Charakterystyka:

• Odległość od Słońca: 5900 milionów km
• Średnica planety: 2390 km²*
• Dni na planecie: 6 dni 8 godzin**
• Rok na planecie: 247,7 lat***
• t° na powierzchni: -230°C
• Atmosfera: Składa się z azotu i metanu
• Satelity: Charon

* średnica na równiku planety
** okres obrotu wokół własnej osi (w dniach ziemskich)
*** okres orbitalny wokół Słońca (w dniach ziemskich)

Pluton to jeden z najdalszych małych obiektów w Układzie Słonecznym (od 2006 roku status planety został zastąpiony statusem planety karłowatej). Ta mała planeta karłowata znajduje się 5900 milionów km od Słońca i dokonuje jednego obrotu wokół ciała niebieskiego w ciągu 247,7 lat.

Prezentacja: planeta Pluton

* Korekta do prezentacji wideo: statek kosmiczny New Horizons zbadał już Plutona

Średnica Plutona jest stosunkowo niewielka, wynosi 2390 km. Przybliżona gęstość tego ciała niebieskiego wynosi 1,5 - 2,0 g / cm³. Pod względem masy Pluton jest gorszy od innych planet, liczba ta wynosi zaledwie 0,002 masy naszej Ziemi. Astronomowie odkryli również, że jeden dzień na Plutonie to 6,9 dni ziemskich.

Struktura wewnętrzna

Ponieważ Pluton pozostaje mało zbadaną planetą ze względu na znaczną odległość od Ziemi, naukowcy i astronauci mogą tylko spekulować na ten temat. Struktura wewnętrzna. Oficjalnie uważa się, że ta planeta składa się wyłącznie z zamrożonych gazów, w szczególności metanu i azotu. Takie założenie wysunięto na podstawie danych z analizy spektralnej przeprowadzonej pod koniec lat 80. XX wieku. Istnieją jednak powody, by sądzić, że Pluton ma rdzeń, prawdopodobnie zawierający lód, lodowy płaszcz i skorupę. Główny Składowych elementów Woda Plutona i metan.

atmosfera i powierzchnia

Pluton, który zajmuje dziewiąte miejsce wśród planet Układu Słonecznego, ma swoją własną atmosferę, nieodpowiednią dla życia na nim żadnych żywych organizmów. Atmosfera składa się z tlenku węgla, bardzo lekkiego i słabo rozpuszczalnego w wodzie gazu, metanu i duża liczba azot. Pluton jest bardzo zimna planeta(około - 220 ° C), a jego zbliżanie się do słońca, które występuje nie więcej niż 1 raz w ciągu 247 lat, przyczynia się do przekształcenia części lodu pokrywającego jego powierzchnię w gaz i obniżenia temperatury o kolejne 10 ° C. Jednocześnie temperatura atmosfery ciała niebieskiego waha się w granicach - 180 ° C.

Powierzchnia Plutona pokryta jest grubą warstwą lodu, którego głównym składnikiem jest azot. Wiadomo też, że ma płaski teren i skały zbudowane z twardych skał z domieszką tego samego lodu. Południowa i biegun północny Pluton pokryty jest wiecznymi śniegami.

Księżyce planety Pluton

Przez długi czas wiadomo było o jednym naturalnym satelicie Plutona, nazywającym się Charon, i odkryto go w 1978 roku, ale okazało się, że nie jest to jedyny satelita odległej planety w Układzie Słonecznym. Podczas ponownego badania zdjęć z teleskopu Hubble'a w 2005 r. odkryto dwa kolejne satelity Plutona, S/2005 P1 i S/2005 P2, które wkrótce otrzymały nazwy Hydra i Nix. Do tej pory w 2013 roku znanych jest 5 satelitów Plutona, czwartym odkrytym był satelita o tymczasowym oznaczeniu P4 w czerwcu 2011 roku, a piąty P5 w lipcu 2012 roku.

