Słonie morskie. Słoń morski jest gigantem mórz północnych i południowych Jak wygląda słoń morski?

16.06.2019

Twoje imię morski słoń otrzymane dzięki znajdującym się powyżej Jama ustna proces przypominający pień. U samców do 8 roku życia rośnie pień o długości 30 cm, u samic proces ten jest całkowicie nieobecny.

Ciekawostka o słoniu morskim to właściwość pnia powiększania się do 60-80 cm podczas podniecenia seksualnego. Samce potrząsają swoimi trąbkami na oczach konkurentów w nadziei, że ich wystraszą.

Opis i cechy słonia morskiego

Zawodowiec morski słonie badacze zebrali duża liczba Informacja. Na zdjęcie słonia morskiego przypomina: ciało zwierzęcia jest opływowe, głowa jest niewielka z tułowiem, na którym znajdują się wibrysy (wąsy o dużej wrażliwości), gałki oczne mają kształt spłaszczonego owalu i są pomalowane ciemny kolor Kończyny zastąpione są płetwami, które wyposażone są w długie pazury sięgające 5 cm.

Słonie morskie są słabo przystosowane do życia na lądzie, ponieważ ich otyłe ciało uniemożliwia im poruszanie się: jeden krok dużego zwierzęcia ma tylko około 35 cm, ze względu na swoją ospałość wygrzewają się na brzegu i prawie cały czas śpią.

Na zdjęciu słoń morski

Ich sen jest tak silny, że nawet chrapią, biologom udało się nawet zmierzyć ich temperaturę i tętno podczas odpoczynku. jeszcze jeden interesujący fakt o słoniach morskich jest zdolność zwierzęcia do spania pod wodą.

Proces ten przebiega następująco: 5-10 minut po zaśnięciu klatka piersiowa rozszerza się, w wyniku czego gęstość ciała nieznacznie spada i powoli unosi się w górę.

Po wypłynięciu ciała na powierzchnię otwierają się nozdrza i słoń oddycha przez około 3 minuty, po czym opada z powrotem do słupa wody. Oczy i nozdrza podczas rekreacji podwodnej są w pozycji zamkniętej.

Słoń morski podczas snu może nurkować pod wodą i wynurzać się

Dla osób, które po raz pierwszy spotykają to zwierzę, pojawia się pytanie: Jak wygląda słoń morski?? mężczyźni słonie morskie znacznie większe niż kobiety. Jeśli długość ciała samca wynosi średnio ok. 5-6 m, waga słoń morski - może osiągnąć 3 tony, długość ciała samic to tylko 2,5 - 3 m, waga - 900 kg. Dla tego gatunku słoni charakterystyczne szare gęste futro.

Słonie morskie żyjące mają trochę duże rozmiary ich północni krewni - waga około 4 ton, długość - 6 m, a ich futro jest koloru brązowego. W wodzie zwierzęta poruszają się z wystarczającą ilością wysoka prędkość do 23 km/h.

Na zdjęciu słoń północny

Styl życia i siedlisko słonia morskiego

słonie morskie bardzo spędzają czas w ich rodzimym żywiole - wodzie. Na lądzie są wybierane tylko do krycia i linienia. Czas ich pobytu na powierzchni ziemi nie przekracza 3 miesięcy.

miejsca, gdzie żyją słonie morskie? zależy od ich rodzaju. Istnieć słoń północny mieszkających na wybrzeżach Ameryki Północnej oraz południowa słoń morski którego rezydencją jest Antarktyda.

Zwierzęta prowadzą samotne życie, gromadzą się tylko po to, by począć potomstwo. Podczas pobytu na lądzie słonie morskie żyją na plażach usianych kamykami lub kamieniami. Baza zwierząt może liczyć ponad 1000 osobników. Słonie morskie są spokojne, nawet małe flegmatyczne zwierzęta.

Pokarm dla słonia

Słonie morskie żywią się głowonogami i. Według niektórych doniesień słoń morski, który ma około 5 m długości, zjada 50 kg. ryba.

Ze względu na dużą sylwetkę w dużej objętości krwi zatrzymuje się dużo powietrza, co pomaga słonie morskie nurkować na głębokość około 1400 metrów w poszukiwaniu pożywienia.

Podczas głębokiego nurkowania pod wodą aktywność wszystkich ważnych narządów u zwierzęcia ulega spowolnieniu - proces ten znacznie zmniejsza zużycie tlenu - zwierzęta są w stanie zatrzymać powietrze nawet do dwóch godzin.

Skóra słonia jest gruba i pokryta szorstką, krótką sierścią. Zwierzę ma dużo złogów tłuszczu, które są nieco spalane w okresie godowym, kiedy w ogóle nie je.

W słonie morskie antarktyda idź w ciepłym sezonie w poszukiwaniu zdobyczy. Podczas migracji są w stanie pokonać ścieżkę, której długość wynosi około 4800 km.

Reprodukcja i długość życia słonia morskiego

Samce osiągają dojrzałość płciową w wieku 3-4 lat. Ale w tym wieku bardzo rzadko łączą się w pary, ponieważ nie są jeszcze wystarczająco silne, aby bronić prawa do łączenia się z innymi Scytami. Samce zdobywają wystarczająco dużo siła fizyczna co najmniej osiem lat.

Kiedy nadejdzie czas godów (a ten czas jest od sierpnia do października dla słonia południowego, luty na szary słoń morski), zwierzęta gromadzą się w duże grupy, gdzie na jeden samiec przypada od 10 do 20 samic.

Między samcami toczą się zacięte walki o prawo do posiadania haremu w centrum kolonii: samce potrząsają krótkimi pniami, głośno ryczą i pędzą na wroga, aby zadać jak najwięcej obrażeń za pomocą ostrych kłów.

Pomimo dużej budowy ciała samce w walce potrafią niemal całkowicie podnieść swoje ciało, pozostając nad ziemią, by stanąć tylko na jednym ogonie. Słabe młode samce spychane są na skraj kolonii, gdzie warunki do krycia samic są znacznie gorsze.

Po ustaleniu właściciela haremu samice już w ciąży rodzą młode, które zostały poczęte w poprzednim roku. Ciąża trwa nieco krócej niż rok (11 miesięcy). Długość ciała noworodka wynosi 1,2 m, waga - 50 kg.

Ciało młode pokryte jest miękkim brązowym futrem, które zrzuca miesiąc po urodzeniu. Brązowe futro zmienia się w ciemnoszare, gęste futro. Po urodzeniu potomstwa samica wychowuje i karmi go mlekiem przez miesiąc, a następnie ponownie łączy się z samcem.

Pod koniec miesiąca młode żyją na brzegu jeszcze przez kilka tygodni, nic nie jedząc, wykorzystując do konsumpcji nagromadzony wcześniej tłuszcz. Potomstwo wchodzi do wody dwa miesiące po urodzeniu.

