Resumen de estrellas frágiles, colas de serpiente y cabezas de Gorgona. Lirio de mar - descripción, características y datos interesantes Casa de equinodermos coral

Echinodermata (Echinodermata) es un tipo de deuteróstomo invertebrado. Su rasgo característico, la simetría radial del cuerpo, es secundario y se desarrolla bajo la influencia de un estilo de vida sedentario; los primeros equinodermos eran bilateralmente simétricos.

La estructura interna de la estrella de mar.

El tamaño y la forma del cuerpo de los equinodermos es muy diversa. Algunas especies fósiles alcanzaron una longitud de 20 m.Por lo general, el cuerpo se divide en cinco radios, alternando con espacios entre radios, sin embargo, puede haber 4, 6, 13 e incluso 25 radios.esqueleto con agujas. La boca de los equinodermos unidos está en la parte superior (no lejos del ano), en los equinodermos que se mueven libremente se gira en la dirección opuesta.

La estructura del sistema ambulacral.

Otro rasgo característico de los equinodermos es el sistema ambulacral, que consta de canales llenos de líquido y sirve para el movimiento, la respiración, el tacto y la excreción. Llenando de líquido los canales relajados del sistema ambulacral, los equinodermos se estiran en la dirección del movimiento, adhiriéndose al suelo o a algún objeto. Una fuerte contracción de la luz de los canales empuja el agua hacia afuera, como resultado de lo cual el animal tira del resto del cuerpo hacia adelante.

Los intestinos tienen la forma de un tubo largo o una bolsa voluminosa. El sistema circulatorio consta de vasos anulares y radiales; el movimiento de la sangre es causado por el complejo axial de órganos. La excreción la llevan a cabo los amebocitos, que se excretan a través de un hueco en la pared del cuerpo hacia el exterior junto con los productos de descomposición. El sistema nervioso y los órganos de los sentidos están poco desarrollados. Algunos equinodermos, que huyen de los enemigos, pueden desechar rayos individuales e incluso la mayor parte del cuerpo con las entrañas, regenerándolos posteriormente en un par de semanas.

Todos los equinodermos son aplastados sexualmente; las estrellas de mar, las estrellas quebradizas y las holoturias son capaces de dividirse por la mitad, seguido de la regeneración de la mitad faltante. La fecundación tiene lugar en el agua. El desarrollo procede con metaformosis; hay una larva que nada libremente (en algunas especies, las larvas permanecen en las cámaras de cría de la hembra). Algunos equinodermos viven hasta 30 años.

El tipo se divide en dos subtipos; los equinodermos remachados están representados por crinoideos y varias clases extintas, los de movimiento libre por estrellas de mar, erizos de mar, holoturias y estrellas frágiles. Se conocen alrededor de 6000 especies modernas, el doble de especies extintas. Todos los equinodermos son animales marinos que viven solo en agua salada.

Considere brevemente las principales clases de equinodermos.

Los crinoideos (Crinoidea) son la única clase moderna de equinodermos adheridos. En el centro del cuerpo en forma de copa está la boca; de ella parte una corola de plumosos rayos ramificados. Con su ayuda, el lirio de mar captura el plancton y los detritos de los que se alimenta. Desde el cáliz se extiende un pedúnculo de hasta 1 m de largo o numerosos procesos móviles, con los que el animal se adhiere al sustrato. Los lirios de mar sin tallo pueden gatear lentamente e incluso nadar. El número total de especies es de unas 6000; Actualmente existen menos de 700. Los crinoideos se conocen desde el Cámbrico.

La mayoría de las estrellas de mar (Asteroidea), de acuerdo con el nombre, tienen la forma de una estrella de cinco puntas aplanada, a veces un pentágono. Sin embargo, entre ellos hay especies con más de cinco radios. Muchos de ellos son de colores brillantes. Las estrellas de mar son depredadores que pueden arrastrarse lentamente por el fondo con la ayuda de numerosas patas ambulacrales. Algunas especies pueden invertir el estómago, envolviéndolo con una presa, como un molusco, y digiriéndola fuera del cuerpo. Unas 1500 especies; conocido desde el Ordovícico. Algunas estrellas de mar son dañinas al comer ostras y mejillones comerciales. La corona de espinas destruye los arrecifes de coral y tocarla puede causar un dolor intenso.

El cuerpo de la estrella quebradiza o serpentina (Ophiuroidea) consiste en un disco plano de hasta 10 cm de diámetro con 5 o 10 rayos segmentados flexibles que se extienden desde él, cuya longitud es a veces varias decenas de veces mayor que el tamaño del disco. . Algunos ophiurs son vivíparos. Las estrellas frágiles se arrastran doblando los rayos, se alimentan de pequeños animales o detritos. Las especies tropicales son de colores brillantes, algunas pueden brillar. Los Ophiurs viven en el fondo del mar a una profundidad de hasta 8 km, algunos viven en corales, esponjas, erizos de mar. Alrededor de 2000 especies; conocida desde el Ordovícico.

Los erizos de mar (Echinoidea) son otra clase de equinodermos. Un cuerpo en forma de disco o esférico de hasta 30 cm de tamaño está cubierto con placas esqueléticas que llevan agujas largas y delgadas. Uno de los propósitos más importantes de estas agujas es la protección contra los enemigos. Algunos erizos de mar se alimentan de detritos; otros, que raspan algas de las piedras, tienen una boca con un aparato especial para masticar: una linterna aristotélica que se parece a un taladro. Con él, algunos erizos de mar no solo se alimentan, sino que también pueden perforar las rocas. Los erizos de mar se mueven con la ayuda de patas ambulatorias y sus espinas. Alrededor de 800 especies a profundidades de hasta 7 km. El caviar de algunas especies es comestible. Varios erizos de mar son venenosos.

Los holoturias o pepinos de mar (Holothurioidea) realmente parecen pepinos de hasta 2 m de largo, el esqueleto está muy reducido. La boca está rodeada por una corola de tentáculos que le sirven para capturar el alimento. Con fuerte irritación, son capaces de autotomía. Los holoturianos son animales sedentarios inferiores (muy raramente pelágicos) que se alimentan de limo o plancton pequeño. Alrededor de 1000 especies en los mares y océanos. Se come trepang en el Lejano Oriente.

Los equinodermos son animales peculiares. No se pueden comparar en estructura con otros tipos. estos animales recuerdan a una flor, una estrella, un pepino, una pelota, etc.

historia de estudio

Incluso los antiguos griegos les dieron el nombre de "equinodermos". Los representantes de esta especie han sido de interés para el hombre durante mucho tiempo. La historia de su estudio está relacionada, en particular, con los nombres de Plinio y Aristóteles; y en el siglo XVIII y principios del XIX fueron estudiados por muchos científicos famosos (Lamarck, Linnaeus, Klein, Cuvier). la mayoría de los zoólogos en ese momento los correlacionaron con celenterados o gusanos. I. I. Mechnikov, un científico ruso, descubrió que están relacionados con los enterobranquios. Mechnikov mostró que estos organismos están estrechamente relacionados con los representantes de los cordados.

Variedad de equinodermos

En nuestro tiempo, se ha establecido que los equinodermos son animales que pertenecen al grupo de los invertebrados más organizados: los deuteróstomos. Aparecieron en nuestro planeta hace más de 520 millones de años. Los restos de equinodermos se encuentran en sedimentos que datan del Cámbrico temprano. Este tipo incluye alrededor de 5 mil especies.

Los equinodermos son bentónicos, la mayoría de los cuales son organismos de vida libre. Menos comunes son los que están unidos al fondo con un tallo especial. Los órganos de la mayoría de los organismos están ubicados a lo largo de 5 rayos, pero su número en algunos animales es diferente. Se sabe que los antepasados ​​​​de los equinodermos tenían simetría bilateral, que tienen las larvas de natación libre de las especies modernas.

Estructura interna

En los representantes de los equinodermos, se desarrolla un esqueleto en la capa conectiva subcutánea, que consiste en placas y agujas calcáreas, espinas, etc. en la superficie del cuerpo. Al igual que en los cordados, en estos organismos la cavidad corporal secundaria está formada por la separación de los sacos mesodérmicos del intestino. El gastroporo durante su desarrollo crece demasiado o se transforma en el ano. En este caso, la boca de la larva se forma de nuevo.

