Södra havet elefant. Sälelefanter är de största rovdjuren i världen. Var kan du hitta elefantsäl

I vår tid, när mänskligheten trängt in i Plats och vi är ivriga att hitta åtminstone några levande organismer på Mars eller andra planeter, undrar du ofrivilligt: ​​är vi ordentligt bekanta med våra jordiska motsvarigheter? Hur mycket vet vi om dem? Känner vi till deras sätt att leva? Behov? Beteende? Relation till omvärlden?

Du behöver inte leta långt efter exempel. Hur många av oss har sett en levande säl? Naturligtvis vet nästan alla att sådana djur finns. Men få människor hade turen att se in naturliga förhållanden dessa jättar, som överstiger storleken och vikten av noshörningar, flodhästar och valrossar. Sälelefanter lever på avlägsna platser, nämligen: i Patagonien - utanför Argentinas kust, på Macquarieöarna - söder om Tasmanien, på Signy Island, i Sydgeorgien.

Först och främst, låt oss säga att dessa är enorma pinnipeds däggdjur tillhörande släktet öronlösa sälar (Phocidae), så benämnda i motsats till öronsälar— Otariidae. Längden på hanarna är från tre till sex meter, och en sådan koloss väger upp till två ton! Till kroppsform liknar dessa jättar valrossar, och deras hud är lika tjock och hård, men de har inga valrossbetar, utan de har ungefär en kort tjock snabel (vilket är vad sälar har att tacka för sitt namn). Väldigt få av dessa fantastiska djur har överlevt till vår tid. Och om vi inte hade insett i sista stund, skulle de helt ha försvunnit från jordens yta, liksom deras nära släktingar - sjökor, upptäckta av naturforskaren Georg Steller 1741, under en expedition till Beringshavet. Efter att ha beskrivit dessa enorma ofarliga växtätare, som var lätta att skjuta tack vare sin tröghet och godtrogenhet, visade Steller omedvetet vägen till ett lätt byte för olika företagsamma människor. Vid 1770 sjökor(senare kallad Steller) fanns inte längre.

Lyckligtvis hände detta inte med sjöelefanter. Först och främst för att de lever i områden som är svåra att komma åt för människor: de simmar antingen i det iskalla vattnet i polarhaven på södra halvklotet, där dessutom aldrig skarpa stormvindar avtar, eller går kortvarigt till sina rookerier. ligger på öknen steniga stränder Patagonien eller på små öar förlorade i havet. Dessutom är elefantsälar, till skillnad från sina ofarliga släktingar - dugonger, eller sirener, som fridfullt nappar sjögräs på undervattens-"ängar", inte på något sätt försvarslösa djur. Speciellt hanarna. Deras tänder är vassa och deras styrka är enorm. Den vuxna hanen är mycket aggressiv. sjöelefanter- rovdjur: de livnär sig på olika vattenlevande djur, främst fiskar.

Det finns två arter av elefantsäl: nordlig (Mirounga angustirostris) och sydlig (Mirounga leonina). norra utsikten, som skiljer sig från den södra genom att vara smalare och lång stam, bor i Kalifornien och mexikanska vatten. På grund av rovfiske under förra seklet försvann denna art nästan helt. År 1890 fanns bara ett hundratal nordliga elefantsälar kvar, och bara det strängaste fiskeförbudet som följde gjorde att de kunde öka sitt antal igen. 1960 fanns det redan femton tusen av dem.

Besättningar av de sydliga arterna utsattes också för hänsynslös utrotning, vars tidigare stora utbredning nu är begränsad till endast ett fåtal öar i Antarktis, såsom Kerguelen, Crozet, Marion och Sydgeorgien. Flera rookeries har överlevt på Macquarie och Heard Islands. Dock i tempererad zon, där det tidigare också fanns nybörjare av dessa djur - till exempel på Chiles södra kust, på King Island nära Tasmanien eller på Falklandsöarna och ön Juan Fernandez - nu kommer du inte att se en enda ...

Idag har elefantsälar, kan man säga, återhämtat sig något från tidigare chocker. På vissa ställen återställde de till och med sina tidigare nummer. Men detta, naturligtvis, endast där djuren är under strikt skydd, till exempel på den argentinska halvön Valdez, som förklarats som ett reservat, eller på Macquarie- eller Heardöarna, där jakt efter dem har varit förbjuden i fyrtiofem år. Djur trivs helt klart där och antalet växer år för år. När det gäller sådana öar som Sydgeorgien och Kerguelen, skjuts fortfarande en del av flocken där då och då. Sant, det hävdas att de gör detta under strikt vetenskaplig kontroll.

Varför var elefantsälar så attraktiva för jägare? Dessa djur bröts för ett av deras subkutana fetts skull. Dess lager når en tjocklek av femton centimeter! Det är nödvändigt för djuret att skydda det från värmeförlust i det isiga vattnet där det tillbringar mest liv. Och det var detta fett som visade sig vara så attraktivt. För dess skull dödades elefantsälen hänsynslöst, hela berg av deras kadaver reste sig längs stränderna, och precis där på stranden i enorma kar speciellt installerade för detta ändamål gjorde de fett ... Bara på den patagoniska kusten i Argentina, från 1803 till 1819 drunknade nordamerikanska, engelska och holländska fiskare i totalt en miljon sjuhundrasextiotusen liter "elefantfett". Och det betyder att antalet dödade djur för detta nådde inte mindre än fyra - sex tusen! De slaktade dem på det mest barbariska sätt: de skar av vägen till det räddande vattnet och högg dem med spjut eller stack in brinnande facklor i deras öppna munnar ...

Och nu ligger dessa enorma kar och annan utrustning för att smälta fett fortfarande längs stränderna på många öar i Patagonien och rostar i den salta havsvinden ... Dessa övergivna kar, så att säga, personifierar det sorgliga minnet av den tanklösa och oansvariga exploateringen av naturen av människan i det senaste förflutna och tjäna som en varning för framtida generationer ...