A biali są największym wrogiem młodych słoni morskich. Ponieważ krycie słonie morskie proces jest dość intensywny (walki, „przekonanie” samicy), większość młodych umiera przez to, że są po prostu zmiażdżone.

Średnia długość życia mężczyzn wynosi około 14 lat, kobiet - 18 lat. Różnica ta wynika z faktu, że samce podczas zawodów doznają wielu poważnych kontuzji, co pogarsza ich ogólny stan zdrowia. Często urazy są tak poważne, że zwierzęta nie mogą wyzdrowieć i umrą.

W tym najwięksi przedstawiciele oddziału drapieżne ssaki. Swoją nazwę zawdzięczają nosowi samców w kształcie trąba i dużym rozmiarom. Pomimo tego, że słonie morskie są prawdziwymi fokami, swoim zachowaniem i niektórymi innymi cechami bardziej przypominają foki uszate. Są dwa bardzo podobny przyjaciel inny gatunek - słoń północny, który żyje na zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej, i słoń południowy, który żyje na Antarktydzie.

Wygląd zewnętrzny

Słonie morskie otrzymały swoją nazwę nieprzypadkowo, to zwierzęta o naprawdę gigantycznych rozmiarach. Długość ciała samca słonia południowego może dochodzić do 5 m, a waga do 2,5 tony! Samice są znacznie mniejsze i osiągają długość „tylko” 3 m. Słonie morskie różnią się od innych fok pod względem masy całkowitej i duża ilość tłuszcz podskórny. Waga warstwy tłuszczu może wynosić 30% waga całkowita zwierzę.

Poza swoim rozmiarem słonie morskie mają jeszcze jedną cechę, która sprawia, że wyglądają jak prawdziwe słonie. Samce tych zwierząt mają pogrubiony, mięsisty narośl na nosie, podobny do krótkiego tułowia. W okresie godowym pień służy do dekoracji, zastraszania i jako rezonator, który wzmacnia potężny ryk.

Cechy behawioralne

Słonie morskie spędzają większość swojego życia pod wodą, żywiąc się rybami i skorupiakami. Są w stanie nurkować na głębokość około 140 metrów, wstrzymując oddech na ponad dwie godziny. Jednocześnie ich działalność narządy wewnętrzne zwalnia, co oszczędza wymaganą ilość tlenu. Ich naturalni wrogowie Obecne są również białe rekiny, czekające na foki w górnych warstwach wody.

Słonie morskie wychodzą na brzeg tylko wtedy, gdy ciepły czas lat, aby urodzić potomstwo i począć nowe. Przez całe trzy miesiące ogromne kolonie wypełniają strefy przybrzeżne.

Młode trzyczteroletnie słonie morskie są zmuszone prowadzić kawalerski tryb życia – są wypychane z obrzeży kolonii przez bardziej dojrzałe ośmioletnie odpowiedniki. Uznając ten stan rzeczy za niesprawiedliwy, od czasu do czasu próbują przebić się do „zamężnych” kobiet, co prowadzi do nowych bójek.

Gatunki i siedliska

Znane są dwa ich gatunki - są to słonie północne i południowe. Te pierwsze znajdują się na wyspach wzdłuż Zachodnie Wybrzeże Ameryka północna. Są nieco mniejsze niż ich południowi krewni. Samce ważą 2,7 tony przy długości ciała prawie 5 m. Ich pień osiąga 30 cm, czyli jest znacznie większy niż u „południowców”.

Słonie południowe gromadzą się w koloniach na archipelagach subantarktycznych i na wyspach, takich jak Kerguelen, Macquarie, Heard i Georgia Południowa. Osobniki występują na wybrzeżach Australii, Nowej Zelandii i Antarktydy. Waga największych samców może sięgać 3,5 tony, a długość ciała 6,5 m. Samice obu gatunków są o połowę mniejsze od swoich partnerów.

reprodukcja

Z początkiem wiosny zwierzęta zaczynają przybywać do żółtodziobów. Jest koniec sierpnia - pierwsza dekada września (w półkula południowa Lato przychodzi w grudniu, a zima w czerwcu. Początkowo na skalistych brzegach pojawiają się ciężarne samice. Samce podjeżdżają później. Natychmiast zaczynają się między nimi walki. Czasami zamieniają się w krwawe bitwy, ponieważ słonie morskie mają dość potężne przednie kły.

W końcu wszystko się uspokaja, a każdy samiec znajduje harem. Może obejmować 10 kobiet i sto. Wszystko zależy od siły i agresji samca. Niemowlęta rodzą się we wrześniu i październiku. Samice wypełzają, by rodzić w odosobnionych miejscach. Młode rodzi się samotnie. Długość jego ciała sięga metra, a masa 25-30 kg.

Matka karmi dziecko mlekiem przez miesiąc. Następnie wraca do samca i ponownie zachodzi w ciążę. Okres ciąży wynosi 11 miesięcy, czyli prawie rok. Dzieciak zostaje sam. Dorasta bez nadzoru matki. Gdy ma 3 miesiące, pływa z rówieśnikami na otwarty ocean. Po linieniu, pod koniec lutego, dorosłe zwierzęta również opuszczają bazar do następnej wiosny. Dojrzałość płciowa u samców osiąga 4 lata, u samic 2 lata. Samica rodzi co roku przez 10-12 lat. Zwierzęta te żyją średnio 20 lat.

Kolejnym wrogiem jest człowiek. W minionych stuleciach bezlitośnie niszczył nieszkodliwe zwierzęta dla ich tłuszczu. Z jednego zabitego słonia morskiego uzyskano co najmniej 500 kg cennego produktu. Obecnie łowienie ryb jest zabronione. W rezultacie ich liczba wzrosła. Liczba słoni południowych wynosi dziś 750 tysięcy głów. Co najmniej 250 tysięcy zwierząt żyje na wyspie Georgia Południowa, tyle samo na Wyspach Kerguelena. Są to największe bazary ogromnych fok, które dzielą z pingwinami.

Przynależność słoni morskich do prawdziwych fok jest obecnie bezdyskusyjna, ale ich pozycja w tym taksonie jest często przedmiotem dyskusji. King postawił w 1983 roku hipotezę, że słonie morskie są najbliżej spokrewnione z rodzajem mniszek i że oba rodzaje reprezentują najstarsze formy prawdziwych fok. W 1996 roku Binida-Emodnes i Russell nie mogli znaleźć dowodów na tak bliski związek, ale potwierdzili podstawową pozycję słoni morskich w taksonomii prawdziwych fok.

Słonie morskie to ssaki należące do klasy płetwonogich. Można je porównać z fokami, są bardzo podobne. Różnica polega tylko na wielkości, słonie morskie są większe, a także w procesie skóry o długości do 30 cm w okolicy nosa, która jest uważana za pień. Dlatego tak nazwano słonie morskie - z powodu tego pnia.