Jeśli chodzi o głównego dużego satelitę według standardów Plutona, Charona, jego rozmiar to 1200 km średnicy, co stanowi tylko połowę wielkości samego Plutona. Ich silne różnice w składzie prowadzą naukowców do hipotezy, że cały układ Pluton-Charon powstał w wyniku potężnego zderzenia przyszłej planety z jej przyszłym satelitą na etapie ich niezależnego tworzenia z protochmury.

Okazuje się, że Charon powstał z wyrzuconych fragmentów planety, a wraz z nim innych, znacznie mniejszych, małych satelitów Plutona.

Pluton jest uważany za odrębną planetę karłowatą w Układzie Słonecznym, chociaż niektórzy astronomowie są skłonni się z tym kłócić. To ciało niebieskie znajduje się w tak zwanym Pasie Kuipera, który składa się głównie z masywnych asteroid i karłów (drobnych planet), w tym niektórych lotne(np. woda) i pewne skały. Dlatego wielu naukowców uważa, że ​​byłoby bardzo właściwe nazywać Plutona nie planetą, jak wszyscy są przyzwyczajeni, ale asteroidą. Od 2006 roku Pluton jest klasyfikowany jako planeta karłowata.

Odkrywanie planety

Pluton został odkryty przez astronomów stosunkowo niedawno (w 1930 r.), jego satelita Charon w 1978 r., a inne satelity - Hydra, Nikta, P4 i P5 - jeszcze później, zaledwie kilka lat temu. Początkowo założenie istnienia takiego obiektu niebieskiego w pasie Kuipera poczynił amerykański astronom Percival Lovell już w 1906 roku. Jednak instrumenty używane do obserwacji planet na początku XX wieku nie pozwoliły nam tego określić. dokładne położenie Lokalizacja. Pluton został po raz pierwszy sfotografowany w 1915 roku, ale jego obraz był tak subtelny, że naukowcy nie przywiązywali do niego żadnej wagi.

Dziś odkrycie dziewiątej planety wiąże się z nazwiskiem Clyde Tombaugh, Amerykanina, który studiował dla lat badanie asteroid. Astronom ten jako pierwszy wykonał wysokiej jakości zdjęcie Plutona, za co otrzymał nagrodę od Towarzystwa Astronomicznego Anglii.

Przez długi czas na badanie Plutona poświęcano znacznie mniej uwagi niż na inne planety, chociaż pewne próby wysłania statek kosmiczny do ciała niebieskiego tak oddalonego od Słońca (prawie 40 razy dalej niż od Ziemi). Ta planeta nie jest szczególnie interesująca dla naukowców, ponieważ ich uwaga skupia się przede wszystkim na tych ciałach niebieskich, na których prawdopodobieństwo istnienia jakiegokolwiek życia jest kilkakrotnie wyższe. Jednym z takich obiektów jest Mars.

Niemniej jednak 19 stycznia 2006 r. NASA uruchomiła automatyczną międzyplanetarną stację New Frontiers na Plutona, która 14 czerwca 2015 r. przeleciała na możliwie najbliższą odległość do Plutona (~12500 km) i w ciągu 9 dni przesłała wiele ważnych dla misji naukowej obrazy i dane (~50 GB informacji).

(Zdjęcie powierzchni Plutona wykonane przez Nowe Horyzonty z bardzo bliski zasięg. Zdjęcie wyraźnie pokazuje równiny i góry.)

To jedna z najdłuższych podróży kosmicznych, misja Nowe Horyzonty przewidziana jest na 15 – 17 lat. Nawiasem mówiąc, statek kosmiczny New Frontiers ma najwyższą ze wszystkich innych automatycznych stacji. Ponadto podczas swojego długiego lotu statek kosmiczny badał Jowisza, przesyłając wiele nowych obrazów i z powodzeniem przekraczając orbitę Urana, a po zbadaniu planety karłowatej Pluton kontynuował podróż w kierunku odległych obiektów pasa Kuipera.

W sierpniu 2006 roku zagrzmiała niesamowita wiadomość: Układ Słoneczny stracił jedną z planet! Tutaj naprawdę będziesz mieć się na baczności: dziś zniknęła jedna planeta, jutro inna, a tam, jak widzisz, kolej dotrze do Ziemi!