Los equinodermos tienen un sistema circulatorio. Sin embargo, sus órganos respiratorios están bastante poco desarrollados o completamente ausentes. Es necesario describir brevemente otras características de los equinodermos. Estos animales carecen de unos especiales.El sistema nervioso de los organismos que nos interesan es bastante primitivo. Se localiza parcialmente en el epitelio de la piel o en el epitelio de partes invaginadas del cuerpo.

Estructura externa

Las características de los equinodermos deben complementarse con las características de la estructura externa de estos organismos. El epitelio exterior de la mayor parte de los equinodermos (con la excepción de los holoturianos) tiene cilios que crean un flujo de agua. Son responsables del suministro de alimentos, el intercambio de gases y la limpieza del cuerpo de la suciedad. En el tegumento de los equinodermos existen diversas glándulas (luminosas y venenosas) y pigmentos que dan a estos animales un color asombroso.

Los elementos esqueléticos de las estrellas de mar son placas calcáreas, que se colocan en filas longitudinales, generalmente con espinas que sobresalen hacia afuera. El cuerpo de los erizos de mar está protegido por una concha calcárea. Consiste en una serie de placas estrechamente conectadas entre sí, con largas agujas colocadas sobre ellas. Los holoturianos tienen cuerpos calcáreos que se encuentran dispersos sobre su piel. El esqueleto de todos estos organismos es de origen interno.

Musculatura y sistema ambulacral

La musculatura de estos animales está representada por bandas musculares y músculos individuales. Se desarrolla bastante bien, tanto como tal o cual animal es móvil. En la mayoría de las especies de equinodermos, el sistema ambulacral se utiliza para el tacto, el movimiento y en algunos erizos de mar y lirios de mar es para respirar. Estos organismos son dioicos, se desarrollan con metamorfosis larvaria.

Clasificación de los equinodermos

Hay 5 clases de equinodermos: estrellas frágiles, estrellas de mar, erizos de mar, lirios de mar y pepinos de mar. El tipo se divide en 2 subtipos: los equinodermos de movimiento libre están representados por estrellas quebradizas, holoturias, erizos de mar y estrellas de mar, mientras que los adjuntos están representados por lirios de mar, así como algunas clases extintas. Se conocen unas seis mil especies modernas, así como el doble de las extintas. Todos los equinodermos son animales marinos que viven solo en agua salada.

estrellas de mar

El representante más famoso del tipo que nos interesa es la estrella de mar (arriba se presenta una foto de una de ellas). Estos animales pertenecen a la clase Asteroidea. Las estrellas de mar no reciben este nombre accidentalmente. En su forma, muchos de ellos son una estrella de cinco puntas o un pentágono. Sin embargo, también existen tales especies, cuyo número de rayos alcanza los cincuenta.

¡Mira qué cuerpo tan interesante tiene la estrella de mar, cuya foto se presenta arriba! Si le das la vuelta, puedes ver que en la parte inferior de los rayos hay filas de pequeñas patas tubulares con una ventosa al final. El animal, clasificándolos, se arrastra por el fondo del mar y también sube por superficies verticales.

Todos los equinodermos tienen la capacidad de regenerarse rápidamente. En una estrella de mar, cada raya que se ha separado del cuerpo es viable. Inmediatamente se regenera y de él emerge un nuevo organismo. La mayoría de las estrellas de mar se alimentan de restos de materia orgánica. Los encuentran en el suelo. Su dieta también incluye canales de pescado y algas. Sin embargo, algunos representantes de las estrellas de mar son depredadores que atacan a sus presas (invertebrados inmóviles). Después de encontrar la presa, estos animales vuelcan el estómago. Así, la digestión en algunas estrellas de mar depredadoras se realiza de forma externa. Los rayos de estos animales tienen músculos muy poderosos. Les permite abrir fácilmente las conchas de almejas. La estrella de mar, si es necesario, puede aplastar su caparazón.

El más famoso de ellos es Acanthasterplanci, la corona de espinas. Este es el peor enemigo de los arrecifes de coral marinos. Hay alrededor de 1500 especies en esta clase (tipo equinodermos).

Las estrellas de mar pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente (regeneración). La mayor parte de estos animales son organismos dioicos. Fertilizan en agua. El organismo se desarrolla con metamorfosis. Algunas estrellas de mar viven hasta 30 años.

Colas de serpiente (estrellas quebradizas)

Estos animales recuerdan mucho a las estrellas: tienen rayos delgados y largos. Los ofiuroides (tipo equinodermos) no tienen apéndices hepáticos, ano e intestino posterior. En su forma de vida, también son similares a las estrellas de mar. Estos animales son dioicos, pero son capaces tanto de regeneración como de reproducción asexual. Algunas especies son formas luminosas.

El cuerpo de la serpentina (ofiur) está representado por un disco plano, cuyo diámetro es de hasta 10 cm, de él parten 5 o 10 rayos delgados y largos y segmentados. Los animales utilizan estos rayos curvos para moverse, con los que se arrastran por el fondo del mar. Estos organismos se mueven a tirones. Estiran hacia adelante dos pares de sus "brazos", después de lo cual los doblan bruscamente hacia atrás. Los colas de serpiente se alimentan de detritos o animales pequeños. Los ofiuros viven en el fondo del mar, esponjas, corales, erizos de mar. Hay alrededor de 2 mil de ellos. Estos animales se conocen desde el Ordovícico.

lirios de mar

Los equinodermos son muy diversos. Los ejemplos de crinoideos que también son de este tipo se presentan arriba. Estos organismos son exclusivamente bentónicos. Llevan un estilo de vida sedentario. Cabe recalcar que los crinoideos no son plantas, sino animales, a pesar de su nombre. El cuerpo de estos organismos consta de cáliz, tallo y brazos (braquiolos). Usan sus manos para filtrar las partículas de comida del agua. La mayoría de las especies modernas son de flotación libre y sin tallo.

Los lirios sin tallo pueden arrastrarse lentamente. Incluso pueden nadar en el agua. Su dieta consiste en pequeños animales, plancton, residuos de algas. El número total de especies se estima en 6 mil, de las cuales actualmente están representadas menos de 700. Estos animales se conocen desde el Cámbrico.

Especies de crinoideos bellamente coloreados viven principalmente en los mares y océanos de los subtrópicos. Están unidos a varios objetos bajo el agua. Se cree que, sin embargo, en las eras Mesozoica y Paleozoica, su papel en las aguas de los mares y océanos era muy grande.

Pepinos de mar (holoturios)

Estos organismos se denominan de manera diferente: vainas marinas u holoturias. Representan una clase de invertebrados como los equinodermos. Hay especies que comen los humanos. El nombre común de las holoturias comestibles es "trepang". Trepang se extrae a gran escala en el Lejano Oriente. También hay holoturias venenosas. De ellos se obtienen varios medicamentos (por ejemplo, holoturina).

Actualmente, están representadas alrededor de 1150 especies de pepinos de mar. Sus representantes se dividen en 6 grupos. El período Silúrico es la época a la que pertenecen los fósiles más antiguos de holoturias.

Estos organismos se diferencian de otros equinodermos por su forma oblonga, esférica o parecida a un gusano, así como por la reducción del esqueleto de la piel y el hecho de que no tienen espinas sobresalientes. La boca de estos animales está rodeada por una corola, formada por tentáculos. Con la ayuda de ellos, los holoturianos capturan comida. Estos animales son bentónicos, aunque muy raros y viven en el limo (pelágicos). Llevan un estilo de vida sedentario. Los holoturianos se alimentan de pequeños plancton o limo.

erizos de mar

Estos animales viven en el fondo o en el fondo. El cuerpo de la mayoría de ellos es casi esférico, a veces ovoide. Su diámetro es de 2-3 a 30 cm En el exterior, el cuerpo está cubierto de hileras de espinas, placas calcáreas o agujas. Como regla general, las placas están interconectadas sin movimiento, formando una capa (capa densa). Este caparazón no permite que el animal cambie de forma. Hoy en día, hay alrededor de 940 especies de erizos de mar. El mayor número de especies estuvo representado en el Paleozoico. Actualmente, hay 6 clases, mientras que 15 están extintas.