Gdzie żyją słonie morskie?

Słonie morskie żyją na południowej półkuli ziemi, wolą subantarktykę strefy klimatyczne, ale te ssaki można również znaleźć w strefy arktyczne. Popularne miejsca kolonii słoni morskich to Wyspy Heard i McDonalda, Georgia Południowa, Prince Edward, Crozet, Archipelag Kerlegen oraz niektóre półwyspy i wyspy w zachodniej Antarktydzie.

Co jest wyjątkowego w słoniu morskim?

Słoń morski jest uważany za najbardziej duży drapieżnik na świecie. Jego dieta składa się z kałamarnicy, czasem ryby i kryla.
Spędzać w wodzie do 300 dni w roku. Pozostałe 2-3 tygodnie słonie morskie znajdują na plażach w pobliżu wybrzeża miejsce do godów i rozrodu.
Podczas pobytu w wodzie słonie morskie pokonują dystans do 13 tys. kilometrów, wykonując codzienne nurkowania do 700 metrów, ale zdarzały się przypadki nurkowania nawet do 2000 metrów.
Zarejestrowany jest maksymalny pobyt słonia morskiego pod wodą – to 120 minut.
Krew słoni morskich jest nasycona tlenem, co umożliwia im tak długie pływanie i nurkowania. Tak, a sama krew stanowi jedną piątą całej masy ciała ssaka (to 2-3 razy więcej niż u człowieka).
Długość ciała samców może wahać się od 4 do 6 metrów, ich masa ciała wynosi 3-5 ton. A długość ciała samicy jest znacznie mniejsza - od 2,5 do 3 metrów, masa ciała - do 1 tony.
Słoniczki nazywane są szczeniętami. Szczenięta rodzą się dość duże. Ich długość ciała po urodzeniu może wynosić 125 cm, a waga do 50 kg.
Liczba słoni morskich na świecie wynosi około 800 tysięcy osobników, ponad połowa z nich mieszka na wyspie Georgia Południowa.
Organizacja procesu godowego tych ssaków jest podobna do haremu. Najsilniejsze samce regularnie walczą o swoje prawo do zostania „panem haremu” z innymi samcami. Tylko jedna trzecia samców ma możliwość dostania się do samic.
Słonie morskie poruszają się po lądzie trochę niezręcznie z powodu ich ciężka waga. Podczas ruchu wykorzystywane są przednie płetwy, ale większość ciężaru przenoszona jest na tył ciała zwierzęcia. Przeciwnie, w wodzie czują się harmonijnie i wyglądają bardzo wdzięcznie.
Średnia długość życia mężczyzn wynosi 18-20 lat, a kobiet 12-14 lat.

Proces godów lub gier godowych słoni morskich

Słonie morskie podczas pływania żyją samotnie i tylko 2-3 miesiące letnie te ssaki spędzają na lądzie, gromadząc się w dużych grupach w celu odpoczynku i rozmnażania. Wielkość takiej grupy może osiągnąć 400 tysięcy osób. Rozmnażanie tych ssaków odbywa się wyłącznie na lądzie. Samice są gotowe do rozrodu i krycia w wieku 2-3 lat, samce dojrzewają płciowo później: w wieku 4-7 lat.

Kiedy schodzisz na ląd, wszystko dojrzałe płciowo kobiety zebrać w jeden stos i uformować tzw. harem, do którego mają prawo dostać się tylko wyselekcjonowane samce. Każdy mężczyzna, który chce dostać się do społeczeństwa kobiet, musi bronić swojego prawa do reprodukcji. Samce wydają z siebie długi ryk i rozpoczynają między sobą bitwy. Bitwy te są czasami okrutne i polegają na tym, że jeden z samców wypędzi innego samca ze swojego terytorium. W tej bitwie ważną rolę odgrywają wielkość, waga i oczywiście wiek ssaka.

Po zwycięstwie samiec udaje się do samic i ma możliwość kopulacji z nimi. Tylko jedna trzecia wszystkich mężczyzn może zostać uhonorowana tym zaszczytem. Jeden samiec może kopulować z dużą liczbą samic: od 20 do 300 osobników, czasem nawet do tysiąca samic.

Przeciętnie 2-3 miesiące po przybyciu na ląd samice rodzą szczenięta. Kiedy szczenięta mają trzy tygodnie, linieją. Czarne futro pokrywające ich ciało zmienia się w szarą skórę.

Podczas karmienia szczeniąt mlekiem samica nie zostawia ich nawet na złapanie pokarmu dla siebie. Karmienie szczeniąt może trwać do 4 tygodni.

W XIX wieku słonie morskie były na skraju wyginięcia.

Rzeczywiście, w XIX wieku na słonie morskie polowano otwarcie, były one przedmiotem polowań ze względu na podskórny tłuszcz, który wydobywano z ich ciał. Szczególnie wiele dużych samców zostało w tym czasie eksterminowanych, przez co spadła również urodzeń szczeniąt.

Eksterminacja słoni morskich odbyła się w barbarzyński sposób. Zwierzęta dźgano włócznią na brzegu, nie pozwalano im dotrzeć do wody, a nawet płonące pochodnie wpychano im do pysków. A wszystko to ze względu na warstwę tłuszczu podskórnego, który u słoni morskich może osiągnąć grubość 15 cm.

Ale od 1964 roku wszedł w życie zakaz polowania na słonie morskie. Został stworzony Międzynarodowy Zjazd dla ochrony fok antarktycznych, która chroni prawa słoni morskich i innych płetwonogich.

7 listopada 2013 r.

W naszych czasach, kiedy ludzkość przeniknęła do… przestrzeń a pragniemy znaleźć przynajmniej kilka żywych organizmów na Marsie lub innych planetach, mimowolnie się zastanawiamy: czy dobrze znamy nasze ziemskie odpowiedniki? Ile o nich wiemy? Czy znamy ich sposób życia? Wymagania? Zachowanie? Związek ze światem zewnętrznym?

Przykładów nie trzeba daleko szukać. Ilu z nas widziało żywego słonia morskiego? Oczywiście prawie każdy wie, że takie zwierzęta istnieją. Ale niewiele osób miało szczęście zobaczyć w naturalne warunki te olbrzymy, przekraczające rozmiarem i wagą nosorożce, hipopotamy i morsy. Słonie morskie żyją w odległych miejscach, a mianowicie: w Patagonii – u wybrzeży Argentyny, na Wyspach Macquarie – na południe od Tasmanii, na wyspie Signy, w Georgii Południowej.

Czym więc są te słonie morskie?

