Lõunamere elevant. Elevandihülged on maailma suurimad kiskjad Kust leida elevanthüljeseid

Meie ajastul, mil inimkond on tunginud ruumi ja me soovime Marsil või teistel planeetidel leida vähemalt mõnda elusorganismi, tekib tahtmatult küsimus: kas oleme oma maiste kolleegidega korralikult kursis? Kui palju me neist teame? Kas me teame nende eluviisi? Vajadused? Käitumine? Suhe välismaailmaga?

Näiteid ei pea kaugelt otsima. Kui paljud meist on elusat elevanthüljest näinud? Muidugi teavad peaaegu kõik, et sellised loomad on olemas. Kuid vähestel inimestel oli õnn sisse näha looduslikud tingimused need hiiglased, ületades ninasarvikute, jõehobude ja morsade suuruse ja kaalu. Elevandihülged elavad kõrvalistes kohtades, nimelt: Patagoonias - Argentina ranniku lähedal, Macquarie saartel - Tasmaaniast lõunas, Signy saarel Lõuna-Georgia osariigis.

Esiteks oletame, et need on tohutud loivalised imetajad kuulub kõrvuliste hüljeste (Phocidae) perekonda, mida nimetatakse erinevalt kõrvalised hülged— Otariidae. Isaste pikkus on kolm kuni kuus meetrit ja selline koloss kaalub kuni kaks tonni! Kehakujult meenutavad need hiiglased morsaid ning nende nahk on sama paks ja kõva, kuid neil pole morska kihvad, vaid neil on midagi lühikese paksu tüve taolist (sellele elevanthülged oma nime võlgnevadki). Väga vähesed neist hämmastavatest loomadest on meie ajani säilinud. Ja kui me poleks viimasel hetkel aru saanud, oleksid nad Maa pealt täielikult kadunud, nagu nende lähisugulased – merilehmad, kelle avastas loodusteadlane Georg Steller 1741. aastal ekspeditsioonil Beringi mere äärde. Olles kirjeldanud neid tohutuid kahjutuid rohusööjaid, keda oli nende loidusele ja kergeusklikkusele kerge tulistada, näitas Steller erinevatele ettevõtlikele inimestele tahtmatult teed kerge saagini. Aastaks 1770 merelehmad(hiljem nimega Steller) enam ei eksisteerinud.

Merielevantidega seda õnneks ei juhtunud. Esiteks seetõttu, et nad elavad inimese jaoks raskesti ligipääsetavates piirkondades: nad kas ujuvad lõunapoolkera polaarmere jäises vees, kus lisaks ei vaibu ka teravad tormituuled, või lähevad korraks oma rookidesse. asub kõrbes kivised kaldad Patagoonia või ookeani eksinud väikesaartel. Lisaks ei ole elevanthülged erinevalt nende kahjututest sugulastest - veealustel "niitudel" rahumeelselt mererohtu näksivatest dugongidest ehk sireenidest sugugi kaitsetud loomad. Eriti isased. Nende hambad on teravad ja nende tugevus on tohutu. Täiskasvanud isane on väga agressiivne. mere elevandid- kiskjad: nad toituvad mitmesugustest veeloomadest, peamiselt kaladest.

Elevandihüljeseid on kahte liiki: põhja- (Mirounga angustirostris) ja lõuna- (Mirounga leonina). põhjapoolne vaade, mis erineb lõunapoolsest kitsama ja pikk pagasiruum, elab California ja Mehhiko vetes. Eelmisel sajandil toimunud röövpüügi tõttu kadus see liik peaaegu täielikult. 1890. aastaks oli põhja-elevanthüljest alles jäänud vaid sadakond ja ainult sellele järgnenud rangeim püügikeeld võimaldas neil arvukust uuesti suurendada. 1960. aastal oli neid juba viisteist tuhat.

Halastamatult hävitati ka lõunapoolsete liikide karjad, mille kunagine ulatuslik levila piirdub nüüd vaid mõne Antarktika saarega, nagu Kerguelen, Crozet, Marion ja Lõuna-Georgia. Macquarie ja Heardi saartel on säilinud mitu rookerit. Siiski sisse parasvöötme, kus varem oli ka nende loomade vanureid - näiteks Tšiili lõunarannikul, Tasmaania lähedal asuval King Islandil või Falklandi saartel ja Juan Fernandezi saarel - nüüd ei näe te ühtegi ...

Võib öelda, et tänapäeval on elevanthülged varasematest šokkidest mõnevõrra taastunud. Kohati taastasid nad isegi oma endised numbrid. Aga seda muidugi ainult seal, kus loomad on range kaitse all, näiteks kaitsealaks kuulutatud Argentina Valdezi poolsaarel või Macquarie või Heardi saartel, kus nende jahtimine on nelikümmend viis aastat keelatud. Loomad arenevad seal selgelt ja nende arv kasvab aasta-aastalt. Mis puutub sellistesse saartesse nagu Lõuna-Georgia ja Kerguelen, siis osa karjast lastakse seal ikka aeg-ajalt maha. Tõsi, väidetavalt teevad nad seda range teadusliku kontrolli all.

Miks olid elevanthülged jahimeestele nii atraktiivsed? Need loomad kaevandati ühe nende nahaaluse rasva huvides. Selle kihi paksus ulatub viieteistkümne sentimeetrini! Looma jaoks on vaja kaitsta teda soojakadude eest jäises vees, milles ta viibib enamus elu. Ja just see rasv osutus nii ahvatlevaks. Selle nimel tapeti halastamatult elevanthülged, terved mäed nende korjustest kerkisid piki kaldaid ja sealsamas kaldal spetsiaalselt selleks otstarbeks paigaldatud hiiglaslikes tünnides tegid nad rasva ... Ainuüksi Argentina Patagoonia rannikul, alates 1803. aastani 1819 uppusid Põhja-Ameerika, Inglise ja Hollandi kalurid kokku miljon seitsesada kuuskümmend tuhat liitrit "elevandi rasva". Ja see tähendab, et selle nimel tapetud loomade arv ulatus vähemalt nelja-kuue tuhandeni! Nad tapsid nad kõige barbaarsemal viisil: nad lõikasid ära tee päästva vee juurde ja pussitasid neid odadega või torkasid neile avatud suhu põlevaid tõrvikuid ...

Ja nüüd lebavad need tohutud tünnid ja muud rasva sulatamiseks mõeldud seadmed endiselt paljude Patagoonia saarte kaldal, roostes soolases meretuules ... Need mahajäetud vaadid kehastavad justkui kurba mälestust mõtlematust ja vastutustundetust ekspluateerimisest. loodusest lähiminevikus ja olla hoiatuseks tulevastele põlvedele ...