Och nu, när folk har slutat döda säelefanter, är det dags att studera dem. Detta görs av flera grupper av forskare från olika länder. Mycket framgångsrika observationer av livet för dessa jättar gjordes på öarna Signy och South Georgia av engelska biologer under ledning av Dr R. M. Loves of the British Antarctic Survey; samtidigt arbetade australiensiska vetenskapsmän, ledda av Dr. R. Carrick, på Macquarie och Heard Islands. Resultaten av deras forskning publicerades i Canberra 1964. Något senare gjorde den välkände engelske zoologen John Varham observationer på samma öar.

Vad lyckades du lära dig om detta sällsynta och föga studerade djur?

Trots sin kolossala storlek är elefantsälen en bra simmare. Detta underlättas av spindelformen på hans kropp. Sälelefanten kan simma i hastigheter upp till tjugotre kilometer i timmen. Dessutom i isvatten pålitligt skydd av kylan betjänas han av en sorts "quiltad jacka" - ett tjockt lager underhudsfett. I vattnet visar detta överviktiga djur enastående manövrerbarhet och skicklighet: här måste det trots allt få sin egen mat, jaga fisk, leta efter ansamlingar av plankton och olika kräftdjur. Sälelefanten är mycket sämre anpassad att leva på land, även om han måste tillbringa en dryg fjärdedel av sitt liv där. Här är det svårt att föreställa sig ett långsammare och klumpigare djur! Han drar smärtsamt sin tunga kropp över stenig jord och rör sig med hjälp av endast de främre simfötterna. Vid den här tiden liknar den en enorm snigel eller larv: ett "steg" är bara trettiofem centimeter för en havselefant! Dess egen vikt, så omärklig i vatten, på land blir en outhärdlig börda för djuret. Det är inte förvånande att havselefanten snabbt tröttnar på stressen, lägger sig ner och omedelbart faller i en heroisk, sund sömn. Drömmen om sjöelefanten är verkligen okrossbar - i alla fall är det inte så lätt att väcka honom. Detta förklaras av det faktum att dessa jättar under mycket lång tid inte hade några fiender på land, och de, som noshörningar, hade ingen att vara rädd för och det fanns inget behov av att sova känsligt.

Sälelefanternas djupa sömn överraskade upprepade gånger den engelske zoologen John Warham, som gjorde sina observationer på Macquarie Island. Varje morgon, när han lämnade sitt tält, stötte han på elefantsäl som låg sida vid sida framför dörren och blockerade hans väg. De var helt moltande unga hanar med en längd på tre till fyra och en halv meter. De sov ganska lugnt, andningen var djup och bullrig, ibland förvandlades till en rullande snarkning. Det var dock inte svårt för forskaren att komma över dem: han gick rakt på deras rygg, och tills medvetandet om dessa klumpar gick det upp att de hade trampats på i smidda stövlar (vilket fick dem att höja huvudet av skräck), fredsstöraren var redan långt borta ...

Inte mindre fantastisk är elefantsälarnas förmåga att sova under vattnet. Men hur lyckas djuren andas vid den här tiden? När allt kommer omkring har de lungor, inte gälar! .. Forskare lyckades ta reda på hemligheten med en sådan undervattenssömn. Efter fem eller tio minuter av att vara under vattnet bröstkorg djuret expanderar, medan näsborrarna förblir tätt stängda. Från detta minskar kroppens densitet, och den flyter. Vid vattenytan öppnar sig näsborrarna och i cirka tre minuter andas djuret in luft. Sedan sjunker den till botten igen. Ögonen förblir stängda hela tiden: elefanten sover tydligt.

Stenar finns vanligtvis i sälelefantens mage. Invånare på de platser där dessa djur lever, tror att stenarna fungerar som barlast under nedsänkningen av elefanter under vatten. Det finns andra förklaringar också. Till exempel kan stenar i magen bidra till att maten mals – hel svald fisk och kräftdjur.

Sälar äter främst fisk och inte alls på bläckfisk, som man tidigare trott. Bläckfisk i deras "meny" är inte mer än två procent. Men å andra sidan äter en vuxen sjöelefant mycket fisk. Enligt berömd zoolog Hagenbeck, den fem meter långa havselefanten Goliat, som hölls i sitt menageri, åt i genomsnitt femtio kilo fisk per dag! Sådana rapporter fick vissa iktyologer att hävda att försvinnandet av elefantsälar är en välsignelse, eftersom de, säger de, ifrågasatte fångsten med fiskare ... Men noggranna studier har visat det absurda i sådana slutsatser: maten av sälar är huvudsakligen små hajar och rockor som inte är listade kommersiell fisk... På land, under häckningssäsongen, kan elefantsälar fasta i veckor: vid denna tidpunkt äter de ingenting, utan lever av sina inre fettreserver.

Noggranna studier av dessa djur under de senaste åren har lyft slöjan över många hemligheter i deras liv och beteende. På något sätt visade sig dessa klumpiga kolosser vara ett ganska bekvämt föremål för forskaren: det kostade ingenting, till exempel att mäta deras längd, beräkna antalet individuella besättningar, deras sammansättning, åldersgrupper, observera "familjelivet" av dessa djur, födelse av unga djur etc. d. Men försök väga en sådan jäkla! När allt kommer omkring blir en hane som har rest sig "på bakbenen" (och detta är deras vanliga hotbild) lång som en bra kolumn, och till och med åsynen av bara ett fotografi av en sådan jätte väcker vördnad . Var är tanken på att ta tag i den och kasta den på vågen!.. Nej, det här är ingen lätt uppgift - att studera sådana djur, och man måste vara en riktig entusiast för att ta sig an detta. Vi får trots allt inte glömma klimategenskaper platser där dessa observationer görs: om kontinuerliga taggiga vindar, iskallt vatten, nakna, ogästvänliga steniga landskap ... Och ändå lyckades forskarna utföra och mycket viktigt arbete, vilket gjorde det möjligt att inte bara bestämma åldern på enskilda individer utan också att spåra deras migrationer, säsongsmässiga förändringar besättningarnas sammansättning, smältningsprocessen, relationer i besättningen.