En cuanto a la nutrición, algunos erizos de mar usan tejido muerto (detritos) como alimento, mientras que otros raspan las algas de las piedras. En este último caso, la boca del animal está equipada con un aparato masticador especial llamado linterna aristotélica. En apariencia, se asemeja a un taladro. Algunas especies de equinodermos (erizos de mar) con su ayuda no solo obtienen alimento, sino que también modifican las rocas al perforar agujeros en ellas.

El valor de los erizos de mar

Estos animales son un tipo valioso de recursos biológicos del mar. De interés comercial principalmente en Japón y otros países de la región Asia-Pacífico, es un producto manjar. El caviar de estos animales contiene muchas sustancias biológicamente activas. Los científicos creen que los elementos que están presentes en él pueden usarse para el cáncer como agente terapéutico y profiláctico. Además, normalizan la presión arterial, aumentan la potencia, eliminan los radionúclidos del cuerpo humano. Se ha comprobado que comer caviar aumenta la resistencia a diversas infecciones, ayuda con enfermedades gastrointestinales, reduce los efectos de la radioterapia, mejora las funciones de las glándulas genitales y tiroideas, y el sistema cardiovascular.

Teniendo en cuenta lo anterior, no es de extrañar que el erizo de mar sea un equinodermo marino que se está convirtiendo en un plato codiciado. Por ejemplo, los habitantes de Japón comen cada año unas 500 toneladas de caviar de este animal, tanto en su forma natural como como aditivo a los platos. Por cierto, una esperanza de vida tan larga en este país, donde la gente vive en promedio 89 años, está asociada con el uso de este producto alimenticio.

En este artículo, solo se presentaron los principales equinodermos. Esperamos que recuerdes sus nombres. De acuerdo, estos representantes de la fauna marina son muy hermosos e interesantes.

Echinodermata, un tipo de invertebrado marino. Apareció a principios del Cámbrico, a finales del Paleozoico alcanzó una gran diversidad. Tamaños desde unos pocos milímetros hasta 1 m (raramente más - en especies modernas) y hasta 20 m en algunos crinoideos fósiles. La forma del cuerpo es variada: en forma de estrella, en forma de disco, esférico, en forma de corazón, en forma de copa, en forma de gusano o en forma de flor. Se conocen unas 10.000 especies fósiles y unas 6.300 modernas. De las 20 clases conocidas, 5 subtipos han sobrevivido hasta el presente: crinozoos (formas sésiles, orientadas con la boca hacia arriba, con la única clase crinoideos), equinosis (combina erizos de mar y holoturias) y asterozoos (incluye estrellas de mar y estrellas frágiles). Según otra clasificación, los representantes de los últimos 2 subtipos se combinan en un subtipo de Eleutherose.

Todos los equinodermos modernos se caracterizan por la presencia de un sistema ambulacral y simetría de cinco rayos; este último se extiende en muchos casos a los contornos del cuerpo, la disposición de los órganos individuales (los sistemas nervioso y circulatorio) y los detalles del esqueleto. Las desviaciones de la simetría de cinco rayos en los equinodermos modernos (por ejemplo, en los holoturianos) son un fenómeno secundario; Al mismo tiempo, los primeros homalazoos del Paleozoico inicialmente carecían de simetría radial.

En la mayoría de las especies modernas, la boca está en el centro del cuerpo (en el lado oral) y el ano está en el polo opuesto (en el lado aboral). El intestino está poco diferenciado, tiene la forma de un tubo largo y estrecho, girando en espiral en el sentido de las agujas del reloj o sacular; en algunos grupos está secundariamente cerrado a ciegas. No hay glándulas digestivas. El sistema circulatorio consiste en un vaso anular casi oral y canales radiales que se extienden desde él, desprovistos de sus propias paredes, un sistema de lagunas. No hay intercambio de gases en este sistema; sirve para llevar nutrientes desde los intestinos a todas las partes del cuerpo. El movimiento sanguíneo débil se produce debido a la pulsación del corazón, un plexo de vasos sanguíneos rodeado de tejidos epiteliales y musculares. La función de los órganos respiratorios la realizan las piernas ambulacrales, la parte posterior del intestino y otras formaciones. Los productos de la excreción son eliminados por los celomocitos, las patas ambulatorias ya través de las zonas del cuerpo de paredes delgadas.

El sistema nervioso es primitivo, sin un centro cerebral pronunciado. Consta de 3 anillos, de cada uno de los cuales parten 5 nervios radiales, que no tienen contacto directo entre sí. Por lo tanto, podemos hablar de la presencia de equinodermos, por así decirlo, tres sistemas nerviosos. De acuerdo con esto, ectoneural (dominante, predominantemente sensorial, ubicado en el lado oral en el epitelio tegumentario), hiponeural (controlando la motilidad de los músculos esqueléticos, células del tejido conectivo y ubicado en la capa media) y aboral (controla la función motora, prevalece en lirios marinos, débilmente desarrollado en otros sistemas de equinodermos). Los equinodermos son dioicos (raramente hermafroditas). Los conductos de las glándulas genitales se abren hacia el exterior. La fertilización es principalmente externa. Una larva flotante de bilateralmente simétrica en el curso de la metamorfosis se transforma en un animal adulto radialmente simétrico.

Lit .: Beklemishev VN Fundamentos de anatomía comparada de invertebrados. M., 1964. T. 1-2; Invertebrados: un nuevo enfoque generalizado. M, 1992.

S. V. Rozhnov, A. V. Chesunov.

El arrecife de coral alberga una variedad de crustáceos, desde pequeños cangrejos que se esconden entre las ramas de coral hasta enormes langostas espinosas. La mayoría de los crustáceos de arrecife son de colores brillantes, lo que les proporciona un buen camuflaje en el colorido mundo de los corales.

La langosta en la forma del cuerpo recuerda un poco al cangrejo de río, pero carece de garras: todas las patas terminan en garras. Un animal de 40 a 50 centímetros de largo no es raro, pero parece aún más grande debido a los rígidos bigotes que sobresalen hacia adelante con bases gruesas. La langosta espinosa se mueve por el fondo, moviendo lentamente las patas y, en caso de peligro, nada rápidamente hacia atrás, recogiendo agua debajo de sí misma con una poderosa aleta caudal. Durante el día, las langostas se esconden debajo de losas de coral que sobresalen, en nichos y túneles de arrecifes. A veces, las puntas de los bigotes sobresalen por debajo del refugio. Al intentar sacar la langosta del refugio por el bigote, este último se puede sacar, pero el cáncer en sí no se puede obtener de esta manera. Si el animal perturbado no logra escapar, se apoya firmemente contra las paredes de sus instalaciones. Los cazadores de langostas experimentados, al notar a la víctima, intentan encontrar al menos un pequeño agujero en la pared trasera del refugio, a través del cual se inserta un palo afilado. Pinchando ligeramente a la langosta por detrás, obligan al enorme crustáceo a abandonar los salvadores matorrales de corales y entrar en el agua clara. Al salir del refugio, la langosta es agarrada por el caparazón del cefalotórax, mientras evita los golpes de una poderosa cola, a lo largo de los bordes de los cuales se asientan puntas afiladas.

Una forma aún más ingeniosa de atrapar langostas recuerda un poco a la caza de animales de madriguera con un perro salchicha, solo que en esta pesca submarina, el pulpo desempeña el papel de un perro. Como sabes, este cefalópodo es un enemigo natural de los crustáceos, y por ello la langosta evita por todos los medios encontrarse con él. El pulpo no requiere un entrenamiento especial, sobre todo porque, al parecer, es imposible. Para una caza exitosa, es suficiente atrapar un pulpo y mostrárselo a una langosta o, al atar un pulpo con un anzuelo a una cuerda, dejarlo en el refugio del cáncer. Por regla general, la langosta salta inmediatamente y cae en manos del pescador, a menos, por supuesto, que este último se quede boquiabierto, ya que el vuelo de la langosta siempre es rápido.

