ช้างใต้. แมวน้ำช้างเป็นสัตว์กินเนื้อที่ใหญ่ที่สุดในโลก หาแมวน้ำช้างได้ที่ไหน

ในยุคของเรา เมื่อมนุษยชาติได้ก้าวเข้าสู่ ช่องว่างและเรากระตือรือร้นที่จะค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ อย่างน้อยคุณสงสัยโดยไม่สมัครใจ: เราคุ้นเคยดีกับคู่หูทางโลกของเราหรือไม่? เรารู้เกี่ยวกับพวกเขามากแค่ไหน? เรารู้วิถีชีวิตของพวกเขาหรือไม่? ต้องการ? พฤติกรรม? ความสัมพันธ์กับโลกภายนอก?

คุณไม่ต้องไปหาตัวอย่างไกล พวกเราเคยเห็นแมวน้ำช้างมีชีวิตกี่คน? แน่นอนว่าเกือบทุกคนรู้ว่าสัตว์ดังกล่าวมีอยู่จริง แต่น้อยคนนักที่จะโชคดีได้เห็นใน สภาพธรรมชาติยักษ์เหล่านี้มีขนาดและน้ำหนักเกินของแรด ฮิปโปและวอลรัส แมวน้ำช้างอาศัยอยู่ในสถานที่ห่างไกล กล่าวคือ ในปาตาโกเนีย - นอกชายฝั่งอาร์เจนตินา บนหมู่เกาะแมคควารี - ทางใต้ของแทสเมเนีย บนเกาะ Signy ในจอร์เจียใต้

อย่างแรกเลยขอบอกว่ามันใหญ่มาก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม pinnipedsอยู่ในสกุลของแมวน้ำไม่มีหู (Phocidae) จึงมีชื่อตรงกันข้ามกับ แมวน้ำหู— โอตาริอิแด ความยาวของตัวผู้อยู่ระหว่างสามถึงหกเมตรและยักษ์ใหญ่ดังกล่าวมีน้ำหนักมากถึงสองตัน! ยักษ์เหล่านี้มีรูปร่างคล้ายวอลรัส ผิวหนังของพวกมันหนาและแข็งพอๆ กัน แต่ไม่มีงาวอลรัส แต่มีบางอย่างที่คล้ายกับงวงสั้นๆ หนา (ซึ่งเป็นชื่อที่แมวน้ำช้างเป็นหนี้ชื่อ) มีสัตว์ที่น่าทึ่งเพียงไม่กี่ตัวที่รอดชีวิตมาได้จนถึงสมัยของเรา และถ้าเราไม่ตระหนักในนาทีสุดท้าย พวกมันก็จะหายตัวไปจากพื้นโลกโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับญาติสนิทของพวกมัน นั่นคือวัวทะเล ซึ่งค้นพบโดยนักธรรมชาติวิทยา Georg Steller ในปี 1741 ระหว่างการสำรวจทะเลแบริ่ง เมื่อบรรยายถึงสัตว์กินพืชที่ไม่เป็นอันตรายขนาดมหึมาเหล่านี้ ซึ่งง่ายต่อการยิงเนื่องจากความเกียจคร้านและความง่ายของพวกมัน สเตลเลอร์จึงแสดงวิธีการที่จะเป็นเหยื่อง่ายๆ ให้กับผู้คนที่กล้าได้กล้าเสียหลาย ๆ คนโดยไม่รู้ตัว โดย 1770 วัวทะเล(ภายหลังเรียกว่าสเตลเลอร์) ไม่มีอยู่แล้ว

โชคดีที่สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับช้างทะเล ประการแรก เนื่องจากพวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มนุษย์เข้าถึงได้ยาก: พวกมันอาจว่ายน้ำในน่านน้ำน้ำแข็งของทะเลขั้วโลกของซีกโลกใต้ ซึ่งนอกจากนั้นลมพายุที่แรงจะไม่มีวันสงบลง ตั้งอยู่บนทะเลทราย ชายฝั่งหิน Patagonia หรือเกาะเล็ก ๆ ที่หายไปในมหาสมุทร นอกจากนี้ แมวน้ำช้าง ซึ่งแตกต่างจากญาติที่ไม่เป็นอันตราย - พะยูนหรือไซเรน ที่กัดกินหญ้าทะเลอย่างสงบใน "ทุ่งหญ้า" ใต้น้ำนั้นไม่ใช่สัตว์ที่ไม่มีการป้องกัน โดยเฉพาะฝ่ายชาย ฟันของพวกมันคมและมีพละกำลังมหาศาล ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่จะก้าวร้าวมาก ช้างทะเล- ผู้ล่า: พวกมันกินสัตว์น้ำหลายชนิดโดยเฉพาะปลา

แมวน้ำช้างมีสองสายพันธุ์: ภาคเหนือ (Mirounga angustirostris) และภาคใต้ (Mirounga leonina) วิวเหนือซึ่งแตกต่างจากภาคใต้โดยแคบลงและ ลำต้นยาวอาศัยอยู่ในน่านน้ำแคลิฟอร์เนียและเม็กซิโก เนื่องจากการตกปลาที่กินสัตว์อื่นในศตวรรษที่ผ่านมา สายพันธุ์นี้จึงหายไปเกือบหมด ภายในปี พ.ศ. 2433 มีแมวน้ำช้างทางเหนือเพียงร้อยตัวเท่านั้น และมีเพียงการห้ามจับปลาที่เข้มงวดที่สุดที่ตามมาเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาเพิ่มจำนวนขึ้นอีกครั้ง ในปี 1960 มีอยู่แล้วหนึ่งหมื่นห้าพันคน

ฝูงสัตว์ในสายพันธุ์ทางใต้ก็ถูกกำจัดอย่างไร้ความปราณีเช่นกัน โดยในอดีตเคยเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลซึ่งปัจจุบันจำกัดอยู่เพียงไม่กี่เกาะในทวีปแอนตาร์กติก เช่น Kerguelen, Crozet, Marion และ South Georgia มือใหม่หลายคนรอดชีวิตจากเกาะ Macquarie และ Heard อย่างไรก็ตาม ใน เขตอบอุ่นที่ซึ่งก่อนหน้านี้มีสัตว์เหล่านี้มือใหม่เช่นกัน - ตัวอย่างเช่นบนชายฝั่งทางตอนใต้ของชิลีบนเกาะคิงใกล้แทสเมเนียหรือบนหมู่เกาะฟอล์กแลนด์และเกาะฮวนเฟอร์นันเดซ - ตอนนี้คุณจะไม่เห็นสัตว์ตัวเดียว ...

วันนี้ อาจกล่าวได้ว่าแมวน้ำช้างฟื้นตัวจากแรงกระแทกในอดีตได้ค่อนข้างดี ในบางสถานที่พวกเขายังเรียกคืนหมายเลขเดิมของพวกเขา แต่แน่นอนว่า เฉพาะในกรณีที่สัตว์อยู่ภายใต้การคุ้มครองที่เข้มงวดเท่านั้น ตัวอย่างเช่น บนคาบสมุทรอาร์เจนติน่าวาลเดซ ประกาศเขตสงวน หรือบนเกาะแมคควารีหรือเฮิร์ดซึ่งห้ามล่าสัตว์เป็นเวลาสี่สิบห้าปี สัตว์มีความเจริญรุ่งเรืองอย่างชัดเจนและจำนวนของพวกมันก็เพิ่มขึ้นทุกปี สำหรับเกาะต่างๆ เช่น South Georgia และ Kerguelen ฝูงสัตว์บางส่วนยังคงถูกยิงที่นั่นเป็นครั้งคราว จริงอยู่ มีการโต้แย้งกันว่าพวกเขาทำเช่นนี้ภายใต้การควบคุมทางวิทยาศาสตร์อย่างเข้มงวด

ทำไมแมวน้ำช้างถึงดึงดูดนักล่า? สัตว์เหล่านี้ถูกขุดเพื่อเห็นแก่ไขมันใต้ผิวหนัง ชั้นของมันหนาถึงสิบห้าเซนติเมตร! มันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสัตว์ที่จะปกป้องมันจากการสูญเสียความร้อนในน้ำเย็นที่มันใช้ ที่สุดชีวิต. และมันก็เป็นไขมันที่กลายเป็นที่น่าสนใจมาก เพื่อประโยชน์ของแมวน้ำช้างถูกฆ่าอย่างไร้ความปราณีภูเขาทั้งตัวของซากของพวกเขาเพิ่มขึ้นตามชายฝั่งและที่นั่นบนชายฝั่งในถังขนาดใหญ่ที่ติดตั้งเป็นพิเศษเพื่อจุดประสงค์นี้พวกมันกลายเป็นไขมัน ... บนชายฝั่งปาตาโกเนียของอาร์เจนตินาเพียงปีเดียวจาก 1803 จนถึงปี พ.ศ. 2362 ชาวประมงในอเมริกาเหนือ อังกฤษ และดัตช์จมน้ำตายใน "ช้างอ้วน" จำนวนหนึ่งล้านเจ็ดแสนหกหมื่นลิตร และนี่หมายความว่าจำนวนสัตว์ที่ถูกฆ่าเพื่อสิ่งนี้มีไม่ต่ำกว่าสี่ - หกพัน! พวกเขาฆ่าพวกเขาอย่างป่าเถื่อนที่สุด: พวกเขาตัดเส้นทางไปยังแหล่งน้ำประหยัดและแทงพวกเขาด้วยหอกหรือแทงด้วยไฟที่จุดไฟเข้าไปในปากที่เปิดของพวกเขา ...

และตอนนี้ถังขนาดใหญ่และอุปกรณ์อื่น ๆ สำหรับการละลายไขมันยังคงนอนอยู่ตามชายฝั่งของเกาะ Patagonia หลายแห่งซึ่งเกิดสนิมในลมทะเลเค็ม ... ถังที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้เป็นเหมือนความทรงจำอันน่าเศร้าของการแสวงประโยชน์ที่ไร้ความคิดและขาดความรับผิดชอบ ของธรรมชาติโดยมนุษย์ในสมัยก่อนและเป็นเครื่องเตือนใจคนรุ่นหลัง ...