Przede wszystkim powiedzmy, że te są ogromne płetwonogie ssaki należący do rodzaju fok bezusznych (Phocidae), nazwany tak w przeciwieństwie do foki uszate- Otariidae. Długość samców wynosi od trzech do sześciu metrów, a taki kolos waży nawet dwie tony! W kształcie ciała te olbrzymy przypominają morsy, a ich skóra jest tak samo gruba i twarda, ale nie mają morsowych kłów, ale mają coś w rodzaju krótkiego grubego pnia (któremu zawdzięczają swoją nazwę słonie morskie). Bardzo niewiele z tych niesamowitych zwierząt przetrwało do naszych czasów. A gdybyśmy nie zdali sobie sprawy w ostatniej chwili, zniknęłyby zupełnie z powierzchni Ziemi, podobnie jak ich bliscy krewni – krowy morskie, odkryte przez przyrodnika Georga Stellera w 1741 roku podczas wyprawy na Morze Beringa. Opisując te ogromne, nieszkodliwe zwierzęta roślinożerne, które dzięki opieszałości i łatwowierności łatwo było ustrzelić, Steller nieświadomie wskazał drogę do łatwej zdobyczy dla różnych przedsiębiorczych ludzi. Do 1770 krowy morskie(później nazwany Steller) już nie istniał.

Na szczęście słoniom morskim tak się nie stało. Przede wszystkim dlatego, że żyją na terenach trudno dostępnych dla ludzi: albo pływają w lodowatej wodzie mórz polarnych półkuli południowej, gdzie dodatkowo ostre wiatry sztormowe nigdy nie ustępują, albo na krótko udają się do swoich bazarów położony na pustyni skaliste brzegi Patagonia lub na małych wyspach zagubionych w oceanie. Ponadto słonie morskie, w przeciwieństwie do swoich nieszkodliwych krewnych - diugonów, czyli syren, spokojnie skubiących trawę morską na podwodnych „łąkach”, nie są bynajmniej zwierzętami bezbronnymi. Zwłaszcza mężczyźni. Ich zęby są ostre, a siła ogromna. Dorosły samiec jest bardzo agresywny. Słonie morskie są drapieżnikami: żywią się różnymi zwierzętami wodnymi, głównie rybami.

Istnieją dwa gatunki słoni morskich: północna (Mirounga angustirostris) i południowa (Mirounga leonina). widok północny, która różni się od południowej tym, że jest węższa i długi pień, mieszka w wodach Kalifornii i Meksyku. W wyniku połowów drapieżnych w ubiegłym stuleciu gatunek ten prawie całkowicie zniknął. Do 1890 r. pozostało tylko około stu słoni morskich, a tylko najsurowszy zakaz połowów, który nastąpił, pozwolił im ponownie zwiększyć ich liczbę. W 1960 było ich już piętnaście tysięcy.

Stada gatunków południowych również zostały poddane bezwzględnej eksterminacji, której dawny rozległy zasięg ogranicza się obecnie tylko do kilku wysp Antarktyki, takich jak Kerguelen, Crozet, Marion i Georgia Południowa. Kilka żółtodziobów przetrwało na wyspach Macquarie i Heard. Jednak w strefa umiarkowana, gdzie wcześniej były też bazary tych zwierząt – np. na południowym wybrzeżu Chile, na King Island koło Tasmanii czy na Falklandach i wyspie Juan Fernandez – teraz ani jednego nie zobaczysz…

Można powiedzieć, że dziś słonie morskie nieco otrząsnęły się z przeszłych wstrząsów. W niektórych miejscach przywrócili nawet dawną liczebność. Ale to oczywiście tylko tam, gdzie zwierzęta są pod ścisłą ochroną, na przykład na argentyńskim półwyspie Valdez, ogłoszonym rezerwatem, lub na Macquarie lub Wyspach Heard, gdzie polowanie na nie było zabronione od czterdziestu pięciu lat. Wyraźnie żyją tam zwierzęta, a ich liczba z roku na rok rośnie. Jeśli chodzi o wyspy takie jak Georgia Południowa i Kerguelen, część stada jest tam nadal od czasu do czasu strzelana. To prawda, twierdzi się, że robią to pod ścisłą kontrolą naukową.

Dlaczego słonie morskie były tak atrakcyjne dla myśliwych? Zwierzęta te wydobywano ze względu na jeden z ich tłuszczu podskórnego. Jego warstwa osiąga grubość piętnastu centymetrów! Zwierzę musi chronić je przed utratą ciepła w lodowatej wodzie, w której spędza większość swojego życia. I to właśnie ten tłuszcz okazał się tak atrakcyjny. Dla niej słonie morskie były bezlitośnie zabijane, całe góry ich tusz rosły wzdłuż brzegów, a właśnie tam na brzegu w ogromnych kadziach specjalnie zainstalowanych w tym celu tuczyły… Tylko na patagońskim wybrzeżu Argentyny, od 1803 roku do 1819 r. rybacy z Ameryki Północnej, Anglii i Holandii utonęli w sumie w milionach siedmiuset sześćdziesięciu tysięcy litrów „słoniowego tłuszczu”. A to oznacza, że zabitych w tym celu było nie mniej niż cztery – sześć tysięcy! Wymordowali ich w najbardziej barbarzyński sposób: odcięli drogę do zbawczej wody i dźgali włóczniami lub wbijali płonące pochodnie w otwarte usta…

A teraz te ogromne kadzie i inne urządzenia do topienia tłuszczu wciąż leżą wzdłuż brzegów wielu wysp Patagonii, rdzewiejąc w słonym morskim wietrze ... Te opuszczone kadzie niejako uosabiają smutne wspomnienie bezmyślnej i nieodpowiedzialnej eksploatacji natury przez człowieka w niedalekiej przeszłości i służą jako przestroga dla przyszłych pokoleń...

A teraz, kiedy ludzie przestali zabijać słonie morskie, czas je zbadać. Robi to kilka grup naukowców z różnych krajów. Bardzo udane obserwacje życia tych gigantów zostały przeprowadzone na wyspach Signy i Georgii Południowej przez angielskich biologów pod kierownictwem dr. R.M. Lovesa z British Antarctic Survey; w tym samym czasie australijscy naukowcy, kierowani przez dr R. Carricka, pracowali nad wyspami Macquarie i Heard. Wyniki ich badań zostały opublikowane w Canberze w 1964 roku. Nieco później znany angielski zoolog John Varham dokonał obserwacji na tych samych wyspach.

Czego udało ci się dowiedzieć o tym rzadkim i mało zbadanym zwierzęciu?

