Elefante marino para niños. Datos interesantes sobre el elefante marino. Especies y hábitat
7 de noviembre de 2013
En nuestra época, cuando la humanidad ha penetrado en espacio y estamos ansiosos por encontrar al menos algunos organismos vivos en Marte u otros planetas, involuntariamente te preguntas: ¿Conocemos adecuadamente a nuestros homólogos terrestres? ¿Cuánto sabemos sobre ellos? ¿Conocemos su modo de vida? ¿Necesidades? ¿Comportamiento? ¿Relación con el mundo exterior?
No tienes que ir muy lejos para encontrar ejemplos. ¿Cuántos de nosotros hemos visto un elefante marino vivo? Por supuesto, casi todo el mundo sabe que tales animales existen. Pero pocas personas tuvieron la suerte de ver en condiciones naturales estos gigantes, superando en tamaño y peso a los rinocerontes, hipopótamos y morsas. Los elefantes marinos viven en lugares remotos, a saber: en la Patagonia, frente a la costa de Argentina, en las islas Macquarie, al sur de Tasmania, en la isla Signy, en Georgia del Sur.
Entonces, ¿qué son estos elefantes marinos?
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En primer lugar, digamos que estos son enormes. pinnípedos mamíferos perteneciente al género de las focas sin orejas (Phocidae), denominadas así en contraste con focas con orejas- Otaridae. La longitud de los machos es de tres a seis metros, ¡y tal coloso pesa hasta dos toneladas! En la forma del cuerpo, estos gigantes se asemejan a las morsas, y su piel es igual de gruesa y dura, pero no tienen colmillos de morsa, pero tienen algo así como una trompa corta y gruesa (que es a lo que los elefantes marinos deben su nombre). Muy pocos de estos asombrosos animales han sobrevivido hasta nuestros días. Y si no nos hubiéramos dado cuenta en el último momento, habrían desaparecido por completo de la faz de la Tierra, como sus parientes cercanos: las vacas marinas, descubiertas por el naturalista Georg Steller en 1741, durante una expedición al Mar de Bering. Después de haber descrito a estos enormes herbívoros inofensivos, que eran fáciles de disparar gracias a su lentitud y credulidad, Steller, sin saberlo, mostró el camino hacia las presas fáciles para varias personas emprendedoras. en 1770 vacas marinas(más tarde llamado Steller) ya no existía.
Afortunadamente, esto no les sucedió a los elefantes marinos. En primer lugar, porque viven en zonas de difícil acceso para el ser humano: o nadan en las aguas heladas de los mares polares del hemisferio sur, donde, además, las fuertes tormentas nunca amainan, o acuden brevemente a sus colonias. ubicado en el desierto costas rocosas Patagonia o en pequeñas islas perdidas en el océano. Además, los elefantes marinos, a diferencia de sus parientes inofensivos, los dugongos o sirenas, que mordisquean pacíficamente la hierba marina en los "prados" submarinos, no son animales indefensos. Especialmente los machos. Sus dientes son afilados y su fuerza es enorme. El macho adulto es muy agresivo. Los elefantes marinos son depredadores: se alimentan de diversos animales acuáticos, principalmente peces.
Hay dos tipos elefantes marinos: norte (Mirounga angustirostris) y sur (Mirounga leonina). vista norte, que se diferencia del sur por ser más estrecho y Tronco largo, vive en California y aguas mexicanas. Debido a la pesca depredadora en el siglo pasado, esta especie desapareció casi por completo. Para 1890, solo quedaban alrededor de cien elefantes marinos del norte, y solo la prohibición más estricta de pesca que siguió les permitió aumentar su número nuevamente. En 1960 ya eran quince mil.
Las manadas de las especies del sur también fueron objeto de un exterminio despiadado, cuyo amplio rango anterior ahora se limita a solo unas pocas islas antárticas, como Kerguelen, Crozet, Marion y Georgia del Sur. Varias colonias han sobrevivido en las islas Macquarie y Heard. Sin embargo, en zona templada, donde antes también había colonias de estos animales -por ejemplo, en la costa sur de Chile, en King Island cerca de Tasmania o en las Islas Malvinas y la isla de Juan Fernández- ahora no verás ni uno solo...
Hoy en día, se podría decir que los elefantes marinos se han recuperado un poco de las conmociones pasadas. En algunos lugares incluso restauraron sus números anteriores. Pero eso, por supuesto, sólo donde los animales están bajo estricta protección, por ejemplo, en la península argentina de Valdez, declarada reserva, o en las islas Macquarie o Heard, donde su caza está prohibida desde hace cuarenta y cinco años. Los animales claramente están prosperando allí, y su número crece año tras año. En cuanto a islas como Georgia del Sur y Kerguelen, parte de la manada todavía recibe disparos allí de vez en cuando. Es cierto que se argumenta que lo hacen bajo un estricto control científico.
¿Por qué los elefantes marinos eran tan atractivos para los cazadores? Estos animales fueron extraídos por el bien de una de sus grasas subcutáneas. ¡Su capa alcanza un espesor de quince centímetros! Es necesario que el animal lo proteja de la pérdida de calor en el agua helada en la que pasa la mayor parte de su vida. Y fue esta grasa la que resultó ser tan atractiva. Por su causa, los elefantes marinos fueron asesinados sin piedad, montañas enteras de sus cadáveres se elevaron a lo largo de las costas, y allí mismo en la orilla en enormes cubas especialmente instaladas para este fin engordaron ... Solo en la costa patagónica de Argentina, desde 1803 hasta 1819, pescadores norteamericanos, ingleses y holandeses se ahogaron en un total de un millón setecientos sesenta mil litros de “grasa de elefante”. ¡Y esto significa que el número de animales asesinados por este motivo llegó a no menos de cuatro - seis mil! Los masacraron de la manera más bárbara: cortaron el camino hacia el agua salvadora y los apuñalaron con lanzas o les metieron antorchas encendidas en sus bocas abiertas...
Y ahora estas enormes cubas y otros equipos para derretir grasa todavía yacen a lo largo de las costas de muchas islas de la Patagonia, oxidándose con el viento salado del mar ... Estas tinajas abandonadas, por así decirlo, personifican el triste recuerdo de la explotación irreflexiva e irresponsable. de la naturaleza por el hombre en el pasado reciente y servir de advertencia a las generaciones futuras...
Y ahora, cuando la gente ha dejado de matar elefantes marinos, es hora de estudiarlos. Esto lo hacen varios grupos de científicos de diferentes paises. Biólogos ingleses bajo la dirección del Dr. R. M. Loves del British Antarctic Survey realizaron observaciones muy exitosas de la vida de estos gigantes en las islas de Signy y Georgia del Sur; Al mismo tiempo, científicos australianos, dirigidos por el Dr. R. Carrick, estaban trabajando en las islas Macquarie y Heard. Los resultados de su investigación se publicaron en Canberra en 1964. Algo más tarde, el conocido zoólogo inglés John Varham hizo observaciones en las mismas islas.
¿Qué lograste aprender sobre este animal raro y poco estudiado?
A pesar de su tamaño colosal, el elefante marino es un buen nadador. Esto se ve facilitado por la forma de huso de su cuerpo. El elefante marino es capaz de nadar a velocidades de hasta veintitrés kilómetros por hora. Además, en agua helada protección confiable del frío lo sirve una especie de "chaqueta acolchada", una gruesa capa de grasa subcutánea. En el agua, este animal con sobrepeso muestra una maniobrabilidad y destreza extraordinarias: después de todo, aquí tiene que conseguir su propia comida, persiguiendo peces, buscando acumulaciones de plancton y varios crustáceos. El elefante marino está mucho peor adaptado a vivir en tierra, aunque tiene que pasar allí una buena cuarta parte de su vida. ¡Aquí es difícil imaginar un animal más lento y torpe! Arrastra dolorosamente su pesado cuerpo sobre suelo pedregoso, moviéndose solo con la ayuda de las aletas delanteras. En este momento, se parece a un enorme caracol o una oruga: ¡un "paso" es de solo treinta y cinco centímetros para un elefante marino! Su propio peso, tan imperceptible en el agua, en tierra se convierte en una carga insoportable para el animal. No es de extrañar que el elefante marino se canse rápidamente del estrés, se acueste e inmediatamente caiga en un sueño profundo y heroico. El sueño del elefante marino es verdaderamente profundo; en cualquier caso, no es tan fácil despertarlo. Esto se explica por el hecho de que durante mucho tiempo estos gigantes no tuvieron enemigos en la tierra, y ellos, como los rinocerontes, no tenían a nadie a quien temer y no había necesidad de dormir con sensibilidad.
El sueño profundo de los elefantes marinos sorprendió repetidamente al zoólogo inglés John Warham, quien realizó sus observaciones en la isla Macquarie. Todas las mañanas, al salir de su tienda, se encontraba con elefantes marinos acostados uno al lado del otro frente a la puerta y bloqueando su camino. Eran machos jóvenes en muda completa con una longitud de tres a cuatro metros y medio. Dormían bastante serenamente, su respiración era profunda y ruidosa, convirtiéndose a veces incluso en un ronquido arrollador. Sin embargo, al investigador no le resultó difícil superarlos: caminó directamente sobre sus espaldas, y hasta que la conciencia de estos bultos se dio cuenta de que habían sido pisados con botas forjadas (lo que hizo que levantaran la cabeza asustados), el perturbador de la paz ya estaba lejos...