Men låt oss börja i ordning. I fyra år har australiensiska upptäcktsresande på Heard- och Macquarieöarna systematiskt brännmärkt elefantsälungar, ungefär som tamkalvar eller föl. År 1961 hade nästan sju tusen elefantungar märkts. Detta gjorde det sedan möjligt att noggrant bestämma åldern på ett eller annat djur, i vilken ordning olika åldersgrupper uppträder på rån, enskilda individers fäste vid deras "hemland" eller tendensen att byta plats ... Så, hona under numret "M-102" fyra år i rad förde avkomma på samma plats och flyttade först under det femte året en halv kilometer längre. Andra mönster dök upp också. Till exempel, "ungdoms" grupper av elefantsälar dyker upp på rookeryen mycket senare än vuxna som deltar i avel, vilket vanligtvis infaller från augusti till mitten av november. Moltning hos djur i olika åldersgrupper förekommer också i annan tid. Rookeryen är alltså nästan aldrig tom - bara kontingenten av dess invånare förändras.

Bland hanarna kan fyra grupper tydligt urskiljas. Den första - "tonåring" - inkluderar djur i åldern från ett till sex år, deras storlek överstiger inte tre meter. De dyker upp på torget på vintern, särskilt efter stormar, med det tydliga syftet att ta en paus från simningen. Dessa djur är de tidigaste att molta - i december (början av sommaren i södra halvklotet), och sedan visas alla de andra djuren i åldersordning: ju äldre, desto senare.

Den andra, eller "ungdomliga", gruppen bildas av djur i åldrarna sex till tretton år, deras storlekar är från tre till fyra och en halv meter. De kommer till stranden på hösten, strax efter att honorna fått ungar, men de slåss inte med äldre hanar, och redan innan brunsten börjar (efter att ungarna är avvanda) simmar de ut i havet.

Nästa åldersgrupp är de så kallade sökande. Sådana hanar, som sträcker sig i storlek från fyra och en halv till sex meter, med en stolt svullen bål, är på ett konstant aggressivt humör och klättrar för att slåss med ägarna av rookery - ägarna till "harems" - kraftfulla gamla hanar, försöker att slå bort några av honorna från dem. Dessa gamla erfarna hanar utgör den fjärde åldersgruppen.

En sådan ägare av "harem" är en mycket imponerande figur. Han är enorm, imponerande, svartsjuk och aggressiv. Om han var annorlunda skulle han inte ha kunnat hålla fast vid sin "post". När allt kommer omkring består "haremet" vanligtvis av flera dussin kvinnor, och för att hålla alla dessa nyfikna i lydnad, strävar efter att spridas åt olika håll och "flirtar" med alla "sökande" som har dykt upp, behöver du anmärkningsvärd styrka och en vakande öga ... När ägaren "harem" ser en motståndare avger han ett ont vrål och rusar mot honom, krossar allt som kommer i dess väg: välter honor och trampar ungar ... En sådan "mästare" i allmänhet, som en regel, är ett extremt "okänsligt" djur. Det händer ofta att han krossar nyfödda ungar till döds. Ett fall beskrivs när en hane lade sig för att sova och krossade en desperat skrikande unge under sig, men inte ens tänkte på att resa sig för att befria den olyckliga.

Om "haremet" visar sig vara stort för en ägare, tvingas han tillåta "assistenter" i sitt territorium som vaktar dess avlägsna områden ...

Observationer har visat att samma gamla och starka hane dominerar "haremet" under hela häckningssäsongen, och yngre och svagare hanar tvingas ofta ge upp sin plats till en rivaliserande överlägsen i styrka till dem. Även om hanarnas slagsmål vanligtvis utspelas i vattnet, inte långt från kusten, börjar paniken också på stranden vid den här tiden - oroliga honor skriker, ungar försöker fly. Därför, från "harem", där de störs för ofta, försöker honor att flytta till lugnare "harem".

Hanarnas kamp är en imponerande syn. Rivaler, som har simmat upp till varandra, reser sig "på bakbenen", tornar upp sig fyra meter över det grunda vattnet och fryser i denna position i flera minuter, som liknar stenstatyer av monster. Djur avger ett dovt dån, deras stam sväller hotfullt och bevattnar fienden med en kaskad av spray. Efter en sådan presentation drar sig den svagare fienden vanligtvis baklänges, fortsätter att vråla hotfullt och, efter att ha flyttat till ett säkert avstånd, tar han hälarna. Vinnaren å andra sidan släpper ut ett stolt rop och, efter att ha gjort flera falska kast i jakten på flyktingen, lugnar han sig och återvänder till stranden.

När ingen av motståndarna tänker ge sig blossar kampen upp på allvar. Sedan slår båda kraftfulla kropparna rungande mot varandra, med en snabb och skarp rörelse av huvudet försöker var och en sänka sina huggtänder i fiendens hals. Sälens hud är dock så hård och hal, och till och med försedd med en tjock kudde av subkutant fett, att det sällan kommer till allvarliga skador. Det är sant att ärr och ärr förblir på halsen på män livet ut, men det är allt.

Oavsett hur skrämmande en sådan strid kan se ut utifrån, kommer det i de flesta fall inte till allvarliga blodsutgjutelser. Vanligtvis är allt begränsat till ömsesidig skrämsel, skrämmande vrål och sniffande. Den biologiska innebörden av sådant beteende är tydlig: den starkaste avslöjas, som kommer att ta över producentens funktioner under parningssäsong och hur familjens efterträdare kommer att gå vidare till deras avkomma positiva egenskaper. Samtidigt dör inte den svagare unga hanen på slagfältet och är därmed inte utesluten från artens fortsatta reproduktionsprocess...