La langosta se alimenta de alimentos de origen animal, principalmente moluscos, y sale a cazar de noche. Sin embargo, en sus refugios en el arrecife, se gana la vida durante el día. Las langostas, como grandes animales depredadores, nunca son numerosas y, por lo tanto, su pesca es limitada. Debido a su gran palatabilidad, su carne es universalmente considerada un manjar. Las langostas capturadas se entregan vivas a los consumidores. Los dueños de los restaurantes costeros en los países tropicales compran langostas de buen grado y las mantienen en jaulas sumergidas directamente en el mar, donde el visitante del restaurante puede elegir cualquiera para la cena.

Ni un solo arrecife de coral está completo sin cangrejos ermitaños, y aquí, como la mayoría de los otros animales del arrecife, tienen colores brillantes y coloridos.

La abundancia de gasterópodos proporciona a los ermitaños la libre elección de conchas que sean adecuadas en forma y tamaño. Aquí puedes ver ermitaños rojos con motas blancas, ermitaños blancos y negros, azulados, verdes. Algunas alcanzan tamaños considerables y se asientan en las conchas de moluscos tan grandes como el turbo jaspeado. Las pesadas conchas de trochus tampoco permanecen vacías después de la muerte del molusco. En ellos se asientan ermitaños con un cuerpo alargado, casi como un gusano, que solo gracias a esta forma pueden colocarse en los estrechos pasajes de la espiral del troco. Un ermitaño pequeño y frágil difícilmente puede llevar un caparazón pesado, pero sus esfuerzos se ven recompensados ​​con la fuerza del refugio. Incluso en las conchas de los conos, se asientan tipos especiales de ermitaños, cuyo cuerpo tiene forma de hoja aplanada, como aplanada en la dirección dorso-abdominal. Y las extremidades y las garras de un cangrejo ermitaño también son planas. Como en otros lugares, los ermitaños se alimentan de una variedad de alimentos vegetales y animales, sin desdeñar las sustancias en descomposición, especialmente abundantes en los arrecifes contaminados por la actividad económica humana. Es seguro decir que una gran cantidad de pequeños ermitaños es una señal segura de que el arrecife se encuentra en un estado disfuncional.

Pequeños cangrejos, verdes, rosados, negros, marrones, viven dentro de los arbustos de coral. Cada tipo de coral tiene su propio conjunto de cangrejos, fundiéndose en color con el arbusto que les da cobijo. Entre los corales, aferrados, se abren paso cangrejos más grandes del tamaño de un huevo de gallina o unos cuantos más. Sus caparazones son gruesos, las patas son cortas con fuertes garras y poderosas garras. Tal cangrejo no es arrastrado del arrecife ni siquiera por un fuerte oleaje. El color de los cangrejos de coral suele ser marrón o rojizo, atergathis tiene un patrón delicado de finas líneas blancas en la espalda, erithia se distingue por grandes ojos rojos, la superficie de la concha y las garras del cangrejo actei está cubierta con muchos tubérculos.

Todos los cangrejos se esconden en grietas en caso de peligro, suben a espacios estrechos entre las ramas de coral. Descansando con patas gruesas contra las paredes del refugio, están firmemente sujetos allí. Para obtener un cangrejo así para la colección, uno tiene que astillar piedra caliza dura con un martillo y un cincel. Si no hay movimientos de repuesto adicionales en el interior, es bastante fácil atraparlo. Es mucho más difícil atrapar un cangrejo de talamita plano y de rápido nado, que nunca intenta trepar por la brecha y, en caso de persecución, huye. Nada con la ayuda de patas traseras aplanadas en forma de remo.

En la ladera exterior de la cresta del arrecife, entre matorrales de corales ramificados, como flores tropicales gigantes, se asientan asombrosos equinodermos, a los que se les llama lirios de mar. Cinco pares de delicadas manos como plumas se balancean lentamente en el agua clara. El pequeño cuerpo de un lirio de mar, ubicado en el centro de la "flor", es casi imperceptible. Numerosos zarcillos de sujeción que se retuercen, cubiertos desde arriba con las manos, se aferran al coral. El tamaño del animal en la envergadura de los brazos es aproximadamente del tamaño de un plato de té, los colores son en su mayoría oscuros: cereza, negro o verde oscuro; algunas especies son de color amarillo limón o amarillo con negro. Los brazos extendidos del lirio de mar sirven para capturar alimentos: pequeños organismos planctónicos y partículas de detritus. La abertura de la boca está en el centro del cuerpo y mira hacia arriba.

Los lirios de mar están inactivos. Aferrándose a las protuberancias de los corales con sus antenas, se mueven lentamente a lo largo del arrecife y, alejándose de él, nadan con gracia, agitando sus brazos como plumas. A pesar de la inmovilidad y la inocuidad, es muy difícil conseguir un buen ejemplar del lirio para la colección, ya que al menor roce se le rompen las puntas de las manos. La automutilación es una reacción defensiva característica de estos equinodermos. Cuando son atacados, sacrifican uno o más brazos solo para permanecer ilesos; el órgano que falta pronto vuelve a crecer.

Cuando trabaje en un arrecife, especialmente si el cuerpo no está protegido por un mono ajustado, debe tener cuidado de no pinchar las finas agujas largas de la diadema de erizo de mar. El cuerpo negro de este erizo del tamaño de una manzana se esconde en una grieta o debajo de una colonia de coral colgante, y sobresalen racimos de las agujas más delgadas. Al examinar una aguja bajo un microscopio, se puede ver que toda su superficie está salpicada de los dientes afilados más pequeños dirigidos hacia atrás. Dura como un alambre, la aguja de la diadema perfora fácilmente la piel y se rompe allí (después de todo, es calcárea). Con cualquier intento de sacar la aguja de la herida, solo penetra más profundamente en el cuerpo. Un canal pasa a través de la aguja y un líquido venenoso ingresa a la herida a través de él, causando un dolor intenso.

Algunos habitantes de los arrecifes usan el espacio entre las púas de la diadema para esconderse de los depredadores. Así actúan los pequeños cardenales de los géneros Paramia y Sephamia. El pez cola torcida (eoliscus) tiene su cuerpo angosto paralelo a las agujas del erizo y mantiene la cola erguida. Otro pez toma la misma posición: un pato erizo, o diademichthys, que también tiene un color protector: líneas blancas longitudinales pasan a lo largo de la espalda, los costados y el abdomen del cuerpo negro y estrecho de un pato erizo, creando la apariencia de agujas.

Las diademas, al igual que muchos otros erizos de mar, se alimentan de diversas algas, además, estudios que se realizaron en la isla de Curaçao en el Caribe, recientemente se encontró que en las noches las diademas salen de sus escondites y comen los tejidos blandos del arrecife. -construcción de corales. A pesar del arma formidable en forma de agujas venenosas, la diadema no está garantizada contra ataques de depredadores. Un gran pez ballesta de coral azul, o baliste, quita fácilmente la diadema de su refugio, rompe el caparazón en el arrecife y se come el interior.

Los peces de la familia de los lábridos tragan pequeñas diademas enteras con agujas, y los grandes erizos primero se rompen en pedazos. El zoólogo alemán H. Fricke realizó un interesante experimento sobre las reacciones de los peces ballesta y los lábridos ante la apariencia de los objetos de comida. Resultó que estos peces en busca de alimento se guían únicamente por la vista. Se ofrecieron tres modelos: bolas negras, agujas largas conectadas con racimos y bolas con agujas clavadas. Fish siempre atacaba solo bolas con agujas y no prestaba atención a otros modelos. Los lábridos y los peces ballesta mostraron una actividad particular si las agujas de los modelos se movían, como en los erizos vivos.

Los lábridos y los peces ballesta cazan erizos de mar solo durante el día, después del anochecer caen en un sueño profundo. Quizás sea por eso que las diademas no se muestran durante el día y se activan principalmente durante la noche. Estos erizos de mar tienen otro rasgo característico: en áreas planas y abiertas del fondo, se juntan en grupos regulares, con un erizo del otro a una distancia del largo de la aguja. En busca de alimento, no se mueven animales individuales, sino todo el grupo en su conjunto, lo que garantiza la protección colectiva. El comportamiento gregario de las diademas es un fenómeno único en todo el filo de los equinodermos.