และตอนนี้เมื่อผู้คนเลิกฆ่าแมวน้ำช้างแล้ว ก็ถึงเวลาศึกษาพวกมัน นี้ทำโดยนักวิทยาศาสตร์หลายกลุ่มจาก ประเทศต่างๆ. การสังเกตชีวิตของยักษ์ใหญ่เหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างมากบนเกาะ Signy และ South Georgia โดยนักชีววิทยาชาวอังกฤษภายใต้การดูแลของ Dr. R. M. Loves of the British Antarctic Survey; ในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลีย นำโดย Dr. R. Carrick กำลังทำงานบน Macquarie และ Heard Islands ผลการวิจัยของพวกเขาถูกตีพิมพ์ในแคนเบอร์ราในปี 2507 ต่อมาไม่นาน นักสัตววิทยาชาวอังกฤษชื่อ John Varham ได้ทำการสังเกตการณ์บนเกาะเดียวกัน

คุณเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับสัตว์หายากและไม่ค่อยมีการศึกษานี้บ้าง?

แม้จะมีขนาดมหึมา แต่แมวน้ำช้างก็เป็นนักว่ายน้ำที่ดี สิ่งนี้อำนวยความสะดวกด้วยรูปร่างแกนหมุนของร่างกายของเขา แมวน้ำช้างสามารถว่ายน้ำด้วยความเร็วสูงถึงยี่สิบสามกิโลเมตรต่อชั่วโมง นอกจากนี้ในน้ำน้ำแข็ง การป้องกันที่เชื่อถือได้จากความเย็นเขาเสิร์ฟโดย "แจ็คเก็ตผ้า" - ชั้นไขมันใต้ผิวหนังหนา ในน้ำ สัตว์ที่มีน้ำหนักเกินตัวนี้แสดงให้เห็นถึงความคล่องแคล่วและความคล่องแคล่วเป็นพิเศษ: มันต้องได้รับอาหารของตัวเอง ไล่ปลา มองหาแพลงก์ตอนและครัสเตเชียต่างๆ ที่สะสมอยู่ แมวน้ำช้างนั้นปรับตัวให้เข้ากับการอยู่บนบกได้แย่กว่านั้นมาก แม้ว่าเขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นสักสี่เสี้ยว ที่นี่เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงสัตว์ที่ช้าและเงอะงะมากขึ้น! เขาลากร่างที่หนักอึ้งของเขาอย่างเจ็บปวดไปบนดินหิน เคลื่อนไหวด้วยความช่วยเหลือของครีบหน้าเท่านั้น ในเวลานี้มันดูเหมือนหอยทากหรือหนอนผีเสื้อขนาดใหญ่: "ก้าว" หนึ่งก้าวสำหรับช้างทะเลเพียง 35 เซนติเมตร! น้ำหนักของมันเองที่มองไม่เห็นในน้ำบนบกกลายเป็นภาระที่ทนไม่ได้สำหรับสัตว์ ไม่น่าแปลกใจที่ช้างทะเลจะรู้สึกเหนื่อยจากความเครียดอย่างรวดเร็ว เอนตัวลงนอนและนอนหลับอย่างกล้าหาญในทันที ความฝันของช้างทะเลนั้นไม่มีวันแตกสลายอย่างแท้จริง ไม่ว่าในกรณีใด มันไม่ง่ายเลยที่จะปลุกมันให้ตื่น สิ่งนี้อธิบายได้จากความจริงที่ว่ายักษ์เหล่านี้ไม่มีศัตรูบนบกเป็นเวลานานมาก และพวกมันก็เหมือนกับแรดที่ไม่มีใครต้องกลัวและไม่จำเป็นต้องหลับใหลอย่างละเอียดอ่อน

การหลับใหลของแมวน้ำช้างทำให้นักสัตววิทยาชาวอังกฤษ จอห์น วาร์แฮม ประหลาดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งทำการสังเกตการณ์บนเกาะแมคควารี ทุกเช้า ออกจากเต็นท์ไป เขาเจอแมวน้ำช้างนอนเคียงข้างกันหน้าประตูและขวางทางไว้ พวกเขากำลังลอกคราบชายหนุ่มที่มีความยาวสามถึงสี่เมตรครึ่งอย่างสมบูรณ์ พวกเขานอนหลับค่อนข้างสงบ หายใจลึกและมีเสียงดัง บางครั้งก็กลายเป็นเสียงกรน อย่างไรก็ตาม ผู้วิจัยจะเอาชนะพวกเขาได้ไม่ยาก เขาเดินบนหลังของพวกเขา และจนกระทั่งรู้ตัวถึงก้อนเนื้อเหล่านี้ พวกเขาเริ่มเดินบนรองเท้าบู๊ตปลอมแปลง (ซึ่งทำให้พวกเขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ) ผู้รบกวนความสงบสุขอยู่ไกลแล้ว ...

ความสามารถที่น่าทึ่งของแมวน้ำช้างในการนอนใต้น้ำ แต่สัตว์สามารถหายใจได้อย่างไรในเวลานี้? ท้ายที่สุดพวกเขามีปอดไม่ใช่เหงือก! .. นักวิทยาศาสตร์สามารถค้นหาความลับของการนอนหลับใต้น้ำได้ หลังจากอยู่ใต้น้ำห้าหรือสิบนาที ซี่โครงสัตว์ขยายตัวในขณะที่รูจมูกยังคงปิดสนิท จากนี้ความหนาแน่นของร่างกายลดลงและลอยตัว ที่ผิวน้ำ รูจมูกจะเปิดออก และสัตว์จะสูดอากาศเข้าไปประมาณสามนาที แล้วจมลงสู่ก้นบึ้งอีกครั้ง ตาจะปิดตลอดเวลา: ช้างหลับอย่างชัดเจน

มักพบหินในท้องแมวน้ำช้าง ที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่สัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่เชื่อว่าหินทำหน้าที่เป็นบัลลาสต์ในระหว่างการแช่ช้างใต้น้ำ มีคำอธิบายอื่น ๆ เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ก้อนหินในกระเพาะอาหารสามารถนำไปสู่การบดอาหาร - ปลาและครัสเตเชียที่กลืนทั้งตัว

แมวน้ำช้างกินปลาเป็นหลัก ไม่ใช่ปลาหมึกอย่างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ปลาหมึกใน "เมนู" ของพวกเขาไม่เกินสองเปอร์เซ็นต์ แต่ในทางกลับกัน ช้างทะเลที่โตเต็มวัยจะกินปลามาก ตาม นักสัตววิทยาชื่อดังฮาเกนเบ็ค โกลิอัท ช้างทะเลสูง 5 เมตร อยู่ในโรงเลี้ยงสัตว์ กินปลาเฉลี่ยวันละห้าสิบกิโลกรัม! รายงานดังกล่าวทำให้นักวิทยาวิทยาบางคนโต้แย้งว่าการหายตัวไปของแมวน้ำช้างเป็นพรเพราะพวกเขากล่าวว่าโต้แย้งการจับกับชาวประมง ... อย่างไรก็ตามการศึกษาอย่างรอบคอบได้แสดงให้เห็นถึงความไร้สาระของข้อสรุปดังกล่าว: อาหารของแมวน้ำช้างเป็นส่วนใหญ่ ปลาฉลามและปลากระเบนขนาดเล็กที่ไม่อยู่ในรายการ ปลาพาณิชย์... บนบก ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ แมวน้ำช้างสามารถถือศีลอดได้หลายสัปดาห์: ในเวลานี้พวกมันไม่กินอะไรเลย แต่อาศัยไขมันสำรองภายในของมัน

การศึกษาอย่างรอบคอบเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ปิดบังความลับมากมายของชีวิตและพฤติกรรมของพวกมัน ในบางแง่มุม ยักษ์ใหญ่ที่ซุ่มซ่ามเหล่านี้กลับกลายเป็นว่าสะดวกสำหรับนักวิจัย: ไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ เช่น การวัดความยาว คำนวณจำนวนฝูงสัตว์ องค์ประกอบ กลุ่มอายุ สังเกตชีวิต "ครอบครัว" ของสัตว์เหล่านี้ การกำเนิดของสัตว์เล็ก ฯลฯ ง. แต่พยายามชั่งน้ำหนักสิ่งที่ใหญ่โตเช่นนี้! ท้ายที่สุดแล้วผู้ชายที่ลุกขึ้น "ด้วยขาหลัง" (และนี่เป็นท่าคุกคามตามปกติของพวกเขา) จะสูงพอ ๆ กับเสาที่ดีและแม้แต่การเห็นภาพยักษ์เพียงภาพเดียวก็สร้างแรงบันดาลใจให้น่าเกรงขาม . ความคิดที่จะคว้ามันและโยนมันลงบนตาชั่งอยู่ที่ไหน! .. ไม่นี่ไม่ใช่งานง่าย - การศึกษาสัตว์เหล่านี้และต้องมีความกระตือรือร้นอย่างแท้จริงในเรื่องนี้ ยังไงก็ต้องไม่ลืม ลักษณะภูมิอากาศสถานที่ที่ทำการสังเกตเหล่านี้: เกี่ยวกับลมที่เต็มไปด้วยหนามอย่างต่อเนื่อง, น้ำเย็นจัด, ภูมิประเทศที่เป็นหินที่โล่งและไม่เอื้ออำนวย ... และถึงกระนั้นนักวิจัยก็สามารถดำเนินการได้ งานสำคัญซึ่งทำให้ไม่เพียงแต่กำหนดอายุของแต่ละบุคคล แต่ยังติดตามการย้ายถิ่นของพวกเขา การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลองค์ประกอบของฝูง กระบวนการลอกคราบ ความสัมพันธ์ในฝูง