Ja nüüd, kui inimesed on elevanthüljeste tapmise lõpetanud, on aeg neid uurida. Seda teevad mitmed teadlaste rühmad erinevad riigid. Väga edukaid vaatlusi nende hiiglaste elu kohta tegid Signy ja Lõuna-Georgia saartel Inglise bioloogid Briti Antarktika uuringu doktor R. M. Lovesi juhtimisel; samal ajal töötasid Austraalia teadlased eesotsas dr R. Carrickiga Macquarie ja Heardi saartel. Nende uurimistöö tulemused avaldati 1964. aastal Canberras. Mõnevõrra hiljem tegi samadel saartel vaatlusi tuntud inglise zooloog John Varham.

Mida õnnestus teil selle haruldase ja väheuuritud looma kohta teada saada?

Vaatamata oma kolossaalsele suurusele on elevanthüljes hea ujuja. Seda soodustab tema keha spindlikuju. Elevanthüljes suudab ujuda kiirusega kuni kakskümmend kolm kilomeetrit tunnis. Pealegi jäävees usaldusväärne kaitse külma eest serveerib teda mingi "tepitud jope" - paks nahaaluse rasvakiht. Vees näitab see ülekaaluline loom erakordset manööverdusvõimet ja osavust: siin peab ta ju ise endale toidu hankima, ajades kalu taga, otsides planktoni ja erinevate vähilaadsete kogumeid. Elevanthüljes on maal elama palju halvemini kohanenud, kuigi ta peab seal veetma tubli veerandi oma elust. Siin on raske ette kujutada aeglasemat ja kohmakamat looma! Ta lohistab oma rasket keha valusalt üle kivise pinnase, liikudes vaid eesmiste lestade abil. Sel ajal meenutab see tohutut tigu või röövikut: üks "samm" on merielevandil vaid kolmkümmend viis sentimeetrit! Tema enda kaal, mis on vees nii märkamatu, muutub maismaal loomale talumatuks koormaks. Pole üllatav, et merielevant väsib stressist kiiresti, heidab pikali ja vajub kohe kangelaslikku, sügavasse unne. Unistus merielevandist on tõeliselt purunematu – igatahes pole teda nii lihtne üles äratada. Seda seletatakse sellega, et väga pikka aega polnud neil hiiglastel maal vaenlasi ja neil nagu ninasarvikutel polnud kedagi karta ja tundlikult magada polnud vaja.

Elevanthüljeste sügav uni üllatas korduvalt inglise zooloogi John Warhamit, kes tegi oma vaatlusi Macquarie saarel. Igal hommikul telgist lahkudes kohtas ta elevanthüljest, kes lebasid kõrvuti ukse ees ja takistasid talle teed. Nad olid täiesti sulavad noored isased pikkusega kolm kuni neli ja pool meetrit. Nad magasid üsna rahulikult, nende hingamine oli sügav ja lärmakas, mõnikord muutudes isegi veerevaks norskamiseks. Teadlasel polnud neist aga raske üle saada: ta kõndis neil otse selili ja kuni nende tükkide teadvuseni jõudis kohale, et nende peal on kõnnitud võltsitud saabastes (mis pani neid ehmatusest pead tõstma) rahurikkuja oli juba kaugel ...

Mitte vähem hämmastav on elevanthüljeste võime vee all magada. Aga kuidas saavad loomad sel ajal hingata? Lõppude lõpuks on neil kopsud, mitte lõpused! .. Teadlastel õnnestus välja selgitada sellise veealuse une saladus. Pärast viit-kümme minutit vee all olemist rinnakorv loom laieneb, samas kui ninasõõrmed jäävad tihedalt suletuks. Sellest alates keha tihedus väheneb ja see ujub. Veepinnal avanevad ninasõõrmed ja umbes kolm minutit hingab loom õhku. Siis vajub jälle põhja. Silmad jäävad kogu selle aja suletuks: elevant magab selgelt.

Kive leidub tavaliselt elevanthüljeste maos. Nende loomade elukoha elanikud usuvad, et kivid toimivad elevantide vee alla kastmise ajal ballastina. Seletusi on ka teisi. Näiteks võivad kivid maos kaasa aidata toidu peenestamisele – terve allaneelatud kala ja koorikloomad.

Elevandihülged toituvad peamiselt kaladest ja üldse mitte seepiatest, nagu varem arvati. Seepia nende "menüüs" ei ole suurem kui kaks protsenti. Kuid teisest küljest sööb täiskasvanud merielevant palju kala. Vastavalt kuulus zooloog Viiemeetrine mereelevant Koljat Hagenbeck, keda peeti oma loomaaias, sõi päevas keskmiselt viiskümmend kilogrammi kala! Sellised teated panid mõned ihtüoloogid väitma, et elevanthüljeste kadumine on õnnistuseks, sest nad väitsid, et nad vaidlesid saagi üle kaluritega ... Kuid hoolikad uuringud on näidanud selliste järelduste absurdsust: elevanthüljeste toit on peamiselt väikesed haid ja raid, mida ei ole loetletud kaubanduslik kala... Maal suudavad pesitsusajal elevanthülged nädalaid paastuda: sel ajal ei söö nad midagi, vaid elavad oma sisemistest rasvavarudest.

Nende loomade hoolikas uurimine viimastel aastatel on kergitanud loori nende elu ja käitumise paljude saladuste eest. Mõnes mõttes osutusid need kohmakad kolossid uurijale üsna mugavaks objektiks: ei maksnud midagi, näiteks mõõta nende pikkust, arvutada üksikute karjade arv, nende koosseis, vanuserühmad, jälgida “perekonna” elu. nendest loomadest, noorte loomade sünd jne d. Aga proovige kaaluda sellist vutit! Lõppude lõpuks muutub "tagajalgadele" tõusnud isane (ja see on nende tavaline ohupositsioon) sama pikaks kui korralik sammas ja isegi ühe sellise hiiglase foto nägemine tekitab aukartust. . Kus on mõte sellest kinni haarata ja kaalule visata! .. Ei, see pole lihtne ülesanne – selliste loomade uurimine ja selle ettevõtmiseks peab olema tõeline entusiast. Lõppude lõpuks ei tohi me unustada klimaatilisi iseärasusi kohad, kus neid tähelepanekuid tehakse: pidevate torkivate tuulte, jäise vee, lageda, ebasõbraliku kivise maastiku kohta ... Ja ometi õnnestus teadlastel teha väga oluline töö, mis võimaldas mitte ainult määrata üksikisikute vanust, vaid ka jälgida nende rännet, hooajalised muutused karjade koosseis, sulamisprotsess, suhted karjas.