No menos sorprendente es la capacidad de los elefantes marinos para dormir bajo el agua. Pero, ¿cómo se las arreglan los animales para respirar en este momento? ¡Después de todo, tienen pulmones, no branquias! ... Los científicos lograron descubrir el secreto de tal sueño bajo el agua. Después de una estancia de cinco o diez minutos bajo el agua, el pecho del animal se expande, mientras que las fosas nasales permanecen bien cerradas. A partir de esto, la densidad del cuerpo disminuye y flota. En la superficie del agua, las fosas nasales se abren y durante unos tres minutos el animal inhala aire. Luego vuelve a hundirse hasta el fondo. Los ojos permanecen cerrados todo este tiempo: el elefante está claramente dormido.
Las piedras se encuentran generalmente en el estómago del elefante marino. Los pobladores de los lugares donde habitan estos animales, creen que las piedras sirven de lastre durante la inmersión de los elefantes bajo el agua. Hay otras explicaciones también. Por ejemplo, las piedras en el estómago pueden contribuir a triturar los alimentos: pescado y crustáceos enteros tragados.
Los elefantes marinos se alimentan principalmente de peces y nada de sepias, como se pensaba anteriormente. La sepia en su "menú" no supera el dos por ciento. Pero por otro lado, un elefante marino adulto come mucho pescado. Según el famoso zoólogo Hagenbeck, el elefante marino de cinco metros Goliat, mantenido en su casa de fieras, ¡comía un promedio de cincuenta kilogramos de pescado por día! Dichos informes han llevado a algunos ictiólogos a argumentar que la desaparición de los elefantes marinos es una bendición, porque ellos, dicen, disputaron la captura con los pescadores... Sin embargo, estudios cuidadosos han demostrado lo absurdo de tales conclusiones: el alimento para los elefantes marinos es principalmente pequeños tiburones y rayas que no figuran en la lista pescado comercial... En tierra, durante la temporada de cría, los elefantes marinos pueden ayunar durante semanas: en este momento no comen nada, sino que viven de sus reservas internas de grasa.
Un estudio cuidadoso de estos animales en últimos años abrió el velo sobre muchos secretos de su vida y comportamiento. De alguna manera, estos torpes colosos resultaron ser un objeto bastante conveniente para el investigador: no costó nada, por ejemplo, medir su longitud, calcular el número de manadas individuales, su composición, grupos de edad, observar la vida "familiar". de estos animales, el nacimiento de crías, etc. d. ¡Pero trata de pesar un peso tan grande! Después de todo, después de todo, un macho que se ha levantado "sobre sus patas traseras" (y esta es su habitual pose de amenaza) se vuelve tan alto como una buena columna, e incluso la vista de una sola fotografía de tal gigante inspira asombro. . ¡Dónde está la idea de agarrarlo y tirarlo en la balanza! ... No, esta no es una tarea fácil: el estudio de tales animales, y uno debe ser un verdadero entusiasta para asumir esto. Después de todo, no debemos olvidarnos de características climáticas lugares donde se realizan estas observaciones: sobre continuos vientos espinosos, agua helada, paisaje rocoso desnudo, inhóspito... Y sin embargo, los investigadores lograron llevar a cabo y muy trabajo importante, que hizo posible no solo determinar la edad de individuos individuales, sino también rastrear sus migraciones, cambios estacionales composición de los rebaños, proceso de muda, relaciones en el rebaño.
Pero empecemos por orden. Durante cuatro años, los exploradores australianos en las islas Heard y Macquarie han estado marcando sistemáticamente a los elefantes marinos bebés, al igual que los terneros o potros domésticos. Para 1961, se habían marcado casi siete mil elefantes bebés. Posteriormente, esto permitió determinar con precisión la edad de uno u otro animal, el orden en que aparecen los diferentes grupos de edad en la colonia, el apego de los individuos individuales a su "patria" o la tendencia a cambiar de lugar ... Entonces, el hembra bajo el número "M-102" cuatro años seguidos trajo descendencia en el mismo lugar y solo en el quinto año se movió medio kilómetro más. También surgieron otros patrones. Por ejemplo, los grupos "adolescentes" de elefantes marinos aparecen en la colonia mucho más tarde que los adultos que participan en la reproducción, que suele ser de agosto a mediados de noviembre. La muda en animales de diferentes grupos de edad también ocurre en diferente tiempo. Por lo tanto, la colonia casi nunca está vacía, solo cambia el contingente de sus habitantes.
Entre los machos, se pueden distinguir claramente cuatro grupos. El primero, "adolescente", incluye animales de uno a seis años, su tamaño no supera los tres metros. Aparecen en la colonia en invierno, especialmente después de las tormentas, con el claro propósito de tomar un descanso de la natación. Estos animales son los primeros en mudar - en diciembre (el comienzo del verano en hemisferio sur), y luego aparecen todos los demás animales en orden de antigüedad: cuanto más viejos, más tardíos.
El segundo grupo, o “juvenil”, está formado por animales de seis a trece años, sus tamaños van de los tres a los cuatro metros y medio. Llegan a la playa en otoño, poco después de que las hembras tengan cachorros, pero no pelean con los machos mayores, e incluso antes del comienzo de la celo (después de que los cachorros son destetados) nadan hacia el mar.
El siguiente grupo de edad son los llamados solicitantes. Tales machos, que varían en tamaño de cuatro metros y medio a seis metros, con un tronco orgullosamente hinchado, están en un estado de ánimo constantemente agresivo y trepan para pelear con los dueños de la colonia, los dueños de los "harenes", poderosos machos viejos, tratando para alejar a algunas de las hembras de ellos. Estos machos viejos y experimentados constituyen el cuarto grupo de edad.
Tal propietario de "harén" es una figura muy imponente. Es enorme, imponente, celoso y agresivo. Si fuera de otro modo, no habría podido conservar su “puesto”. Después de todo, el "harén" generalmente consta de varias docenas de mujeres, y para mantener en obediencia a todos estos curiosos, esforzándose por dispersarse en diferentes direcciones y "coqueteando" con cualquier "solicitante" que haya aparecido, se necesita una fuerza notable y un ojo insomne ... Al ver a un oponente, el propietario " harén " emite un rugido maligno y corre hacia él, aplastando todo lo que se interpone en su camino: derribando hembras y pisoteando cachorros ... Tal "maestro" en general, como un regla, es un animal extremadamente "insensible". A menudo sucede que aplasta a los cachorros recién nacidos hasta la muerte. Se describe un caso cuando un macho se acostó a dormir, aplastando a un cachorro que gritaba desesperadamente debajo de él, pero ni siquiera pensó en levantarse para liberar al desafortunado.
Si el "harén" resulta ser grande para un propietario, se ve obligado a permitir que entren en su territorio "asistentes" que protegen sus áreas remotas ...
Las observaciones han demostrado que el mismo macho viejo y fuerte domina el "harén" durante toda la temporada de reproducción, y los machos más jóvenes y débiles a menudo se ven obligados a ceder su lugar a un rival superior en fuerza a ellos. Aunque las peleas de los machos generalmente se desarrollan en el agua, no lejos de la costa, el pánico también comienza en la playa en este momento: las hembras gritan alarmadas, los cachorros intentan escapar. Por lo tanto, de los "harenes", donde son molestadas con demasiada frecuencia, las hembras intentan pasar a "harenes" más tranquilos.
La lucha de machos es un espectáculo impresionante. Los rivales, nadando uno hacia el otro, se elevan "sobre sus patas traseras", elevándose cuatro metros sobre el agua poco profunda, y se congelan en esta posición durante varios minutos, asemejándose a estatuas de piedra de monstruos. Los animales emiten un rugido sordo, sus trompas se hinchan amenazadoramente, irrigando al enemigo con una cascada de rocío. Después de tal presentación, el enemigo más débil generalmente retrocede hacia atrás, continúa rugiendo amenazadoramente y, habiéndose movido a una distancia segura, toma los talones. El vencedor, en cambio, lanza un grito de orgullo y, tras realizar varios tiros en falso persiguiendo al fugitivo, se calma y vuelve a la playa.
Cuando ninguno de los oponentes va a ceder, la pelea estalla en serio. Luego ambos poderosos cuerpos se golpean estrepitosamente, con un rápido y brusco movimiento de cabeza, cada uno intenta hundir sus colmillos en el cuello del enemigo. Sin embargo, la piel de la foca es tan dura y resbaladiza, e incluso provista de un grueso colchón de grasa subcutánea, que rara vez sufre lesiones graves. Es cierto que las cicatrices y las cicatrices permanecen en el cuello de los hombres de por vida, pero eso es todo.