แต่ขอเริ่มต้นในการสั่งซื้อ เป็นเวลาสี่ปีที่นักสำรวจชาวออสเตรเลียบนหมู่เกาะเฮิร์ดและแมคควารีได้สร้างตราสินค้าแมวน้ำช้างอย่างเป็นระบบ เช่นเดียวกับลูกโคหรือลูกในประเทศ ในปี พ.ศ. 2504 มีการติดป้ายช้างทารกเกือบเจ็ดพันตัว ในเวลาต่อมาทำให้สามารถระบุอายุของสัตว์ตัวใดตัวหนึ่งได้อย่างแม่นยำ ลำดับที่กลุ่มอายุต่าง ๆ ปรากฏใน rookery การผูกมัดของบุคคลใน "บ้านเกิด" ของพวกเขาหรือแนวโน้มที่จะเปลี่ยนสถานที่ ... ดังนั้น หญิงภายใต้หมายเลข“ M-102” สี่ปีติดต่อกันนำลูกหลานมาที่เดียวกันและในปีที่ห้าเท่านั้นที่ขยับต่อไปอีกครึ่งกิโลเมตร ลวดลายอื่นๆ ก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน ตัวอย่างเช่น กลุ่มแมวน้ำช้าง "วัยรุ่น" จะปรากฏบนโรงเลี้ยงช้ากว่าผู้ใหญ่ที่ผสมพันธุ์ ซึ่งมักจะตกตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกลางเดือนพฤศจิกายน การลอกคราบในสัตว์ในกลุ่มอายุต่างๆ ก็เกิดขึ้นเช่นกัน ต่างเวลา. ดังนั้น rookery แทบจะไม่ว่างเลย - มีเพียงผู้อยู่อาศัยเท่านั้นที่เปลี่ยนแปลง

ในบรรดาเพศชายสามารถแยกแยะได้สี่กลุ่มอย่างชัดเจน คนแรก - "วัยรุ่น" - รวมถึงสัตว์ที่มีอายุตั้งแต่หนึ่งถึงหกปีโดยมีขนาดไม่เกินสามเมตร พวกเขาปรากฏตัวบนมือใหม่ในฤดูหนาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเกิดพายุ โดยมีจุดประสงค์ที่ชัดเจนในการหยุดพักจากการว่ายน้ำ สัตว์เหล่านี้จะลอกคราบได้เร็วที่สุด - ในเดือนธันวาคม (ต้นฤดูร้อนใน ซีกโลกใต้) จากนั้นสัตว์อื่น ๆ ทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นตามลำดับอาวุโส: ยิ่งแก่ยิ่งช้า

กลุ่มที่สองหรือ "อ่อนเยาว์" ประกอบด้วยสัตว์อายุหกถึงสิบสามปีซึ่งมีขนาดตั้งแต่สามถึงสี่เมตรครึ่ง พวกเขามาที่ชายหาดในฤดูใบไม้ร่วงไม่นานหลังจากที่ตัวเมียมีลูก แต่พวกเขาไม่ได้ต่อสู้กับผู้ชายที่มีอายุมากกว่าและแม้กระทั่งก่อนที่จะเริ่มร่อง (หลังจากหย่านมลูก) พวกเขาก็ว่ายน้ำในทะเล

กลุ่มอายุต่อไปคือสิ่งที่เรียกว่าผู้สมัคร ตัวผู้ซึ่งมีขนาดตั้งแต่สี่และครึ่งถึงหกเมตรที่มีลำตัวบวมอย่างภาคภูมิใจมีอารมณ์ก้าวร้าวอย่างต่อเนื่องและปีนขึ้นไปต่อสู้กับเจ้าของมือใหม่ - เจ้าของ "ฮาเร็ม" - ชายชราผู้ทรงพลังพยายาม เพื่อเอาชนะผู้หญิงบางคนจากพวกเขา ชายชราที่มีประสบการณ์เหล่านี้รวมกันเป็นกลุ่มอายุที่สี่

เจ้าของ "ฮาเร็ม" คนนี้เป็นคนที่สง่างามมาก เขาตัวใหญ่ สง่างาม ขี้หึง และก้าวร้าว หากเป็นอย่างอื่น เขาจะไม่สามารถยึด "ตำแหน่ง" ของเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว "ฮาเร็ม" มักจะประกอบด้วยผู้หญิงหลายสิบคน และเพื่อที่จะเชื่อฟังสิ่งแปลก ๆ เหล่านี้ พยายามที่จะกระจายไปในทิศทางที่แตกต่างกันและ "เจ้าชู้" กับ "ผู้สมัคร" ที่ปรากฏขึ้นคุณต้องมีความแข็งแกร่งที่โดดเด่นและ ตาไม่หลับ ... เมื่อเห็นคู่ต่อสู้เจ้าของ " ฮาเร็ม" ก็ส่งเสียงคำรามชั่วร้ายและพุ่งเข้าหาเขาบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางทาง: ล้มตัวเมียและลูกเหยียบย่ำ ... "อาจารย์" โดยทั่วไปเช่น เป็นสัตว์ที่ "อ่อนไหว" อย่างยิ่ง มันมักจะเกิดขึ้นที่เขาบดขยี้ลูกแรกเกิดจนตาย มีการอธิบายกรณีหนึ่งเมื่อผู้ชายล้มตัวลงนอน ขยี้ลูกที่กรีดร้องอย่างสิ้นหวังอยู่ใต้ตัวเขา แต่ไม่เคยคิดแม้แต่จะลุกขึ้นเพื่อปลดปล่อยตัวผู้โชคร้ายคนนั้น

หาก "ฮาเร็ม" กลายเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเจ้าของคนเดียว เขาต้องยอมให้ "ผู้ช่วย" เข้าไปในอาณาเขตของเขาซึ่งดูแลพื้นที่ห่างไกล ...

การสังเกตได้แสดงให้เห็นว่าผู้ชายที่แก่และแข็งแรงคนเดิมครอบงำ "ฮาเร็ม" ตลอดฤดูผสมพันธุ์ และผู้ชายที่อายุน้อยกว่าและอ่อนแอกว่ามักถูกบังคับให้สละตำแหน่งของตนให้เป็นคู่แข่งที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกมัน แม้ว่าการต่อสู้ของผู้ชายมักจะเล่นในน้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง แต่ความตื่นตระหนกก็เริ่มขึ้นที่ชายหาดในเวลานี้ - ตัวเมียที่ตื่นตระหนกกรีดร้องลูกพยายามหลบหนี ดังนั้น จาก "ฮาเร็ม" ที่พวกเขาถูกรบกวนบ่อยเกินไป ผู้หญิงพยายามที่จะย้ายไปที่ "ฮาเร็ม" ที่สงบกว่า

การต่อสู้ของผู้ชายเป็นภาพที่น่าประทับใจ คู่แข่งที่ว่ายน้ำเข้าหากัน ลุกขึ้น "บนขาหลัง" สูงตระหง่านเหนือน้ำตื้น 4 เมตร และแช่แข็งในตำแหน่งนี้เป็นเวลาหลายนาที คล้ายกับรูปปั้นหินของสัตว์ประหลาด สัตว์ส่งเสียงคำรามทื่อ ๆ ลำต้นของพวกมันบวมอย่างน่ากลัว รดน้ำศัตรูด้วยละอองละออง หลังจากการนำเสนอดังกล่าว ศัตรูที่อ่อนแอกว่ามักจะถอยกลับ ยังคงคำรามอย่างน่ากลัว และเมื่อเคลื่อนตัวไปยังระยะที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็เหยียบส้นเท้าของเขา ในทางกลับกัน ผู้ชนะส่งเสียงร้องอย่างภาคภูมิใจและหลังจากโยนลูกโทษหลายครั้งเพื่อไล่ตามผู้ลี้ภัย สงบสติอารมณ์และกลับไปที่ชายหาด

เมื่อไม่มีฝ่ายตรงข้ามจะยอมแพ้ การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นอย่างจริงจัง จากนั้นร่างอันทรงพลังทั้งสองก็ปะทะกันดังก้อง ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเฉียบแหลมของศีรษะ แต่ละคนพยายามที่จะเอาเขี้ยวของเขาเข้าไปที่คอของศัตรู อย่างไรก็ตาม ผิวหนังของแมวน้ำนั้นแข็งและลื่นมาก และถึงกับมีไขมันใต้ผิวหนังที่หุ้มอยู่หนาๆ ซึ่งแทบไม่เกิดการบาดเจ็บร้ายแรง ความจริงรอยแผลเป็นและรอยแผลเป็นยังคงอยู่ที่คอของผู้ชายไปตลอดชีวิต แต่นั่นคือทั้งหมด

ไม่ว่าการต่อสู้ดังกล่าวจะดูน่ากลัวเพียงใดจากภายนอก ในกรณีส่วนใหญ่ การนองเลือดจะไม่เกิดขึ้นอย่างร้ายแรง โดยปกติแล้ว ทุกอย่างจำกัดอยู่ที่การข่มขู่ซึ่งกันและกัน เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว และการดมกลิ่น ความหมายทางชีวภาพของพฤติกรรมดังกล่าวชัดเจน: แข็งแกร่งที่สุดถูกเปิดเผย ซึ่งจะเข้าควบคุมหน้าที่ของผู้ผลิตในระหว่าง ฤดูผสมพันธุ์และสืบต่อจากวงศ์ตระกูลจะสืบต่อไปยังลูกหลานได้อย่างไร ลักษณะเชิงบวก. ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มที่อ่อนแอกว่าก็ไม่ตายในสนามรบ จึงไม่ถูกกีดกันออกจากกระบวนการขยายพันธุ์ของสายพันธุ์ต่อไป...