Pomimo swoich kolosalnych rozmiarów słoń morski jest dobrym pływakiem. Ułatwia to wrzecionowaty kształt jego ciała. Słoń morski potrafi pływać z prędkością do dwudziestu trzech kilometrów na godzinę. Ponadto w lodowatej wodzie niezawodna ochrona z zimna podaje mu rodzaj "pikowanej kurtki" - gruba warstwa podskórnego tłuszczu. W wodzie to zwierzę z nadwagą wykazuje niezwykłą zwrotność i zręczność: wszak tu musi zdobywać własne pożywienie, goniąc ryby, szukając nagromadzeń planktonu i różnych skorupiaków. Słoń morski jest znacznie gorzej przystosowany do życia na lądzie, choć musi tam spędzić dobrą ćwiartkę swojego życia. Tutaj trudno sobie wyobrazić wolniejsze i bardziej niezdarne zwierzę! Boleśnie ciągnie swoje ciężkie ciało po kamienistej glebie, poruszając się tylko za pomocą przednich płetw. W tej chwili przypomina ogromnego ślimaka lub gąsienicę: jeden „krok” to tylko trzydzieści pięć centymetrów dla słonia morskiego! Jego własny ciężar, tak niezauważalny w wodzie, na lądzie staje się dla zwierzęcia ciężarem nie do zniesienia. Nic dziwnego, że słoń morski szybko męczy się stresem, kładzie się i od razu zapada w heroiczny, zdrowy sen. Sen słonia morskiego jest naprawdę zdrowy - w każdym razie nie jest tak łatwo go obudzić. Tłumaczy się to tym, że przez bardzo długi czas olbrzymy te nie miały wrogów na lądzie i podobnie jak nosorożce nie miały się kogo bać i nie trzeba było czule spać.

Głęboki sen słoni morskich wielokrotnie zaskakiwał angielskiego zoologa Johna Warhama, który dokonywał obserwacji na wyspie Macquarie. Każdego ranka wychodząc z namiotu natrafiał na słonie morskie leżące obok siebie przed drzwiami i blokujące mu drogę. Były to całkowicie liniejące młode samce o długości od trzech do czterech i pół metra. Spali całkiem spokojnie, ich oddechy były głębokie i głośne, czasami przeradzając się nawet w przetaczające się chrapanie. Badaczowi nie było jednak trudno się przebić: szedł prosto na plecach i aż do świadomości tych brył zaświtało, że chodzili po nich w kutych butach (co sprawiło, że podnieśli głowę ze strachu), zakłócający spokój był już daleko...

Nie mniej niesamowita jest zdolność słoni morskich do spania pod wodą. Ale jak w tym czasie zwierzęta potrafią oddychać? W końcu mają płuca, a nie skrzela!... Naukowcom udało się odkryć sekret takiego podwodnego snu. Po pięcio- lub dziesięciominutowym pobycie pod wodą klatka piersiowa zwierzęcia rozszerza się, a nozdrza pozostają szczelnie zamknięte. Z tego zmniejsza się gęstość ciała i unosi się. Na powierzchni wody nozdrza otwierają się i przez około trzy minuty zwierzę wdycha powietrze. Następnie ponownie opada na dno. Oczy pozostają przez cały czas zamknięte: słoń wyraźnie śpi.

Kamienie zwykle znajdują się w żołądku słonia morskiego. Mieszkańcy miejsc, w których żyją te zwierzęta, uważają, że kamienie służą jako balast podczas zanurzania słoni pod wodą. Są też inne wyjaśnienia. Na przykład kamienie w żołądku mogą przyczyniać się do mielenia pokarmu - połkniętej w całości ryby i skorupiaków.

Słonie morskie żywią się głównie rybami, a nie mątwą, jak wcześniej sądzono. Mątwy w ich „menu” to nie więcej niż dwa procent. Ale z drugiej strony dorosły słoń morski zjada dużo ryb. Według słynny zoolog Hagenbeck, pięciometrowy słoń morski Goliat, trzymany w swojej menażerii, zjadał średnio pięćdziesiąt kilogramów ryb dziennie! Takie doniesienia skłoniły niektórych ichtiologów do twierdzenia, że zniknięcie słoni morskich jest błogosławieństwem, ponieważ, jak mówią, spierali się o połów z rybakami ... Jednak dokładne badania wykazały absurdalność takich wniosków: pokarm dla słoni morskich jest głównie małe rekiny i płaszczki, które nie są wymienione ryby komercyjne... Na lądzie w okresie lęgowym słonie morskie mogą pościć tygodniami: w tym czasie nic nie jedzą, ale żywią się wewnętrznymi zapasami tłuszczu.

Dokładne badanie tych zwierząt w ostatnie lata otworzyli zasłonę na wiele sekretów ich życia i zachowania. Pod pewnymi względami te niezdarne kolosy okazały się dość wygodnym obiektem dla badacza: nic nie kosztowało, na przykład zmierzenie ich długości, obliczenie liczby poszczególnych stad, ich składu, grup wiekowych, obserwacja życia „rodzinnego” tych zwierząt, narodziny młodych zwierząt itp. d. Ale spróbuj zważyć takiego whoppera! Przecież samiec, który wzniósł się „na tylnych łapach” (a taka jest ich zwykła postawa zagrożenia) staje się tak wysoki jak dobra kolumna i nawet widok tylko jednej fotografii takiego olbrzyma napawa podziwem . Gdzie jest myśl o chwyceniu go i rzuceniu na wagę!.. Nie, nie jest to łatwe zadanie - badanie takich zwierząt, a trzeba być prawdziwym pasjonatem, żeby się tego podjąć. W końcu nie możemy o tym zapomnieć cechy klimatyczne miejsca, w których dokonywane są te obserwacje: o ciągłych kłujących wiatrach, lodowatej wodzie, nagim, niegościnnym skalistym krajobrazie... A jednak naukowcom udało się przeprowadzić bardzo ważna praca, co umożliwiło nie tylko określenie wieku poszczególnych osobników, ale także prześledzenie ich migracji, sezonowe zmiany skład stada, proces linienia, relacje w stadzie.

Ale zacznijmy w kolejności. Od czterech lat australijscy odkrywcy na Wyspach Heard i Macquarie systematycznie znakują młode słonie morskie, podobnie jak domowe cielęta czy źrebięta. Do 1961 roku oznakowano prawie siedem tysięcy małych słoniątek. Umożliwiło to następnie dokładne określenie wieku jednego lub drugiego zwierzęcia, kolejności, w jakiej różne grupy wiekowe pojawiają się na początku, przywiązania poszczególnych osób do ich „ojczyzny” lub tendencji do zmiany miejsc ... Tak więc Samica pod numerem „M-102” cztery lata z rzędu przywiozła potomstwo w to samo miejsce i dopiero w piątym roku przeniosła się pół kilometra dalej. Pojawiły się również inne wzorce. Na przykład „młodzieżowe” grupy słoni morskich pojawiają się na bazar dużo później niż dorosłe osobniki biorące udział w hodowli, która zwykle przypada na okres od sierpnia do połowy listopada. Pierzenie u zwierząt w różnych grupach wiekowych występuje również w: inny czas. Tak więc bazar prawie nigdy nie jest pusty – zmienia się tylko kontyngent jego mieszkańców.