Aga alustame järjekorras. Austraalia maadeavastajad Heardi ja Macquarie saartel on neli aastat süstemaatiliselt märgistanud elevandipoegi, sarnaselt koduvasikatele või -varsadele. 1961. aastaks oli märgistatud peaaegu seitse tuhat elevandipoega. See võimaldas hiljem täpselt kindlaks teha ühe või teise looma vanuse, erinevate vanuserühmade vankrile ilmumise järjekorra, üksikute isendite seotuse oma "kodumaaga" või kalduvust kohti vahetada ... Niisiis, emane number “M-102” tõi neli aastat järjest järglasi samasse kohta ja alles viiendal aastal liikus pool kilomeetrit kaugemale. Tekkisid ka teised mustrid. Näiteks ilmuvad elevanthüljeste "noorukiealised" rühmad pesasse palju hiljem kui aretuses osalevad täiskasvanud, mis tavaliselt langeb augustist novembri keskpaigani. Aastal esineb ka eri vanuserühmades loomade sulamist erinev aeg. Seega ei jää vanker peaaegu kunagi tühjaks – vahetub vaid selle elanike kontingent.

Isaste seas võib selgelt eristada nelja rühma. Esimene - "teismeline" - hõlmab loomi vanuses üks kuni kuus aastat, nende suurus ei ületa kolme meetrit. Nad ilmuvad vankrile talvel, eriti pärast torme, selge eesmärgiga ujumisest puhata. Need loomad sulavad kõige varem - detsembris (suve alguses lõunapoolkera) ja seejärel ilmuvad staaži järjekorras kõik teised loomad: mida vanem, seda hilisem.

Teise ehk “noorusliku” rühma moodustavad kuue–kolmeteistaastased loomad, kelle suurus on kolm kuni neli ja pool meetrit. Nad tulevad randa sügisel, varsti pärast emaste poegade saamist, kuid nad ei võitle vanemate isastega ja ujuvad juba enne uru algust (pärast poegade võõrutamist) merre.

Järgmine vanuserühm on nn taotlejad. Sellised nelja ja poole kuni kuue meetri suurused, uhkelt paisunud tüvega isased on pidevalt agressiivses meeleolus ja ronivad võitlema vankri omanike - "haaremite" omanikega - võimsate vanade isastega, kes üritavad. et neilt mõned emased ära lüüa. Need vanad kogenud isased moodustavad neljanda vanuserühma.

Selline "haaremi" omanik on väga imposantne kuju. Ta on tohutu suur, imposantne, armukade ja agressiivne. Kui ta oleks teisiti, poleks ta suutnud oma "postitust" kinni hoida. Koosneb ju “haarem” tavaliselt mitmekümnest emasloomast ning selleks, et kõik need uudishimulikud, eri suundades laiali hajutavad ja iga ilmunud “taotlejaga” flirtivad, kuulekuses hoidmiseks vajad märkimisväärset jõudu ja jõudu. magama jääv silm ... Vastast nähes kostab omanik "haaremi" kurja möirgamist ja tormab tema poole, purustades kõike, mis tema teele ette tuleb: lööb ümber emaseid ja trampib poegi ... Selline "peremees" üldiselt, nagu reegel, on äärmiselt "tundetu" loom. Tihti juhtub, et ta purustab vastsündinud pojad surnuks. Kirjeldatakse juhtumit, kus isane heitis magama, purustades meeleheitlikult karjuva poja enda alla, kuid ei mõelnudki õnnetu vabastamiseks püsti tõusta.

Kui "haarem" osutub ühe omaniku jaoks suureks, on ta sunnitud lubama oma territooriumile "abilisi", kes valvavad selle kaugemaid piirkondi ...

Vaatlused on näidanud, et sama vana ja tugev isane domineerib "haaremi" üle kogu pesitsushooaja ning nooremad ja nõrgemad isased on sageli sunnitud oma koha loovutama oma tugevuselt kõrgemale rivaalile. Kuigi tavaliselt mängitakse isaste kaklusi vees, rannikust mitte kaugel, algab sel ajal ka rannas paanika - ärevil emased karjuvad, pojad üritavad põgeneda. Seetõttu püüavad emased "haaremitest", kus neid liiga sageli häiritakse, liikuda rahulikumate "haaremite" juurde.

Isaste võitlus on muljetavaldav vaatepilt. Üksteise juurde ujunud rivaalid tõusevad “tagajalgadele”, kõrguvad nelja meetri kõrgusel madalast veest ja tarduvad selles asendis mitmeks minutiks, meenutades koletiste kivikujusid. Loomad kiirgavad tuhmi möirgamist, nende tüved paisuvad ähvardavalt, niisutades vaenlast pritsmekaskaadiga. Pärast sellist esitlust tõmbub nõrgem vaenlane tavaliselt tagurpidi, jätkates ähvardavalt möirgamist, ja ohutusse kaugusesse liikunud läheb talle kandadele. Võitja aga laseb kuuldavale uhke kisa ning olles sooritanud põgenikku jälitades mitu valeviset, rahuneb ja naaseb randa.

Kui ükski vastastest ei kavatse alla anda, lahvatab võitlus tõsiselt. Siis löövad mõlemad võimsad kehad kõlavalt teineteisele, kiire ja terava pealiigutusega püüab kumbki oma kihvad vaenlase kaela uputada. Kuid hülge nahk on nii kõva ja libe ning isegi paksu nahaaluse rasvkoe padjaga, et see põhjustab harva tõsiseid vigastusi. Tõsi, armid ja armid jäävad isasloomade kaela kogu eluks, kuid see on ka kõik.

Ükskõik kui hirmutav selline lahing väljastpoolt ka ei tunduks, ei too see enamasti kaasa tõsist verevalamist. Tavaliselt piirdub kõik vastastikuse hirmutamise, ehmatava röökimise ja nuuskamisega. Sellise käitumise bioloogiline tähendus on selge: selgub tugevaim, mis võtab perioodil üle tootja funktsioonid. paaritumishooaeg ja kuidas perekonna järglane nende järglastele edasi annab positiivseid jooni. Samas ei sure nõrgem noor isane lahinguväljal ega jää seega liigi edasisest paljunemisprotsessist kõrvale...

Kui üksikud krundid ja “haaremid” on juba välja jagatud, siis meessoost naabrite vahel lahinguid praktiliselt ei toimu: kui keegi rikub territoriaalset terviklikkust, piisab, kui “omanik” tõuseb ja uriseb, et piiririkkuja kohe lahkuks.