เมื่อมีการแจกจ่ายแปลงและ "ฮาเร็ม" แต่ละรายการแล้วจะไม่มีการต่อสู้ระหว่างเพื่อนบ้านชาย: ถ้ามีคนละเมิดบูรณภาพแห่งดินแดนก็เพียงพอแล้วสำหรับ "เจ้าของ" ที่จะลุกขึ้นและคำรามเพื่อให้ผู้ฝ่าฝืนชายแดนออกไปทันที

ในความสัมพันธ์ของมนุษย์ ผู้ชายที่สูงมักจะไม่แสดงความก้าวร้าวเสมอไป ไม่ใช่พวกมัน แต่แค่ตัวเมียเท่านั้นที่อันตรายที่สุดสำหรับนักวิจัยที่กล้าเจาะเข้าไปในฝูงสัตว์ที่หนาทึบ ตัวอย่างเช่น John Warham ต้องทำความคุ้นเคยกับ .ของพวกเขามากกว่าหนึ่งครั้ง ฟันคมและมันน่าละอายที่จะหนีไปโดยทิ้งขากางเกงดีๆ ไว้ให้ช้างทะเลโกรธเป็นที่ระลึก...

ควรพูดถึงรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้หญิง ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าตัวผู้มาก - แทบไม่มีความยาวถึงสามเมตรและมีน้ำหนักมาก พวกมันเติบโตช้า แต่มีพัฒนาการทางร่างกายเร็วกว่าเพศชาย เมื่ออายุได้สองหรือสามขวบ พวกมันจะเติบโตเต็มที่ทางเพศ ในขณะที่เพศชายจะมีวุฒิภาวะทางเพศในเวลาต่อมามาก

ฤดูผสมพันธุ์เริ่มตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกลางเดือนพฤศจิกายน ตัวเมียปรากฏบน rookery แล้ว "ในการรื้อถอน" และในห้าวันพวกเขาก็นำลูกหลานมา ลูกส่วนใหญ่จะเกิดตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนถึงกลางเดือนตุลาคม เจ้าของ "ฮาเร็ม" ปกป้องผู้หญิงอย่างระมัดระวังในช่วงลูกหลาน

ทั้งตัวเมียและตัวผู้มาถึงชายหาดอย่างอิ่มหนำสำราญหลังจากขุนในทะเลอย่างทั่วถึง นี่เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ "เร็ว" ที่ยาวนานที่พวกเขาต้องทนบนบก: ตัวผู้ "เร็ว" นานถึงสองสัปดาห์และเพศหญิงแม้ตลอดทั้งเดือน! แต่ในช่วงเวลานี้ ตัวเมียจะต้องอดทนต่อความยากลำบากทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการคลอดบุตรและให้อาหารลูก และตัวผู้ - ความเครียดของฤดูผสมพันธุ์ที่ตามมาและการต่อสู้กับคู่แข่งที่เกี่ยวข้อง

เมื่อได้ปรากฏตัวบนชายหาดและเตรียมคลอดบุตรแล้ว ตัวเมียจะอยู่ห่างจากกันและไม่นอนชิดติดกันเหมือนใน เวลาปกติ. การเกิดนั้นใช้เวลาประมาณยี่สิบนาทีเท่านั้นและลูกก็เกิดมาแล้ว ยิ่งกว่านั้นเขาสวยมาก: ปกคลุมด้วยขนสีดำหยักศกและมองดู โลกดวงตาเรืองแสงขนาดใหญ่ แต่ "ทารก" มีน้ำหนักประมาณห้าสิบกิโลกรัมและยาวถึงหนึ่งเมตรครึ่งนั่นคือขนาดของแมวน้ำผู้ใหญ่ ...

เมื่อเกิดมาลูกก็เห่าสั้น ๆ ชวนให้นึกถึงสุนัขแม่ตอบเขาในลักษณะเดียวกันสูดดมเขาและจำได้ ต่อจากนี้ เธอจะแยกความแตกต่างของเขาออกจากลูกอื่นๆ ได้อย่างชัดเจนและจะสามารถกลับมาได้หากเขาพยายามจะหนี

การเกิดที่จะเกิดขึ้นสามารถกำหนดได้ทันทีโดยข้อเท็จจริงที่ว่านกสีน้ำตาลขนาดใหญ่ที่มีเสียงดังซึ่งในบางพื้นที่เรียกว่า skua กำลังวนเวียนอยู่เหนือผู้หญิงที่กำลังคลอดบุตร นกเหล่านี้ทำงานในบทบาทของ "ผดุงครรภ์" ให้กับช้างทะเล ด้วยความคล่องตัวที่ไม่ธรรมดา พวกมันจะขจัดเยื่อหุ้มเซลล์แรกเกิดและรก และบางครั้งพวกมันก็สามารถรับมือกับลูกที่คลอดออกมาตายได้ Skua ไม่รังเกียจที่จะปฏิบัติต่อตนเองเมื่อน้ำนมหกบนพื้นโดยหญิงให้นม

นมนี้มีคุณค่าทางโภชนาการอย่างยิ่ง (เกือบครึ่งหนึ่งประกอบด้วยไขมัน) และลูกก็โตด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน: พวกเขาเพิ่มจากห้าเป็นสิบสองกิโลกรัมต่อวัน! ในช่วงสิบเอ็ดวันแรกน้ำหนักจะเพิ่มเป็นสองเท่าและในสองสัปดาห์ครึ่งจะเพิ่มเป็นสามเท่า จริงอยู่พวกมันเพิ่มความยาวเล็กน้อย แต่พวกมันสร้างชั้นไขมันที่น่าประทับใจ - เจ็ดและครึ่งเซนติเมตรซึ่งพวกเขาต้องการก่อนอื่น: มันควรปกป้องร่างกายของพวกเขาจากภาวะอุณหภูมิต่ำในระหว่างการอยู่ในน้ำเป็นเวลานาน

ผ่านไปประมาณหนึ่งเดือน ลูกหรือ "โคโฮโร" ตามที่เรียกกันในปาตาโกเนีย ตัวเมียก็หยุดให้อาหาร ถึงเวลานี้ขนสีดำ "ทารก" ของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยสีเทาเงิน พวกมันดูอวบอ้วนและพึงพอใจมาก ในไม่ช้าพวกเขาก็ออกจาก "ฮาเร็ม" คลานเข้าไปในส่วนลึกของชายหาดซึ่งพวกเขานอนลงและสร้างกล้ามเนื้อ เมื่ออายุได้ห้าสัปดาห์ เด็กหนุ่มเริ่มพยายามว่ายน้ำอย่างขี้อายเป็นครั้งแรก ในช่วงเย็นที่ไม่มีลมพัด แมวน้ำช้างจะลงมาอย่างงุ่มง่ามลงไปในผืนน้ำของทะเลสาบที่ร้อนจากแสงแดดหรือถังที่ทิ้งไว้หลังจากน้ำลด และว่ายอย่างระมัดระวังใกล้ชายฝั่ง พวกเขาค่อยๆ มีความมั่นใจและกล้าหาญมากขึ้น ออกไปเที่ยวทะเลไกลๆ จนกระทั่งอายุได้เก้าสัปดาห์ ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากเด็กใหม่พื้นเมืองแล้วว่ายน้ำออกไปในระยะไกล ...

และอีกครั้ง เราต้องสงสัยว่าทุกอย่างถูกจัดวางอย่างมีเหตุมีผลอย่างไรในธรรมชาติ การเติบโตของเด็กจะเป็นอิสระอย่างแม่นยำในเวลาที่โอกาสในการอยู่รอดของมันดีที่สุด ในเวลานี้ พื้นผิวของทะเลถูกปกคลุมด้วยแพลงตอนชั้นหนาเป็นพิเศษ และแมวน้ำช้างน้อยจะได้รับอาหารแคลอรีสูงที่เข้าถึงได้ง่ายเป็นเวลาหลายเดือน

อย่างไรก็ตาม การควบคุมสัตว์ที่ติดฉลากได้แสดงให้เห็นอย่างอื่น: ลูกครึ่งหนึ่งตายในปีแรกของชีวิต ต่อมาการสูญเสียจะลดลงอย่างมากและประมาณสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของคนหนุ่มสาวอายุครบสี่ขวบแล้ว

จากข้อมูลเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญของออสเตรเลียได้ข้อสรุปที่สำคัญดังต่อไปนี้ หากจำเป็นต้องยิงบางส่วนของฝูงแมวน้ำช้าง (เนื่องจากความแออัดของมือใหม่ การขาดอาหาร ฯลฯ) ก็ควรเป็นสัตว์เล็กที่มีอายุตั้งแต่ห้าสัปดาห์ถึงหนึ่งปี แต่การยิงผู้ชายที่โตแล้วเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างที่เคยทำในเซาท์จอร์เจีย โดยในจำนวนนี้มีผู้เสียชีวิตประมาณหกพันคนในฤดูร้อนครั้งเดียว หากไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมจาก 'ฮาเร็ม' โดยผู้ที่มีอายุมากกว่าและมีประสบการณ์มากกว่า ฝูงสัตว์ก็ลดลงเพราะพวกที่อายุน้อยกว่าเริ่มต่อสู้กันเองอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อครอบงำ นี่คือสิ่งที่มนุษย์เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธรรมชาติที่ไร้ความสามารถ ดังนั้นจึงควรหลีกเลี่ยงการกระทำที่หุนหันพลันแล่นโดยปราศจากเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่เพียงพอ

แต่ขอย้อนกลับไปที่โรงแมวน้ำช้างที่น้องเพิ่งจากไป หลังจากการ "หย่านม" ของลูกแล้วตัวเมียจะผสมพันธุ์กับเจ้าของ "ฮาเร็ม" อีกครั้งและหลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็ไปทะเล - เพื่อพักจากความยากลำบากในการคลอดบุตรกินดีและสร้างชั้นไขมันใหม่ จนกว่าจะปรากฏตัวครั้งต่อไปที่ rookery - ในเดือนกุมภาพันธ์ในช่วงลอกคราบ