Wśród samców można wyraźnie wyróżnić cztery grupy. Pierwsza – „nastoletnia” – obejmuje zwierzęta w wieku od jednego do sześciu lat, ich wielkość nie przekracza trzech metrów. Pojawiają się w bazie zimą, zwłaszcza po burzach, z wyraźnym celem przerwy od pływania. Te zwierzęta linieją najwcześniej – w grudniu (początek lata na półkuli południowej), a następnie wszystkie inne zwierzęta pojawiają się w kolejności starszeństwa: im starsze, tym później.

Drugą, czyli „młodzieżową”, grupę tworzą zwierzęta w wieku od sześciu do trzynastu lat, ich rozmiary wynoszą od trzech do czterech i pół metra. Przychodzą na plażę jesienią, krótko po tym, jak samice mają młode, ale nie walczą ze starszymi samcami i nawet przed rozpoczęciem rykowiska (po odsadzeniu młodych) wpływają do morza.

Kolejna grupa wiekowa to tzw. wnioskodawcy. Takie samce, o wielkości od czterech i pół do sześciu metrów, z dumnie spuchniętym tułowiem, są w ciągłym agresywnym nastroju i wspinają się do walki z właścicielami rookery - właścicielami "haremów" - potężnymi starymi samcami, próbującymi by odeprzeć od nich niektóre samice. Ci starzy, doświadczeni mężczyźni tworzą czwartą grupę wiekową.

Taki właściciel „haremu” to bardzo imponująca postać. Jest ogromny, imponujący, zazdrosny i agresywny. Gdyby był inaczej, nie byłby w stanie utrzymać swojego „stanowiska”. Przecież „harem” składa się zwykle z kilkudziesięciu samic, a żeby zachować posłuszeństwo tych wszystkich ciekawskich, dążących do rozproszenia w różnych kierunkach i „flirtujących” z każdym „wnioskodawcą”, który się pojawił, potrzebna jest niezwykła siła i czujne oko... Widząc przeciwnika, właściciel "harem" wydaje zły ryk i rzuca się w jego stronę, miażdżąc wszystko, co stanie mu na drodze: przewracając samice i depcząc młode... Taki "mistrz" w ogóle, jak reguły, jest niezwykle „niewrażliwym” zwierzęciem. Często zdarza się, że miażdży nowonarodzone młode na śmierć. Opisano przypadek, gdy samiec położył się do snu, miażdżąc pod sobą rozpaczliwie krzyczące młode, ale nawet nie pomyślał o wstaniu, by uwolnić nieszczęśnika.

Jeśli „harem” okaże się duży dla jednego właściciela, jest on zmuszony wpuścić na swoje terytorium „asystentów”, którzy strzegą jego odległych obszarów…

Obserwacje wykazały, że ten sam stary i silny samiec dominuje w „haremie” przez cały sezon lęgowy, a młodsze i słabsze samce często zmuszone są ustąpić miejsca rywalowi silniejszemu od nich. Choć walki samców toczą się zwykle w wodzie, niedaleko wybrzeża, o tej porze również na plaży zaczyna się panika - krzyczą zaniepokojone samice, młode próbują uciec. Dlatego z „haremów”, w których są zbyt często niepokojone, samice starają się przenieść do spokojniejszych „haremów”.

Walka samców to imponujący widok. Rywale, podpłynąwszy do siebie, wznoszą się „na tylnych łapach”, wznosząc się na cztery metry nad płytką wodę i przez kilka minut zamarzają w tej pozycji, przypominając kamienne posągi potworów. Zwierzęta wydają głuchy ryk, ich pnie groźnie pęcznieją, nawadniając wroga kaskadą mgiełki. Po takiej prezentacji słabszy przeciwnik zwykle wycofuje się do tyłu, nadal groźnie rycząc, a oddaliwszy się na bezpieczną odległość, depcze mu po piętach. Zwycięzca natomiast wydaje z siebie dumny okrzyk i po kilku fałszywych rzutach w pogoń za uciekinierem uspokaja się i wraca na plażę.

Kiedy żaden z przeciwników się nie podda, walka nabiera tempa. Następnie oba potężne ciała uderzają się gromko, szybkim i ostrym ruchem głowy, każdy próbuje zatopić kły w szyi wroga. Jednak skóra foki jest tak twarda i śliska, a nawet zaopatrzona w grubą poduszkę podskórnego tłuszczu, że rzadko dochodzi do poważnych obrażeń. Prawda, blizny i blizny pozostają na szyi mężczyzn na całe życie, ale to wszystko.

Bez względu na to, jak onieśmielająca może wyglądać z zewnątrz taka bitwa, w większości przypadków nie dochodzi do poważnego rozlewu krwi. Zwykle wszystko ogranicza się do wzajemnego zastraszania, przerażającego ryku i pociągania nosem. Biologiczne znaczenie takiego zachowania jest jasne: ujawnia się najsilniejszy, który w okresie godowym przejmie funkcje producenta i jako następca rodziny przekaże swoje potomstwo pozytywne cechy. Jednocześnie słabszy młody samiec nie ginie na polu bitwy i tym samym nie jest wykluczony z dalszego procesu rozmnażania gatunku...

Kiedy poszczególne działki i „haremy” zostały już rozdzielone, praktycznie nie ma bitew między męskimi sąsiadami: jeśli ktoś narusza integralność terytorialną, wystarczy, że „właściciel” powstanie i warczy, aby naruszający granicę natychmiast odszedł.

W stosunku do ludzi wysokie samce nie zawsze wykazują agresywność. I nie one, tylko samice mogą być najbardziej niebezpieczne dla badacza, który odważył się przeniknąć w głąb stada. Na przykład John Warham niejednokrotnie musiał zapoznać się z ich… ostre zęby i wstyd jest uciekać, zostawiając kawałek nogawki wściekłemu słoniowi morskiemu na pamiątkę…

Warto bardziej szczegółowo opowiedzieć o kobietach. Samice są znacznie mniejsze od samców - rzadko osiągają trzy metry długości i tonę wagi. Rosną powoli, ale fizycznie rozwijają się szybciej niż samce: w wieku dwóch lub trzech lat osiągają dojrzałość płciową, podczas gdy samce osiągają dojrzałość płciową znacznie później.

Sezon lęgowy trwa od sierpnia do połowy listopada. Samice pojawiają się już „na rozbiórce” i za pięć dni przynoszą potomstwo. Większość młodych urodzi się od końca września do połowy października. Właściciele „haremów” czujnie chronią samice w okresie potomstwa.

Zarówno samice, jak i samce przybywają na plażę wykarmione po dokładnym tuczu w morzu. Jest to konieczne do długiego „postu”, który muszą znosić na lądzie: samce „poszczą” do dwóch tygodni, a samice nawet przez cały miesiąc! Ale w tym czasie samice będą musiały znosić wszelkie trudy związane z porodem i karmieniem młodych, a samce stres związany z kolejnym sezonem godowym i związanymi z nim walkami z rywalami.