Inimeste suhtes ei näita pikad isased alati agressiivsust. Ja mitte nemad, vaid just emased võivad olla kõige ohtlikumad uurijale, kes julges tungida karja väga paksusse. Näiteks John Warham pidi rohkem kui korra nendega tutvuma teravad hambad ja häbi on põgeneda, jättes hea tüki oma püksisäärest vihasele merielevandile mälestuseks...

Täpsemalt tasub rääkida emasloomadest. Emased on isastest palju väiksemad – harva ulatuvad nad kolme meetri pikkuseks ja tonni kaaluni. Nad kasvavad aeglaselt, kuid füüsiliselt arenevad kiiremini kui isased: kahe-kolmeaastaselt saavad nad suguküpseks, isased aga palju hiljem.

Pesitsusperiood kestab augustist novembri keskpaigani. Emased ilmuvad vankrile juba "lammutamisel" ja toovad viie päeva pärast järglasi. Enamik poegi sünnib septembri lõpust oktoobri keskpaigani. "Haaremite" omanikud kaitsevad emaseid järglaste perioodil valvsalt.

Nii emased kui isased jõuavad pärast põhjalikku meres nuumamist randa hästi toidetuna. See on vajalik pika "paastu" jaoks, mida nad peavad maismaal taluma: isased "paastu" kuni kaks nädalat ja emased isegi terve kuu! Kuid selle aja jooksul peavad emased taluma kõiki sünnituse ja poegade toitmisega seotud raskusi ning isased - järgneva paaritushooaja stressi ja sellega seotud võitlusi rivaalidega.

Olles randa ilmunud ja sünnituseks valmistunud, asuvad emased üksteisest teatud kaugusel ega lama tihedalt kõrvuti, nagu tavaline aeg. Sünnitus ise kestab vaid paarkümmend minutit ja poeg sünnib juba nägevana. Pealegi on ta väga ilus: kaetud lainelise musta karvaga ja vaadates maailm suured helendavad silmad. Kuid "beebi" kaalub umbes viiskümmend kilogrammi ja ulatub pooleteise meetri pikkuseks, see tähendab täiskasvanud hülge suuruseks ...

Sündinuna kostab poeg lühikest haukumist, mis meenutab koera, ema vastab talle samaga, nuusutab teda ja nii jääb meelde. Seejärel eristab ta teda eksimatult paljude teiste poegade hulgast ja saab tagasi pöörduda, kui ta üritab põgeneda.

Eelseisva sünnituse saab kohe kindlaks teha selle järgi, et sünnitava naise kohal tiirutavad valjuhäälsed suured pruunid linnud, keda mõnel pool kutsutakse skuadeks. Need linnud töötavad merielevantide "ämmaemandate" rollis. Erakordse väledusega eemaldavad nad sünnimembraanid ja platsenta ning mõnikord saavad nad hakkama surnult sündinud poegadega. Skua ei ole vastumeelselt imetavate emaste maapinnale valgunud piimaga ravima.

See piim on äärmiselt toitev (peaaegu pool koosneb rasvast) ja pojad kasvavad enneolematu kiirusega: päevas lisandub viis kuni kaksteist kilogrammi! Esimese üheteistkümne päevaga kahekordistavad nad oma kaalu ning kahe ja poole nädalaga kolmekordistavad. Tõsi, nad lisavad pisut pikkust, kuid moodustavad muljetavaldava rasvakihi - seitse ja pool sentimeetrit, mida nad kõigepealt vajavad: see peaks kaitsma nende keha eelseisva pika veesviibimise ajal hüpotermia eest.

Umbes kuu aja pärast lõpetavad emased pojad või "kohoro", nagu neid Patagoonias kutsutakse, toitmise. Selleks ajaks on nende "beebi" must karv asendunud hõbehalliga, nad näevad välja väga lihavad ja rahulolevad. Peagi lahkuvad nad "haaremist", roomavad rannasügavustesse, kus heidavad pikali ja kasvatavad lihaseid. Viie nädala vanuselt alustavad pojad esimesi arglikke ujumiskatseid. Vaiksetel tuulevaiksetel õhtutel laskuvad elevanthülged kohmakalt päikesest soojendatud laguunide vette või mõõnast jäänud tünnidesse ja ujuvad ettevaatlikult kalda lähedal. Järk-järgult muutuvad nad enesekindlamaks ja julgemaks, seiklevad pikematel mereretkedel, kuni üheksanädalaseks saavad nad lõpuks oma kodukoha ja ujuvad kaugusesse ...

Ja jällegi tuleb vaid imestada, kui ratsionaalselt looduses kõik on korraldatud. Noor kasv iseseisvub just sel ajal, kui tema ellujäämise väljavaated on kõige soodsamad. Just sel ajal katab merepinda eriti paks planktonikiht ning noori elevanthüljeseid varustatakse mitmeks kuuks kergesti ligipääsetava ja kaloririkka toiduga.

Kontroll märgistatud loomade üle on aga näidanud midagi muud: pooled poegadest surevad esimesel eluaastal. Hiljem vähenevad kaotused oluliselt ja umbes nelikümmend protsenti noortest jõuab juba nelja-aastaseks.

Nende andmete põhjal on Austraalia eksperdid jõudnud järgmistele olulistele järeldustele. Kui on vaja maha lasta mõni osa elevanthüljeste karjast (kasvaja ülerahvastatuse, toidupuuduse jms tõttu), siis olgu selleks noorloomad vanuses viis nädalat kuni aasta. Kuid täiesti vastuvõetamatu on tulistada täiskasvanud isaseid, nagu kunagi Lõuna-Georgia linnas, kus neist ühe suve jooksul umbes kuus tuhat tapeti. Kui vanemad, kogenumad isased haaremeid korralikult valvavad, vähenevad karjad, sest nooremad isased hakkavad omavahel lakkamatult võitlema domineerimise nimel. Selleni viibki inimese oskamatu sekkumine loodusasjadesse ja seetõttu tuleks vältida piisava teadusliku põhjenduseta tormakaid tegusid.

Aga lähme tagasi elevanthüljeste juurde, kust pojad just lahkusid. Pärast poegade "võõrutamist" paarituvad emased taas "haaremi" omanikuga ja lähevad varsti pärast seda merele - sünnitusraskustest puhkama, hästi sööma ja uut rasvakihti üles ehitama. kuni nende järgmise ilmumiseni rookery - veebruaris, sulamisperioodil.