No importa cuán intimidante pueda parecer una batalla de este tipo desde el exterior, en la mayoría de los casos no se trata de un derramamiento de sangre serio. Por lo general, todo se limita a la intimidación mutua, rugidos aterradores y lloriqueos. El significado biológico de tal comportamiento es claro: se revela el más fuerte, que asumirá las funciones del productor durante temporada de apareamiento y cómo el sucesor de la familia pasará a su descendencia rasgos positivos. Al mismo tiempo, el macho joven más débil no muere en el campo de batalla y, por lo tanto, no queda excluido del proceso posterior de reproducción de la especie...
Cuando ya se han repartido parcelas individuales y “harenes”, prácticamente no hay batallas entre vecinos varones: si alguien viola la integridad territorial, basta con que el “dueño” se levante y gruña para que el transgresor fronterizo se vaya de inmediato.
En relación con los humanos, los machos altos no siempre muestran agresividad. Y no ellas, sino solo las hembras pueden ser las más peligrosas para el investigador que se atrevió a penetrar en lo más espeso de la manada. John Warham, por ejemplo, más de una vez tuvo que familiarizarse con sus dientes afilados y es vergonzoso huir, dejando un buen trozo de la pernera del pantalón al enojado elefante marino como recuerdo...
Vale la pena hablar de las hembras con más detalle. Las hembras son mucho más pequeñas que los machos, rara vez alcanzan los tres metros de largo y una tonelada de peso. Crecen lentamente, pero se desarrollan físicamente más rápido que los machos: a la edad de dos o tres años alcanzan la madurez sexual, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual mucho más tarde.
La temporada de reproducción dura desde agosto hasta mediados de noviembre. Las hembras aparecen en la colonia ya "en demolición" y en cinco días traen descendencia. La mayoría de los cachorros nacerán desde finales de septiembre hasta mediados de octubre. Los dueños de "harenes" protegen atentamente a las hembras durante el período de descendencia.
Tanto las hembras como los machos llegan a la playa bien alimentados tras un minucioso engorde en el mar. Esto es necesario para un largo "ayuno" que tienen que soportar en tierra: los machos "ayunan" hasta dos semanas, y las hembras incluso ¡un mes entero! Pero durante este tiempo, las hembras tendrán que soportar todas las dificultades asociadas con el parto y la alimentación de los cachorros, y los machos, el estrés de la siguiente temporada de apareamiento y las peleas asociadas con los rivales.
Habiendo aparecido en la playa y preparándose para el parto, las hembras se ubican a cierta distancia entre sí y no se acuestan una al lado de la otra, como en tiempo regular. El nacimiento en sí dura solo unos veinte minutos, y el cachorro ya nace avistado. Además, es muy bonito: está cubierto de un pelaje negro ondulado y mira el mundo que lo rodea con enormes ojos radiantes. Pero el "bebé" pesa unos cincuenta kilogramos, y alcanza una longitud de un metro y medio, es decir, del tamaño de una foca adulta...
Habiendo nacido, el cachorro emite un ladrido corto, que recuerda a un perro, la madre le responde de la misma manera, lo olfatea y así recuerda. Posteriormente, ella lo distinguirá inequívocamente entre muchos otros cachorros y podrá regresar si él intenta escapar.
El próximo nacimiento puede determinarse de inmediato por el hecho de que grandes pájaros marrones de boca ruidosa, que en algunas áreas se llaman skúas, vuelan en círculos sobre la mujer en trabajo de parto. Estas aves desempeñan el papel de "parteras" de los elefantes marinos. Con extraordinaria agilidad, extraen las membranas del parto y la placenta, y en ocasiones pueden hacer frente a un cachorro que nace muerto. Skua no es reacio a darse un capricho con la leche derramada en el suelo por las hembras lactantes.
Esta leche es extremadamente nutritiva (casi la mitad consiste en grasa), y los cachorros crecen a una velocidad sin precedentes: ¡añaden de cinco a doce kilogramos por día! En los primeros once días doblan su peso, y en dos semanas y media lo triplican. Es cierto que aumentan un poco de longitud, pero acumulan una capa de grasa impresionante: siete centímetros y medio, que necesitarán en primer lugar: debería proteger su cuerpo de la hipotermia durante la próxima larga estadía en el agua.
Después de aproximadamente un mes, los cachorros, o "kohoro", como se les llama en la Patagonia, las hembras dejan de alimentarse. En este momento, su pelaje negro "bebé" ha sido reemplazado por gris plateado, se ven muy regordetes y contentos. Pronto abandonan el "harén", arrastrándose hacia las profundidades de la playa, donde se acuestan y desarrollan sus músculos. A la edad de cinco semanas, los jóvenes comienzan sus primeros intentos tímidos de natación. En las tardes tranquilas y sin viento, los elefantes marinos descienden torpemente al agua de las lagunas calentadas por el sol o los barriles que quedan después de la marea baja y nadan con cuidado cerca de la orilla. Gradualmente se vuelven más confiados y audaces, se aventuran en excursiones más largas por mar, hasta que a las nueve semanas de edad finalmente abandonan su colonia natal y nadan en la distancia...
Y de nuevo, uno solo tiene que preguntarse qué tan racionalmente se organiza todo en la naturaleza. El crecimiento joven se vuelve independiente precisamente en el momento en que las perspectivas de supervivencia son más favorables. Justo en este momento, la superficie del mar está cubierta con una capa particularmente gruesa de plancton, y los elefantes marinos jóvenes reciben alimentos ricos en calorías y de fácil acceso durante varios meses.
Sin embargo, el control sobre los animales etiquetados ha demostrado algo más: la mitad de los cachorros mueren en el primer año de vida. Más tarde, las pérdidas se reducen significativamente y alrededor del cuarenta por ciento de los jóvenes ya alcanzan la edad de cuatro años.
Con base en estos datos, los expertos australianos han llegado a las siguientes conclusiones importantes. Si es necesario disparar a alguna parte de la manada de elefantes marinos (debido al hacinamiento de la colonia, falta de comida, etc.), entonces deben ser animales jóvenes de cinco semanas a un año. Pero es absolutamente inaceptable disparar a machos adultos, como se practicó una vez en Georgia del Sur, donde cerca de seis mil de ellos fueron asesinados una vez en un verano. Sin la vigilancia adecuada de los 'harenes' por parte de machos mayores y más experimentados, las manadas decaen porque los machos más jóvenes comienzan a luchar entre sí incesantemente por el dominio. A esto conduce la intervención humana incompetente en los asuntos de la naturaleza y, por lo tanto, deben evitarse acciones precipitadas sin suficiente justificación científica.
Pero volvamos a la colonia de elefantes marinos, de donde acaban de marcharse los jóvenes. Después del "destete" de los cachorros, las hembras se aparean nuevamente con el dueño del "harén" y poco después se hacen a la mar para tomar un descanso de las dificultades del parto, comer bien y acumular una nueva capa de grasa. hasta su próxima aparición en la colonia, en febrero, durante el período de muda.
Y aquí deberíamos mencionar una de las adaptaciones más asombrosas del organismo animal a las condiciones de existencia: el desarrollo del embrión en el útero de la hembra se suspende temporalmente, y el embrión es, por así decirlo, "preservado" para el todo el período desfavorable de la vida del animal, en este caso, durante la muda. (Un fenómeno similar se observa en algunos otros animales: muchos pinnípedos, así como en sable, conejo, canguro, etc.) El desarrollo del embrión continúa solo en marzo, cuando la muda en las hembras ya ha terminado.
Los machos poderosos, los dueños de la playa, mudan mucho más tarde, alrededor de principios de abril. La intensa vida en la colonia requiere una recuperación de fuerzas más prolongada.
Como ya se mencionó, primero aparecen los más jóvenes y luego los mayores. Durante la muda, los grupos de edad permanecen juntos, pero por género: hembras con hembras y machos con machos. La muda dura, según la edad, de uno a dos meses. Hasta el final, los animales nunca comenzarán a nadar, porque en este momento los vasos sanguíneos sensibles de la piel se expanden mucho y un enfriamiento brusco puede causar una violación del mecanismo de termorregulación, lo que significa una muerte inevitable en agua helada.
La apariencia de un elefante marino en muda es la más deplorable: la piel vieja cuelga de él en harapos desgarrados. Primero, se quita el hocico y luego del resto del cuerpo. Al mismo tiempo, los pobres se rascan los costados y el estómago con aletas, tratando de acelerar este proceso, que claramente les resulta desagradable...