När enskilda tomter och "harem" redan har distribuerats, finns det praktiskt taget inga strider mellan manliga grannar: om någon kränker territoriell integritet räcker det för "ägaren" att resa sig och morra så att gränsöverträdaren omedelbart lämnar.

I förhållande till människor visar långa hanar inte alltid aggressivitet. Och inte de, utan just honorna kan vara farligast för den forskare som vågade tränga in i den allra tjockaste av flocken. John Warham, till exempel, fick mer än en gång bekanta sig med sina vassa tänder och det är skamligt att fly och lämna en god bit av sitt byxben till den arga sjöelefanten som ett minne...

Det är värt att prata om kvinnor mer i detalj. Honor är mycket mindre än hanar - sällan når de tre meter långa och en ton vikt. De växer långsamt, men utvecklas fysiskt snabbare än män: vid två eller tre års ålder blir de könsmogna, medan män blir könsmogna mycket senare.

Häckningssäsongen varar från augusti till mitten av november. Kvinnor dyker upp på rookeryen redan "på rivning" och om fem dagar tar de med sig avkomma. De flesta ungar föds från slutet av september till mitten av oktober. Ägarna av "harem" skyddar vaksamt honorna under avkommans period.

Både honor och hanar kommer till stranden välnärda efter en rejäl gödning i havet. Detta är nödvändigt för en lång "fasta" som de måste uthärda på land: hanar "snabb" i upp till två veckor, och honor till och med i en hel månad! Men under denna tid kommer honorna att behöva utstå alla svårigheter som är förknippade med förlossning och matning av ungarna, och hanarna - stressen under den efterföljande parningssäsongen och de tillhörande slagsmålen med rivaler.

Efter att ha dykt upp på stranden och förberedde sig för förlossningen, ligger honorna på ett visst avstånd från varandra och ligger inte tätt sida vid sida, som i vanlig tid. Själva förlossningen varar bara cirka tjugo minuter, och ungen föds redan seende. Dessutom är han väldigt vacker: täckt med vågig svart päls och tittar på världen stora lysande ögon. Men "bebisen" väger cirka femtio kilo och når en längd på en och en halv meter, det vill säga storleken på en vuxen säl ...

Efter att ha fötts avger ungen en kort skäll, som påminner om en hund, mamman svarar på honom på samma sätt, nosar på honom och kommer på så sätt ihåg. Därefter kommer hon omisskännligt att särskilja honom bland många andra ungar och kommer att kunna återvända om han gör ett försök att fly.

Den kommande födseln kan omedelbart avgöras av att högljudda stora bruna fåglar, som i vissa områden kallas skua, cirklar över den födande kvinnan. Dessa fåglar arbetar i rollen som "barnmorskor" för sjöelefanter. Med extraordinär smidighet tar de bort födelsehinnorna och moderkakan, och ibland kan de klara av en dödfödd unge. Skua är inte emot att unna sig mjölk som spills på marken av ammande honor.

Denna mjölk är extremt näringsrik (nästan hälften består av fett), och ungarna växer upp med oöverträffad hastighet: de lägger till från fem till tolv kilo om dagen! Under de första elva dagarna fördubblar de sin vikt, och på två och en halv vecka tredubblar de den. På längden lägger de dock till lite, men de bygger upp ett imponerande fettlager - sju och en halv centimeter, som de kommer att behöva först och främst: det ska skydda kroppen från hypotermi under den kommande långa vistelsen i vattnet.

Efter ungefär en månad, ungarna, eller "kohoro" som de kallas i Patagonien, slutar honorna att äta. Vid det här laget har deras "baby" svarta päls ersatts av silvergrå, de ser väldigt fylliga och nöjda ut. Snart lämnar de "haremet" och kryper ner i strandens djup, där de lägger sig och bygger upp sina muskler. Vid fem veckors ålder börjar ungarna sina första blyga simförsök. Under lugna vindstilla kvällar stiger elefantsälarna klumpigt ner i vattnet i lagunerna som värms upp av solen eller tunnorna som lämnats efter lågvatten och simmar försiktigt nära stranden. Gradvis blir de mer självsäkra och djärvare, ger sig ut på längre havsutflykter, tills de är nio veckor gamla lämnar de äntligen sitt hemland och simmar bort i fjärran ...

Och återigen behöver man bara undra hur rationellt allt är ordnat i naturen. Ung tillväxt blir självständig just vid den tidpunkt då utsikterna för dess överlevnad är som mest gynnsamma. Just vid denna tidpunkt är havsytan täckt av ett särskilt tjockt lager av plankton, och unga elefantsälar förses med lättillgänglig och kaloririk mat i flera månader.

Kontrollen över märkta djur har dock visat något annat: hälften av ungarna dör under det första året av sina liv. Senare minskar förlusterna avsevärt och cirka fyrtio procent av de unga når redan fyra års ålder.

Baserat på dessa data har australiensiska experter kommit till följande viktiga slutsatser. Om det är nödvändigt att skjuta någon del av flocken av elefantsäl (på grund av överbefolkning av sälen, brist på mat, etc.), bör det vara unga djur i åldern från fem veckor till ett år. Men det är absolut oacceptabelt att skjuta vuxna män, som en gång praktiserades i Sydgeorgien, där cirka sex tusen av dem dödades en gång på en sommar. Utan ordentlig bevakning av "haremerna" av äldre, mer erfarna hanar, minskar besättningarna eftersom de yngre hanarna oupphörligt börjar kämpa mot varandra om dominans. Detta är vad inkompetent mänskligt ingripande i naturens angelägenheter leder till, och därför bör överhastade handlingar utan tillräckliga vetenskapliga motiveringar undvikas.

Men låt oss gå tillbaka till elefantsälen, där ungarna just har lämnat. Efter "avvänjningen" av ungarna parar sig honorna igen med ägaren till "harem" och strax därefter går de till sjöss - för att ta en paus från förlossningens svårigheter, äta gott och bygga upp ett nytt fettlager tills deras nästa framträdande på råvaruhuset - i februari, under molningsperioden.