Encontrarse con un grupo de diademas no es un buen augurio, pero las consecuencias aún más desafortunadas son el contacto con un gran erizo de mar rojo cereza Toxopneustes, aunque no tiene espinas en absoluto. Este erizo, que alcanza el tamaño de una toronja grande, tiene un cuerpo coriáceo suave, en cuya superficie hay muchas pinzas pequeñas, las llamadas pedicillaria. Todos los erizos de mar y las estrellas tienen pinzas similares, con su ayuda, los animales limpian la superficie del cuerpo de partículas atrapadas de limo y otros objetos extraños. En Toxopneustes sin aguja, la pedicillaria juega un papel protector. Cuando un erizo de mar se sienta tranquilamente en el fondo, todas sus pinzas se balancean lentamente de lado a lado, abriendo las válvulas. Si algún ser vivo toca la pedicillaria, será inmediatamente apresada. Las pedicillarias no aflojan su agarre mientras el animal se mueve, y si es demasiado fuerte, se desprenden, pero no abren sus válvulas. A través de la punción de las pinzas, un fuerte veneno ingresa a la herida, lo que paraliza al enemigo. Así es como los toxopneustes escapan del ataque de las estrellas de mar y otros depredadores de arrecifes.

Para los humanos, el veneno de este erizo de mar también es peligroso. El científico japonés T. Fujiwara, que investigaba Toxopneustes, recibió solo un pinchazo con unas pinzas diminutas. Posteriormente, describió en detalle lo sucedido tras la derrota. El dolor de la mordedura se extendió rápidamente por el brazo y llegó al corazón, seguido de parálisis de los labios, la lengua y los músculos faciales, seguido de entumecimiento de las extremidades.

El paciente mejoró un poco solo después de seis horas.

Afortunadamente, Toxopneustes es relativamente raro, pero aún así es bien conocido por los lugareños. Los pescadores en las islas del sur de Japón llaman a Toxopneustes un asesino, ya que hay casos conocidos de derrotas fatales de personas por parte de este erizo de mar.

Es de destacar que los erizos de mar tripneustes, muy relacionados con Toxopneustes, que también viven en los arrecifes, son completamente inofensivos. En el Caribe en la isla de Martinica, incluso se comen. Los erizos recogidos en el arrecife se rompen y se saca el caviar de la cáscara, que luego se hierve hasta obtener una masa espesa y pastosa. El producto terminado se llena con mitades de cáscaras vacías y se vende la delicadeza.

La población de Martinica consume tantos erizos que en algunos lugares se han formado montañas enteras a partir de las conchas, como los montones de cocina de conchas de almejas dejadas por la antigua población de Europa.

En heterocentrotus, no todo el mundo reconoce un erizo de mar. Tiene un cuerpo de color marrón rojizo inusual, del mismo color y agujas gruesas que se asemejan a cigarros en forma y tamaño, cada una con una quilla ancha y ligera cerca del extremo exterior. Heterocentrotus se sienta, acurrucado en una grieta estrecha, en el lugar más surfero del arrecife. Con agujas gruesas, se apoya firmemente contra las paredes de su refugio.

Los pequeños erizos de mar con sus agujas cortas y verdes perforan pequeñas cuevas en el coral. A menudo, la entrada a la cueva está cubierta de maleza, y luego el erizo es tapiado vivo en su refugio.

Las estrellas de mar viven en el arrecife de coral. Aquí puedes ver una hermosa linkia azul brillante con finos rayos rectos y una culcita marrón que parece una hogaza de pan redondo. Las protorasteras tricolores con púas son muy espectaculares, pero la estrella de mar más famosa de los arrecifes de coral es, por supuesto, la corona de espinas o acanthaster.

Entre las colonias de corales en el agua, las anémonas de mar gigantes stoichactis se balancean lentamente con sus tentáculos. El diámetro del disco oral de tal anémona, junto con miles de tentáculos, a veces alcanza un metro. Entre los tentáculos, se esconden constantemente un par de camarones coloridos o varios peces: payasos marinos o anfipriones. Estos cohabitantes del stoichactis no tienen miedo de sus tentáculos, y la anémona en sí no reacciona de ninguna manera a su presencia. Por lo general, los peces se mantienen cerca de la anémona y, en caso de peligro, se sumergen audazmente en el grueso de los tentáculos y evitan así la persecución. En total, se conocen más de una docena de especies de anfipriones, pero los representantes de solo uno de ellos se esconden en cada anémona, y los peces protegen celosamente a "su" anémona de las invasiones de otras especies.

Arriba, ya hemos hablado de algunos peces que viven en la biocenosis coralina. En total, se conocen más de 2500 especies. Como regla general, todos tienen un color brillante, que sirve como un buen disfraz para los peces en el colorido mundo de los corales. Muchos de estos peces se alimentan de corales mordiendo y triturando las puntas de las ramas.

Para atrapar peces de coral, existe una técnica bastante simple pero muy confiable. En un claro entre los arbustos, se extiende una red de malla fina y se aplastan varias ramas de coral en su centro. Inmediatamente, muchos peces acuden a este lugar atraídos por su comida favorita. Queda por sacar la red del agua, y seguro que se capturará alguno de los peces. Los intentos de atrapar peces de coral con una red siempre terminan en fracaso. En el arrecife, todo es sólido e inmóvil, por lo que cada objeto en movimiento está cargado de una amenaza potencial. Los peces coralinos se esconden de la red que se aproxima en matorrales espinosos, y ya no es posible expulsarlos o atraerlos fuera de allí.

Mucho se ha escrito sobre la belleza de los peces de coral, pero todas las descripciones palidecen ante la realidad. Cuando se hizo una pequeña película en color después de la primera expedición soviética a los arrecifes de coral de Oceanía, muchos espectadores, incluidos biólogos que nunca antes habían visto peces de coral vivos, confundieron la filmación natural con la animación en color.

Ciertas especies de peces de la biocenosis coralina son venenosas. Se mantienen a la vista bellísimos peces león rosados ​​con rayas blancas y del mismo color con rayos de aletas, ya que están protegidos por toda una serie de púas venenosas. Están tan seguros de su inmunidad que ni siquiera intentan escapar de la persecución.

Un pez piedra discreto yace en silencio en el fondo, medio enterrado en la arena de coral. Es fácil pisarlo con un pie descalzo, y luego el asunto puede terminar muy tristemente. En el lado dorsal del cuerpo del pez piedra hay varias glándulas venenosas y púas cortas y afiladas. El veneno que penetra en la herida provoca fuertes dolores y envenenamiento general. Como resultado de parálisis o insuficiencia cardíaca, la víctima puede morir. Incluso en el caso de un resultado favorable, la recuperación total ocurre solo después de unos meses.

Para acabar con los peligros que acechan al hombre en el arrecife, también hay que decir de los tiburones y las morenas. Los tiburones a menudo visitan el espacio sobre el arrecife o permanecen cerca de su borde exterior. Se sienten atraídos por varios peces que se alimentan en el arrecife, pero se sabe que los tiburones atacan a los pescadores de perlas. Las morenas serpentinas, que a veces alcanzan un tamaño sólido, se esconden en el propio arrecife. Muy a menudo, la cabeza de una gran morena con una boca llena de dientes ligeramente abierta sobresale de la grieta. Este pez fuerte y astuto puede infligir grandes cortes con sus dientes afilados como navajas. En la antigua Roma, los ricos patricios criaban morenas en estanques especiales y las engordaban para fiestas festivas. Según algunas leyendas, se sabe que los esclavos culpables fueron arrojados a la piscina con grandes morenas, y los peces rápidamente se encargaron de ellos.

Ahora hablemos de lo que amenaza la existencia de los arrecifes de coral, lo que puede causar su opresión y muerte. En su libro Vida y muerte de un arrecife de coral, Jacques-Yves Cousteau y el periodista Philippe Diole abordan este importante tema. En su opinión, la razón principal de la muerte de los arrecifes en la actualidad radica en las imprudentes actividades económicas del hombre. Sin embargo, no debemos olvidar que los arrecifes mueren con mayor frecuencia como resultado de desastres naturales.