Los animales que mudan generalmente se ubican en algún pantano cubierto de musgo, no lejos de la costa, y, dando vueltas y vueltas sin descanso, revuelven la tierra suelta, convirtiéndola en un desastre sucio. En él, se sumergen hasta las mismísimas fosas nasales. El hedor alrededor es aterrador en este momento. Entonces, no todos los turistas pueden soportarlo ... Por cierto, sobre los turistas que visitan lugares reservados. Como ya se mencionó, el gobierno argentino ha declarado la pequeña península de Valdés en el norte de la Patagonia como área protegida. En esta península se asentó una colonia de elefantes marinos, de varios centenares de cabezas. Se llama "elephanterium" (elefante), y con recientemente está abierto a los visitantes. A ciento sesenta y cinco kilómetros de la colonia, surgió el balneario de Puerto Madryn. Y dado que el agua aquí a menudo es demasiado fría para nadar, muchos turistas realizan excursiones voluntariamente a la "elefanta". Ofrecen guías turísticos pagados. Además, la ruta turística, que recorre varios países sudamericanos, incluye la visita a la península de Valdés con su colonia de elefantes marinos. El flujo cada vez mayor de turistas, expresando en voz alta su deleite y haciendo clic constantemente en las cámaras, sin duda desconcierta a los animales, interrumpe su forma de vida habitual, especialmente en un momento en que las hembras traen crías. Los machos: los dueños de los "harenes" aquí comenzaron a comportarse de manera mucho más agresiva de lo habitual. Se precipitan enojados hacia los visitantes molestos, tratando de alejarlos de "su" territorio, o empujar todo su "harén" al agua...
Hay 2 especies en el género:
elefante marino del sur - M. leonina Linnaeus, 1758 (aguas subantárticas circumpolares al norte hasta 16°S y al sur hasta el bloque de hielo antártico - 78°S; se reproduce cerca de Punta Norte y Tierra del Fuego en Argentina y en las islas Malvinas, Shetland del Sur, Orkney, Georgia del Sur, Sandwich del Sur, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Hurd, Macquarie, Auckland, Campbell);
elefante marino del norte - M. angustirostris Gill, 1866 (islas frente a la costa de México y California al norte de la isla de Vancouver y el Príncipe de Gales; se reproduce en las islas de San Nicolás, San Miguel, Guadalupe y San Benito).
El elefante marino del norte estuvo al borde de la extinción por la sobrepesca, pero en tiempos recientes gracias a la prohibición de la pesca, su número ha aumentado significativamente y sigue aumentando.
El número total de elefantes marinos del sur se determina en 600-700 mil cabezas, y los del norte, solo entre 10 y 15 mil cabezas.
Los elefantes marinos del sur se cazan en la costa, y existen restricciones de pesca según la temporada, el tamaño de las focas cazadas es de al menos 3,5 m de largo y su número. Por ejemplo, en 1951 se permitió capturar 8.000 elefantes marinos; extraído 7877. La grasa y la piel se obtienen de los animales extraídos.
El elefante marino del sur pertenece a la familia de las focas verdaderas. En términos de tamaño, ocupan el segundo lugar entre todos los pinnípedos, solo superados en tamaño por el elefante marino del norte. Incluso el habitante indígena del Ártico, la morsa, pierde en todos los aspectos y se encuentra en un honroso tercer lugar. Los representantes más grandes de los gigantes del sur alcanzan una longitud de 6,5 metros y pesan 3,5 toneladas. La longitud habitual del macho es de 5,5 metros con una masa de 2,5 toneladas.
Las hembras son notablemente más pequeñas. Su longitud no supera los 3,5 metros, el peso rara vez alcanza una tonelada y media. El sello distintivo de esta enorme foca es la trompa: un pliegue de piel ubicado en la parte superior del hocico en los machos; las hembras no tienen esa formación. En estado de calma, alcanza una longitud de 10 cm. Cuando el elefante está excitado, los músculos del pliegue se tensan y la trompa aumenta a 25-30 cm. Debido a su tamaño, así como a la trompa, este animal fue llamado elefante marino.
Apariencia
El animal tiene la piel áspera y arrugada. Desde arriba está cubierto de un pelaje marrón oscuro escaso, duro y corto. Durante la muda, que comienza en diciembre y dura un mes y medio, la piel vieja se cubre de ampollas y se desprende del cuerpo en tiras largas y anchas. Este proceso es muy doloroso y desagradable. El elefante se acuesta en el suelo y no come nada. Es muy delgado y débil. Pero después de la renovación de la piel, se precipita inmediatamente al mar, donde recupera rápidamente su fuerza.
Los recién nacidos nacen con pelaje negro. Y no es raro, sino denso. Al llegar a los 2 meses, el color del pelaje cambia a gris claro. El cuerpo del elefante marino del sur está cubierto por una gruesa capa de grasa subcutánea. Alcanza un espesor de 10 cm, y su masa, en relación al peso corporal, es del 35%. La grasa protege órganos internos de la hipotermia y mejora la flotabilidad del animal.
Hábitat
Los elefantes marinos del sur hacen sus colonias en las Islas Malvinas, Orcadas del Sur y Shetland del Sur. También les encanta Georgia del Sur, Heard y las islas Kerguelen. Isla Macquarie al sur océano Pacífico también se encuentra en su área de interés. En las orillas cubiertas de guijarros y arena, los animales pasan unos largos seis meses. Hasta 10 mil individuos se reúnen en un solo lugar, formando enormes colonias.
Aquí se aparean, dan a luz cachorros y mudan. Después de la muda, nadan hacia mar abierto, donde pueden vivir muchos días sin ver tierra. elefante marino del sur gran nadador, es capaz de superar grandes distancias marítimas. Puede nadar entre 4 y 5 mil kilómetros para encontrarse en la zona de hielo antártico o frente a la costa. Sudáfrica y Nueva Zelanda. Este animal se sumerge a una profundidad de 500 metros, puede permanecer bajo el agua durante 40 minutos.
Reproducción y esperanza de vida
Los animales comienzan a llegar a las colonias a principios de la primavera. Este es el final de agosto, la primera década de septiembre (en el hemisferio sur, el verano llega en diciembre y el invierno en junio). Al principio, las hembras preñadas aparecen en las costas rocosas. Los machos se detienen más tarde. Inmediatamente comienzan las peleas entre ellos. A veces se convierten en batallas sangrientas, ya que los elefantes marinos tienen colmillos delanteros bastante poderosos.
Al final, todo se calma y cada macho encuentra un harén. Puede incluir 10 hembras y cien. Todo depende de la fuerza y agresividad del macho. Los bebés nacen en septiembre y octubre. Las hembras se alejan para dar a luz en lugares apartados. El cachorro nace solo. La longitud de su cuerpo alcanza un metro y la masa es de 25-30 kg.
La madre alimenta al bebé con leche durante un mes. Luego regresa con el macho y vuelve a quedar embarazada. El período de gestación es de 11 meses, es decir, casi un año. El niño se queda solo. Crece sin la supervisión de su madre. Cuando tiene 3 meses, nada con sus compañeros en mar abierto. Después de la muda, a fines de febrero, los animales adultos también abandonan la colonia hasta la próxima primavera. La madurez sexual en los machos ocurre a los 4 años, en las hembras a los 2 años. La hembra da a luz todos los años durante 10-12 años. Estos animales viven en promedio 20 años.
Enemigos
El elefante marino del sur se alimenta de peces, cefalópodos y moluscos. Él mismo se convierte en víctima de las orcas. Estos enormes depredadores lo atacan tanto en aguas costeras como en mar abierto. Pero como no les gusta alejarse más de 800 km de la costa, una foca enorme, que ha superado esta distancia, está completamente a salvo. Los elefantes marinos bebés son atacados por focas leopardo.
Otro enemigo es el hombre. En siglos pasados, destruyó sin piedad animales inofensivos por su grasa. De un elefante marino muerto, se obtuvieron al menos 500 kg de un producto valioso. Actualmente, la pesca de estos animales está prohibida. Como resultado, su número ha aumentado. El número de elefantes marinos del sur en la actualidad es de 750 mil cabezas. Al menos 250 mil animales viven en la isla de Georgia del Sur, el mismo número en las Islas Kerguelen. Estas son las colonias más grandes de enormes focas, que comparten con los pingüinos.
♦ ♦ ♦En nuestra época, cuando la humanidad ha penetrado en el espacio exterior y estamos ansiosos por encontrar al menos algunos organismos vivos en Marte u otros planetas, uno se pregunta involuntariamente: ¿Conocemos adecuadamente a nuestros homólogos terrestres? ¿Cuánto sabemos sobre ellos? ¿Conocemos su modo de vida? ¿Necesidades? ¿Comportamiento? ¿Relación con el mundo exterior?
No tienes que ir muy lejos para encontrar ejemplos. ¿Cuántos de nosotros hemos visto un elefante marino vivo? Por supuesto, casi todo el mundo sabe que tales animales existen. Pero pocas personas tuvieron la suerte de ver a estos gigantes en condiciones naturales, superando en tamaño y peso a los rinocerontes, hipopótamos y morsas. Los elefantes marinos viven en lugares remotos, a saber: en la Patagonia, frente a la costa de Argentina, en las islas Macquarie, al sur de Tasmania, en la isla Signy, en Georgia del Sur.