และที่นี่เราควรพูดถึงการปรับตัวที่น่าทึ่งที่สุดอย่างหนึ่งของสิ่งมีชีวิตของสัตว์ให้เข้ากับสภาพการดำรงอยู่: การพัฒนาของตัวอ่อนในครรภ์ของตัวเมียถูกระงับชั่วคราวและตัวอ่อนก็เหมือนเดิม "เก็บรักษาไว้" สำหรับ ช่วงเวลาที่ไม่พึงประสงค์ตลอดชีวิตของสัตว์ - ในกรณีนี้ระหว่างการลอกคราบ (ปรากฏการณ์คล้ายคลึงกันพบได้ในสัตว์อื่นบางชนิด เช่น pinnipeds จำนวนมาก เช่นเดียวกับในสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายสีน้ำตาล กระต่าย จิงโจ้ ฯลฯ) การพัฒนาของตัวอ่อนจะดำเนินต่อไปในเดือนมีนาคมเท่านั้น เมื่อการลอกคราบในตัวเมียหมดลงแล้ว

ชายผู้ทรงพลัง เจ้าของชายหาด มาลอกคราบในภายหลังมาก - ประมาณต้นเดือนเมษายน ชีวิตที่เข้มข้นในมือใหม่ต้องการการฟื้นตัวของพละกำลังที่ยาวนานขึ้น

ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ผู้ที่มีอายุน้อยกว่าจะปรากฏขึ้นก่อน และต่อมาเป็นผู้ที่มีอายุมากกว่า ในระหว่างการลอกคราบ กลุ่มอายุจะอยู่ด้วยกัน แต่แยกตามเพศ: หญิงกับหญิง และชายกับชาย การลอกคราบจะคงอยู่นานขึ้นอยู่กับอายุหนึ่งถึงสองเดือน จนกว่าจะสิ้นสุดสัตว์จะไม่เริ่มว่ายน้ำเพราะในเวลานี้หลอดเลือดที่บอบบางของผิวหนังจะขยายออกไปอย่างมากและการระบายความร้อนที่คมชัดอาจทำให้เกิดการละเมิดกลไกการควบคุมอุณหภูมิซึ่งหมายถึงความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในน้ำน้ำแข็ง

การปรากฏตัวของแมวน้ำช้างที่ลอกคราบเป็นสิ่งที่น่าเสียดายที่สุด: ผิวหนังเก่าแขวนอยู่บนผ้าขี้ริ้วขาด อย่างแรก เธอถอดปากกระบอกปืน แล้วจากนั้นก็ออกจากส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ในเวลาเดียวกันคนยากจนเกาข้างและท้องด้วยครีบพยายามเร่งกระบวนการนี้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เป็นที่พอใจสำหรับพวกเขา ...

สัตว์ลอกคราบมักจะอยู่ในหนองน้ำที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง และการพลิกกลับอย่างกระสับกระส่าย กวนดินที่หลวม ทำให้มันกลายเป็นสิ่งสกปรก ในนั้นพวกเขาจะแช่อยู่ในรูจมูก กลิ่นเหม็นรอบ ๆ น่ากลัวในเวลานี้ นักท่องเที่ยวทุกคนจึงไม่อาจต้านทานได้ ... อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับนักท่องเที่ยวที่มาเยือน สถานที่ที่สงวนไว้. ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว รัฐบาลอาร์เจนตินาได้ประกาศให้คาบสมุทรเล็กๆ แห่งวาลเดส ทางตอนเหนือของปาตาโกเนียเป็นพื้นที่คุ้มครอง บนคาบสมุทรนี้ มีฝูงแมวน้ำช้างตั้งรกรากอยู่ นับได้หลายร้อยเศียร เรียกว่า "ช้างเผือก" (ช้าง) และด้วย เร็วๆ นี้เปิดให้เข้าชมแล้ว เมืองตากอากาศของ Puerto Madryn เกิดขึ้นจาก rookery หนึ่งร้อยหกสิบห้ากิโลเมตร และเนื่องจากน้ำที่นี่มักจะเย็นเกินไปสำหรับการว่ายน้ำ นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงเต็มใจที่จะไปเที่ยว "ช้าง" พวกเขาเสนอมัคคุเทศก์แบบชำระเงิน นอกจากนี้ เส้นทางท่องเที่ยวซึ่งไหลผ่านหลายประเทศในอเมริกาใต้ รวมถึงการไปเยือนคาบสมุทรวาลเดสด้วยแมวน้ำช้าง การไหลของนักท่องเที่ยวที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ แสดงความยินดีและคลิกกล้องอย่างต่อเนื่องทำให้สัตว์ไม่สบายใจอย่างแน่นอนรบกวนวิถีชีวิตตามปกติของพวกมันโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาที่ผู้หญิงนำลูกหลานมา เพศชาย - เจ้าของ "ฮาเร็ม" ที่นี่เริ่มประพฤติตัวก้าวร้าวมากกว่าปกติ พวกเขาโกรธแค้นผู้มาเยี่ยมที่น่ารำคาญ พยายามขับไล่พวกเขาออกจากดินแดน "ของพวกเขา" หรือขับ "ฮาเร็ม" ทั้งหมดของพวกเขาลงไปในน้ำ...

มี 2 ​​สายพันธุ์ในสกุล:

แมวน้ำช้างใต้ - M. leonina Linnaeus, 1758 (น่านน้ำ subantarctic circumpolar เหนือถึง 16 ° S และทางใต้สู่ก้อนน้ำแข็งแอนตาร์กติก - 78 ° S; สายพันธุ์ใกล้ Punta Norte และ Tierra del Fuego ในอาร์เจนตินาและบนเกาะ Falkland, South Shetland, South Orkney, South Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Hurd, Macquarie, โอ๊คแลนด์, แคมป์เบลล์);

แมวน้ำช้างเหนือ - M. angustirostris Gill, 1866 (เกาะนอกชายฝั่งเม็กซิโกและแคลิฟอร์เนียทางเหนือไปยังหมู่เกาะแวนคูเวอร์และปรินซ์เวลส์; ผสมพันธุ์บนเกาะซานนิโคลัส, ซานมิเกล, กัวดาลูปและซานเบนิโต)

แมวน้ำช้างภาคเหนือใกล้จะสูญพันธุ์โดยการตกปลามากเกินไป แต่ใน ครั้งล่าสุดเนื่องจากการห้ามทำการประมงทำให้จำนวนเพิ่มขึ้นอย่างมากและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จำนวนแมวน้ำช้างใต้ทั้งหมดประมาณ 600-700,000 ตัวและภาคเหนือมีเพียง 10-15 พันตัวเท่านั้น

แมวน้ำช้างใต้ถูกล่าตามท้องทะเล และมีข้อ จำกัด ในการตกปลาตามฤดูกาล ขนาดของแมวน้ำที่ล่านั้นมีความยาวอย่างน้อย 3.5 ม. และจำนวนของพวกมัน ตัวอย่างเช่น ในปี พ.ศ. 2494 อนุญาตให้เก็บเกี่ยวแมวน้ำ 8,000 ตัว; ขุดได้ 7877 ไขมันและผิวหนังได้มาจากสัตว์ที่ขุดได้

ช้างทะเลใต้ (lat. Mirounga leonina) เป็นตัวแทนที่ใหญ่ที่สุดของตระกูล True Seal (lat. Phocidae) บนโลกของเรา นักล่าที่ถูกตรึงนี้เป็นผู้อาศัยดั้งเดิมในพื้นที่เย็นของซีกโลกใต้

เมื่อสองร้อยปีที่แล้ว ลูกเรือบรรยายถึงช้างทะเลที่พวกเขาเห็นและฆ่า มีขนาดสูงถึง 9 เมตร และหนักประมาณ 5 ตัน นักสัตววิทยาสมัยใหม่ไม่เชื่อในการมีอยู่ของยักษ์ดังกล่าว แม้ว่าตัวผู้จะสูงถึง 6.5 เมตร และหนักกว่า 3.5 ตัน ก็ยังพบเห็นได้ทั่วไปในตอนนี้

การกำจัดสัตว์เหล่านี้เป็นจำนวนมากจนถึงกลางศตวรรษที่ 20 ส่วนใหญ่เกิดขึ้นเพื่อเห็นแก่ผิวหนังและไขมันที่แข็งแรงผิดปกติ (คนอ้วน) ช้างทะเลหนึ่งตัวสร้างไขมันได้มากถึง 350 กิโลกรัมเพื่อใช้เป็นอาหารและให้แสงสว่างแก่บ้านเรือน ในปีพ.ศ. 2507 สายพันธุ์นี้ได้รับการคุ้มครองและไม่ได้ถูกคุกคามจากสิ่งใด แต่ รวมพลังประชากรถึงประมาณ 750,000 คน

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้ชื่อมาจากการมีถุงหนังในตัวผู้ซึ่งคล้ายกับงวงช้าง

พฤติกรรม

แมวน้ำช้างใต้ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในน่านน้ำทะเลเย็น ๆ พวกมันมาที่ชายฝั่งแอนตาร์กติกาและเกาะใกล้เคียงเฉพาะในช่วงฤดูลอกคราบและในช่วงฤดูผสมพันธุ์

ในมหาสมุทร ยักษ์เหล่านี้ไม่เพียงแต่ล่าและดำน้ำเพื่อ ลึกมากแต่ยังพักผ่อนและนอนหลับด้วย พวกเขานอนใต้น้ำโดยกลั้นหายใจนานถึง 20 นาที จากนั้นพวกเขาก็ตื่นขึ้น หายใจเข้าลึก ๆ และหลับไปในนิทรา บนบก ระยะการนอนหลับจะสั้นลงและไม่เกิน 10 นาที