Po pojawieniu się na plaży i przygotowaniu do porodu samice znajdują się w pewnej odległości od siebie i nie leżą blisko siebie, jak w podstawowy czas. Samo narodziny trwają tylko około dwudziestu minut, a młode rodzi się już widzące. Poza tym jest bardzo ładny: pokryty falującym czarnym futrem i patrzący świat ogromne świetliste oczy. Ale „dziecko” waży około pięćdziesięciu kilogramów i osiąga długość półtora metra, czyli rozmiar dorosłej foki ...

Po urodzeniu szczenię wydaje krótkie szczekanie przypominające psa, matka reaguje na niego w ten sam sposób, obwąchuje go i tym samym zapamiętuje. Następnie bezbłędnie odróżni go od wielu innych młodych i będzie mogła wrócić, jeśli spróbuje uciec.

O zbliżającym się porodzie może od razu przesądzić fakt, że nad rodzącą kobietą krążą wielkie brązowe ptaki o głośnych ustach, które w niektórych rejonach nazywane są wydrzykami. Ptaki te pracują w roli „położnych” słoni morskich. Z niezwykłą zwinnością usuwają błony porodowe i łożysko, a czasami radzą sobie z martwo urodzonym młodym. Wydrzyk nie ma nic przeciwko raczeniu się mlekiem rozlanym na ziemię przez karmiące samice.

To mleko jest niezwykle pożywne (prawie połowa składa się z tłuszczu), a młode rosną z niespotykaną szybkością: dodają od pięciu do dwunastu kilogramów dziennie! W ciągu pierwszych jedenastu dni podwajają swoją wagę, aw ciągu dwóch i pół tygodnia potroją ją. Co prawda dodają trochę długości, ale budują imponującą warstwę tłuszczu - siedem i pół centymetra, której będą potrzebować przede wszystkim: ma chronić organizm przed wychłodzeniem podczas nadchodzącego długiego przebywania w wodzie.

Po około miesiącu młode lub „kohoro”, jak nazywa się je w Patagonii, samice przestają jeść. W tym czasie ich "dziecięce" czarne futro zostało zastąpione srebrnoszarym, wyglądają na bardzo pulchne i zadowolone. Wkrótce opuszczają „harem”, czołgając się w głąb plaży, gdzie kładą się i budują mięśnie. W wieku pięciu tygodni młodzi rozpoczynają pierwsze nieśmiałe próby pływania. W spokojne, bezwietrzne wieczory słonie morskie niezdarnie schodzą do rozgrzanych słońcem wód lagun lub beczek pozostawionych po odpływie i ostrożnie podpływają do brzegu. Stopniowo stają się bardziej pewni siebie i odważniejsi, wyruszają na dłuższe morskie wycieczki, aż w wieku dziewięciu tygodni w końcu opuszczają swoją rodzimą bazę i odpływają w dal…

I znowu trzeba się tylko zastanawiać, jak racjonalnie wszystko układa się w przyrodzie. Młody wzrost usamodzielnia się właśnie w momencie, gdy szanse na jego przetrwanie są najkorzystniejsze. Właśnie w tym czasie powierzchnia morza pokryta jest szczególnie grubą warstwą planktonu, a młode słonie morskie otrzymują na kilka miesięcy łatwo dostępne i wysokokaloryczne pożywienie.

Jednak kontrola nad oznakowanymi zwierzętami pokazała coś innego: połowa młodych umiera w pierwszym roku życia. Później straty znacznie się zmniejszają, a około czterdziestu procent młodych osiąga już cztery lata.

Na podstawie tych danych australijscy eksperci doszli do następujących ważnych wniosków. Jeśli konieczne jest odstrzelenie jakiejś części stada słoni morskich (z powodu przepełnienia bazy, braku pożywienia itp.), to powinny to być młode zwierzęta w wieku od pięciu tygodni do jednego roku. Ale absolutnie niedopuszczalne jest strzelanie do dorosłych samców, jak to kiedyś praktykowano w Georgii Południowej, gdzie jednego lata zabito około sześciu tysięcy z nich. Bez odpowiedniej ochrony „haremów” przez starsze, bardziej doświadczone samce, stada maleją, ponieważ młodsze samce zaczynają nieustannie walczyć między sobą o dominację. Do tego prowadzi nieumiejętna ingerencja człowieka w sprawy przyrody, dlatego należy unikać pochopnych działań bez dostatecznego uzasadnienia naukowego.

Wróćmy jednak do bazy słoniowej, z której właśnie wyszli młodzi. Po „odsadzeniu” samic ponownie kojarzą się z właścicielem „haremu” i niedługo potem wyruszają w morze – aby odpocząć od trudów porodu, dobrze zjeść i odbudować nową warstwę tłuszczu do ich następnego pojawienia się na bazarce - w lutym, w okresie linienia.

I tu należy wspomnieć o jednej z najbardziej zdumiewających adaptacji organizmu zwierzęcego do warunków egzystencji: rozwój embrionu w łonie samicy jest chwilowo wstrzymany, a embrion jest niejako „zachowany” dla cały niekorzystny okres życia zwierzęcia – w tym przypadku w okresie linienia. (Podobne zjawisko obserwuje się u niektórych innych zwierząt - wielu płetwonogich, a także u sobola, królika, kangura itp.) Rozwój zarodka trwa dopiero w marcu, kiedy kończy się wylinka u samic.

Potężne samce, właściciele plaży, linieją znacznie później – mniej więcej na początku kwietnia. Intensywne życie na początku wymaga dłuższego odzyskiwania sił.

Jak już wspomniano, najpierw pojawiają się młodsi, a później starsi. Podczas linienia grupy wiekowe pozostają razem, ale według płci: samice z samicami i samce z samcami. Wylinka utrzymuje się, w zależności od wieku, od jednego do dwóch miesięcy. Do jego końca zwierzęta nigdy nie zaczną pływać, ponieważ w tym czasie wrażliwe naczynia krwionośne skóry są znacznie rozszerzone, a gwałtowne ochłodzenie może spowodować naruszenie mechanizmu termoregulacji, co oznacza nieuchronną śmierć w lodowatej wodzie.