Para empezar, digamos que se trata de enormes mamíferos pinnípedos pertenecientes al género de las focas sin orejas (Phocidae), llamadas así en contraste con las focas con orejas - Otariidae. La longitud de los machos es de tres a seis metros, ¡y tal coloso pesa hasta dos toneladas! En la forma del cuerpo, estos gigantes se asemejan a las morsas, y su piel es igual de gruesa y dura, pero no tienen colmillos de morsa, pero tienen algo así como una trompa corta y gruesa (que es a lo que los elefantes marinos deben su nombre). Muy pocos de estos asombrosos animales han sobrevivido hasta nuestros días. Y si no nos hubiéramos dado cuenta en el último momento, habrían desaparecido por completo de la faz de la Tierra, como sus parientes cercanos: las vacas marinas, descubiertas por el naturalista Georg Steller en 1741, durante una expedición al Mar de Bering. Después de haber descrito a estos enormes herbívoros inofensivos, que eran fáciles de disparar gracias a su lentitud y credulidad, Steller, sin saberlo, mostró el camino hacia las presas fáciles para varias personas emprendedoras. Para 1770, las vacas marinas (más tarde llamadas de Steller) ya no existían.
Afortunadamente, esto no les sucedió a los elefantes marinos. En primer lugar, porque viven en zonas inaccesibles para los humanos: o bien nadan en las aguas heladas de los mares polares del hemisferio sur, donde, además, las fuertes tormentas nunca amainan, o salen brevemente a sus colonias situadas en las rocosas costas desérticas de la Patagonia o en pequeñas islas perdidas en el océano. Además, los elefantes marinos, a diferencia de sus parientes inofensivos, los dugongos o sirenas, que mordisquean pacíficamente la hierba marina en los "prados" submarinos, no son animales indefensos. Especialmente los machos. Sus dientes son afilados y su fuerza es enorme. El macho adulto es muy agresivo. Los elefantes marinos son depredadores: se alimentan de diversos animales acuáticos, principalmente peces.
Hay dos especies de elefantes marinos: el norte (Mirounga angustirostris) y el sur (Mirounga leonina). La especie del norte, que se diferencia de la del sur en un tronco más estrecho y más largo, vive en aguas de California y México. Debido a la pesca depredadora en el siglo pasado, esta especie desapareció casi por completo. Para 1890, solo quedaban alrededor de cien elefantes marinos del norte, y solo la prohibición más estricta de pesca que siguió les permitió aumentar su número nuevamente. En 1960 ya eran quince mil.
Las manadas de las especies del sur también fueron objeto de un exterminio despiadado, cuyo amplio rango anterior ahora se limita a solo unas pocas islas antárticas, como Kerguelen, Crozet, Marion y Georgia del Sur. Varias colonias han sobrevivido en las islas Macquarie y Heard. Sin embargo, en la zona templada, donde antes también se encontraban colonias de estos animales -por ejemplo, en la costa sur de Chile, en King Island cerca de Tasmania o en las Islas Malvinas y la isla de Juan Fernández- ahora no verás un único ...
Hoy en día, se podría decir que los elefantes marinos se han recuperado un poco de las conmociones pasadas. En algunos lugares incluso restauraron sus números anteriores. Pero eso, por supuesto, sólo donde los animales están bajo estricta protección, por ejemplo, en la península argentina de Valdez, declarada reserva, o en las islas Macquarie o Heard, donde su caza está prohibida desde hace cuarenta y cinco años. Los animales claramente están prosperando allí, y su número crece año tras año. En cuanto a islas como Georgia del Sur y Kerguelen, parte de la manada todavía recibe disparos allí de vez en cuando. Es cierto que se argumenta que lo hacen bajo un estricto control científico.
¿Por qué los elefantes marinos eran tan atractivos para los cazadores? Estos animales fueron extraídos por el bien de una de sus grasas subcutáneas. ¡Su capa alcanza un espesor de quince centímetros! Es necesario que el animal lo proteja de la pérdida de calor en el agua helada en la que pasa la mayor parte de su vida. Y fue esta grasa la que resultó ser tan atractiva. Por su causa, los elefantes marinos fueron asesinados sin piedad, montañas enteras de sus cadáveres se elevaron a lo largo de las costas, y allí mismo en la orilla en enormes cubas especialmente instaladas para este fin engordaron ... Solo en la costa patagónica de Argentina, desde 1803 hasta 1819, pescadores norteamericanos, ingleses y holandeses se ahogaron en un total de un millón setecientos sesenta mil litros de “grasa de elefante”. ¡Y esto significa que el número de animales asesinados por este motivo llegó a no menos de cuatro - seis mil! Los masacraron de la manera más bárbara: cortaron el camino hacia el agua salvadora y los apuñalaron con lanzas o les metieron antorchas encendidas en sus bocas abiertas...
Y ahora estas enormes cubas y otros equipos para derretir grasa todavía yacen a lo largo de las costas de muchas islas de la Patagonia, oxidándose con el viento salado del mar ... Estas tinajas abandonadas, por así decirlo, personifican el triste recuerdo de la explotación irreflexiva e irresponsable. de la naturaleza por el hombre en el pasado reciente y servir de advertencia a las generaciones futuras...
Y ahora, cuando la gente ha dejado de matar elefantes marinos, es hora de estudiarlos. Esto lo hacen varios grupos de científicos de diferentes países. Biólogos ingleses bajo la dirección del Dr. R. M. Loves del British Antarctic Survey realizaron observaciones muy exitosas de la vida de estos gigantes en las islas de Signy y Georgia del Sur; Al mismo tiempo, científicos australianos, dirigidos por el Dr. R. Carrick, estaban trabajando en las islas Macquarie y Heard. Los resultados de su investigación se publicaron en Canberra en 1964. Algo más tarde, el conocido zoólogo inglés John Varham hizo observaciones en las mismas islas.
¿Qué lograste aprender sobre este animal raro y poco estudiado?
A pesar de su tamaño colosal, el elefante marino es un buen nadador. Esto se ve facilitado por la forma de huso de su cuerpo. El elefante marino es capaz de nadar a velocidades de hasta veintitrés kilómetros por hora. Además, en agua helada, una especie de "chaqueta acolchada", una gruesa capa de grasa subcutánea, sirve como protección confiable contra el frío. En el agua, este animal con sobrepeso muestra una maniobrabilidad y destreza extraordinarias: después de todo, aquí tiene que conseguir su propia comida, persiguiendo peces, buscando acumulaciones de plancton y varios crustáceos. El elefante marino está mucho peor adaptado a vivir en tierra, aunque tiene que pasar allí una buena cuarta parte de su vida. ¡Aquí es difícil imaginar un animal más lento y torpe! Arrastra dolorosamente su pesado cuerpo sobre suelo pedregoso, moviéndose solo con la ayuda de las aletas delanteras. En este momento, se parece a un enorme caracol o una oruga: ¡un "paso" es de solo treinta y cinco centímetros para un elefante marino! Su propio peso, tan imperceptible en el agua, en tierra se convierte en una carga insoportable para el animal. No es de extrañar que el elefante marino se canse rápidamente del estrés, se acueste e inmediatamente caiga en un sueño profundo y heroico. El sueño del elefante marino es realmente inquebrantable; en cualquier caso, no es tan fácil despertarlo. Esto se explica por el hecho de que durante mucho tiempo estos gigantes no tuvieron enemigos en la tierra, y ellos, como los rinocerontes, no tenían a nadie a quien temer y no había necesidad de dormir con sensibilidad.
El sueño profundo de los elefantes marinos sorprendió repetidamente al zoólogo inglés John Warham, quien realizó sus observaciones en la isla Macquarie. Todas las mañanas, al salir de su tienda, se encontraba con elefantes marinos acostados uno al lado del otro frente a la puerta y bloqueando su camino. Eran machos jóvenes en muda completa con una longitud de tres a cuatro metros y medio. Dormían bastante serenamente, su respiración era profunda y ruidosa, convirtiéndose a veces incluso en un ronquido arrollador. Sin embargo, al investigador no le resultó difícil superarlos: caminó directamente sobre sus espaldas, y hasta que la conciencia de estos bultos se dio cuenta de que habían sido pisados con botas forjadas (lo que hizo que levantaran la cabeza asustados), el perturbador de la paz ya estaba lejos...
No menos sorprendente es la capacidad de los elefantes marinos para dormir bajo el agua. Pero, ¿cómo se las arreglan los animales para respirar en este momento? ¡Después de todo, tienen pulmones, no branquias! ... Los científicos lograron descubrir el secreto de tal sueño bajo el agua. Después de una estancia de cinco o diez minutos bajo el agua, el pecho del animal se expande, mientras que las fosas nasales permanecen bien cerradas. A partir de esto, la densidad del cuerpo disminuye y flota. En la superficie del agua, las fosas nasales se abren y durante unos tres minutos el animal inhala aire. Luego vuelve a hundirse hasta el fondo. Los ojos permanecen cerrados todo este tiempo: el elefante está claramente dormido.
Las piedras se encuentran generalmente en el estómago del elefante marino. Los pobladores de los lugares donde habitan estos animales, creen que las piedras sirven de lastre durante la inmersión de los elefantes bajo el agua. Hay otras explicaciones también. Por ejemplo, las piedras en el estómago pueden contribuir a triturar los alimentos: pescado y crustáceos enteros tragados.