Nie było jednak powodu do paniki ani wtedy, ani teraz. Chodziło tylko o decyzję Międzynarodowej Unii Astronomicznej, która po długich sporach pozbawiła Plutona statusu pełnoprawnej planety. I, wbrew błędnym wyobrażeniom, tego dnia Układ Słoneczny nie skurczył się, a wręcz przeciwnie, niewyobrażalnie się rozszerzył.

Krótko:
Pluton jest za mały dla planety. Istnieją ciała niebieskie, które wcześniej uważano za asteroidy, chociaż mają ten sam rozmiar, a nawet większe niż Pluton. Teraz zarówno oni, jak i Pluton nazywają się planety karłowate.

Szukaj wędrowców

Odkrycie Plutona długi czas była uważana za dziewiątą planetę Układu Słonecznego, ma prehistorię.

Przed pojawieniem się teleskopów ludzkość znała pięć ciał niebieskich zwanych planetami (przetłumaczone z greckiego - „wędrowcy”): Merkury, Wenus, Mars, Jowisz, Saturn. W ciągu czterech stuleci odkryto dwa kolejne główne planety: Uran i Neptun.

Odkrycie Urana jest niezwykłe, ponieważ dokonał go amatorski nauczyciel muzyki William Herschel. 13 marca 1781 obserwował niebo i nagle zauważył mały żółto-zielony dysk w konstelacji Bliźniąt. Początkowo Herschel myślał, że odkrył kometę, ale obserwacje innych astronomów potwierdziły, że odkryto prawdziwą planetę o stabilnej orbicie eliptycznej.

Herschel chciał nazwać planetę Georgia imieniem króla Jerzego III. Jednak społeczność astronomiczna zdecydowała, że ​​nazwa każdej nowej planety musi odpowiadać pozostałym, czyli pochodzić z mitologii klasycznej. W rezultacie planeta została nazwana Uran na cześć starożytny grecki bóg niebo.

Obserwacje Urana ujawniły anomalię: planeta uparcie odmawiała przestrzegania praw mechaniki nieba, odbiegając od obliczonej orbity. Dwukrotnie astronomowie obliczali modele ruchu Urana, dostosowane do grawitacji innych planet, a dwukrotnie je „oszukiwał”. Wtedy założono, że na Uran ma wpływ inna planeta znajdująca się poza jego orbitą.

1 czerwca 1846 r. w czasopiśmie Francuskiej Akademii Nauk ukazał się artykuł matematyka Urbaina Le Verriera, w którym opisał on oczekiwaną pozycję hipotetycznego ciała niebieskiego. W nocy 24 września 1846 r. za jego namową niemieccy astronomowie Johann Galle i Heinrich d'Arre, nie poświęcając wiele czasu na poszukiwania, odkryli nieznany obiekt, który okazał się być duża planeta i został nazwany Neptunem.

Planeta X

Odkrycie siódmej i ósmej planety w ciągu zaledwie pół wieku potroiło granice Układu Słonecznego. W pobliżu Urana i Neptuna odkryto satelity, co umożliwiło dokładne obliczenie mas planet i ich wzajemnego oddziaływania grawitacyjnego. Na podstawie tych danych Urbain Le Verrier zbudował najdokładniejszy w tamtym czasie model orbit. I znowu rzeczywistość odbiegała od obliczeń! Nowa zagadka zainspirował astronomów do poszukiwania obiektu transneptunowego, który umownie nazwano „planetą X”.

Chwała odkrywcy trafiła do młodego astronoma Clyde'a Tombaugha, który porzucił modele matematyczne i zaczął badać niebo za pomocą refraktora fotograficznego. 18 lutego 1930, porównując klisze fotograficzne w styczniu, Tombaugh odkrył przemieszczenie słabego obiektu w kształcie gwiazdy - okazało się, że to Pluton.

Astronomowie wkrótce ustalili, że Pluton był bardzo małą planetą, mniejszą od Księżyca. A jego masa wyraźnie nie wystarcza, aby wpłynąć na ruch ogromnego Neptuna. Następnie Clyde Tombaugh uruchomił potężny program wyszukiwania innej „planety X”, ale mimo wszelkich wysiłków nie udało się jej znaleźć.

