para separarlos y respirar aire. En invierno, a menudo se encontraban gusanos de col, aplastados por el hielo y arrastrados a tierra. Las tormentas habituales cerca de las islas Commander fueron una gran prueba para ellos. Las vacas marinas sedentarias a menudo no tenían tiempo de navegar a una distancia segura de la costa, y las olas las arrojaban a las rocas, donde morían a causa de los golpes con piedras afiladas. Testigos oculares dijeron que los familiares a veces intentaban ayudar a los animales heridos, pero, por regla general, sin éxito. Más tarde, los científicos notaron un "apoyo de camaradería" similar en el comportamiento de otros animales marinos: delfines y ballenas.

Poco se sabe sobre la vida de las vacas marinas. Entonces, Steller estaba asombrado por la extrema credulidad de las chicas de la col. Dejaban que la gente se acercara tanto a ellos que podían ser tocados desde la orilla. Y no solo al tacto. La gente mataba animales para obtener carne sabrosa. La matanza de vacas alcanzó su punto máximo en 1754 y los últimos individuos desaparecieron alrededor de 1768. En una palabra, la vaca marina, la especie más septentrional de la familia de las sirenas misteriosas, fue destruida solo 27 años después de su descubrimiento.

Han pasado casi 250 años desde entonces, pero aún hoy, entre los científicos y solo las personas interesadas, hay muchos partidarios que respaldan la versión de que la "sirena del norte" está viva, simplemente, debido a su pequeño número, es muy difícil para encontrarlo. A veces aparece información de que este "monstruo" fue visto con vida. Los raros relatos de testigos oculares dan esperanza de que pequeñas poblaciones de vacas de Steller aún puedan sobrevivir en bahías tranquilas e inaccesibles. Así, por ejemplo, en agosto de 1976, en la zona del cabo Lopatka (el punto sur península de Kamchatka), dos meteorólogos supuestamente vieron una vaca de Steller. Afirmaron que conocían bien las ballenas, las orcas, las focas, los leones marinos, las focas, las nutrias marinas y las morsas y que no podían confundir a un animal desconocido con ellas. Su mirada parecía ser una bestia de casi cinco metros de largo nadando lentamente en aguas poco profundas. Además, los observadores informaron que se movía en el agua como una ola: primero apareció una cabeza y luego un cuerpo masivo con una cola. A diferencia de las focas y las morsas, cuyas patas traseras están pegadas entre sí y parecen aletas, el animal que vieron tenía una cola como la de una ballena. Unos años antes, en 1962, la información sobre el encuentro con el manat provino de científicos en un barco de investigación soviético. Seis grandes pastando en aguas poco profundas mirada inusual Los marineros notaron animales de piel oscura cerca del cabo Navarin bañados por el mar de Bering. En 1966, uno de los periódicos de Kamchatka informó que los pescadores volvieron a ver vacas marinas al sur del cabo Navarin. Y dieron una descripción detallada y muy precisa de los animales.

¿Se puede confiar en esa información? Después de todo, los testigos oculares no tenían fotografías ni imágenes de video. Algunos expertos nacionales y extranjeros en mamíferos marinos argumentan que no hay evidencia confiable de la habitación de la vaca de Steller en ningún lugar fuera de las Islas Commander. Sin embargo, hay algunos hechos que ponen en duda la corrección de este punto de vista.

Miembro de la Segunda Expedición a Kamchatka, el historiador GF Miller escribió: animales marinos, que se cazan en el mar local, a saber: ballenas, manats (vacas steller. - Aprox. Aut.), lobos marinos, gatos marinos, castores (nutrias marinas, o nutrias de mar. - Aprox. auth.) y sellos ... ”La siguiente información puede servir como una confirmación indirecta de las palabras del científico: en el siglo XX, los huesos de la vaca de Steller, que datan de tiempos prehistóricos (hace unos 3700 años), se encontraron dos veces y ambas veces - fue en las Islas Aleutianas. En una palabra, a pesar de que Steller y los pescadores vieron repollo solo en las islas de Bering y Medny, el área de distribución natural de la vaca marina aparentemente incluía las aguas costeras de las islas orientales de la cordillera Aleutiana-Komandorsky.

Según las leyendas e historias de los marineros, la gente se enteró de las misteriosas sirenas que atraían a los barcos a los arrecifes cerca de la costa. Comparando las historias y los hechos, los científicos llegaron a la conclusión de que no se trata de ficciones y que los mamíferos ahora extintos del orden de las sirenas, que incluye dugongos, manatíes y vacas marinas, sirvieron como prototipo para las sirenas.

Las vacas marinas son animales marinos herbívoros que se alimentan de algas. Tenían una disposición tranquila y no tenían miedo de las personas, lo que les valió su nombre.

Filiación genérica de las vacas marinas

Hay dos tipos de los mamíferos marinos más grandes del género:

• Hidradamalis Cuesta.
• vacas marinas.