Och här bör vi nämna en av de mest fantastiska anpassningarna av djurorganismen till existensvillkoren: utvecklingen av embryot i kvinnans livmoder avbryts ett tag, och embryot är så att säga "bevarat" under hela den ogynnsamma perioden av djurets liv - i det här fallet under smältning. (Ett liknande fenomen observeras hos vissa andra djur - många pinnipeds, såväl som i sobel, kanin, känguru, etc.) Utvecklingen av embryot fortsätter först i mars, när smältningen av honor redan är över.

Kraftfulla hanar, ägare till stranden, kommer att molta mycket senare - runt början av april. Det intensiva livet på torget kräver en längre återhämtning av styrkan.

Som redan nämnts dyker först de yngre upp och senare de äldre. Under moltningen håller åldersgrupperna ihop, men efter kön: honor med honor och män med hanar. Molten håller, beroende på ålder, en till två månader. Fram till slutet av det kommer djuren aldrig att börja simma, för vid denna tidpunkt expanderas hudens känsliga blodkärl kraftigt och en kraftig nedkylning kan orsaka ett brott mot termoregleringsmekanismen, vilket innebär oundviklig död i isvatten.

Utseendet på en smältande elefantsäl är det mest bedrövliga: det gamla skinnet hänger på den i trasiga trasor. Först går hon av nospartiet och sedan från resten av kroppen. Samtidigt kliar de stackars sig på sidorna och magen med simfötter och försöker påskynda denna process, vilket är helt klart obehagligt för dem ...

Rullande djur är vanligtvis belägna i något mossbeklätt träsk, inte långt från kusten, och rör sig rastlöst och vänder på lös jord och förvandlar den till en smutsig röra. I den är de nedsänkta till själva näsborrarna. Stanken runt omkring är skrämmande vid den här tiden. Så inte alla turister klarar det ... Förresten, om turister på besök reserverade platser. Som redan nämnts har den argentinska regeringen förklarat den lilla halvön Valdes i norra Patagonien till ett skyddat område. På denna halvö bosatte sig en koloni av elefantsälar, med flera hundra huvuden. Det kallas "elephanterium" (elefant), och med nyligenär öppet för besökare. Hundrasextiofem kilometer från rookeryen uppstod semesterorten Puerto Madryn. Och eftersom vattnet här ofta är för kallt för att simma, tar många semesterfirare gärna utflykter till "elefanteriet". De erbjuder betalda reseguider. Dessutom inkluderar turistvägen, som går genom ett antal sydamerikanska länder, ett besök på Valdeshalvön med dess sälelefanter. Det ständigt ökande flödet av turister, som högljutt uttrycker sin förtjusning och ständigt klickande kameror, gör djuren nervösa, stör deras vanliga livsstil, särskilt i en tid då honorna kommer med avkomma. Hanar - ägarna av "harem" här började bete sig mycket mer aggressivt än vanligt. De rusar argt mot irriterande besökare, försöker driva bort dem från "deras" territorium, eller kör ner hela deras "harem" i vattnet...

Det finns 2 arter i släktet:

sydlig elefantsäl - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiska vatten cirkumpolära norrut till 16 ° S och söderut till Antarktis packis - 78 ° S; häckar nära Punta Norte och Tierra del Fuego i Argentina och på öarna Falkland, södra Shetland, söder Orkney, South Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Hurd, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsäl - M. angustirostris Gill, 1866 (öar utanför Mexikos och Kaliforniens kust norrut till Vancouveröarna och Prince Wales; häckar på öarna San Nicolas, San Miguel, Guadalupe och San Benito).

Den nordliga elefantsälen var nära att dö ut genom överfiske, men in senare tid tack vare fiskeförbudet har antalet ökat avsevärt och fortsätter att öka.

Det totala antalet södra elefantsälar uppskattas till 600-700 tusen huvuden, och norra - endast 10-15 tusen huvuden.

Södra elefantsäl jagas på kustnära utdrag, och det finns restriktioner för fiske för årstiderna, storleken på de jagade sälarna som är minst 3,5 m långa och deras antal. Till exempel 1951 fick 8 000 sälar skördas; bryts 7877. Fett och skinn erhålls från de minerade djuren.

Den södra havselefanten (lat. Mirounga leonina) är den största representanten för familjen äkta sälar (lat. Phocidae) på vår planet. Detta rovdjur med tunnpinn är den ursprungliga invånaren i de kalla regionerna på södra halvklotet.

För tvåhundra år sedan beskrev sjömän havselefanterna de såg och dödade, upp till 9 m stora och vägande cirka 5 ton. Moderna zoologer tror inte på existensen av sådana jättar, även om män, som når 6,5 m och väger mer än 3,5 ton, fortfarande är ganska vanliga nu.

Massutrotningen av dessa djur fram till mitten av 1900-talet skedde främst för ovanligt stark hud och fett (späck). Upp till 350 kg fett gjordes från en havselefant som användes till mat och för att belysa bostäder. 1964 togs arten under skydd och är för närvarande inte hotad av något, men total styrka befolkningen nådde cirka 750 tusen individer.

Däggdjuret fick sitt namn på grund av närvaron av en läderväska hos hanar, som liknar en elefants snabel.

Beteende

Södra elefantsälar tillbringar större delen av sitt liv i kalla havsvatten.De kommer till Antarktis och närliggande öar endast under molningssäsongen och under parningssäsongen.

I havet jagar och dyker dessa jättar inte bara efter stora djup men också vila och till och med sova. De sover under vattnet och håller andan i upp till 20 minuter. Sedan vaknar de, tar ett djupt andetag och faller tillbaka i en behaglig sömn. På land är sömnfasen kortare och överstiger inte 10 minuter.