Dziś wiemy o wiele więcej o Plutonie niż w latach 30. XX wieku. Dzięki wieloletnim obserwacjom i orbitującym teleskopom udało się dowiedzieć, że ma bardzo wydłużoną orbitę, która jest nachylona do płaszczyzny ekliptyki (orbita Ziemi) pod znacznym kątem – 17,1°. Ta niezwykła właściwość pozwoliła spekulować, czy Pluton jest ojczysta planeta Układ słoneczny lub przypadkowo przyciągany przez grawitację Słońca (na przykład tę hipotezę rozważa Iwan Efremow w powieści „Mgławica Andromedy”).

Pluton ma małe satelity, a wiele z nich odkryto całkiem niedawno. Jest ich pięć: Charon (odkryty w 1978), Hydra (2005), Nikta (2005), P4 (2011) i P5 (2012). Obecność tak złożonego systemu satelitów sugerowała, że ​​Pluton ma rozrzedzone pierścienie szczątków - takie powstają zawsze, gdy małe ciała zderzają się na orbitach wokół planet.

Mapy danych teleskop orbitalny Hubble pokazał, że powierzchnia Plutona nie jest jednolita. Część zwrócona do Charon zawiera głównie lód metanowy, natomiast po przeciwnej stronie więcej lodu z azotu i tlenku węgla. Pod koniec 2011 roku na Plutonie odkryto złożone węglowodory - pozwoliło to naukowcom przypuszczać, że istnieją tam najprostsze formy życia. Ponadto rozrzedzona atmosfera Plutona, składająca się z metanu i azotu, ostatnie lata zauważalnie „spuchnięte”, co oznacza, że ​​na planecie zachodzą zmiany klimatyczne.

Jak nazywał się Pluton?

Pluton został nazwany 24 marca 1930 roku. Astronomowie głosowali na krótką listę zawierającą trzy ostateczne opcje: Minerva, Kronos i Pluton.

Najbardziej odpowiednia okazała się trzecia opcja - imię starożytnego boga królestwa zmarłych, znanego również jako Hades i Hades. Zaproponowała go Venetia Burney, jedenastoletnia uczennica z Oksfordu. Interesowała się nie tylko astronomią, ale także mitologią klasyczną i uznała, że ​​nazwa Pluton najlepiej pasuje do ciemnego i zimnego świata. Nazwa ta pojawiła się w rozmowie z jej dziadkiem Falconerem Meidanem, który czytał o odkryciu planety w magazynie. Przekazał propozycję Wenecji profesorowi Herbertowi Turnerowi, który z kolei telegrafował do swoich kolegów w Stanach Zjednoczonych. Za swój wkład w historię astronomii Venetia Burney otrzymała nagrodę w wysokości pięciu funtów szterlingów.

Co ciekawe, Wenecja przetrwała do momentu, w którym Pluton stracił status planety. Zapytana o swój stosunek do tego „downgrade'u”, odpowiedziała: „W moim wieku nie ma już takiej debaty, ale chciałabym, żeby Pluton pozostał planetą”.

Pas Edgewortha-Kuipera

Wszystko wskazuje na to, że Pluton jest normalną planetą, choć małą. Dlaczego astronomowie zareagowali na niego tak nieprzychylnie?

Poszukiwania hipotetycznej „Planety X” trwały przez dziesięciolecia, co doprowadziło do wielu interesujących odkryć. W 1992 roku poza orbitą Neptuna odkryto dużą gromadę małych ciał, podobnych do jąder planetoid i komet. Istnienie pasa szczątków pozostałych po powstaniu Układu Słonecznego przewidzieli na długo wcześniej irlandzki inżynier Kenneth Edgeworth (w 1943) i amerykański astronom Gerard Kuiper (w 1951).

Pierwszy transneptunowski obiekt należący do pasa Kuipera odkryli astronomowie David Jewitt i Jane Lu, obserwując niebo z najnowsze technologie. 30 sierpnia 1992 roku ogłosili odkrycie ciała 1992 QB1, które nazwali Smiley na cześć bohatera popularnego detektywa Johna Le Carré. Jednak ta nazwa nie jest oficjalnie używana, ponieważ istnieje już asteroida Smiley.