A lo largo de la última semana de enero de 1918, cayeron fuertes lluvias continuas en la costa de Queensland. Las corrientes de agua dulce golpean las costas, el mar y la Gran Barrera de Coral. Estos fueron los chubascos más fuertes jamás registrados por el servicio meteorológico australiano: 90 centímetros de precipitación cayeron en ocho días (a modo de comparación, señalamos que en Leningrado, que es famosa por su clima húmedo, solo caen 55-60 centímetros en un año) . Como resultado de las fuertes lluvias, la capa superficial del mar se desalinizó y, durante las aguas bajas, los chorros de lluvia azotaban directamente a los corales. El mar comenzaba en el arrecife. Murieron corales, algas y habitantes adheridos a la biocenosis coralina. Los animales móviles se apresuraron a ir más profundo, donde la desalinización no se sentía con tanta fuerza. Pero la calamidad se extendió profundamente en

bien: la pudrición de los corales muertos provocó el envenenamiento del agua cerca del arrecife y provocó la muerte de muchos de sus habitantes. Muchas secciones de la Gran Barrera de Coral estaban muertas. Fueron necesarios varios años para restaurarlos.

En enero de 1926, las fuertes lluvias destruyeron los arrecifes de coral cerca de las islas de Tahití y, en 1965, las fuertes lluvias provocaron la muerte de un rico arrecife en la bahía de la isla de Tongatapa, en el archipiélago de Tonga.

Como resultado de las lluvias, los arrecifes de coral generalmente mueren en un área significativa, ya que las lluvias intensas y prolongadas capturan áreas enteras y no áreas limitadas individuales.

El arrecife de coral, destruido por las lluvias, luego de un tiempo es restaurado en su lugar original. El agua dulce, aunque mata toda la vida en el arrecife, no destruye las estructuras de coral. Unos años más tarde, los esqueletos de los corales muertos se llenan de nuevas colonias vivas y el arrecife renace con su antigua gloria.

La situación es bastante diferente en los huracanes. Se sabe que en los mares tropicales se producen periódicamente fuertes tormentas, que a veces adquieren el carácter de desastres naturales. La historia sobre las causas de los huracanes, sobre su poder destructivo y consecuencias está por llegar, aquí solo hablaremos del impacto de los huracanes en los arrecifes.

En 1934, un ciclón destruyó un arrecife de coral frente a la isla Lowe en la Gran Barrera de Coral de Australia. El viento y las olas literalmente no dejaron piedra sin remover: todo se rompió, se mezcló y los fragmentos se cubrieron con arena. La restauración del arrecife fue muy lenta y después de 16 años, en 1950, un nuevo ciclón arrasó con los asentamientos de corales jóvenes.

El mayor daño al arrecife fue causado por un fuerte huracán que azotó la costa de Honduras Británica (Mar Caribe) en 1961. Un ciclón igualmente fuerte destruyó un arrecife en Heron Island (Gran Barrera de Coral) en 1967. Dio la casualidad de que fue en esta pequeña isla donde, poco antes del desastre, se organizó una Estación Biológica perteneciente al Comité Australiano para el Estudio de la Gran Barrera de Coral. Los científicos aún no habían tenido tiempo de examinar seriamente sus nuevas posesiones y describir el arrecife de la isla de Heron, ya que no quedaba ni rastro de él. Su trabajo posterior comenzó con el estudio de la recuperación de arrecifes después del desastre.

Los ciclones destructivos tienen un alcance limitado. Si las lluvias intensas y prolongadas se presentan en un frente amplio, entonces la trayectoria del ciclón es una franja relativamente estrecha. Por esta razón, destruye solo ciertas áreas o pequeños arrecifes, mientras que los vecinos permanecen intactos.

¿Qué sucede en el arrecife durante el paso de un ciclón? La respuesta más completa a esto proviene de Peter Beveridge, un empleado de la Universidad del Pacífico Sur, quien examinó uno de estos arrecifes destruidos inmediatamente después de que un huracán llamado Beebe lo visitara en 1972. "Bibi" caminó ampliamente en la parte occidental de la zona ecuatorial del Océano Pacífico. Su epicentro estuvo atravesado por el atolón Funafuti, el mismo atolón sobre el que se realizaron perforaciones para probar la teoría de Charles Darwin. Inmediatamente después del desastre, P. Beveridge dejó su cómoda oficina como decano de la facultad preparatoria en Suva, la capital de Fiji, y se fue a la lejana Funafuti. Vio una imagen de completa destrucción. Una próspera isla tropical fue prácticamente destruida. Se arrojan al suelo esbeltos cocoteros, base de la alimentación de los isleños. Los lugareños dijeron que las olas arrasaron casas y rompieron árboles. Para no ser arrastrados al océano, las personas se ataron a los troncos de las palmeras, pero esta medida no salvó a todos. El atolón Funafuti consta de varios islotes y una serie de arrecifes que rodean una laguna con un diámetro de unos 20 kilómetros. En tiempo de viento, sólidas olas caminan a lo largo de la laguna, durante un huracán alcanzan un tamaño gigantesco. Pero aún más grandes eran esas murallas que se acercaban desde el océano abierto. Los arrecifes de coral son conocidos por su fuerza y ​​resistencia, pero no resistieron. Las colonias separadas separadas o sus fragmentos rodaron en oleadas y desempeñaron el papel de balas de cañón. Rompieron colonias vivas y generaron nuevos desechos, que a su vez bombardearon el arrecife. El huracán arrastró nuevos bajíos, cubrió las antiguas secciones vivas de los arrecifes con fragmentos de coral y arena, creó nuevos canales entre las islas y erigió nuevas islas a partir de los fragmentos de arrecifes. Todo el atolón ha cambiado. Los asentamientos de coral en Funafuti fueron descritos en detalle por una expedición inglesa de 1896-1898; en 1971 fueron examinados por una expedición compleja de la Academia de Ciencias de la URSS en el barco de investigación "Dmitry Mendeleev". Durante 75 años, no han cambiado mucho. Después de "Bibi" hay que volver a hacer la descripción de estos arrecifes.

Se conocen casos de muerte del arrecife bajo los flujos de lava líquida vertida al mar desde la boca de un volcán activo. Así fueron destruidos los arrecifes de coral alrededor de la isla volcánica de Krakatoa cerca de Java, cuando el 26 de agosto de 1883 ocurrió la erupción volcánica más poderosa en la historia de la humanidad. Después de una terrible explosión, que se escuchó incluso en la costa de Australia, una columna de vapor de más de 20 kilómetros de altura se elevó desde la boca del volcán, y la propia isla de Krakatoa se convirtió en una masa de lava y piedras al rojo vivo. Toda la vida pereció en el agua hirviendo. Pero incluso las erupciones más pequeñas pueden causar la muerte del arrecife. Entonces, el arrecife de coral murió en 1953 durante la erupción de uno de los volcanes en las islas hawaianas.

Los terremotos representan una amenaza para los arrecifes de coral vivos. Uno de esos desastres ocurrió frente a la costa de Nueva Guinea, cerca de la pequeña ciudad costera de Madang. En la noche del 30 de octubre al 1 de noviembre de 1970, fuertes temblores sacudieron la ciudad y la bahía. El epicentro del terremoto estuvo en el mar, por lo que el pueblo no se vio afectado, pero el arrecife quedó destruido por varios kilómetros. Desde los primeros golpes, finas y delicadas ramas de arbustos y corales arbóreos se desprendieron y colapsaron hasta el fondo. Colonias esféricas masivas se separaron del sustrato, pero al principio permanecieron en sus lugares. El terremoto estuvo acompañado de perturbaciones en el mar causadas por temblores. Como testifican los observadores de la costa, el mar primero retrocedió y luego subió rápidamente 3 metros por encima del nivel normal durante la marea alta. Las ondas salientes y ondulantes barrieron colonias planas en forma de hoja y disco. Bolas de coral de un metro y más grandes arrancadas del fondo comenzaron a moverse. Rodando sobre el arrecife, completaron la destrucción. Muchas de esas colonias rodaron por la pendiente de la cresta, mientras que otras, aunque permanecieron cerca de sus lugares, fueron volcadas. En unos minutos el arrecife dejó de existir. Lo que no estaba roto y aplastado estaba enterrado bajo una capa de escombros. Algunos animales sobrevivientes de la biocenosis coralina en los días posteriores a la catástrofe murieron como consecuencia del envenenamiento del agua por una masa de sustancias orgánicas en descomposición.