Elefantsälar livnär sig på stingrockor, hajar, benig fisk och bläckfiskar, men deras tänder är svaga. Även om huggtänder når en längd av 4 cm, tjänar de mer för rituella slagsmål än för att riva byten. På grund av dåligt utvecklade molarer är det mycket svårt för sälen att tugga fast föda, så bläckfiskar är dess huvud- och favoritföda.

Under jakten kan djuret dyka till ett djup av 1000 m.

Den simmar genom att paddla med sina främre simfötter. De bakre simfötterna fungerar som roder och hjälper till att manövrera i vattenpelaren. Att dyka till stora djup tillåter starka muskler, hårt klämma näsborrarna. Denna muskelreflex är så stark att djuret kan kvävas under vattnet, men aldrig kvävas.

Molten pågår från februari till mitten av april. Vid denna tidpunkt kommer djuren ut stora flockar på mark. De ligger på fuktiga ängar eller torvmossar och ligger i leran i veckor tills de tappar sina gamla hår och ett lager av epidermis. Det stankar en fruktansvärd stank över deras rutor vid den här tiden. Efter smältning går elefantsälen igen till havet under de kommande 4 månaderna.

fortplantning

Parningssäsongen sträcker sig från mitten av augusti till slutet av oktober. Hanar är de första som kommer till land och tar över delar av kusten och förklarar sina rättigheter med ett högt dån.

Det är ständiga slagsmål om territorium. Hanar reser sig på simfötter och rusar mot varandra och tillfogar djupa sår med sina huggtänder. Som ett resultat har nästan varje vuxen elefant en ärrad hud. Många män dör till följd av sina sår.

Innan kampen blåser hanarna upp sina "stammar" och försöker skrämma fienden.

Ofta kommer en starkare fighter att svälla mer än en svagare fighter. För vissa faller "stammen" helt enkelt av av stress, och de erkänner nederlag utan att gå in i en kamp. Showdownen pågår i 2 veckor, varefter honorna kommer till rookeryen.

Runt manliga vinnare bildas harem. Väl på land är det första honorna gör att föda ungar som föddes för ett år sedan. Bebisar föds, täckta med mjuk svart ull, väger från 45 till 50 kg och kroppslängd 125-130 cm. Under en månad matar mammor dem med mycket fet mjölk.

Under denna tid går bebisar upp i vikt tre gånger och i slutet av amningen bildas separata barn från vuxna. Därefter är honorna åter redo för fortplantning.

Harem av varje hane består av 20-30 honor, som han svartsjukt skyddar från intrång från oroliga konkurrenter. Ofta sätter män press på döden av inte bara spädbarn utan även mödrar som matar dem. Ett sådant öde drabbar en tiondel av avkomman.

Efter parning går honorna omedelbart till sjöss. Graviditeten varar i 11 månader, varav 4 månader är embryot i latent stadium och utvecklas inte. Svårt utmärglade elefanthonor kämpar för att ta sig till utfodringsplatserna, där de aktivt jagar för att fylla på sina fettreserver.

Först när fettreserverna når normen börjar embryona i kroppen att utvecklas igen.

Sälhonor blir könsmogna under det tredje levnadsåret, och hanar vid 3-7 års ålder, beroende på befolkningens storlek.

Beskrivning

Kroppslängden hos vuxna män når 5-6,5 m, och de väger från 2,4 till 3,5 ton. Honorna är mycket mindre. Deras kroppslängd överstiger inte 3 m, och deras vikt är 900 kg.

Kroppen är mycket muskulös och har en strömlinjeformad form. Den är täckt med kort hår. Huden på nacken och nacken är mycket hård, starkt keratiniserad.

Huvudet är kort och rundat. näsa och övre del hanarnas nosparti modifieras till en läderväska, liknande en elefants snabel. Fram- och bakbenen modifieras till simfötter. Frambenen är utrustade med kraftiga klor.

Livslängden för elefanthonor är cirka 14 år. Hanar i fångenskap lever upp till 20-22 år, men under naturliga förhållanden dör de i slagsmål mycket tidigare.

Ditt namn havets elefant mottagits tack vare ligger ovan munhålan en process som liknar en stam. En 30 cm lång stam växer hos män närmare åtta år, hos honor är processen helt frånvarande.

Ett intressant faktum om havselefantenär stammens egenskap att öka i storlek upp till 60-80 cm under sexuell upphetsning. Hanar skakar sina snabel inför konkurrenterna i hopp om att skrämma dem.

Beskrivning och egenskaper hos havselefanten

Proffs maritima elefanter forskare har samlat in Ett stort antal information. På foto av havselefant liknar: ett djurs kropp är strömlinjeformad, huvudet är litet i storlek med en bål på vilken vibrissae finns (mustasch med hög känslighet), ögongloberna är i form av en tillplattad oval och är målade i mörk färg, lemmarna ersätts av simfötter, som är utrustade med långa klor som når 5 cm.

Sälelefanter är dåligt anpassade till livet på land, eftersom deras feta kropp hindrar dem från att röra sig: ett steg på ett stort djur är bara cirka 35 cm. På grund av sin tröghet solar de sig på stranden och sover nästan hela tiden.

På bilden är en havselefant

Deras sömn är så stark att de till och med snarkar, biologer lyckades till och med mäta deras temperatur och hjärtfrekvens under vilan. en till intressant fakta om elefantsäl är djurets förmåga att sova under vattnet.

Denna process sker enligt följande: 5-10 minuter efter att ha somnat expanderar bröstet, vilket resulterar i att kroppens densitet minskar något och den stiger långsamt.

Efter att kroppen är på ytan öppnas näsborrarna och elefanten andas i cirka 3 minuter, efter denna tid faller den tillbaka i vattenpelaren. Ögon och näsborrar under undervattensrekreation är i stängt läge.