แมวน้ำช้างกินปลากระเบน ปลาฉลาม ปลากระดูกและปลาหมึก แต่ฟันของพวกมันอ่อนแอ แม้ว่าเขี้ยวจะยาวถึง 4 ซม. แต่พวกมันทำหน้าที่ต่อสู้ในพิธีกรรมมากกว่าการฉีกเหยื่อ เนื่องจากฟันกรามที่มีการพัฒนาไม่ดี จึงเป็นเรื่องยากมากที่แมวน้ำจะเคี้ยวอาหารแข็ง ดังนั้นปลาหมึกจึงเป็นอาหารหลักและเป็นอาหารโปรด

ระหว่างการล่า สัตว์สามารถดำน้ำได้ลึกถึง 1,000 เมตร

มันว่ายน้ำโดยใช้ตีนกบหน้า ตีนกบด้านหลังทำหน้าที่เป็นหางเสือและช่วยในการเคลื่อนตัวในเสาน้ำ ในการดำน้ำลึกให้กล้ามเนื้อแข็งแรงบีบรูจมูกให้แน่น กล้ามเนื้อสะท้อนนี้แข็งแรงมากจนสัตว์สามารถหายใจไม่ออกใต้น้ำ แต่ไม่เคยสำลัก

การลอกคราบจะเริ่มตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงกลางเดือนเมษายน ช่วงนี้สัตว์ออกมา ฝูงใหญ่บนบก. พวกเขาตั้งอยู่ในทุ่งหญ้าชื้นหรือพรุและนอนอยู่ในโคลนเป็นเวลาหลายสัปดาห์จนกว่าขนเก่าและชั้นของหนังกำพร้าจะร่วง กว่า rookery ของพวกเขาในเวลานี้มีกลิ่นเหม็นมาก หลังลอกคราบแล้ว แมวน้ำช้างจะกลับทะเลอีก 4 เดือนข้างหน้า

การสืบพันธุ์

ฤดูผสมพันธุ์เริ่มตั้งแต่กลางเดือนสิงหาคมถึงปลายเดือนตุลาคม เพศชายเป็นพวกแรกที่มาถึงฝั่งและยึดส่วนต่างๆ ของชายฝั่ง โดยประกาศสิทธิของตนด้วยเสียงคำรามอันดัง

มีการต่อสู้อย่างต่อเนื่องเหนือดินแดน ตัวผู้ลุกขึ้นด้วยครีบและพุ่งเข้าหากันทำให้เกิดบาดแผลลึกด้วยเขี้ยว เป็นผลให้ช้างที่โตเต็มวัยเกือบทุกตัวมีผิวหนังเป็นแผลเป็น ผู้ชายหลายคนตายเพราะบาดแผล

ก่อนการต่อสู้ ตัวผู้จะขยาย "ลำตัว" ของพวกเขา พยายามทำให้ศัตรูหวาดกลัว

บ่อยครั้งนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะพองตัวมากกว่านักสู้ที่อ่อนแอกว่า สำหรับบางคน "ลำต้น" นั้นหลุดพ้นจากความเครียด และพวกเขายอมรับความพ่ายแพ้โดยไม่ต้องต่อสู้ การประลองนี้กินเวลา 2 สัปดาห์ หลังจากนั้นฝ่ายหญิงก็มาถึงมือใหม่

มีการสร้างฮาเร็มผู้ชนะรอบชาย เมื่ออยู่บนบก สิ่งแรกที่ตัวเมียทำคือให้กำเนิดลูกที่ตั้งครรภ์เมื่อปีที่แล้ว ทารกเกิดมาปกคลุมไปด้วยขนสีดำนุ่ม ๆ ที่มีน้ำหนักตั้งแต่ 45 ถึง 50 กก. และลำตัวยาว 125-130 ซม. คุณแม่ให้นมที่มีไขมันมากเป็นเวลาหนึ่งเดือน

ในช่วงเวลานี้ ทารกจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นสามครั้ง และเมื่อสิ้นสุดการให้นมบุตรจะแยกน้องใหม่ออกจากผู้ใหญ่ หลังจากนั้นตัวเมียก็พร้อมสำหรับการให้กำเนิดอีกครั้ง

ฮาเร็มของผู้ชายแต่ละคนประกอบด้วยผู้หญิง 20-30 คนซึ่งเขาปกป้องด้วยความอิจฉาริษยาจากการรุกล้ำของคู่แข่งที่กังวล บ่อยครั้ง ผู้ชายกดดันการเสียชีวิตของทารกไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมารดาที่เลี้ยงด้วย ชะตากรรมดังกล่าวเกิดขึ้นหนึ่งในสิบของลูกหลาน

หลังจากผสมพันธุ์แล้วตัวเมียจะลงทะเลทันที การตั้งครรภ์กินเวลา 11 เดือน โดยที่ 4 เดือนตัวอ่อนอยู่ในระยะแฝงและไม่พัฒนา ช้างเพศเมียที่ผอมแห้งอย่างรุนแรงพยายามดิ้นรนเพื่อไปยังแหล่งอาหาร ซึ่งพวกมันล่าอย่างกระตือรือร้นเพื่อเติมไขมันสำรองของพวกมัน

เฉพาะเมื่อไขมันสำรองถึงเกณฑ์ปกติ ตัวอ่อนในร่างกายจะเริ่มพัฒนาอีกครั้ง

แมวน้ำช้างเพศเมียจะมีวุฒิภาวะทางเพศได้ในปีที่สามของชีวิต และเพศผู้เมื่ออายุ 3-7 ปี ขึ้นอยู่กับขนาดของประชากร

คำอธิบาย

ความยาวลำตัวของตัวผู้ที่โตเต็มวัยถึง 5-6.5 ม. และมีน้ำหนัก 2.4 ถึง 3.5 ตัน ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่ามาก ความยาวลำตัวไม่เกิน 3 ม. และน้ำหนัก 900 กก.

ร่างกายมีกล้ามเนื้อมากและมีรูปร่างที่เพรียวบาง มันถูกปกคลุมไปด้วยขนสั้น ผิวหนังบริเวณต้นคอและคอแข็งมาก เคราติไนซ์อย่างรุนแรง

หัวสั้นและโค้งมน จมูกและ ส่วนบนปากกระบอกปืนของผู้ชายถูกดัดแปลงเป็นกระเป๋าหนัง คล้ายกับงวงช้าง แขนขาหน้าและหลังถูกดัดแปลงเป็นครีบ ขาหน้ามีกรงเล็บแข็งแรง

อายุขัยของแมวน้ำช้างตัวเมียอยู่ที่ประมาณ 14 ปี เพศผู้ที่ถูกจองจำอยู่ได้ถึง 20-22 ปี แต่ในสภาพธรรมชาติพวกมันตายในการต่อสู้เร็วกว่ามาก

ชื่อของคุณ ช้างทะเลได้รับขอบคุณที่อยู่ด้านบน ช่องปากกระบวนการที่คล้ายกับลำต้น ลำต้นยาว 30 ซม. ในเพศชายอายุใกล้ถึงแปดขวบในเพศหญิงกระบวนการนี้จะหายไปอย่างสมบูรณ์

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับช้างทะเลเป็นคุณสมบัติของลำต้นที่จะเพิ่มขนาดได้มากถึง 60-80 ซม. ในช่วงที่มีอารมณ์ทางเพศ เพศผู้เขย่างวงต่อหน้าคู่แข่งโดยหวังว่าจะทำให้พวกเขากลัว

คำอธิบายและคุณสมบัติของช้างทะเล

มือโปร การเดินเรือ ช้างนักวิจัยได้รวบรวม จำนวนมากของข้อมูล. บน ภาพถ่ายช้างทะเลคล้ายคลึง: ร่างกายของสัตว์มีความคล่องตัว หัวมีขนาดเล็ก มีลำตัวที่ vibrissae ตั้งอยู่ (หนวดที่มีความไวสูง) ดวงตาอยู่ในรูปวงรีแบนและทาสีใน สีเข้ม, แขนขาถูกแทนที่ด้วยครีบซึ่งมีกรงเล็บยาวถึง 5 ซม.

แมวน้ำช้างถูกปรับให้เข้ากับชีวิตบนบกได้ไม่ดีนัก เนื่องจากร่างกายที่อ้วนของพวกมันทำให้ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้: ก้าวเดียวของสัตว์ใหญ่นั้นสูงเพียง 35 ซม. เนื่องจากความเฉื่อยของพวกมัน มันจึงนอนบนฝั่งและนอนเกือบตลอดเวลา

ในรูปคือช้างทะเล

การนอนหลับของพวกเขาแรงมากจนกรนนักชีววิทยาสามารถวัดอุณหภูมิและอัตราการเต้นของหัวใจได้ในระหว่างที่เหลือ อีกหนึ่ง ความจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับแมวน้ำช้างคือความสามารถของสัตว์ในการนอนใต้น้ำ

กระบวนการนี้เกิดขึ้นดังนี้: 5-10 นาทีหลังจากผล็อยหลับไป หน้าอกจะขยายตัว ซึ่งเป็นผลมาจากความหนาแน่นของร่างกายลดลงเล็กน้อยและค่อยๆ เพิ่มขึ้น

หลังจากที่ร่างกายอยู่บนผิวน้ำ รูจมูกจะเปิดออกและช้างจะหายใจประมาณ 3 นาที หลังจากนั้นจะตกลงไปในน้ำ ตาและรูจมูกในระหว่างการพักผ่อนใต้น้ำอยู่ในตำแหน่งปิด

ช้างทะเลตอนหลับสามารถดำน้ำแล้วโผล่ออกมาได้

สำหรับผู้ที่พบสัตว์ชนิดนี้ครั้งแรก คำถามก็เกิดขึ้น: ช้างทะเลมีลักษณะอย่างไร?? แมวน้ำช้างตัวผู้มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียมาก ถ้าตัวผู้มีความยาวเฉลี่ยประมาณ 5-6 เมตร น้ำหนักตราช้าง- สามารถเข้าถึง 3 ตันความยาวลำตัวของตัวเมียเพียง 2.5 - 3 ม. น้ำหนัก - 900 กก. สำหรับช้างชนิดนี้จะมีขนหนาสีเทามีลักษณะเฉพาะ

แมวน้ำช้างที่อาศัยอยู่มีน้อย ขนาดใหญ่ญาติทางเหนือของพวกเขา - น้ำหนักประมาณ 4 ตันยาว - 6 ม. และขนของพวกมันเป็นสีน้ำตาล ในน้ำสัตว์เคลื่อนไหวอย่างเพียงพอ ความเร็วสูงสูงสุด 23 กม./ชม.