Una terrible amenaza para los arrecifes de coral radica en la invasión de hordas de estrellas de mar depredadoras, que los científicos llaman acanthaster planzi, y la prensa y la literatura científica popular apodaron la "corona de espinas". Más recientemente, hasta 1960, la "corona de espinas" se consideraba una rareza, pero en 1962, no solo los zoólogos, sino también los periodistas y estadistas empezaron a hablar de ella. Habiéndose multiplicado inesperadamente en innumerables cantidades, las "coronas de espinas" cambiaron extrañamente sus gustos y pasaron de alimentarse de moluscos a destruir los corales formadores de arrecifes. Muchos arrecifes del Océano Pacífico, incluida la Gran Barrera de Coral de Australia, han sido atacados masivamente por estrellas de mar.

Se necesitaba una intervención urgente para salvar los corales, pero nadie sabía realmente qué se debía hacer exactamente. Incluso sobre la estrella de mar en sí, la ciencia tenía información muy escasa. Y así, científicos de diferentes países y diversas especialidades se apresuraron a los arrecifes de coral para aprender lo más posible sobre la insidiosa "corona de espinas" y encontrar su talón de Aquiles. Acanthaster es una de las estrellas de mar más grandes: los especímenes individuales alcanzan los 40 - 50 centímetros en la envergadura de los rayos. Las estrellas jóvenes de esta especie tienen una estructura típica de cinco rayos, pero a medida que crecen, el número de sus rayos aumenta y en especímenes viejos llega a 18 - 21. Todo el lado dorsal del disco central y los rayos está armado con cientos de rayos móviles, espinas muy afiladas de 2-3 centímetros de largo. Gracias a esta característica, el acanthaster obtuvo su segundo nombre: la "corona de espinas". El cuerpo de la estrella tiene un color grisáceo o azul grisáceo, las puntas son rojas o naranjas.

El acanthaster es venenoso. El pinchazo de su espina provoca un dolor quemante y posterior envenenamiento general.

La Corona de Espinas es capaz de moverse con bastante rapidez y trepar por los estrechos espacios entre los corales, pero por lo general estas estrellas yacen en silencio en la superficie del arrecife, como si fueran conscientes de su inexpugnabilidad. Se reproducen generando una masa de diminutos huevos en el agua. El Prof. Frank Talbot, director del Museo Zoológico de Sydney, y su esposa, Suzette, realizaron un estudio especial sobre la biología de la corona de espinas, un conocido explorador de arrecifes de coral. Descubrieron que en la Gran Barrera de Coral, el acanthaster se reproduce en el verano (diciembre a enero) y la hembra genera de 12 a 24 millones de huevos. Las larvas permanecen en el plancton y varios depredadores planctónicos pueden alimentarse de ellas, pero tan pronto como las larvas se asientan en el fondo para convertirse en una estrella joven, se vuelven venenosas. Hay pocos enemigos en la "corona de espinas". Se sabe con certeza que estas estrellas son devoradas por grandes moluscos gasterópodos charonia o tritón. Los acanthaster se distribuyen por toda la zona tropical de los océanos Pacífico e Índico.

Como muchas otras estrellas de mar, la "corona de espinas" es un depredador. Se traga presas pequeñas enteras y envuelve a los animales más grandes con el estómago hacia afuera a través de la boca. Cuando se alimenta de corales, la estrella se arrastra lentamente por el arrecife, dejando tras de sí un rastro blanco de esqueletos de coral. Mientras estas estrellas sean pocas en número, la comunidad coralina apenas las sufre. Se estima que hasta 65 "coronas de espinas" pueden alimentarse en una hectárea de arrecife sin dañarlo. Pero si su número aumenta, los corales están amenazados de destrucción. Los Talbot señalan que en el área del brote, los acanthaster se alimentan las 24 horas. Moviéndose a lo largo del arrecife en un frente continuo a una velocidad de hasta 35 metros por día, destruyen hasta el 95 por ciento de los corales. Después de la devastación del arrecife, las estrellas desaparecen repentinamente, pero pronto aparecen en los arrecifes vecinos, arrastrándose por el fondo de las secciones más profundas que separan un arrecife de otro.

Algunos zoólogos se inclinaron a ver la causa del desastre en la violación de las relaciones naturales en el arrecife por parte del hombre. Se suponía que la producción en masa de grandes moluscos tritón con una hermosa concha para souvenirs condujo a un aumento en el número de estrellas de mar. Después de todo, el tritón es casi el único enemigo de la "corona de espinas". También se asumió que la captura de pequeños camarones chimenocera también contribuye a la reproducción de estrellas depredadoras. Hubo informes en la prensa de que alguien vio cómo estos pequeños crustáceos, habiéndose reunido en una bandada completa, organizan bailes en la parte posterior de la estrella y saltan hasta que la "corona de espinas" exhausta dibuja sus numerosas patas con ventosas. Luego, los crustáceos trepan bajo la estrella y se comen los tejidos blandos no venenosos de la parte inferior. Sin embargo, ninguno de los científicos ha observado esto. De hecho, los tritones son capaces de comer estrellas de mar, pero estos grandes moluscos nunca se encuentran en grandes cantidades, y su papel en la regulación del número de "coronas de espinas" es insignificante. Para salvar los arrecifes, los gobiernos de muchos países han prohibido la captura de tritones y la venta de sus caparazones, pero esto no ha cambiado la situación en los arrecifes.

La escala de destrucción en poco tiempo ha alcanzado una magnitud sin precedentes. Varios equipos de especialistas de Australia, Inglaterra, Japón y EE. UU. inspeccionaron 83 arrecifes del Pacífico. Para 1972, se había gastado un total de alrededor de un millón de libras esterlinas en estas expediciones y en el desarrollo de medidas para combatir la estrella. Mientras tanto, las estrellas seguían multiplicándose. Los cálculos de control en las islas hawaianas mostraron que un buzo puede contar de 2750 a 3450 "coronas de espinas" por hora. Los intentos de destruir acanthasters con sustancias venenosas o encerrar los arrecifes con alambres desnudos a través de los cuales pasa una corriente eléctrica no dieron los resultados deseados. Hubo voces de científicos sobre la necesidad de fortalecer el control sobre la contaminación de los océanos.

Las primeras observaciones de la "corona de espinas", realizadas por científicos soviéticos durante un viaje especial "coral" del buque de investigación "Dmitry Mendeleev" en 1971, mostraron de manera convincente que los acanthaster atacan principalmente arrecifes debilitados contaminados con desechos domésticos e industriales, como así como productos derivados del petróleo. El zoólogo australiano, el profesor Robert Endin, jefe del trabajo sobre el estudio de la Gran Barrera de Coral, llegó a conclusiones similares. En 1973, R. Endin y R. Chisher, un empleado de su laboratorio, llegaron a la conclusión de que, en la mayoría de los casos, las áreas de estallidos de la cantidad de estrellas y la destrucción de los arrecifes por ellos se encuentran en las inmediaciones de los asentamientos humanos. En los arrecifes alejados de los asentamientos, no hay arrebatos en el número de estrellas.

No todos estuvieron de acuerdo con esta opinión. Así, una de las comisiones creadas en Australia, contrariamente a la evidencia, llegó a la conclusión de que las “coronas de espinas” son prácticamente inofensivas para el arrecife. Sin embargo, esta comisión estaba bajo fuerte presión de las compañías petroleras que buscaban permiso para perforar pozos en la Gran Barrera de Coral. Así lo afirma un artículo del zoólogo Alcolm Hazel, publicado en 1971 en la revista "Bulletin of the Marine Pollution".

No solo empresas individuales, sino también funcionarios gubernamentales estuvieron involucrados en la variedad de temas relacionados con la “corona de espinas”. En 1973, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley asignando $4,5 millones para llevar a cabo un programa para estudiar este problema y desarrollar medidas apropiadas para controlar la situación. Es poco probable que los congresistas se desprendan tan fácilmente de estos fondos por el bien de la ciencia pura o de algunos arrecifes exóticos. Es bastante obvio que detrás de ellos estaban los magnates del capital industrial, principalmente las empresas petroleras.