Do 1995 roku poza orbitą Neptuna odkryto kolejne siedemnaście ciał, z czego osiem poza orbitą Plutona. Do 1999 całkowity zarejestrowanych obiektów pasa Edgewortha-Kuipera przekroczyła sto, do tej pory ponad tysiąc. Naukowcy uważają, że w dającej się przewidzieć przyszłości będzie można zidentyfikować ponad siedemdziesiąt tysięcy (!) obiektów większych niż 100 km. Wiadomo, że wszystkie te ciała poruszają się po orbitach eliptycznych, jak prawdziwe planety, a jedna trzecia z nich ma ten sam okres orbitalny co Pluton (nazywa się je „plutinami” - „plutonami”). Obiekty pasa są nadal bardzo trudne do sklasyfikowania – wiadomo jedynie, że mają rozmiary od 100 do 1000 km, a ich powierzchnia jest ciemna z czerwonawym odcieniem, co wskazuje na antyczny skład i obecność związków organicznych.

Samo potwierdzenie hipotezy Edgewortha-Kuipera nie mogło spowodować rewolucji w astronomii. Tak, teraz wiemy, że Pluton nie jest samotnym wędrowcem, ale sąsiednie ciała nie są w stanie konkurować z nim wielkością, a poza tym nie mają atmosfery i satelitów. świat nauki mógł spokojnie spać. A potem stało się coś strasznego!

Dziesiątki Plutosów

Mike Brown - „człowiek, który zabił Plutona”

Astronom Mike Brown w swoich pamiętnikach twierdzi, że już jako dziecko, poprzez obserwacje, samodzielnie odkrywał planety, nieświadomy ich istnienia. Gdy został specjalistą, marzył o największym odkryciu – „Planecie X”. I otworzył. I nie jeden, ale szesnaście!

Pierwszy obiekt transneptunowy, oznaczony 2001 YH140, został odkryty przez Mike'a Browna z Chadwickiem Trujillo w grudniu 2001 roku. Było to standardowe ciało niebieskie pasa Edgewortha-Kuipera o średnicy około 300 km. Astronomowie kontynuowali energiczne poszukiwania i 4 czerwca 2002 r. zespół odkrył znacznie większy obiekt 2002 LM60 o średnicy 850 km (obecnie szacowany na 1170 km). Oznacza to, że rozmiar 2002 LM60 jest porównywalny z rozmiarem Plutona (2302 km). Później to ciało, które wygląda jak pełnoprawna planeta, nazwano Quaoar - po bogu stwórcy czczonym przez Indian Tongva z południowej Kalifornii.

Ponadto! 14 listopada 2003 Grupa Browna odkrywa transneptunowy obiekt 2003 VB12, który nosi nazwę Sedna - na cześć eskimoskiej bogini morza, która żyje na dnie Północy Ocean Arktyczny. Początkowo średnicę tego ciała niebieskiego oszacowano na 1800 km; dodatkowe obserwacje za pomocą Teleskopu Orbitalnego Spitzera zmniejszyły szacunki do 1600 km; na ten moment uważa się, że rozmiar Sedny wynosi 995 km. Analiza spektroskopowa wykazała, że ​​powierzchnia Sedny jest podobna do niektórych innych obiektów transneptunowych. Sedna porusza się po bardzo wydłużonej orbicie - naukowcy uważają, że kiedyś była pod wpływem gwiazdy, która przeszła przez Układ Słoneczny.

17 lutego 2004 r. Mike odkrywa obiekt 2004 DW, nazwany Orc (bóstwo podziemi w mitologii etruskiej i rzymskiej), o średnicy 946 km. Analiza spektralna Orka wykazała, że ​​jest on objęty lód wodny. Przede wszystkim Ork jest podobny do Charona - satelity Plutona.