Ja siin tuleks mainida üht kõige hämmastavamat loomaorganismi kohanemist eksistentsitingimustega: embrüo areng emaslooma emakas on ajutiselt peatatud ja embrüo on justkui "säilitatud" inimese jaoks. kogu looma ebasoodsa eluperioodi – antud juhul sulamise ajal. (Sarnane nähtus on täheldatav ka mõnel teisel loomal – paljudel loivalistel, aga ka sooblil, küülikul, kängurul jt.) Embrüo areng jätkub alles märtsis, mil emaste sulamine on juba lõppenud.

Võimsad isased, ranna omanikud, tulevad sulama palju hiljem - umbes aprilli alguses. Intensiivne elu vankril nõuab pikemat jõu taastumist.

Nagu juba öeldud, ilmuvad kõigepealt nooremad, hiljem aga vanemad. Sulamise ajal jäävad vanuserühmad kokku, kuid soo järgi: emased emastega ja isased isastega. Valamine kestab olenevalt vanusest üks kuni kaks kuud. Kuni selle lõpuni ei hakka loomad kunagi ujuma, sest sel ajal on naha tundlikud veresooned tugevalt laienenud ja järsk jahtumine võib põhjustada termoregulatsiooni mehhanismi rikkumise, mis tähendab jäävees vältimatut surma.

Kõige kahetsusväärsem on sulava elevandihülge välimus: vana nahk ripub tal rebenenud kaltsudena. Esiteks tõuseb ta koonust ja seejärel ülejäänud kehast. Samal ajal kratsivad vaesed lestadega oma külgi ja kõhtu, püüdes seda protsessi kiirendada, mis on nende jaoks selgelt ebameeldiv ...

Sulgivad loomad asuvad tavaliselt mõnes samblaga kaetud rabas, rannikust mitte kaugel ning segavad rahutult tossudes lahti kobeda pinnase, muutes selle räpaseks sodiks. Selles on nad kastetud kuni ninasõõrmeteni. Hais ümberringi on praegu hirmutav. Nii et mitte iga turist ei suuda sellele vastu pidada ... Muide, turistide kohta, kes külastavad reserveeritud kohad. Nagu juba mainitud, on Argentina valitsus kuulutanud Patagoonia põhjaosas asuva väikese Valdese poolsaare kaitsealaks. Sellel poolsaarel asus elevandihüljeste koloonia, kuhu kuulub mitusada pead. Seda nimetatakse "elephanteeriumiks" (elevant) ja koos hiljuti on külastajatele avatud. Rookeryst sada kuuskümmend viis kilomeetrit kerkis kuurortlinn Puerto Madryn. Ja kuna vesi on siin ujumiseks sageli liiga külm, võtavad paljud puhkajad meelsasti ette ekskursioone "elevantidesse". Nad pakuvad tasulisi giide. Lisaks sisaldab turismimarsruut, mis kulgeb läbi mitmeid Lõuna-Ameerika riike, külastust Valdese poolsaarele, kus on elevanthüljestik. Üha kasvav turistide voog, mis valjuhäälselt oma rõõmu väljendab ja pidevalt kaameraid klõpsivad, ärritab loomi kindlasti, segab nende tavapärast eluviisi, eriti ajal, mil emased toovad järglasi. Isased - siinsete "haaremite" omanikud hakkasid tavapärasest palju agressiivsemalt käituma. Nad tormavad vihaselt tüütutele külastajatele, püüdes neid "oma" territooriumilt minema ajada või kogu oma "haaremit" vette ajada...

Perekonnas on 2 liiki:

lõuna-elevanthüljes - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktika veed põhja pool kuni 16 ° S ja lõuna pool kuni Antarktika pakijääni - 78 ° S; pesitseb Argentinas Punta Norte ja Tierra del Fuego lähedal ning Falklandi saartel Lõuna-Shetlandi lõunaosas Orkney, Lõuna-Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Hurd, Macquarie, Auckland, Campbell);

põhja-elevanthüljes - M. angustirostris Gill, 1866 (saared Mehhiko ja California rannikust põhja pool Vancouveri saarte ja Prints Walesini; pesitseb San Nicolase, San Migueli, Guadalupe ja San Benito saartel).

Põhja-elevanthüljes oli ülepüügi tõttu väljasuremisele lähedal, kuid sisse viimastel aegadel tänu püügikeelule on selle arvukus oluliselt kasvanud ja kasvab jätkuvalt.

Lõuna-elevanthüljeste koguarv on hinnanguliselt 600-700 tuhat pead ja põhjapoolsete - vaid 10-15 tuhat pead.

Lõuna-elevanthüljestele kütitakse rannikualadel ning püügile on seatud piirangud aastaaegade kaupa, kütitud vähemalt 3,5 m pikkuste hüljeste suurus ja arv. Näiteks 1951. aastal lubati püüda 8000 elevanthüljest; kaevandatud 7877. Kaevandatud loomadelt saadakse rasv ja nahk.

Lõunamereelevant (lat. Mirounga leonina) on meie planeedi suurim hüljeste sugukonna (lat. Phocidae) esindaja, see loivaline kiskja on lõunapoolkera külmade piirkondade algne asukas.

Kakssada aastat tagasi kirjeldasid meremehed mereelevante, mida nad nägid ja tapsid, kuni 9 m suurused ja umbes 5 tonni kaaluvad. Kaasaegsed zooloogid ei usu selliste hiiglaste olemasolusse, kuigi isasloomad, kes ulatuvad 6,5 m ja kaaluvad üle 3,5 tonni, on praegu veel üsna levinud.

Nende loomade massiline hävitamine kuni 20. sajandi keskpaigani toimus peamiselt ebatavaliselt tugeva naha ja rasva (rasva) huvides. Ühest merielevandist sulatati kuni 350 kg rasva, mida kasutati toiduks ja eluruumide valgustamiseks. 1964. aastal võeti liik kaitse alla ja hetkel ei ohusta teda miski, aga kogu tugevus populatsioon ulatus ligikaudu 750 tuhandeni.

Imetaja sai oma nime tänu sellele, et isastel oli nahkjas kott, mis meenutab elevanditüve.

Käitumine

Lõuna-elevanthülged veedavad suurema osa oma elust külmas ookeanivetes, Antarktika ja lähisaarte randadele satuvad nad ainult sulamis- ja paaritumisperioodil.

Ookeanis ei pea need hiiglased mitte ainult jahti ega sukelduma suured sügavused aga ka puhata ja isegi magada. Nad magavad vee all, hoides hinge kinni kuni 20 minutit. Siis nad ärkavad, hingavad sügavalt sisse ja vajuvad tagasi mõnusasse unne. Maal on unefaas lühem ja ei ületa 10 minutit.