Los elefantes marinos se alimentan principalmente de peces y nada de sepias, como se pensaba anteriormente. La sepia en su "menú" no supera el dos por ciento. Pero por otro lado, un elefante marino adulto come mucho pescado. Según el famoso zoólogo Hagenbeck, el elefante marino de cinco metros Goliat, mantenido en su casa de fieras, ¡comía un promedio de cincuenta kilogramos de pescado por día! Tales informes llevaron a algunos ictiólogos a argumentar que la desaparición de los elefantes marinos es una bendición, porque ellos, dicen, disputaron la captura con los pescadores... Sin embargo, estudios cuidadosos han demostrado lo absurdo de tales conclusiones: el alimento de los elefantes marinos es principalmente pequeños tiburones y rayas que no figuran en la lista de peces comerciales... En tierra, durante la temporada de reproducción, los elefantes marinos pueden ayunar durante semanas: en este momento no comen nada, sino que viven de sus reservas internas de grasa.
El estudio cuidadoso de estos animales en los últimos años ha levantado el velo sobre muchos secretos de su vida y comportamiento. De alguna manera, estos torpes colosos resultaron ser un objeto bastante conveniente para el investigador: no costó nada, por ejemplo, medir su longitud, calcular el número de manadas individuales, su composición, grupos de edad, observar la vida "familiar". de estos animales, el nacimiento de crías, etc. d. ¡Pero trata de pesar un peso tan grande! Después de todo, después de todo, un macho que se ha levantado "sobre sus patas traseras" (y esta es su habitual pose de amenaza) se vuelve tan alto como una buena columna, e incluso la vista de una sola fotografía de tal gigante inspira asombro. . ¡Dónde está la idea de agarrarlo y tirarlo en la balanza! ... No, esta no es una tarea fácil: el estudio de tales animales, y uno debe ser un verdadero entusiasta para asumir esto. Después de todo, uno no debe olvidarse de las características climáticas de los lugares donde se realizan estas observaciones: sobre vientos punzantes continuos, agua helada, paisaje rocoso desnudo e inhóspito ... Y, sin embargo, los investigadores lograron llevar a cabo un trabajo muy importante, que hizo posible no solo determinar la edad de individuos individuales, sino también rastrear sus migraciones, cambios estacionales en la composición de las manadas, el proceso de muda, las relaciones en la manada.
Pero empecemos por orden. Durante cuatro años, los exploradores australianos en las islas Heard y Macquarie han estado marcando sistemáticamente a los elefantes marinos bebés, al igual que los terneros o potros domésticos. Para 1961, se habían marcado casi siete mil elefantes bebés. Posteriormente, esto permitió determinar con precisión la edad de uno u otro animal, el orden en que aparecen los diferentes grupos de edad en la colonia, el apego de los individuos individuales a su "patria" o la tendencia a cambiar de lugar ... Entonces, el hembra bajo el número "M-102" cuatro años seguidos trajo descendencia en el mismo lugar y solo en el quinto año se movió medio kilómetro más. También surgieron otros patrones. Por ejemplo, los grupos "adolescentes" de elefantes marinos aparecen en la colonia mucho más tarde que los adultos que participan en la reproducción, que suele ser de agosto a mediados de noviembre. La muda en animales de diferentes grupos de edad también ocurre en diferentes momentos. Por lo tanto, la colonia casi nunca está vacía, solo cambia el contingente de sus habitantes.
Entre los machos, se pueden distinguir claramente cuatro grupos. El primero, "adolescente", incluye animales de uno a seis años, su tamaño no supera los tres metros. Aparecen en la colonia en invierno, especialmente después de las tormentas, con el claro propósito de tomar un descanso de la natación. Estos animales son los primeros en mudar: en diciembre (el comienzo del verano en el hemisferio sur), y luego todos los demás animales aparecen en orden de antigüedad: cuanto más viejos, más tardíos.
El segundo grupo, o “juvenil”, está formado por animales de seis a trece años, sus tamaños van de los tres a los cuatro metros y medio. Llegan a la playa en otoño, poco después de que las hembras tengan cachorros, pero no pelean con los machos mayores, e incluso antes del comienzo de la celo (después de que los cachorros son destetados) nadan hacia el mar.
El siguiente grupo de edad son los llamados solicitantes. Tales machos, que varían en tamaño de cuatro metros y medio a seis metros, con un tronco orgullosamente hinchado, están en un estado de ánimo constantemente agresivo y trepan para pelear con los dueños de la colonia, los dueños de los "harenes", poderosos machos viejos, tratando para alejar a algunas de las hembras de ellos. Estos machos viejos y experimentados constituyen el cuarto grupo de edad.
Tal dueño del "harén" es una figura muy imponente. Es enorme, imponente, celoso y agresivo. Si fuera de otro modo, no habría podido conservar su “puesto”. Después de todo, el "harén" generalmente consta de varias docenas de mujeres, y para mantener en obediencia a todos estos curiosos, esforzándose por dispersarse en diferentes direcciones y "coqueteando" con cualquier "solicitante" que haya aparecido, se necesita una fuerza notable y un ojo insomne ... Al ver a un oponente, el propietario " harén " emite un rugido maligno y corre hacia él, aplastando todo lo que se interpone en su camino: derribando hembras y pisoteando cachorros ... Tal "maestro" en general, como un regla, es un animal extremadamente "insensible". A menudo sucede que aplasta a los cachorros recién nacidos hasta la muerte. Se describe un caso cuando un macho se acostó a dormir, aplastando a un cachorro que gritaba desesperadamente debajo de él, pero ni siquiera pensó en levantarse para liberar al desafortunado.
Si el "harén" resulta ser grande para un propietario, se ve obligado a permitir que entren en su territorio "asistentes" que protegen sus áreas remotas ...
Las observaciones han demostrado que el mismo macho viejo y fuerte domina el "harén" durante toda la temporada de reproducción, y los machos más jóvenes y débiles a menudo se ven obligados a ceder su lugar a un rival superior en fuerza a ellos. Aunque las peleas de los machos generalmente se desarrollan en el agua, no lejos de la costa, el pánico también comienza en la playa en este momento: las hembras gritan alarmadas, los cachorros intentan escapar. Por lo tanto, de los "harenes", donde son molestadas con demasiada frecuencia, las hembras intentan pasar a "harenes" más tranquilos.
La lucha de machos es un espectáculo impresionante. Los rivales, nadando uno hacia el otro, se elevan "sobre sus patas traseras", elevándose cuatro metros sobre el agua poco profunda, y se congelan en esta posición durante varios minutos, asemejándose a estatuas de piedra de monstruos. Los animales emiten un rugido sordo, sus trompas se hinchan amenazadoramente, irrigando al enemigo con una cascada de rocío. Después de tal presentación, el enemigo más débil generalmente retrocede hacia atrás, continúa rugiendo amenazadoramente y, habiéndose movido a una distancia segura, toma los talones. El vencedor, en cambio, lanza un grito de orgullo y, tras realizar varios tiros en falso persiguiendo al fugitivo, se calma y vuelve a la playa.
Cuando ninguno de los oponentes va a ceder, la pelea estalla en serio. Luego ambos poderosos cuerpos se golpean estrepitosamente, con un rápido y brusco movimiento de cabeza, cada uno intenta hundir sus colmillos en el cuello del enemigo. Sin embargo, la piel de la foca es tan dura y resbaladiza, e incluso provista de un grueso colchón de grasa subcutánea, que rara vez sufre lesiones graves. Es cierto que las cicatrices y las cicatrices permanecen en el cuello de los hombres de por vida, pero eso es todo.
No importa cuán intimidante pueda parecer una batalla de este tipo desde el exterior, en la mayoría de los casos no se trata de un derramamiento de sangre serio. Por lo general, todo se limita a la intimidación mutua, rugidos aterradores y lloriqueos. El significado biológico de tal comportamiento es claro: se revela el más fuerte, quien asumirá las funciones de productor durante la época de celo y, como sucesor de la familia, transmitirá sus cualidades positivas a la descendencia. Al mismo tiempo, el macho joven más débil no muere en el campo de batalla y, por lo tanto, no queda excluido del proceso posterior de reproducción de la especie...
Cuando ya se han repartido parcelas individuales y “harenes”, prácticamente no hay batallas entre vecinos varones: si alguien viola la integridad territorial, basta con que el “dueño” se levante y gruña para que el transgresor fronterizo se vaya de inmediato.
En relación con los humanos, los machos altos no siempre muestran agresividad. Y no ellas, sino solo las hembras pueden ser las más peligrosas para el investigador que se atrevió a penetrar en lo más espeso de la manada. John Varham, por ejemplo, más de una vez tuvo que familiarizarse con sus afilados dientes y huir vergonzosamente, dejando un buen trozo de la pernera del pantalón al enojado elefante marino como recuerdo...
Vale la pena hablar de las hembras con más detalle. Las hembras son mucho más pequeñas que los machos, rara vez alcanzan los tres metros de largo y una tonelada de peso. Crecen lentamente, pero se desarrollan físicamente más rápido que los machos: a la edad de dos o tres años alcanzan la madurez sexual, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual mucho más tarde.