28 grudnia 2004 Brown odkrył obiekt 2003 EL61, nazwany Haumea (hawajska bogini płodności), o średnicy około 1300 km. Później okazało się, że Haumea obraca się bardzo szybko, wykonując jeden obrót wokół własnej osi w ciągu czterech godzin. Stąd jego kształt musi być silnie wydłużony. Modelowanie wykazało, że w tym przypadku wymiar podłużny Haumei powinien być zbliżony do średnicy Plutona, a wymiar poprzeczny o połowę mniejszy. Być może Haumea pojawiła się w wyniku zderzenia dwóch ciał niebieskich. Po uderzeniu, niektóre składniki światła wyparowały i zostały wyrzucone w kosmos, tworząc następnie dwa satelity: Hiiaka i Namaka.

bogini niezgody

Najwspanialsza godzina Mike'a Browna wybiła 5 stycznia 2005 r., kiedy jego zespół odkrył obiekt transneptunowy szacowany na 3000 km średnicy (późniejsze pomiary wykazały średnicę 2326 km). Tak więc w pasie Edgewortha-Kuipera znaleziono ciało niebieskie, które jest zdecydowanie większe niż rozmiar Plutona. Naukowcy wydali dźwięk: wreszcie dziesiąta planeta jest otwarta!

Astronomowie nadali nowej planecie nieoficjalną nazwę Xena na cześć bohaterki. A kiedy Xena znalazła towarzysza, natychmiast nazwali go Gabriel - tak nazywał się towarzysz Xeny. Międzynarodowa Unia Astronomiczna nie mogła zaakceptować takich „frywolnych” nazw, więc Xena została przemianowana na Eridu ( grecka bogini niezgoda), a Gabriel - w Dysnomii (greckiej bogini bezprawia).

Eris rzeczywiście wywołała niezgodę wśród astronomów. Logicznie rzecz biorąc, Xena-Eris powinna była zostać natychmiast rozpoznana jako dziesiąta planeta, a grupa Michaela Browna powinna zostać wpisana do annałów historii jako jej odkrywcy. Ale go tam nie było! Poprzednie odkrycia wskazywały, że być może w pasie Edgewortha-Kuipera kryje się być może dziesiątki innych obiektów o rozmiarach porównywalnych z Plutonem. Co jest prostsze - pomnożenie liczby planet, przepisywanie podręczników astronomii co kilka lat, czy wyrzucenie z listy Plutona, a wraz z nim wszystkich nowo odkrytych ciał niebieskich?

Werdykt wydał sam Mike Brown, odkrywając 31 marca 2005 obiekt 2005 FY9 o średnicy 1500 km o nazwie Makemake (bóg stwórca ludzkości w mitologii ludu Rapanui, mieszkańców Wyspy Wielkanocnej). Cierpliwość kolegów skończyła się i zebrali się na konferencji Międzynarodowej Unii Astronomicznej w Pradze, aby raz na zawsze ustalić, czym jest planeta.

Wcześniej planeta mogła być uważana za ciało niebieskie, które krąży wokół Słońca, nie jest satelitą innej planety i ma wystarczającą masę, aby uzyskać kulisty kształt. W wyniku debaty astronomowie dodali kolejny wymóg: aby ciało „oczyściło” otoczenie swojej orbity z ciał o porównywalnej wielkości. Pluton nie spełnił ostatniego wymogu i został pozbawiony statusu planety.

Wyemigrował na listę „planet karłowatych” (z angielskiego „planeta karłowata”, dosłownie „planeta karłowata”) pod numerem 134340.

Ta decyzja wywołała krytykę i kpiny. Plutoznawca Alan Stern powiedział, że jeśli tę definicję zastosować do Ziemi, Marsa, Jowisza i Neptuna, na których orbitach znaleziono asteroidy, to również powinny zostać pozbawione tytułu planet. Ponadto, według niego, za tą decyzją głosowało mniej niż 5% astronomów, więc ich opinii nie można uznać za powszechną.

Jednak sam Mike Brown zaakceptował definicję Międzynarodowej Unii Astronomicznej, zadowolony, że dyskusja ostatecznie zakończyła się ku zadowoleniu wszystkich. I rzeczywiście – burza ucichła, astronomowie udali się do swoich obserwatoriów.