Najbardziej godny ubolewania jest wygląd słonia morskiego: stara skóra wisi na nim w podartych szmatach. Najpierw schodzi z pyska, a potem z reszty ciała. Jednocześnie biedacy drapią się płetwami po bokach i brzuchu, próbując przyspieszyć ten proces, co jest dla nich wyraźnie nieprzyjemne…

Pierzące się zwierzęta zwykle znajdują się na porośniętym mchem bagnach, niedaleko wybrzeża, i niespokojnie podrzucając i obracając, mieszają luźną ziemię, zamieniając ją w brudny bałagan. W nim są zanurzone po same nozdrza. Smród wokół jest w tej chwili przerażający. Więc nie każdy turysta jest w stanie to wytrzymać... Swoją drogą, o turystach odwiedzających zarezerwowane miejsca. Jak już wspomniano, rząd argentyński ogłosił mały półwysep Valdes na północy Patagonii obszarem chronionym. Na tym półwyspie osiedliła się kolonia słoni morskich licząca kilkaset głów. Nazywa się „elephanterium” (słoń) i z Ostatnio jest otwarty dla zwiedzających. Sto sześćdziesiąt pięć kilometrów od rookery powstał kurort Puerto Madryn. A ponieważ woda tutaj jest często zbyt zimna do pływania, wielu wczasowiczów chętnie wybiera się na wycieczki do „słonia”. Oferują płatnych przewodników. Ponadto trasa turystyczna, która biegnie przez wiele krajów Ameryki Południowej, obejmuje wizytę na półwyspie Valdes, gdzie znajduje się bazar słoni morskich. Coraz większy napływ turystów, głośno wyrażających swój zachwyt i nieustannie pstrykających aparaty, z pewnością denerwuje zwierzęta, zaburza ich zwykły tryb życia, zwłaszcza w czasie, gdy samice przynoszą potomstwo. Samce - właściciele „haremów” tutaj zaczęli zachowywać się znacznie bardziej agresywnie niż zwykle. Gniewnie pędzą w kierunku irytujących gości, próbując wypędzić ich z „swojego” terytorium lub wrzucić cały „harem” do wody…

W rodzaju występują 2 gatunki:

południowa słoń morski - M. leonina Linnaeus, 1758 (wody subantarktyczne okołobiegunowe od północy do 16°S i na południe do antarktycznego paku lodowego - 78°S; gniazduje w pobliżu Punta Norte i Ziemi Ognistej w Argentynie oraz na wyspach Falkland, Szetlandy Południowe, Południe Orkney, Georgia Południowa, Sandwich Południowa, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

słoń północny - M. angustirostris Gill, 1866 (wyspy u wybrzeży Meksyku i Kalifornii na północ do Vancouver i Wyspy Księcia Walii; lęgną się na wyspach San Nicolas, San Miguel, Guadalupe i San Benito).

Słoń północny był bliski wyginięcia z powodu przełowienia, ale nie ostatnie czasy dzięki zakazowi połowów jego liczebność znacznie wzrosła i nadal rośnie.

Łączna liczba słoni morskich określana jest na 600-700 tys. głów, a północnej na zaledwie 10-15 tys. głów.

Na słonie południowe poluje się w łowiskach przybrzeżnych, a połowy obowiązują w określonych porach roku. Na przykład w 1951 r. pozwolono zebrać 8000 słoni morskich; wydobywany 7877. Tłuszcz i skórę uzyskuje się z wydobywanych zwierząt.

Słonie morskie to olbrzymy z rodziny prawdziwych fok. Są bardzo podobne do fok kapturowych, ale są od nich znacznie większe. W naturze występują tylko 2 rodzaje słoni morskich: północna i południowa.

Spełniają swoją nazwę w 100%. Są tak ogromne, że nie można ich porównać z nikim innym niż słoniami.
Dorastają do 5 metrów długości i ważą do 2,5 tony!

Kobiety są nieco mniejsze niż ich „mężczyźni”. Rzadko rosną więcej niż 3 metry. Ilość tłuszczu podskórnego odróżnia słonia morskiego od reszty przedstawicieli prawdziwych fok. Mogą ją gromadzić w astronomicznych proporcjach. Tłuszcz może stanowić 35% całkowitej masy.

Wyglądają też jak słonie z powodu mięsistej narośli na nosie. Oczywiście nie jest to pełnoprawna trąba słonia, ale dla porównania ten szczegół wcale nie jest mało istotny.

Ten „instrument” jest używany jako rezonator groźnych ryków i jako element przerażający w okresie gry godowe.

Kobiety nie mają takiego atrybutu męskości.

Skóra słonia morskiego, jak na słonia przystało, jest szorstka i gruba. Pokryta krótkim, grubym futerkiem. Dorośli są wszyscy brązowi. Młode osobniki są srebrzystoszare.

Słonie południowe żyją na wybrzeżach Patagonii i na wyspach subantarktycznych. Północne wybrały wybrzeża Ameryki Północnej, rozciągając się od Meksyku i Kalifornii po Kanadę. Słonie morskie rzadko są widywane w pojedynkę. Tworzą ogromne rookeries na kamienistych plażach.

Słonie morskie tworzą dwa rodzaje żółtodziobów. Na jednym „budują” sobie oczy. Te rookies nazywane są karmiącymi rookers.

Są też lęgowiska. Tam samice rodzą potomstwo i hodują młode. Ten stan rzeczy jest bardzo mądry. Słonie morskie są bardzo niezdarne na lądzie. Swoją wagą mogą po prostu zniszczyć wszystkie młode. Dlatego szpitale położnicze i Przedszkole położony kilkaset kilometrów od plaży do karmienia.

Słonie morskie żywią się skorupiakami. Czasami mogą jeść małe ryby.

Te zwierzęta są bardzo spokojne i apatyczne. Ale! Jeśli będziesz miał okazję zobaczyć ich na własne oczy, nie wystawiaj ich na próbę zbyt długo!

Młode rodzą się raz w roku. sezon godowy rozpoczyna się w sierpniu-wrześniu, kiedy na półkuli południowej zaczyna się wiosna.

Najpierw na plażę przybywają dorosłe samce i samice. Nieco później przyjeżdżają młodzi. Samce zaczynają dzielić plażę, zajmując własne fragmenty terytorium. Gorliwie strzegą swojego „przetrząsania” plaży przed innymi samcami. W razie potrzeby walczą ze sobą. Samce nadymają trąby, ryczą groźnie i gryzą się nawzajem aż do krwi i ciężkich obrażeń. Cóż mogę powiedzieć… Miłość jest zła.

Samica staje się kimś innym już po przybyciu na terytorium tego samca. Kiedy przyszło, musisz się kojarzyć. Chyba że jej przeciwnik ją zabierze.

Niektórym samcom udaje się stworzyć duży harem samic. Może być do 30 przedstawicieli słabszej płci. Ciąża trwa do 11 miesięcy. Najciekawsze jest to, że sezon godowy przypada właśnie na sezon porodowy.

Mamusia karmiła swoje potomstwo mlekiem zaledwie przez miesiąc i spieszy się z ponownym poczęciem. Nawiasem mówiąc, niemowlęta przy urodzeniu ważą do 30 kilogramów, opuszczają bazar i czekają jeszcze kilka miesięcy, aż przeminie wylinka. W tej chwili praktycznie nic nie jedzą, ale żyją tylko dlatego, że mleko matki to wybuchowa mieszanka białek i węglowodanów, szalona kaloryczność. Wyssany i złożony w tłuszczu podskórnym przez miesiąc wystarczy, aby utrzymać siłę przez kolejne 2 miesiące.

Słonie morskie są uważane za wrogów z natury