La temporada de reproducción dura desde agosto hasta mediados de noviembre. Las hembras aparecen en la colonia ya "en demolición" y en cinco días traen descendencia. La mayoría de los cachorros nacerán desde finales de septiembre hasta mediados de octubre. Los dueños de "harenes" protegen atentamente a las hembras durante el período de descendencia.
Tanto las hembras como los machos llegan a la playa bien alimentados tras un minucioso engorde en el mar. Esto es necesario para un largo "ayuno" que tienen que soportar en tierra: los machos "ayunan" hasta dos semanas, y las hembras incluso ¡un mes entero! Pero durante este tiempo, las hembras tendrán que soportar todas las dificultades asociadas con el parto y la alimentación de los cachorros, y los machos, el estrés de la siguiente temporada de apareamiento y las peleas asociadas con los rivales.
Habiendo aparecido en la playa y preparándose para el parto, las hembras se ubican a cierta distancia entre sí y no se acuestan una al lado de la otra, como en tiempos normales. El nacimiento en sí dura solo unos veinte minutos, y el cachorro ya nace avistado. Además, es muy bonito: está cubierto de un pelaje negro ondulado y mira el mundo que lo rodea con enormes ojos radiantes. Pero el "bebé" pesa unos cincuenta kilogramos, y alcanza una longitud de un metro y medio, es decir, del tamaño de una foca adulta...
Habiendo nacido, el cachorro emite un ladrido corto, que recuerda a un perro, la madre le responde de la misma manera, lo olfatea y así recuerda. Posteriormente, ella lo distinguirá inequívocamente entre muchos otros cachorros y podrá regresar si él intenta escapar.
El próximo nacimiento puede determinarse de inmediato por el hecho de que grandes pájaros marrones de boca ruidosa, que en algunas áreas se llaman skúas, vuelan en círculos sobre la mujer en trabajo de parto. Estas aves desempeñan el papel de "parteras" de los elefantes marinos. Con extraordinaria agilidad, extraen las membranas del parto y la placenta, y en ocasiones pueden hacer frente a un cachorro que nace muerto. Skua no es reacio a darse un capricho con la leche derramada en el suelo por las hembras lactantes.
Esta leche es extremadamente nutritiva (casi la mitad consiste en grasa), y los cachorros crecen a una velocidad sin precedentes: ¡añaden de cinco a doce kilogramos por día! En los primeros once días doblan su peso, y en dos semanas y media lo triplican. Es cierto que aumentan un poco de longitud, pero acumulan una capa de grasa impresionante: siete centímetros y medio, que necesitarán en primer lugar: debería proteger su cuerpo de la hipotermia durante la próxima larga estadía en el agua.
Después de aproximadamente un mes, los cachorros, o "kohoro", como se les llama en la Patagonia, las hembras dejan de alimentarse. En este momento, su pelaje negro "bebé" ha sido reemplazado por gris plateado, se ven muy regordetes y contentos. Pronto abandonan el "harén", arrastrándose hacia las profundidades de la playa, donde se acuestan y desarrollan sus músculos. A la edad de cinco semanas, los jóvenes comienzan sus primeros intentos tímidos de natación. En las tardes tranquilas y sin viento, los elefantes marinos descienden torpemente al agua de las lagunas calentadas por el sol o los barriles que quedan después de la marea baja y nadan con cuidado cerca de la orilla. Gradualmente se vuelven más confiados y audaces, se aventuran en excursiones más largas por mar, hasta que a las nueve semanas de edad finalmente abandonan su colonia natal y nadan en la distancia...
Y de nuevo, uno solo tiene que preguntarse qué tan racionalmente se organiza todo en la naturaleza. El crecimiento joven se vuelve independiente precisamente en el momento en que las perspectivas de supervivencia son más favorables. Justo en este momento, la superficie del mar está cubierta con una capa particularmente gruesa de plancton, y los elefantes marinos jóvenes reciben alimentos ricos en calorías y de fácil acceso durante varios meses.
Sin embargo, el control sobre los animales etiquetados ha demostrado algo más: la mitad de los cachorros mueren en el primer año de vida. Más tarde, las pérdidas se reducen significativamente y alrededor del cuarenta por ciento de los jóvenes ya alcanzan la edad de cuatro años.
Con base en estos datos, los expertos australianos han llegado a las siguientes conclusiones importantes. Si es necesario disparar a alguna parte de la manada de elefantes marinos (debido al hacinamiento de la colonia, falta de comida, etc.), entonces deben ser animales jóvenes de cinco semanas a un año. Pero es absolutamente inaceptable disparar a machos adultos, como se practicó una vez en Georgia del Sur, donde cerca de seis mil de ellos fueron asesinados una vez en un verano. Sin la vigilancia adecuada de los 'harenes' por parte de machos mayores y más experimentados, las manadas decaen porque los machos más jóvenes comienzan a luchar entre sí incesantemente por el dominio. A esto conduce la intervención humana incompetente en los asuntos de la naturaleza y, por lo tanto, deben evitarse acciones precipitadas sin suficiente justificación científica.
Pero volvamos a la colonia de elefantes marinos, de donde acaban de marcharse los jóvenes. Después del "destete" de los cachorros, las hembras se aparean nuevamente con el dueño del "harén" y poco después se hacen a la mar para tomar un descanso de las dificultades del parto, comer bien y acumular una nueva capa de grasa. hasta su próxima aparición en la colonia, en febrero, durante el período de muda.
Y aquí deberíamos mencionar una de las adaptaciones más asombrosas del organismo animal a las condiciones de existencia: el desarrollo del embrión en el útero de la hembra se suspende temporalmente, y el embrión es, por así decirlo, "preservado" para el todo el período desfavorable de la vida del animal, en este caso, durante la muda. (Un fenómeno similar se observa en algunos otros animales: muchos pinnípedos, así como en sable, conejo, canguro, etc.) El desarrollo del embrión continúa solo en marzo, cuando la muda de las hembras ya ha terminado.
Los machos poderosos, los dueños de la playa, mudan mucho más tarde, alrededor de principios de abril. La intensa vida en la colonia requiere una recuperación de fuerzas más prolongada.
Como ya se mencionó, primero aparecen los más jóvenes y luego los mayores. Durante la muda, los grupos de edad permanecen juntos, pero por género: hembras con hembras y machos con machos. La muda dura, según la edad, de uno a dos meses. Hasta el final, los animales nunca comenzarán a nadar, porque en este momento los vasos sanguíneos sensibles de la piel se expanden mucho y un enfriamiento brusco puede causar una violación del mecanismo de termorregulación, lo que significa una muerte inevitable en agua helada.
La apariencia de un elefante marino en muda es la más deplorable: la piel vieja cuelga de él en harapos desgarrados. Primero, se quita el hocico y luego del resto del cuerpo. Al mismo tiempo, los pobres se rascan los costados y el estómago con aletas, tratando de acelerar este proceso, que claramente les resulta desagradable...
Los animales que mudan generalmente se ubican en algún pantano cubierto de musgo, no lejos de la costa, y, dando vueltas y vueltas sin descanso, revuelven la tierra suelta, convirtiéndola en un desastre sucio. En él, se sumergen hasta las mismísimas fosas nasales. El hedor alrededor es aterrador en este momento. Entonces, no todos los turistas pueden soportarlo ... Por cierto, sobre los turistas que visitan lugares reservados. Como ya se mencionó, el gobierno argentino ha declarado la pequeña península de Valdés en el norte de la Patagonia como área protegida. En esta península se asentó una colonia de elefantes marinos, de varios centenares de cabezas. Se llama "elephantery" (elefante), y recientemente ha estado abierto a los visitantes. A ciento sesenta y cinco kilómetros de la colonia, surgió el balneario de Puerto Madryn. Y dado que el agua aquí a menudo es demasiado fría para nadar, muchos turistas realizan excursiones voluntariamente a la "elefanta". Ofrecen guías turísticos pagados. Además, la ruta turística, que recorre varios países sudamericanos, incluye la visita a la península de Valdés con su colonia de elefantes marinos. El flujo cada vez mayor de turistas, expresando en voz alta su deleite y haciendo clic constantemente en las cámaras, sin duda desconcierta a los animales, interrumpe su forma de vida habitual, especialmente en un momento en que las hembras traen crías. Los machos: los dueños de los "harenes" aquí comenzaron a comportarse de manera mucho más agresiva de lo habitual. Se precipitan enojados hacia los visitantes molestos, tratando de alejarlos de "su" territorio, o empujar todo su "harén" al agua...
Hay 2 especies en el género:
elefante marino del sur - M. leonina Linnaeus, 1758 (aguas subantárticas circumpolares al norte hasta 16 ° S y al sur hasta la banquisa antártica - 78 ° S; se reproduce cerca de Punta Norte y Tierra del Fuego en Argentina y en las islas Malvinas, Shetland del Sur, Islas del Sur Orkney, Georgia del Sur, Sandwich del Sur, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Hurd, Macquarie, Auckland, Campbell);
elefante marino del norte - M. angustirostris Gill, 1866 (islas frente a la costa de México y California al norte de las islas de Vancouver y el Príncipe de Gales; se reproduce en las islas de San Nicolás, San Miguel, Guadalupe y San Benito).