Pozbawiony statusu planety Pluton stał się niewyczerpanym źródłem internetowej kreatywności

Społeczeństwo różnie zareagowało na decyzję Międzynarodowej Unii Astronomicznej: ktoś nie przywiązywał wagi, ale ktoś był przekonany, że naukowcy wygłupiają się. W język angielski pojawił się czasownik „to pluto” („to pluton”), uznawany za słowo 2006 roku według Amerykańskiego Towarzystwa Dialektologicznego. Słowo to oznacza „spadek wartości lub wartości”.

Władze stanów Nowy Meksyk i Illinois, w których mieszkał i pracował Clyde Tombo, postanowiły zgodnie z prawem zachować status planety dla Plutona i ogłosiły 13 marca corocznym Dniem planety Pluton. Zwykli obywatele odpowiedzieli zarówno petycjami internetowymi, jak i protestami ulicznymi. Ludziom, którzy przez całe życie uważali Plutona za planetę, trudno było przyzwyczaić się do decyzji astronomów. Ponadto Pluton był jedyną planetą odkrytą przez Amerykanina.

Kto korzysta?

Pluton jest jedynym, który stracił status. Pozostałe planety karłowate były wcześniej klasyfikowane jako asteroidy. Wśród nich jest Ceres (nazwana na cześć rzymskiej bogini płodności), odkryta w 1801 roku przez włoskiego astronoma Giuseppe Piazziego. Przez pewien czas Ceres była uważana za bardzo brakującą planetę między Marsem a Jowiszem, ale później przypisywano ją asteroidom (swoją drogą termin ten został specjalnie wprowadzony właśnie po odkryciu Ceres i sąsiednich duże przedmioty). Decyzją unii astronomicznej z 2006 roku Ceres zaczęła być uważana za planetę karłowatą.

Ceres, której średnica sięga 950 km, znajduje się w pasie asteroid, co poważnie komplikuje jej obserwację. Przypuszcza się, że pod powierzchnią znajduje się lodowy płaszcz lub nawet oceany płynnej wody. Jakościowym krokiem w badaniach Ceres była misja międzyplanetarnego aparatu Dawn, który dotarł do planety karłowatej jesienią 2015 roku.

Nie znajdziemy nas!

Międzyplanetarne statki kosmiczne Pioneer 10 i Pioneer 11, wystrzelone na początku lat 70., miały aluminiowe płyty z wiadomością dla kosmitów. Oprócz zdjęć mężczyzny, kobiety i wskazania, gdzie nas szukać w galaktyce, był tam schemat Układu Słonecznego. I składał się z dziewięciu planet, w tym Plutona.

Okazuje się, że jeśli pewnego dnia „bracia w myślach”, kierujący się schematem „Pionierów”, chcą nas znaleźć, to bardzo prawdopodobne, że przejdą obok, zdezorientowani liczbą planet. Jeśli jednak są złymi najeźdźcami z kosmosu, zawsze można powiedzieć, że celowo ich pomyliliśmy.

∗∗∗

Dziś wydaje się mało prawdopodobne, aby klasyfikacja Plutona, Eris, Sedny, Haumea i Quaoar kiedykolwiek została zrewidowana. I tylko Mike Brown nie jest zniechęcony – jest pewien, że w nadchodzących latach na dalekim krańcu pasa Edgewortha-Kuipera zostanie odkryte ciało niebieskie wielkości Marsa. Aż trudno sobie wyobrazić, co się wtedy stanie!

• Michael Brown „Jak zabiłem Plutona i dlaczego było to nieuniknione”
• David A. Weintraub „Czy Pluton jest planetą? Podróż przez Układ Słoneczny (Czy Pluton jest planetą?: Historyczna podróż przez Układ Słoneczny)
• Elayne Scott Kiedy planeta nie jest planetą?: Historia Plutona
• David Aguilar Trzynaście planet. Nowoczesny widok Układu Słonecznego (13 planet: najnowszy widok Układu Słonecznego)

A jego orbita nie jest kołem, ale elipsą, a on sam jest bardzo mały, więc nie może być na tej samej liście z takimi jak Ziemia i takimi gigantami jak p.