Según los científicos, los primeros son los antepasados ​​históricos de los segundos. se describieron por primera vez en los años setenta, cuando se encontraron restos de animales en California. Los científicos sugieren que estos mamíferos desaparecieron de la faz de la tierra hace más de dos millones de años debido al cambio climático. Pero dejaron atrás una especie más adaptada: las vacas marinas. Los animales vivían en las tranquilas aguas tranquilas de la parte norte. océano Pacífico donde había suficiente vegetación para la subsistencia.

Un poco de historia

El primer encuentro de personas con vacas marinas ocurrió en 1741 durante el naufragio de un barco. Vito Bering. El barco intentó aterrizar en la isla, pero se estrelló. Murieron muchos tripulantes y el capitán, y la isla lleva el nombre de Bering una.

A la expedición asistió un médico naturalista Jorge Steller quien describió animales asombrosos. Después del choque, su atención fue atraída por grandes objetos oblongos cerca de la orilla. Al principio, el científico los confundió con botes volcados, pero pronto consideró que eran grandes mamíferos marinos. Durante sus diez meses en la isla, Steller estudió los hábitos y la forma de vida de los animales y fue el primero en describirlos. Por lo tanto, los mamíferos se llaman vacas steller, en honor al descubridor.

Todas las referencias posteriores a vida marina se basaron en la obra de Steller, que apareció diez años después del naufragio. Steller sugirió que los mamíferos desconocidos eran manatíes. Pero como el nuevo tipo Las vacas de Steller fueron descritas por el zoólogo alemán E. Zimmermann en 1780.

Nombre oficial Hydrodamalis gigas - agua o vaca gigante fue asignado a los animales en 1794 por el biólogo sueco A. J. Retzius. El zoólogo Leonard Steineger, quien se interesó activamente en la biografía de Steller, hizo una gran contribución al estudio de los mamíferos y organizó una expedición a las islas Commander en 1882-1883, donde recolectó muchos restos óseos de vacas marinas.

Apariencia de la vaca de Steller

Con el tiempo, las vacas marinas adquirieron otros nombres, uno de los cuales es repollo. Ellos son pertenecer al escuadrón de sirenas y son muy similares a sus parientes, pero superan significativamente su tamaño.

1. Estos eran animales muy grandes, de hasta diez metros de largo y con un peso de hasta cinco toneladas. El cuerpo de las vacas marinas era grande y poderoso, y la cabeza era anormalmente pequeña. El cuello era corto, pero muy móvil, por lo que las vacas de Steller giraban libremente la cabeza en diferentes direcciones, así como hacia arriba y hacia abajo.
2. Las extremidades de los mamíferos estaban representadas por aletas redondeadas con crecimientos córneos en los extremos, similares a los cascos de los caballos. La parte trasera del cuerpo terminaba en una hoja de cola horizontal con un rebaje en el centro.
3. La piel de las coles era muy gruesa y estaba arrugada, lo que hacía que pareciera la corteza de un viejo roble. Y cuando los restos de la piel llegaron al científico alemán, descubrió que la fuerza y ​​la elasticidad de las pieles de los animales son comparables a las llantas de los automóviles modernos. Por lo tanto, no es de extrañar que los cazadores usaran la piel como material para los barcos.
4. Pequeños ojos y orejas estaban ubicados en una cabeza pequeña. La estructura del oído interno indica una buena audición, pero los animales no reaccionaron al ruido de los barcos que se acercaban y dejaron que la gente se les acercara con calma.
5. La boca estaba delineada por labios suaves y móviles, cubiertos con vibrisas de 2 a 3 mm de diámetro. El labio superior estaba intacto y no bifurcado. Las vacas Steller no tenían dientes y molían su comida con la ayuda de cuerno de platino.

Los científicos no han identificado una diferencia sexual pronunciada en los mamíferos; sugieren que las hembras diferían de los machos solo en tamaño. Este último tenía una estructura más poderosa y grande.

Las vacas marinas rara vez emitían señales sonoras. Solo resoplaban cuando inhalaban el aire. Y cuando los animales estaban heridos o heridos, escuchaban fuertes gemidos.

Comportamiento animal y estilo de vida.

La mayor parte del tiempo, los mamíferos se movían lentamente a través de aguas poco profundas, apoyándose en el fondo con sus aletas. Así que consiguieron su propia comida. Los lomos de las vacas estaban siempre por encima del agua y se convertían en fuente de alimento para las aves, que sacaban crustáceos de los pliegues de la piel.