Elevandihülged toituvad astelraidest, haidest, kondine kala ja peajalgsed, kuid nende hambad on nõrgad. Kuigi kihvad ulatuvad 4 cm pikkuseks, teenivad need pigem rituaalset võitlust kui saagi rebimist. Halvasti arenenud purihammaste tõttu on hülgel väga raske tahket toitu närida, mistõttu on peajalgsed tema peamine ja lemmiktoit.

Jahi ajal võib loom sukelduda 1000 m sügavusele.

See ujub eesmiste lestadega aerutades. Tagumised lestad toimivad tüüridena ja aitavad veesambas manööverdada. Sukelduda suurtesse sügavustesse võimaldab tugevaid lihaseid, tihedalt pigistades ninasõõrmed. See lihasrefleks on nii tugev, et loom võib vee all lämbuda, kuid mitte kunagi lämbuda.

Valamine kestab veebruarist aprilli keskpaigani. Sel ajal tulevad loomad välja tohutud karjad maal. Nad asuvad niisketel niitudel või turbarabades ja lebavad nädalaid mudas, kuni ajavad maha oma vanad karvad ja epidermise kihi. Nende vangla kohal on praegu kohutav hais. Pärast sulamist lähevad elevanthülged järgmiseks 4 kuuks uuesti merre.

paljunemine

Paaritumishooaeg kestab augusti keskpaigast oktoobri lõpuni. Isased on esimesed, kes tulevad maale ja haaravad osa rannikust, kuulutades oma õigusi valju mürinaga.

Territooriumi pärast on pidevad kaklused. Isased tõusevad lestadele ja tormavad üksteise kallale, tekitades kihvadega sügavaid haavu. Seetõttu on peaaegu igal täiskasvanud elevandil nahk armistunud. Paljud isased surevad oma haavade tagajärjel.

Isased puhuvad enne võitlust oma "tüve" täis, püüdes vaenlast hirmutada.

Sageli paisub tugevam võitleja rohkem kui nõrgem võitleja. Mõne jaoks kukub “pagasiruum” lihtsalt stressist maha ja nad tunnistavad lüüasaamist kaklusse astumata. Võitlus kestab 2 nädalat, pärast mida tulevad emased vankrisse.

Meeste võitjate ümber moodustuvad haaremid. Maale jõudes sünnitavad emased esimese asjana aasta tagasi eostatud pojad. Sünnivad beebid, kaetud pehme musta villaga, kaaluga 45–50 kg ja kehapikkusega 125–130 cm. Kuu aega toidavad emad neid väga rasvase piimaga.

Selle aja jooksul võtavad imikud kaalus juurde kolm korda ja laktatsiooni lõpus moodustavad täiskasvanutest eraldi vankrid. Pärast seda on emased taas sigimiseks valmis.

Iga isase haarem koosneb 20-30 emasest, keda ta armukadedalt murelike konkurentide pealetungi eest kaitseb. Sageli avaldavad isased survet mitte ainult imikute, vaid ka neid toitvate emade surmale. Selline saatus tabab kümnendikku järglastest.

Pärast paaritumist lähevad emased kohe merre. Rasedus kestab 11 kuud, millest 4 kuud on embrüo varjatud staadiumis ja ei arene. Tugevalt kõhnunud emased elevandid näevad vaeva, et pääseda toitumisaladele, kus nad rasvavarude täiendamiseks aktiivselt jahtivad.

Alles siis, kui rasvavarud saavutavad normi, hakkavad nende kehas embrüod uuesti arenema.

Emased elevanthülged saavad suguküpseks kolmandal eluaastal ja isased olenevalt populatsiooni suurusest 3-7 aasta vanuselt.

Kirjeldus

Täiskasvanud isaste kehapikkus ulatub 5–6,5 meetrini ja nende kaal on 2,4–3,5 tonni. Emased on palju väiksemad. Nende keha pikkus ei ületa 3 m ja kaal on 900 kg.

Keha on väga lihaseline ja voolujoonelise kujuga. See on kaetud lühikeste juustega. Nahk kuklal ja kaelal on väga kõva, tugevalt keratiniseerunud.

Pea on lühike ja ümar. nina ja ülemine osa isaste koonud on muudetud nahkjaks kotiks, mis sarnaneb elevandi tüvele. Esi- ja tagajäsemed on muudetud lestadeks. Esijäsemed on varustatud tugevate küünistega.

Emaste elevanthüljeste eluiga on umbes 14 aastat. Vangistuses elavad isased elavad kuni 20–22 aastat, kuid looduslikes tingimustes surevad kaklustes palju varem.

Sinu nimi mere elevant saadud tänu asub ülal suuõõne protsess, mis meenutab pagasiruumi. 30 cm pikkune tüvi kasvab isastel kaheksa aasta vanuselt lähemal, emastel see protsess täielikult puudub.

Huvitav fakt merielevandist on kehatüve omadus seksuaalse erutuse ajal suureneda kuni 60-80 cm. Isased raputavad konkurentide silme all oma tumba lootuses neid hirmutada.

Merielevandi kirjeldus ja omadused

Pro merendus elevandid teadlased on kogunud suur hulk teavet. peal foto merielevandist sarnaneb: looma keha on voolujooneline, pea on väikese suurusega tüvega, millel asuvad vibrissid (kõrge tundlikkusega vuntsid), silmamunad on lamestatud ovaali kujulised ja värvitud tumedat värvi, jäsemed asendatakse lestadega, mis on varustatud pikkade küünistega, mis ulatuvad 5 cm-ni.

Elevandihülged on maismaaeluga halvasti kohanenud, sest rasvunud keha ei lase neil liikuda: suure looma üks samm on vaid umbes 35 cm. Oma loiduse tõttu peesitavad nad kaldal ja magavad peaaegu kogu aeg.

Pildil merielevant

Nende uni on nii tugev, et nad isegi norskavad, bioloogid jõudsid puhkamise ajal isegi temperatuuri ja pulssi mõõta. üks veel huvitav fakt elevanthüljeste kohta on looma võime vee all magada.

See protsess toimub järgmiselt: 5-10 minutit pärast uinumist rindkere laieneb, mille tulemusena keha tihedus veidi väheneb ja see aeglaselt tõuseb.

Kui keha on pinnal, avanevad ninasõõrmed ja elevant hingab umbes 3 minutit, pärast seda laskub ta tagasi veesambasse. Veealuse puhkuse ajal on silmad ja ninasõõrmed suletud asendis.

Merielevant võib une ajal sukelduda vee alla ja sealt välja tulla

Inimestel, kes selle loomaga esimest korda kokku puutuvad, tekib küsimus: Milline näeb välja merielevant?? Isased elevandihülged on emastest palju suuremad. Kui isase kehapikkus on keskmiselt 5-6 m, elevandihülge kaal- võib ulatuda 3 tonnini, emaste keha pikkus on vaid 2,5 - 3 m, kaal - 900 kg. Sellele elevandiliigile iseloomulik hall paks karusnahk.