ในรูปคือแมวน้ำช้างเหนือ

วิถีชีวิตและที่อยู่อาศัยของแมวน้ำช้าง

แมวน้ำช้างใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับธาตุน้ำตามธรรมชาติ บนบกพวกเขาถูกเลือกเพื่อผสมพันธุ์และลอกคราบเท่านั้น เวลาที่พวกเขาอยู่บนพื้นผิวโลกไม่เกิน 3 เดือน

สถานที่, ที่ช้างทะเลอาศัยอยู่ขึ้นอยู่กับประเภทของพวกเขา มีอยู่ แมวน้ำช้างเหนืออาศัยอยู่ตามชายฝั่ง อเมริกาเหนือ, และ แมวน้ำช้างใต้ซึ่งมีถิ่นที่อยู่คือแอนตาร์กติกา

สัตว์มีชีวิตที่โดดเดี่ยวรวมตัวกันเพื่อตั้งครรภ์ลูกหลานเท่านั้น ระหว่างที่พวกเขาอาศัยอยู่บนบก แมวน้ำช้างจะอาศัยอยู่บนชายหาดที่โรยด้วยกรวดหรือหิน rookery ของสัตว์สามารถนับได้มากกว่า 1,000 คน แมวน้ำช้างสงบนิ่ง แม้แต่สัตว์วางเฉยเล็กน้อย

อาหารแมวน้ำช้าง

แมวน้ำช้างกินเซฟาโลพอดและ. ตามรายงานบางฉบับ แมวน้ำช้าง ซึ่งมีความยาวประมาณ 5 เมตร กินได้ 50 กก. ปลา.

เนื่องจากร่างกายมีขนาดใหญ่ อากาศจำนวนมากจึงถูกเก็บไว้ในเลือดปริมาณมาก ซึ่งช่วยให้ ช้างทะเลดำน้ำลึกประมาณ 1,400 เมตรเพื่อหาอาหาร

ในระหว่างการดำน้ำลึก กิจกรรมของอวัยวะสำคัญทั้งหมดจะช้าลงในสัตว์ - กระบวนการนี้ช่วยลดการใช้ออกซิเจนอย่างมาก - สัตว์สามารถเก็บอากาศได้นานถึงสองชั่วโมง

หนังช้างหนาและมีขนสั้นหยาบ สัตว์มีไขมันสะสมอยู่มากซึ่งค่อนข้างถูกเผาในช่วงฤดูผสมพันธุ์เมื่อไม่กินเลย

ที่ แมวน้ำช้างแอนตาร์กติกาไปที่ เวลาอบอุ่นปีในการค้นหาเหยื่อ ในระหว่างการอพยพพวกเขาสามารถเอาชนะเส้นทางได้ซึ่งมีความยาวประมาณ 4800 กม.

การสืบพันธุ์และอายุขัยของช้างทะเล

เพศชายถึงวุฒิภาวะทางเพศเมื่ออายุ 3-4 ปี แต่ในวัยนี้พวกเขาผสมพันธุ์กันน้อยมาก เพราะพวกเขายังไม่แข็งแรงพอที่จะปกป้องสิทธิ์ในการแต่งงานกับชาวไซเธียนส์คนอื่นๆ ผู้ชายได้รับเพียงพอ ความแข็งแรงของร่างกายอย่างน้อยแปดปี

เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ (และคราวนี้คือตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงตุลาคมสำหรับแมวน้ำช้างใต้ในเดือนกุมภาพันธ์สำหรับ แมวน้ำช้างสีเทา) สัตว์รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ โดยที่ตัวเมีย 10 ถึง 20 ตัวจะตกเป็นชายหนึ่งตัว

มีการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างผู้ชายเพื่อสิทธิที่จะมีฮาเร็มในใจกลางของอาณานิคม: ตัวผู้เขย่าลำต้นสั้นของพวกเขาคำรามเสียงดังและพุ่งไปที่ศัตรูเพื่อสร้างบาดแผลให้ได้มากที่สุดด้วยความช่วยเหลือของเขี้ยวที่แหลมคม

แม้จะมีร่างกายที่ใหญ่โต แต่ในการต่อสู้ ตัวผู้เกือบจะสามารถยกร่างกายขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ โดยอยู่เหนือพื้นดินเพื่อยืนบนหางเพียงข้างเดียว ชายหนุ่มที่อ่อนแอถูกบังคับให้ไปที่ขอบของอาณานิคมซึ่งเงื่อนไขในการผสมพันธุ์ของตัวเมียนั้นแย่กว่ามาก

หลังจากตั้งเจ้าของฮาเร็มแล้ว สตรีมีครรภ์ก็ให้กำเนิดลูกที่ตั้งครรภ์ในปีที่แล้ว การตั้งครรภ์ใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งปี (11 เดือน) ความยาวลำตัวของทารกแรกเกิดคือ 1.2 ม. น้ำหนัก 50 กก.

ร่างของลูกถูกปกคลุมไปด้วยขนสีน้ำตาลอ่อนซึ่งจะหายไปหนึ่งเดือนหลังคลอด ขนสีน้ำตาลเปลี่ยนเป็นขนหนาสีเทาเข้ม หลังจากการกำเนิดของลูกหลานผู้หญิงคนนั้นก็เลี้ยงดูและให้นมเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วจึงผสมพันธุ์กับผู้ชายอีกครั้ง

สิ้นเดือนเด็กน้อยอาศัยอยู่บนชายฝั่งอีกสองสามสัปดาห์โดยไม่กินอะไรเลยโดยใช้ไขมันที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้เพื่อการบริโภค ลูกหลานลงไปในน้ำสองเดือนหลังคลอด

และคนผิวขาวเป็นศัตรูตัวร้ายของแมวน้ำช้างน้อย เพราะผสมพันธุ์ ช้างทะเลกระบวนการนี้ค่อนข้างรุนแรง (การต่อสู้ "การโน้มน้าวใจ" ของผู้หญิง) ลูกส่วนใหญ่ตายเนื่องจากถูกบดขยี้

อายุขัยของเพศชายประมาณ 14 ปีเพศหญิง - 18 ปี ความแตกต่างนี้เกิดจากการที่ผู้ชายได้รับบาดเจ็บสาหัสมากมายระหว่างการแข่งขัน ซึ่งแย่ลงไปอีก สภาพทั่วไปสุขภาพ. บ่อยครั้งที่อาการบาดเจ็บรุนแรงมากจนสัตว์ไม่สามารถฟื้นจากพวกมันและตายได้

ช้างทะเล

ตราช้างเป็นหมุดปักที่ใหญ่ที่สุด แมวน้ำช้างมี 2 ประเภท - แมวน้ำช้างเหนือซึ่งอาศัยอยู่บน ชายฝั่งตะวันตกทวีปอเมริกาเหนือ และไม่ต่างจากแมวน้ำช้างใต้ที่อาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกา

แมวน้ำช้างได้ชื่อมาจากขนาดที่น่าประทับใจและจมูกเหมือนงวงซึ่งมีเฉพาะตัวผู้ของสัตว์เหล่านี้เท่านั้น

ไม่มี "ลำต้น" ในแมวน้ำช้างตัวเมียและตัวผู้อายุน้อยมาก จมูกของผู้ชายค่อยๆโตขึ้นและเมื่ออายุได้แปดขวบเท่านั้นที่จะได้รับมิติสุดท้าย ลำต้นขนาดใหญ่ของตัวผู้จะห้อยลงมาที่ปากโดยเอารูจมูกลงมา

ช้างทะเลและมนุษย์

ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ แมวน้ำช้างตัวผู้จะดุร้ายและต่อสู้กันเองอย่างดุเดือด ในระหว่างการต่อสู้ ตัวผู้สามารถฉีกจมูกของศัตรูเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้

ขนาดของตัวผู้และตัวเมียในแมวน้ำช้างนั้นแตกต่างกันมาก ตัวผู้สามารถยาวได้ถึง 6 เมตรครึ่งตัวเมียสูงถึง 3 และครึ่ง

แมวน้ำช้างใช้ชีวิตเพียงลำพังเหมือนแมว แมวน้ำช้างจะรวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่เมื่อถึงเวลาผสมพันธุ์เท่านั้น ในเวลาเดียวกัน ผู้ชายมีผู้หญิงอย่างน้อยสิบคน บางครั้งอัตราส่วนถึงยี่สิบ

การต่อสู้ระหว่างแมวน้ำช้างตัวผู้เกิดขึ้นเพื่อครอบครองฮาเร็ม แมวน้ำช้างน้อยถูกบังคับให้ไปที่ขอบของอาณานิคมซึ่งโอกาสในการผสมพันธุ์น้อยลง แต่ด้วยสัญชาตญาณ พวกเขามักจะพยายามเข้าไปในใจกลางอาณานิคม ซึ่งนำไปสู่การต่อสู้ที่รุนแรง

ท่ามกลางความเร่งรีบและพลุกพล่านของอาณานิคม ลูกช้างหลายตัวตายด้วยน้ำหนักของตัวผู้ตัวใหญ่ อันที่จริง การตายของทารกในอาณานิคมเหล่านี้มีมหาศาล