Resumiendo el repaso de las causas de la muerte de los arrecifes de coral, hay que añadir también el efecto destructivo directo de la contaminación de los océanos sobre los mismos. Finalmente, varios arrecifes fueron víctimas de pruebas atómicas. Así terminó tristemente la existencia de toda la vida en el atolón Eniwetok, donde se probaron repetidamente las armas nucleares. El zoólogo R. Yoganess, que inspeccionó Eniwetok 13 años después de la explosión, encontró solo pequeñas colonias de cuatro especies de coral en el arrecife.

La tasa de recuperación del arrecife, o más bien el nacimiento de una nueva biocenosis coralina, es diferente y depende directamente de la causa que provocó la muerte del antiguo arrecife. Es difícil esperar una restauración completa de los arrecifes de coral que han sido oprimidos o destruidos por la actividad económica humana. La contaminación del mar cerca de asentamientos y empresas industriales es continua y tiene una clara tendencia a aumentar. El arrecife se está recuperando muy lentamente después del huracán, ya que la base sobre la que se desarrolla la biocenosis coralina está destruida. Cambios aún más significativos en la estructura del fondo son causados ​​​​por una explosión nuclear, a cuya acción mecánica también se agrega la radiación. Está claro que R. Ioganess solo encontró miserables migajas de vida en el atolón de Eniwetok, aunque han pasado 13 años desde el desastre. Los arrecifes que han muerto como resultado de tormentas o terremotos se recuperan con relativa rapidez. Hay muy pocas observaciones regulares repetidas del desarrollo de dicho arrecife, las más interesantes e importantes según los resultados del estudio fueron realizadas por expediciones soviéticas en Dmitri Mendeleev y Vityaz.

Se tomó un arrecife bajo observación en la bahía cerca de la ciudad de Malang en Nueva Guinea. Un grupo de científicos lo visitó tres veces: en 1971 (8 meses después del devastador terremoto), luego en 1975 y 1977.

Durante el primer año, en el arrecife en recuperación predominan las algas, que cubren todos los fragmentos de coral que yacen en el fondo con una capa suelta de casi medio metro. Entre los animales adheridos al fondo predominan las esponjas y hay algunas pequeñas colonias de corales blandos. Los corales formadores de arrecifes están representados por varias especies con ramas delgadas. Las colonias de estos corales se adhieren a los fragmentos de pólipos muertos y alcanzan una altura de solo 2 a 7 centímetros. Por cada metro cuadrado del fondo no hay más de 1 - 2 de estas pequeñas colonias.

Pasa un año o dos y las algas dan paso a las esponjas. Después de uno o dos años, los corales blandos predominan en el arrecife. Durante todo este tiempo, los corales hermatípicos (formadores de arrecifes) madrépora, hidroide y sol están ganando fuerza lenta pero constantemente. 4,5 años después de la destrucción, casi no quedan algas en el arrecife. Cementaron los escombros en una masa sólida y dieron paso a esponjas y corales blandos. En esta época, los corales con esqueleto calizo ocupan el segundo lugar en el arrecife tanto en número de colonias como en grado de cobertura del fondo por parte de las mismas. Después de 6,5 años, ya dominan la biocenosis, ocupando más de la mitad del espacio habitable. Los labios están fuertemente reprimidos y apartados. Los corales blandos aún resisten, pero su destino está sellado: tomará algunos años más y el arrecife se recuperará por completo con toda su belleza anterior.

Los arrecifes de coral juegan un papel muy importante en la vida de la población de los países tropicales costeros, en la vida de los pueblos de Oceanía. Los habitantes de las islas viven de los frutos de la palma de coco, verduras de sus pequeños huertos y mariscos, que consiguen en el arrecife. Aquí los isleños recolectan algas comestibles, moluscos, equinodermos, peces y crustáceos. La cría de animales en las islas de Oceanía está poco desarrollada y el arrecife sirve como la principal fuente de alimentos proteicos para la población. La piedra caliza de coral se utiliza en la construcción. A partir de las conchas de los moluscos de coral, se fabrican una variedad de artículos para el hogar, herramientas, herramientas, joyas y objetos religiosos. El arrecife, recibiendo los embates de las olas del oleaje, protege de la erosión las costas de las islas, donde chozas aborígenes, palmerales y huertas se moldean en una estrecha franja de tierra. Se cree que la vida en las islas tropicales sería imposible sin los cocoteros. De la misma manera, es imposible sin los arrecifes de coral.

En las vastas extensiones del desierto del océano salado, las islas de coral son verdaderos oasis, en los que la vida está saturada hasta el límite. Las razones de la alta productividad biológica del arrecife aún no se comprenden completamente y es muy importante averiguarlas. Cada año crece el papel de las granjas submarinas marinas, pero hasta ahora siguen sin ser rentables. Para aumentar su productividad, es necesario comprender las razones de la alta productividad de algunas biocenosis marinas naturales, principalmente los arrecifes de coral.

En relación con el rápido crecimiento de la población de la Tierra y el aumento de la actividad económica humana, existe una amenaza de destrucción de muchos complejos naturales de plantas y animales. Las reservas se organizan en todas partes para su protección. También se han creado las primeras reservas de coral, pero aún quedan muy pocas, y los arrecifes necesitan protección no menos que otras comunidades naturales.

Los arrecifes de coral, que sustentan la existencia de millones de personas, son de una belleza tan fabulosa y son tan sensibles a las más diversas formas de influencia, deben ser preservados.

Los lirios de mar son representantes del asombroso mundo de los animales de fondo. El nombre de esta criatura del griego antiguo se traduce como "parece un lirio". Sí, esto no es una flor, como mucha gente piensa, aunque junto con algas y corales pueden formar jardines submarinos de una belleza sin precedentes. A partir de este artículo, descubrirá a qué grupo pertenece el lirio de mar, donde viven muchos otros datos interesantes sobre este animal inusual.

Evolución

En comparación con otros equinodermos, su forma de alimentación parece bastante primitiva. Un lirio con la corola suelta forma toda una red que sirve para atrapar detritos y plancton. En el interior de los brazos hay surcos ciliares ambulacrales que conducen a la boca. Están dotados de células glandulares que secretan mucosidad, que envuelve las partículas atrapadas en el agua y las convierte en grumos de alimento. A través de los surcos, todo el alimento obtenido en el agua ingresa a la abertura bucal. La cantidad de alimento depende de la ramificación de los radios y de su longitud.

• Los lirios de tallo son una de las criaturas más antiguas que viven hasta el día de hoy en nuestro planeta, pero estos habitantes marinos fueron descubiertos hace relativamente poco tiempo. El lirio se describió por primera vez en 1765, después de que se encontrara un individuo frente a la costa de la isla de Martinica en el Océano Atlántico. La llamaron la palma de mar.
• Lily Bathycrinus complanatus fue encontrada cerca de las Islas Commander (Océano Pacífico) a una profundidad de más de 2800 metros. Su longitud es de sólo unos pocos centímetros. Esta frágil criatura se adhiere al sustrato con la ayuda de raíces cortas que crecen solo en la base del tallo. El resto está generalmente desprovisto de cirrosis.
• Los lirios sin tallo del orden Komatulidae se arrastran o nadan libremente en el agua, manteniendo la boca abierta solo hacia arriba. Si le das la vuelta, inmediatamente tomará su posición original. Los comatúlidos se mueven a una velocidad de unos 5 metros por minuto y al mismo tiempo realizan unos 100 balanceos de sus rayos, elevándolos y bajándolos con gracia.
• Entre los lirios que viven en las aguas de la Antártida, hay especies que cuidan a sus crías, por ejemplo, representantes de la familia Bathymetridae: Phrixometra nutrix (frixómetro vivíparo). Sus embriones se encuentran en bolsas de cría, donde pasan por todas las etapas de su desarrollo. Observando a las hembras de esta especie, puedes encontrar diminutos pintacrinus en ella. Están bien sujetos con su tallo a las bolsas de cría. Dejan el cuerpo de la madre solo como un pequeño individuo completamente formado: un comatúlido.