Havselefanter under sömnen kan dyka under vatten och dyka upp

För människor som först möter detta djur uppstår frågan: Hur ser en havselefant ut?? Hanelefantsäl är mycket större än honor. Om hanens kroppslängd i genomsnitt är ca 5-6 m, elefantsälvikt- kan nå 3 ton, kroppslängden på honor är bara 2,5 - 3 m, vikt - 900 kg. För denna art av elefanter, en karakteristisk grå tjock päls.

Sälar som lever i har lite stora storlekar deras nordliga släktingar - vikt cirka 4 ton, längd - 6 m, och deras päls är brunfärgad. I vattnet rör sig djur med tillräckligt hög hastighet upp till 23 km/h.

På bilden är en nordlig sälelefant

Sälelefanternas livsstil och livsmiljö

Sälar tillbringar större delen av sin tid i sitt naturliga element, vatten. På land väljs de endast för parning och smältning. Tiden för deras vistelse på jordens yta överstiger inte 3 månader.

platser, där havselefanter lever beror på deras typ. Existera nordlig elefantsäl bor vid kusterna Nordamerika, och södra elefantsäl vars hemvist är Antarktis.

Djur lever ett ensamt liv, samlas bara för att få avkommor. Under sin vistelse på land lever elefantsälar på stränder beströdda med småsten eller stenar. Djuren kan uppgå till mer än 1000 individer. Sälelefanter är lugna, även lite flegmatiska djur.

Mat för elefantsäl

Sälelefanter livnär sig på bläckfiskar och. Enligt vissa rapporter äter elefantsälen, som är cirka 5 m lång, 50 kg. fisk.

På grund av sin stora kroppsbyggnad hålls mycket luft kvar i en stor volym blod, vilket hjälper sjöelefanter dyka till ett djup av cirka 1400 meter i jakt på mat.

Under en djupdykning under vatten saktar aktiviteten av alla viktiga organ ner hos ett djur - denna process minskar syreförbrukningen avsevärt - djuren kan behålla luft i upp till två timmar.

Elefantskinn är tjock och täckt med grovt kort hår. Djuret har mycket fettavlagringar, som förbränns något under parningstiden, då de inte äter alls.

PÅ elefantsäl Antarktis gå till varm tidår på jakt efter bytesdjur. Under migrationen kan de övervinna vägen, vars längd är cirka 4800 km.

Sjöelefantens reproduktion och livslängd

Hanar når sexuell mognad vid 3-4 års ålder. Men i den här åldern parar de sig väldigt sällan, eftersom de ännu inte är tillräckligt starka för att försvara rätten att para sig med andra skyter. Hanar skaffar sig tillräckligt fysisk styrka minst åtta års ålder.

När tiden för parningssäsongen kommer (och denna tid är från augusti till oktober för den södra elefantsälen, februari för grå elefantsäl), djur samlas i stora grupper, där från 10 till 20 honor faller ut för en hane.

Det pågår hårda strider mellan män om rätten att ha ett harem i mitten av kolonin: män skakar sina korta stammar, ryter högt och rusar mot fienden för att med hjälp av vassa huggtänder tillfoga så många skador som möjligt.

Trots sin stora kroppsbyggnad i ett slagsmål kan hanar nästan helt höja sin kropp, förbli över marken för att bara stå på en svans. Svaga unga hanar tvingas till kanten av kolonin, där förutsättningarna för parning av honor är mycket sämre.

Efter att ha etablerat ägaren till haremet föder redan gravida honor ungar som föddes under föregående år. Graviditeten varar lite mindre än ett år (11 månader). Kroppslängden på en nyfödd unge är 1,2 m, vikt - 50 kg.

Ungens kropp är täckt med mjuk brun päls, som fäller en månad efter födseln. Brun päls ändras till mörkgrå tjock päls. Efter avkommans födelse tar honan upp och matar honom med mjölk i en månad och parar sig sedan igen med hanen.

I slutet av månaden bor ungarna på stranden i ett par veckor till, medan de inte äter någonting, och använder det tidigare ackumulerade fettet för konsumtion. Avkomman går i vattnet två månader efter födseln.

Och vita är den värsta fienden för unga elefantsälar. Eftersom parning sjöelefanter processen är ganska intensiv (slagsmål, "övertalning" av honan), de flesta av ungarna dör på grund av att de helt enkelt krossas.

Den förväntade livslängden för män är cirka 14 år, kvinnor - 18 år. Denna skillnad beror på att män får många allvarliga skador under tävlingar, vilket förvärras allmänt tillstånd hälsa. Ofta är skadorna så allvarliga att djuren inte kan återhämta sig från dem och dör.

Sjöelefant

Sälelefanten är den största pinniped. Det finns två typer av elefantsäl – den nordliga elefantsälen, som lever vidare västkusten den nordamerikanska kontinenten, och inte olikt den södra elefantsälen som lever i Antarktis.

Sälelefanter har fått sitt namn på grund av sin imponerande storlek och snabelliknande näsa, som bara hanarna av dessa djur har.

"Snabeln" saknas hos honor och mycket unga elefantsälhanar. Näsan hos män växer gradvis och först vid det åttonde levnadsåret får sina slutliga dimensioner. Den stora stammen av vuxna hanar hänger ner över munnen med näsborrarna nedåt.

sjöelefant och människa

Under parningssäsongen blir elefanthannar mycket aggressiva och utkämpar hårda strider sinsemellan. Under dessa slagsmål kan hanen slita fiendens näsa i strimlor.

Storleken på hanar och honor hos elefantsäl är väldigt olika. Hanen kan nå en längd av 6 och en halv meter, honor upp till 3 och en halv.

Sälelefanter tillbringar större delen av sitt liv ensamma, som katter. Först när det är dags att para sig samlas sälar i stora flockar. Samtidigt är det minst tio honor per hane, ibland når förhållandet tjugo.

Slagsmål mellan hanelefantsälar äger rum för innehav av ett harem. Unga elefantsälar tvingas till kanterna av kolonin, där deras chanser att para sig är mindre. Men drivna av instinkt försöker de regelbundet ta sig in i centrum av kolonin, vilket leder till våldsamma slagsmål.