1. Los lazos familiares. Las chicas de la col se reunían en grandes manadas. Los adultos rodeaban a los jóvenes y el apego de los animales entre sí era bastante fuerte. Las vacas de Steller se acercaban a la orilla y se podía observar su cariño familiar. Junto con el macho y la hembra, siempre había cachorros del año actual y del año pasado. Si la hembra moría, el macho y los cachorros nadaban hasta su cuerpo durante tres días.
2. Reproducción. Poco se sabe sobre cómo se reproducían las vacas marinas. Steller describió que temporada de apareamiento caía en primavera y los animales eran monógamos, es decir, el apareamiento se realizaba con una sola pareja, que era elegida por la hembra entre varios aspirantes.
3. Cuidado de la descendencia. El parto del cachorro duró aproximadamente un año. Una cría de Steller recién nacida pesaba unos treinta kilogramos y alcanzaba un metro y medio de longitud. Durante los dos primeros años, la hembra sigue inseparablemente al cachorro y le enseña a vivir de forma independiente. Y después de la fecha de parto, los manatíes adultos comienzan una vida independiente, pero los científicos han demostrado que conexión familiar continúa con la madre durante toda la vida.
4. Nutrición. La dieta de las vacas marinas consistía en varias algas, pero el manjar principal era la col rizada. De ahí el nombre - "repollo". Durante la extracción de alimentos, los animales sumergieron la cabeza bajo el agua por un tiempo, y cuando salieron a la superficie para tomar aire, emitieron sonidos de resoplido. En invierno, los mamíferos se vuelven muy delgados y las costillas son visibles debajo de la piel.

Durante el descanso, las vacas yacían boca arriba y flotaban inmóviles en las aguas costeras. Kapustnitsy se distinguieron por la lentitud, y su esperanza de vida alcanzó los 90 años.

Los científicos no pudieron identificar a los enemigos naturales, pero se sabe que muchos representantes se convirtieron en víctimas. elementos naturales. Chocaron contra las rocas durante una tormenta y perecieron bajo el hielo en invierno.

El principal luchador de las vacas Steller era un hombre. Era fácil cazar animales, porque dejaban que la gente se acercara a ellos sin miedo. De un individuo fue posible obtener más de tres toneladas de carne, lo que fue suficiente para alimentar a una tribu de 35 personas durante un mes.

Hábitat

Los estudios de restos animales han demostrado que el hábitat de las vacas de Steller se hizo más extenso hace unos 20 mil años, cuando ocurrió la última formación de hielo y océano del norte separada del Pacífico por tierra. Esto hizo que las vacas marinas se extendieran hacia el norte, a lo largo de la costa asiática.

En los años 60 y 70, se encontraron restos de vacas en Japón, California, a lo largo de Aleutianas Ridge y la costa de Alaska.

Posteriormente, el área de distribución de las vacas marinas disminuyó y quedó limitada al territorio de las Islas Commander. Esto sucedió debido a la caza no sistemática y por razones naturales. Y en el momento del descubrimiento, los mamíferos ya estaban al borde de la extinción.

¿Está extinta la vaca de Steller?

A la pregunta: ¿se ha extinguido o no la vaca marina?, los científicos responden sin ambigüedades "Sí". Los animales han sido completamente exterminados en menos de treinta años desde su descubrimiento. Los animales confiados y amigables se movían muy lentamente, por lo que se convirtieron en presas fáciles.

Según datos oficiales, las coles se consideran extintas y figuran en el Libro Negro. Los científicos creen que en el momento del descubrimiento, el número de animales era de unas tres mil cabezas. Las restricciones de caza se establecieron de inmediato y no se permitió sacrificar más de 17 individuos por año. Pero los contrabandistas continuaron con su exterminio ilegal y la cifra real se multiplicó por diez. Como resultado de tan rápido exterminio en 1768, la última vaca marina desapareció de la faz de la tierra.

Pero los medios de comunicación y la televisión de vez en cuando cubren las noticias sobre los raros encuentros del hombre con los animales. Existe la opinión de que después del anuncio oficial de la inclusión de la vaca marina en el Libro Negro, el animal fue visto frente a la costa de la isla de Bering.

También hay varias referencias a encuentros con vacas Steller ya en el siglo XX. Ninguna afirmación ha sido documentada, pero algunos científicos creen que en rincones remotos y de difícil acceso del océano puede haber un pequeño grupo de estos asombrosos animales que podrían convertirse en la primera vida marina domesticada.

Parientes modernos de las vacas marinas

hoy a las aguas de mar puedes conocer a los parientes más cercanos de la vaca marina: estos son los dugongos. Estos son los únicos representantes famosos familias Son inferiores a sus predecesores en tamaño y alcanzan una longitud de seis metros y un peso de hasta 600 kg.

La mayor población de dugongos se registró frente a la costa del Bolshoi. Barrera de Coral en el Estrecho de Torres. Son muy similares a las chicas de la col en estructura y estilo de vida, por lo que también se convirtieron en víctimas de la caza.

Es muy difícil sobreestimar el daño causado por el hombre a la vida silvestre, por el bien de la carne, las pieles y el pelaje. Y hoy los dugongos también figuran en el Libro Rojo como una especie vulnerable. Si el hombre no detiene el exterminio criminal de animales raros, pronto se comerán dugongos y vacas marinas.

El trabajo de Steller y los numerosos restos de vacas marinas permitieron estudiar a estos mamíferos de forma bastante completa. Sus huesos y piel no son hallazgos raros, por lo que en museos de todo el mundo puedes ver muñecos de vacas marinas que transmiten con mucha precisión la apariencia de los animales.