การหดตัวอย่างต่อเนื่องเป็นสาเหตุที่แมวน้ำช้างตัวผู้มีอายุน้อยกว่าตัวเมียสี่ปี ตัวผู้สามารถอยู่ได้ถึง 14 ปี

พื้นฐานของอาหารของแมวน้ำช้างคือปลาและเซฟาโลพอด สำหรับเหยื่อ พวกมันสามารถดำน้ำได้ลึกถึง 1,400 เมตร แมวน้ำช้างมีความสามารถนี้เนื่องจากมีเลือดปริมาณมากซึ่งเก็บออกซิเจนไว้มาก

แมวน้ำช้างกำลังใกล้สูญพันธุ์โดยวาฬเพชฌฆาตและฉลามขาวที่ออกล่าในชั้นบนของน้ำ

มาดูแมวน้ำช้างสองประเภทกัน

แมวน้ำช้างเหนือ

ก่อนหน้านี้ สายพันธุ์นี้มีจำนวนมากและอาศัยอยู่ตามชายฝั่งอเมริกาเหนือทั้งหมดตั้งแต่อลาสก้าไปจนถึงบาจาแคลิฟอร์เนีย แต่ในศตวรรษที่ 19 แมวน้ำช้างทางตอนเหนือเริ่มถูกล่าอย่างหนาแน่นเพื่อหาแมวน้ำของพวกมัน

บางครั้งสายพันธุ์นี้ถือว่าสูญพันธุ์ แต่มีอาณานิคมหนึ่งรอดชีวิตบนเกาะ Guadalupe ของเม็กซิโก ปัจจุบันสายพันธุ์นี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองและจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แมวน้ำช้างใต้

ตราช้างใต้เป็นตัวแทนที่ใหญ่ที่สุดของ pinnipeds มันอาศัยอยู่ในน่านน้ำของทวีปแอนตาร์กติกและใต้แอนตาร์กติก ความยาวของแมวน้ำช้างใต้ถึงหกเมตรและมวลสามารถเข้าถึงสี่ตัน

ประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใน Subantarctic อาณานิคมของสายพันธุ์นี้ก่อนหน้านี้อยู่ในแทสเมเนีย เกาะคิง ฮวน เฟอร์นันเดซ และเซนต์เฮเลนา แต่การจับปลาจำนวนมากนำไปสู่การทำลายล้างของอาณานิคมเหล่านี้อย่างสมบูรณ์

จำนวนแมวน้ำช้างภาคใต้ในปัจจุบันมีจำนวนถึง 670-800,000 ตัว

ช้างทะเล ( มิรุงกา) เป็นสกุลที่ใหญ่ที่สุดในตระกูลแมวน้ำที่แท้จริง,. แมวน้ำช้างมี 2 ประเภท ตั้งชื่อตามซีกโลกที่พวกมันอาศัยอยู่ แมวน้ำช้างภาคเหนือ ( มิรุงกา อังกุสติโรสตรีต) พบได้ใน น่านน้ำชายฝั่งรอบแคนาดาและเม็กซิโก และแมวน้ำช้างใต้ ( มิรุงกา เลโอนินา) มีอยู่ทั่วไปนอกชายฝั่งนิวซีแลนด์ แอฟริกาใต้และอาร์เจนติน่า

คำอธิบาย

ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการยืนยันของสัตว์เหล่านี้มีอายุย้อนไปถึงและถูกค้นพบในนิวซีแลนด์

เฉพาะผู้ชายที่โตเต็มวัยเท่านั้นที่มีลำต้นขนาดใหญ่คล้ายกับ ตัวผู้จะใช้คำรามในฤดูผสมพันธุ์

แมวน้ำช้างใต้มีขนาดใหญ่กว่าแมวน้ำทางเหนือเล็กน้อย เด่นชัดเพศชายของทั้งสองสายพันธุ์มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียมาก น้ำหนักเฉลี่ยของตัวผู้ที่โตเต็มวัยของสายพันธุ์ทางใต้สามารถ 3,000 กก. และความยาวลำตัวสามารถเข้าถึงได้ 5 ม. ตัวเมียที่โตเต็มวัยมีน้ำหนักประมาณ 900 กก. และความยาวลำตัวของเธอประมาณ 3 ม.

สีของสัตว์ขึ้นอยู่กับเพศ อายุ และฤดูกาล อาจเป็นสนิม สีน้ำตาลอ่อนหรือสีน้ำตาลเข้ม หรือสีเทา

ช้างทะเลมี ตัวใหญ่, ตีนกบหน้าสั้นพร้อมนิ้วเท้าและตีนกบด้านหลังเป็นพังผืด ใต้ผิวหนังมีชั้นไขมันหนาที่ปกป้องสัตว์ในสภาพอากาศหนาวเย็น ทุกปีแมวน้ำช้างจะลอกคราบ

อายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ 20 ถึง 22 ปี

การสืบพันธุ์

แมวน้ำช้างเป็นสัตว์โดดเดี่ยว พวกเขากลับไปที่อาณานิคมการผสมพันธุ์ที่จัดตั้งขึ้นทุกฤดูหนาว ผู้หญิงมีวุฒิภาวะทางเพศเมื่ออายุ 3 ถึง 6 ปี และเพศชาย - เมื่ออายุ 5-6 ปี

อย่างไรก็ตาม เพศชายต้องมีสถานะอัลฟ่าในการผสมพันธุ์ ซึ่งมักเกิดขึ้นระหว่างอายุ 9 ถึง 12 ปี ตัวผู้ต่อสู้กันเองโดยใช้มวลกายและฟัน แม้ว่าการเสียชีวิตจะเกิดได้ยาก แต่การบาดเจ็บก็เป็นเรื่องปกติ ฮาเร็มของชายอัลฟ่าอยู่ระหว่างสตรี 30 ถึง 100 คน พบตัวผู้ตัวอื่นตามขอบของอาณานิคม บางครั้งผสมพันธุ์กับตัวเมียก่อนที่ตัวผู้ตัวผู้จะไล่ตามพวกมัน ตัวผู้อยู่บนบกในช่วงฤดูหนาวเพื่อปกป้องดินแดน

ประมาณ 79% ของคู่เพศหญิงที่โตแล้ว แต่มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่ให้กำเนิดลูก ระยะเวลาตั้งท้องประมาณ 11 เดือนเมื่อสิ้นสุดมีลูกหนึ่งตัว นมของผู้หญิงมีเปอร์เซ็นต์ไขมันสูงมาก มากกว่า 50% (เทียบกับปริมาณไขมัน 4% ในนมผู้หญิง) ตัวเมียไม่กินอาหารเป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อเลี้ยงลูก การผสมพันธุ์ครั้งต่อไปเกิดขึ้นภายใน วันสุดท้ายการให้อาหาร

โภชนาการและพฤติกรรม

แมวน้ำช้างเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อาหารของพวกมันรวมถึงปลาหมึก ปลาหมึก ปลาไหล ปลาเคย และบางครั้ง ตัวผู้ล่าที่ด้านล่าง ในขณะที่ตัวเมียล่าในมหาสมุทรเปิด แมวน้ำช้างใช้การมองเห็นและการสั่นสะเทือนของหนวดของมันเพื่อหาอาหาร พวกมันสามารถโจมตีฉลาม วาฬเพชฌฆาต และมนุษย์ได้

สัตว์เหล่านี้ใช้เวลาประมาณ 20% ของชีวิตบนบกและประมาณ 80% ในมหาสมุทร แม้ว่าแมวน้ำช้างจะสามารถแซงหน้ามนุษย์บนบกได้ ในทะเลมีความเร็ว 5-10 กม. / ชม.

แมวน้ำช้างสามารถดำน้ำได้ลึกมาก เพศชายใช้เวลาใต้น้ำมากกว่าเพศหญิง ตัวผู้ที่โตเต็มวัยสามารถอยู่ใต้น้ำได้ประมาณสองชั่วโมงและดำน้ำได้ลึกประมาณ 2 กม.

สถานะการอนุรักษ์

แมวน้ำช้างถูกล่าเพื่อหาเนื้อ ขน และไขมัน การลักลอบล่าสัตว์ได้นำสายพันธุ์นี้ไปสู่การสูญพันธุ์ ในปี พ.ศ. 2435 คนส่วนใหญ่เชื่อว่าแมวน้ำช้างทางเหนือสูญพันธุ์ แต่ในปี 1910 มีการค้นพบอาณานิคมการผสมพันธุ์เพียงแห่งเดียวใกล้เกาะ Guadalupe นอกชายฝั่งของรัฐบาฮากาลิฟอร์เนียของเม็กซิโก ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มีการออกกฎหมายการอนุรักษ์ใหม่ สิ่งแวดล้อมทางทะเลเพื่อปกป้องสัตว์เหล่านี้ ทุกวันนี้ แมวน้ำช้างไม่ใกล้สูญพันธุ์อีกต่อไป แม้ว่าพวกมันจะเสี่ยงที่จะเข้าไปพัวพันกับขยะมูลฝอยและอวนจับปลา และอาจได้รับบาดเจ็บจากการชนกับทางเรือ IUCN ระบุว่าเป็นสัตว์ที่มีความกังวลน้อยที่สุด

• นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าที่อุณหภูมิน้ำอุ่น ผู้ชายจะเกิดมากกว่าผู้หญิง
• เสียงร้องของออร์คในเหมืองมอเรียใน The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring เป็นเสียงของลูกช้างแมวน้ำ
• ในปี 2000 แมวน้ำช้างตัวผู้ชื่อโฮเมอร์ได้คุกคามเมืองกิสบอร์นในนิวซีแลนด์ โฮเมอร์โจมตีรถยนต์ รถพ่วงเรือ ถังขยะ ต้นไม้ และแม้แต่หม้อแปลงไฟฟ้า