Elevandihüljestel elavatel on vähe suured suurused nende põhjapoolsed sugulased - kaal umbes 4 tonni, pikkus - 6 m ja nende karv on pruuni värvi. Vees liiguvad loomad piisavalt suur kiirus kuni 23 km/h.

Pildil põhja-elevanthüljes

Elevandihülge elustiil ja elupaik

Elevandihülged veedavad suurema osa ajast oma loomulikus elemendis, vees. Maal valitakse need välja ainult paaritumiseks ja sulatamiseks. Nende viibimise aeg maapinnal ei ületa 3 kuud.

kohad, kus elavad mereelevandid oleneb nende tüübist. Olemas põhja elevanthüljes elavad rannikul Põhja-Ameerika ja lõuna elevanthüljes kelle elukoht on Antarktika.

Loomad elavad üksildast elu, kogunevad kokku ainult järglaste eostamiseks. Maal viibimise ajal elavad elevanthülged veerise või kividega kaetud randades. Loomade aedikus võib olla üle 1000 isendi. Elevandihülged on rahulikud, isegi veidi flegmaatilised loomad.

Elevandihülge toit

Elevandihülged toituvad peajalgsetest ja. Mõnede andmete kohaselt sööb umbes 5 m pikkune elevanthüljes 50 kg. kala.

Tänu suurele kehaehitusele jääb suures koguses veres palju õhku kinni, mis aitab mere elevandid sukelduda toitu otsides umbes 1400 meetri sügavusele.

Sügaval vee all sukeldumisel aeglustub loomal kõigi oluliste elundite tegevus – see protsess vähendab oluliselt hapnikutarbimist – loomad suudavad õhku kinni hoida kuni kaks tundi.

Elevandi nahk on paks ja kaetud lühikeste karvade karvadega. Loomal on palju rasvaladestusi, mis paaritumisperioodil, mil ta üldse ei söö, mõneti ära põlevad.

AT elevanthülged Antarktika minema soe aeg aastat saaki otsides. Rände ajal suudavad nad ületada tee, mille pikkus on umbes 4800 km.

Merielevantide paljunemine ja eluiga

Isased saavad suguküpseks 3-4-aastaselt. Kuid selles vanuses paarituvad nad väga harva, sest nad pole veel piisavalt tugevad, et kaitsta õigust paarituda teiste sküütidega. Isased omandavad piisavalt füüsiline jõud vähemalt kaheksa-aastane.

Kui saabub paaritumishooaeg (ja see aeg on lõuna-elevanthülge jaoks augustist oktoobrini, siis veebruar hall elevanthüljes), kogunevad loomad suurtesse rühmadesse, kus ühe isase kohta kukub välja 10–20 emast.

Isaste vahel käivad ägedad võitlused õiguse eest omada koloonia keskel haaremit: isased raputavad oma lühikesi tüvesid, möirgavad valjult ja tormavad vaenlasele kallale, et teravate kihvade abil võimalikult palju vigastusi tekitada.

Vaatamata oma suurele kehaehitusele võitluses suudavad isased oma keha peaaegu täielikult tõsta, jäädes maapinnast kõrgemale seisma vaid ühel sabal. Nõrgad noored isased on sunnitud koloonia servale, kus tingimused emaste paaritumiseks on palju kehvemad.

Pärast haaremi omaniku kindlakstegemist sünnitavad juba tiined emased poegad, kes eostusid eelmisel aastal. Rasedus kestab veidi vähem kui aasta (11 kuud). Vastsündinud poegade keha pikkus on 1,2 m, kaal - 50 kg.

Kutsika keha on kaetud pehme pruuni karvaga, mis eraldub kuu aega pärast sündi. Pruun karv muutub tumehalliks paksuks. Pärast järglaste sündi kasvab emane ja toidab teda kuu aega piimaga ning paaritub seejärel uuesti isasega.

Kuu lõpus elavad pojad veel paar nädalat kaldal, samal ajal kui midagi ei söö, kasutades tarbimiseks varem kogunenud rasva. Poeg läheb vette kaks kuud pärast sündi.

Ja valged on noorte elevanthüljeste jaoks halvim vaenlane. Sest paaritumine mere elevandid protsess on üsna intensiivne (kaklused, emase "veenmine"), enamik poegi sureb seetõttu, et nad lihtsalt purustatakse.

Meeste eluiga on umbes 14 aastat, naistel - 18 aastat. See erinevus tuleneb asjaolust, et isased saavad võistluste ajal palju tõsiseid vigastusi, mis süvenevad üldine seisund tervist. Sageli on vigastused nii rasked, et loomad ei saa neist taastuda ja surevad.

Mere elevant

Elevanthüljes on suurim loivaline. Elevandihüljeseid on kahte tüüpi – põhja-elevanthüljes, kes elab edasi läänerannik Põhja-Ameerika mandril ja mitte erinevalt Antarktikas elavast lõunapoolsest elevanthüljesest.

Elevandihülged on saanud oma nime muljetavaldava suuruse ja ninasarnase nina tõttu, mis on ainult nende loomade isastel.

"Tüvi" puudub emastel ja väga noortel isastel elevanthüljestel. Isaste nina kasvab järk-järgult ja alles kaheksandal eluaastal omandab lõplikud mõõtmed. Täiskasvanud isaste suur tüvi ripub suu kohal, ninasõõrmed allapoole.

merielevant ja inimene

Paaritumishooajal muutuvad isased elevanthülged väga agressiivseks ja peavad omavahel ägedaid lahinguid. Nende võitluste ajal võib isane vaenlase nina puruks rebida.

Elevandihüljeste isaste ja emaste suurus on väga erinev. Isane võib ulatuda 6 ja poole meetri pikkuseks, emased kuni 3 ja poole meetrini.

Elevandihülged veedavad suurema osa oma elust üksi, nagu kassid. Alles siis, kui on aeg paarituda, kogunevad elevanthülged suurteks karjadeks. Samal ajal on ühe isase kohta vähemalt kümme emast, mõnikord ulatub suhe kahekümneni.

Isaste elevanthüljeste võitlused toimuvad haaremi omamise pärast. Noored elevanthülged on sunnitud koloonia servadele, kus nende paaritumisvõimalused on väiksemad. Kuid instinkti ajendatuna püüavad nad regulaarselt koloonia keskmesse sattuda, mis viib vägivaldsete kaklusteni.