I koloniernas liv och rörelse dör många elefantsälungar under tyngden av stora hanar. Faktum är att spädbarnsdödligheten i dessa kolonier är enorm.

Ständiga sammandragningar är anledningen till att elefanthanar lever fyra år mindre än honor. Hanen kan leva upp till 14 år.

Grunden för elefantsälarnas diet är fiskar och bläckfiskar. För bytesdjur kan de dyka till stora djup, upp till 1400 meter. Sälelefanter har denna förmåga på grund av den stora volymen blod där mycket syre lagras.

Sälelefanter är hotade av späckhuggare och vithajar som jagar i de övre lagren av vattnet.

Låt oss titta på två typer av elefantsäl.

nordlig elefantsäl

Tidigare var denna art mycket talrik och levde längs hela Nordamerikas kust från Alaska till Baja California. Men på 1800-talet började nordliga elefantsälar jagas massivt för sitt späck.

Under en tid ansågs denna art vara utdöd, men en koloni har överlevt på den mexikanska ön Guadalupe. Idag är denna art under skydd och dess population ökar stadigt.

södra elefantsäl

Den södra elefantsälen är den största representanten för pinnipeds. Den lever i vattnen i Antarktis och subantarktis. Längden på den södra elefantsälen når sex meter, och massan kan nå fyra ton.

Största delen av befolkningen bor i Subantarktis. Tidigare kolonier av denna art fanns i Tasmanien, King Island, Juan Fernandez och Saint Helena. Men massfiske ledde till fullständig förstörelse av dessa kolonier.

Antalet södra arter av elefantsälar når för närvarande 670-800 tusen individer.

Sjöelefanter ( Mirounga) är det största släktet i familjen äkta sälar. Det finns två typer av elefantsälar, namngivna efter det halvklot där de lever. nordlig elefantsäl ( Mirounga angustirostris) finns i kustvatten runt Kanada och Mexiko, och södra elefantsälar ( mirounga leonina) är vanliga utanför Nya Zeelands kust, Sydafrika och Argentina.

Beskrivning

De äldsta bekräftade fossilerna av dessa djur går tillbaka till och de upptäcktes i Nya Zeeland.

Endast en vuxen hane har en stor bål, liknande. Hanen använder den för att ryta under parningssäsongen.

Södra elefantsälar är något större än nordliga. uttalad, hanar av båda arterna är mycket större än honor. Medelvikten för en vuxen hane av den sydliga arten kan vara 3000 kg, och kroppslängden kan nå 5 m. En vuxen hona väger cirka 900 kg, och hennes kroppslängd är cirka 3 m.

Djurets färg beror på kön, ålder och årstid. Det kan vara rostigt, ljust eller mörkt brunt eller grått till färgen.

Sjöelefanten har stor kropp, korta främre simfötter med tår och simhuvar bak. Under huden finns ett tjockt lager av fett som skyddar djuret i kallt väder. Varje år molter sälar.

Medellivslängden är 20 till 22 år.

fortplantning

Sälelefanter är ensamma djur. De återvänder till etablerade häckningskolonier varje vinter. Kvinnor blir könsmogna i åldern 3 till 6 år och män - vid 5-6 år.

Hanar måste dock nå alfastatus för att para sig, vilket vanligtvis inträffar mellan 9 och 12 års ålder. Hanar slåss mot varandra med hjälp av kroppsmassa och tänder. Även om dödsfall är sällsynta, är skador vanliga. En alfahans harem är mellan 30 och 100 honor. Andra hanar finns längs kanterna av kolonin, ibland parar sig med honorna innan alfahanarna jagar efter dem. Hanar stannar på land under vintern för att försvara territorium.

Cirka 79 % av vuxna honor parar sig, men bara mer än hälften av dem får avkomma. Dräktighetsperioden varar cirka 11 månader, i slutet av vilken en unge dyker upp. Mjölken från en hona innehåller en extremt hög andel fetthalt, över 50% (jämfört med 4% fetthalt i kvinnlig mjölk). Honor äter inte på en månad för att mata ungarna. Nästa parning sker inom sista dagar matning.

Näring och beteende

Sälelefanter är däggdjur. Deras kost innehåller bläckfisk, bläckfisk, ål, fisk, krill och ibland. Hanar jagar på botten, medan honor jagar på öppet hav. Sälelefanter använder synen och vibrationerna från sina morrhår för att hitta mat. De kan attackera hajar, späckhuggare och människor.

Dessa djur tillbringar cirka 20 % av sina liv på land och cirka 80 % i havet. Även om de är det, kan elefantsälar överträffa människor på land. I havet utvecklar de en hastighet på 5-10 km / h.

Sälelefanter kan dyka till stora djup. Hanar tillbringar mer tid under vattnet än honor. En vuxen hane kan stanna under vatten i cirka två timmar och dyka till ett djup av cirka 2 km.

bevarandestatus

Sälar jagades för deras kött, päls och fett. Tjuvjakt har fört arten till randen av utrotning. År 1892 trodde de flesta att nordliga elefantsälar var utrotade. Men 1910 upptäcktes en enda avelskoloni nära ön Guadalupe utanför den mexikanska delstaten Baja Californias kust. I slutet av 1800-talet infördes en ny naturvårdslagstiftning marina miljön för att skydda dessa djur. Idag är sälar inte längre utrotningshotade, även om de riskerar att trassla in sig i strö och fiskenät, och kan skadas vid kollisioner med vattenskotrar. IUCN listar dem som djur av minst oro.

• Forskare har fastställt att vid varma vattentemperaturer föds fler hanar än kvinnor.
• Orchernas skrik i gruvorna i Moria i Sagan om ringen: Ringens gemenskap var ljudet av elefantsälungar.
• År 2000 terroriserade en sälhane vid namn Homer den Nya Zeelands stad Gisborne. Homer attackerade bilar, båtsläp, papperskorgar, träd och till och med en transformator.