Kolooniate saginas hukkub suurte isaste raskuse all palju elevandipoegi. Tegelikult on imikute suremus neis kolooniates tohutu.

Pidevad kokkutõmbed on põhjus, miks isased elevandihülged elavad emastest neli aastat vähem. Isane võib elada kuni 14 aastat.

Elevandihüljeste toitumise aluseks on kalad ja peajalgsed. Saagiks võivad nad sukelduda suurde sügavusse, kuni 1400 meetrini. Elevandihüljestel on see võime suure hulga vere tõttu, milles hoitakse palju hapnikku.

Elevandihülgeid ohustavad mõõkvaalad ja valged haid, kes peavad jahti vee ülemistes kihtides.

Vaatame kahte tüüpi elevanthüljeseid.

põhja elevanthüljes

Varem oli see liik väga arvukas ja elas kogu Põhja-Ameerika rannikul Alaskast Baja Californiani. Kuid 19. sajandil hakati põhja-elevanthüljestele massiliselt jahti pidama.

Mõnda aega peeti seda liiki väljasurnuks, kuid üks koloonia on säilinud Mehhiko Guadalupe saarel. Tänapäeval on see liik kaitse all ja selle populatsioon kasvab pidevalt.

lõuna elevanthüljes

Lõuna-elevanthüljes on loivaliste suurim esindaja. Ta elab Antarktika ja subantarktika vetes. Lõuna-elevanthüljese pikkus ulatub kuue meetrini ja mass nelja tonnini.

Suurem osa elanikkonnast elab Subantarktikas. Selle liigi varasemad kolooniad olid Tasmaanias, King Islandil, Juan Fernandezis ja Saint Helenas. Kuid massiline kalapüük viis nende kolooniate täieliku hävitamiseni.

Lõunapoolsete elevanthüljeste liikide arv ulatub praegu 670–800 tuhandeni.

Meri elevandid ( Mirounga) on tõeliste hüljeste perekonna suurim perekond. Elevanthüljeseid on kahte tüüpi, mis on nimetatud poolkera järgi, kus nad elavad. põhja elevanthülged ( Mirounga angustirostris) on leitud rannikuveed Kanada ja Mehhiko ümbruses ning lõunapoolsed elevanthülged ( mirounga leonina) on levinud Uus-Meremaa ranniku lähedal, Lõuna-Aafrika ja Argentina.

Kirjeldus

Nende loomade vanimad kinnitatud fossiilid pärinevad ajast ja need avastati Uus-Meremaalt.

Ainult täiskasvanud isasel on suur pagasiruum, mis sarnaneb. Isane kasutab seda paaritumisperioodil möirgamiseks.

Lõuna elevanthülged on veidi suuremad kui põhjapoolsed. väljendunud, on mõlema liigi isased emastest palju suuremad. Lõunapoolse liigi täiskasvanud isase keskmine kaal võib olla 3000 kg ja kehapikkus 5 m. Täiskasvanud emane kaalub umbes 900 kg ja kehapikkus on umbes 3 m.

Looma värvus sõltub soost, vanusest ja aastaajast. See võib olla roostes, hele- või tumepruun või hall.

Merielevandil on suur keha, lühikesed eesmised lestad varvastega ja vööga tagumised lestad. Naha all on paks rasvakiht, mis kaitseb looma külma ilmaga. Igal aastal sulavad elevanthülged.

Keskmine eluiga on 20–22 aastat.

paljunemine

Elevandihülged on üksildased loomad. Nad naasevad igal talvel väljakujunenud pesitsuskolooniatesse. Emased saavad suguküpseks 3–6-aastaselt ja isased 5–6-aastaselt.

Isased peavad aga paaritumiseks saavutama alfastaatuse, mis toimub tavaliselt 9–12 aasta vanuselt. Isased võitlevad omavahel kehamassi ja hammaste abil. Kuigi surmajuhtumid on haruldased, on vigastused tavalised. Alfaisase haaremis on 30–100 emast. Teisi isaseid leidub koloonia servadel, mõnikord paarituvad emastega enne, kui alfaisased neid jälitavad. Isased jäävad talvel maale territooriumi kaitsma.

Umbes 79% täiskasvanud emasloomadest paarituvad, kuid ainult enam kui pooled neist toovad järglasi. Tiinus kestab umbes 11 kuud, mille lõpus ilmub üks poeg. Emaslooma piim sisaldab ülikõrge rasvasisalduse protsenti, üle 50% (võrreldes emase piima 4% rasvasisaldusega). Emased ei söö poegade toitmiseks kuu aega. Järgmine paaritumine toimub sees viimased päevad toitmine.

Toitumine ja käitumine

Elevandihülged on imetajad. Nende toidulaual on kalmaar, kaheksajalg, angerjas, kala, krilli ja mõnikord. Isased jahivad põhjas, emased aga avaookeanis. Elevandihülged kasutavad toidu leidmiseks oma vurrude nägemist ja vibratsiooni. Nad võivad rünnata haid, mõõkvaalasid ja inimesi.

Need loomad veedavad umbes 20% oma elust maal ja umbes 80% ookeanis. Kuigi nad on, suudavad elevanthülged maismaal inimesi edestada. Meres arendavad nad kiirust 5-10 km/h.

Elevandihülged võivad sukelduda suurde sügavusse. Isased veedavad vee all rohkem aega kui emased. Täiskasvanud isane suudab vee all olla umbes kaks tundi ja sukelduda umbes 2 km sügavusele.

kaitsestaatus

Elevandihüljeseid kütiti nende liha, karva ja rasva pärast. Salaküttimine on viinud liigi väljasuremise äärele. 1892. aastaks uskus enamik inimesi, et põhja-elevanthülged on välja surnud. Kuid 1910. aastal avastati Mehhiko Baja California osariigi ranniku lähedal Guadalupe saare lähedal üks pesitsuskoloonia. 19. sajandi lõpus kehtestati uus looduskaitseseadus merekeskkond et neid loomi kaitsta. Tänapäeval ei ole elevanthülged enam ohus, kuigi neil on oht takerduda allapanu ja kalavõrkudesse ning nad võivad veesõidukitega kokkupõrgetes viga saada. IUCN nimetab need kõige vähem muret tekitavateks loomadeks.

• Teadlased on kindlaks teinud, et sooja veetemperatuuriga sünnib isaseid rohkem kui emaseid.
• Orkide kriiskamine Moria kaevandustes filmis The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring oli elevanthüljeste hääl.
• 2000. aastal terroriseeris isane elevanthüljes nimega Homer Uus-Meremaa Gisborne'i linna. Homer ründas autosid, paadihaagiseid, prügikaste, puid ja isegi trafot.