Hasta hace poco, el elefante marino del norte estuvo cerca de ser destruido por la sobrepesca, pero recientemente, gracias a la prohibición de la pesca, su número ha aumentado significativamente y continúa aumentando.
El número total de elefantes marinos del sur se estima en 600-700 mil cabezas, y los del norte, solo 10-15 mil cabezas.
Los elefantes marinos del sur se cazan en la costa, y existen restricciones de pesca según la temporada, el tamaño de las focas cazadas es de al menos 3,5 m de largo y su número. Por ejemplo, en 1951 se permitió capturar 8.000 elefantes marinos; extraído 7877. La grasa y la piel se obtienen de los animales extraídos.
Clase: Mamíferos
Orden: Pinnípedos
Familia: Focas verdaderas
Género: Elefantes marinos
Especie: Elefante Marino del Sur
El elefante marino del sur (Mirounga leonina) es un animal de la familia de las focas verdaderas (Phocidae).
El elefante marino del sur es el carnívoro más grande de nuestro planeta. Los elefantes marinos machos del sur pesan una media de 2,2 toneladas. hasta 4t. y puede alcanzar hasta 5,8 metros de longitud. El ejemplar más grande entre los elefantes marinos del sur, alcanzaba una longitud de 6,85 metros y pesaba unas 5 toneladas.
Los elefantes marinos del sur pueden permanecer bajo el agua durante más de veinte minutos.
El récord documentado de estar bajo el agua fue de aproximadamente dos horas. Máxima profundidad, que puede bucear elefantes marinos del sur, está a más de 1400 metros.
Los elefantes marinos tienen una nariz larga y colgante que se asemeja a una trompa, razón por la cual se les llama así.
Un elefante pasa la mayor parte de su vida, más del 80 por ciento, en el océano.
http://malpme.ru/samye-krupnye-zhivotnye-na-zemle/
El elefante marino del sur vive a lo largo de la costa de la Antártida y las islas subárticas. Antes de que los humanos aterrizaran en la Antártida, los elefantes marinos vivían más al norte que ahora. La población más grande vive en la isla de Georgia del Sur en el Océano Atlántico Sur. Además, el elefante marino del sur se encuentra en las islas Kerguelen, Heard, Macquarie y la península de Valdés en Argentina.
Cuando el elefante marino del sur está en tierra, se encuentra a lo largo de la costa en playas de arena suave o pequeñas rocas. Se encuentran en tierra solo durante la temporada de reproducción y la temporada de muda, que dura de 3 a 5 semanas en primavera. El resto del año se pasa en el mar.
El dimorfismo se observa no solo en el tamaño. Los machos tienen una gran trompa de vocalización que se utiliza para desafiar a otros machos. La trompa del elefante marino del sur es ligeramente más pequeña que la de sus parientes del norte, colgando sobre la boca solo 10 cm, en comparación con los 30 cm del elefante marino del norte.
Los elefantes marinos machos del sur llegan a las colonias unas semanas antes que las hembras y, a través de vocalizaciones, posiciones corporales y peleas, ocupan un territorio determinado. Los mejores y más grandes territorios van a los machos más grandes y fuertes. Estos machos alfa se convierten en la cabeza del harén y, con la llegada de las mujeres, puede incluir unas 60 hembras. Si en un harén más mujeres, luego las hembras pasan a los machos beta. Un hombre debe permanecer en su territorio, protegiéndolo, por lo que debe largo tiempo va sin comida. Falta de alimento y encuentros agresivos con machos, consumo de energía durante el apareamiento con gran cantidad las mujeres conducen al agotamiento físico cuerpo masculino. Solo machos en perfecto condición física capaz de defender su territorio durante tanto tiempo.
Si esto no asusta al solicitante, entonces se producen peleas.
Como premio, el ganador se lleva el territorio.
El proceso de muda consiste en mudar todo el pelaje que vuelve a crecer durante las próximas 3 a 5 semanas. Aparte del tiempo que pasa en tierra para reproducirse y mudarse, el elefante marino del sur vive una vida solitaria en las aguas. océanos del sur. Mientras están en el agua, los elefantes marinos rara vez chocan entre sí y, por lo tanto, no necesitan comunicarse.
Mientras está en el mar, el elefante marino del sur puede permanecer bajo el agua hasta dos horas, pero la mayoría de las inmersiones no duran más de 30 minutos. Sorprendentemente, pasan de 2 a 3 minutos entre inmersiones en la superficie del agua. Se sumergen a profundidades de 300 - 800 m.
elefante marino del sur y el hombre
En el pasado, los elefantes marinos del sur eran cazados por comida, piel y grasa. Esta actividad se ha interrumpido y ahora el animal está protegido y sus presas se producen en cantidades limitadas.
Solo hay un par de especies de elefantes marinos, nombradas según la parte del hemisferio terrestre que ocupan. Estos son animales verdaderamente únicos, cuyo sexo de la descendencia recién nacida está determinado por la temperatura del agua y las condiciones climáticas generales.
Descripción del elefante marino
Los fósiles de elefantes marinos datan de hace cientos de años. Los animales obtuvieron su nombre debido a un pequeño proceso en el área del hocico, que exteriormente recuerda mucho a la trompa de un elefante. Aunque solo los hombres "usan" una característica tan distintiva. El hocico de las hembras es liso con la habitual nariz prolija. En la nariz de ambos hay vibrisas, antenas supersensibles.
¡Es interesante! Cada año, los elefantes marinos pasan la mitad de la temporada de invierno en el proceso de muda. En este momento, se arrastran hasta la orilla, su piel se hincha con muchas burbujas y, literalmente, se desprende en capas. Parece desagradable, y las sensaciones no son más alegres.
El proceso es doloroso, provocando molestias al animal. Antes de que todo termine y su cuerpo se cubra con un pelaje nuevo, pasará mucho tiempo, el animal perderá peso, se volverá demacrado y demacrado. Después del final de la muda, los elefantes marinos regresan al agua nuevamente para engordar y reponer fuerzas para el próximo encuentro con el sexo opuesto.
Apariencia
Estos son los mayores representantes de la familia de las focas. Se dividen geográficamente en dos tipos: sur y norte. Los habitantes de las regiones del sur son ligeramente más grandes que los habitantes de las del norte. El dimorfismo sexual en estos animales es extremadamente pronunciado. Los machos (tanto del sur como del norte) son mucho más grandes que las hembras. El macho maduro promedio pesa alrededor de 3000-6000 kg y alcanza una longitud de cinco metros. La hembra, en cambio, apenas alcanza los 900 kilogramos y mide unos 3 metros de altura. Hay al menos 33 especies de pinnípedos, por lo que los elefantes marinos son los más grandes de todos.
El color del pelaje de un animal depende de varios factores, incluyendo el sexo del animal, especie, edad y temporada. Dependiendo de ellos, el pelaje puede tener tonalidades rojizas, marrones claras u oscuras o grises. Básicamente, las hembras son un poco más oscuras que los machos, su pelaje está cerca del esquema de color tierra. Los machos visten predominantemente pelaje de color ratón. Desde lejos, las manadas de elefantes que han salido a tomar el sol parecen gigantes de peluche.
El elefante marino tiene un cuerpo enorme que parece una forma ovalada. Las patas del animal se reemplazan por aletas, convenientes para un movimiento rápido en el agua. En los extremos de las aletas delanteras hay dedos palmeados con garras afiladas, que en algunos casos alcanzan una longitud de cinco centímetros. Las patas del elefante marino son demasiado cortas para moverse rápidamente en tierra. La longitud de la zancada de un animal adulto de varias toneladas es de solo 30-35 centímetros, porque las patas traseras reemplazan completamente la cola bifurcada. La cabeza del elefante marino es pequeña, en relación con el tamaño del cuerpo, y fluye suavemente hacia él. Los ojos son oscuros, ovalados y aplanados.
Estilo de vida, comportamiento
En tierra es enorme mamífero marino se comporta de manera extremadamente grosera. Sin embargo, en cuanto el elefante marino toca el agua, se convierte en un excelente buceador nadador, alcanzando velocidades de hasta 10-15 kilómetros por hora. Estos son animales masivos que llevan un estilo de vida predominantemente solitario en el agua. Solo una vez al año se reúnen en colonias para reproducirse y mudar.
cuanto vive un elefante marino
Los elefantes marinos viven de 20 a 22 años, mientras que los elefantes marinos del norte suelen vivir solo 9 años. Al mismo tiempo, las hembras viven un orden de magnitud más que los machos. Todo es culpa de las múltiples lesiones que recibe el varón en las luchas por el campeonato.
dimorfismo sexual
Las marcadas diferencias entre los sexos son una de las características más llamativas de los elefantes marinos del norte. Los machos no solo son mucho más grandes y pesados que las hembras, sino que también tienen una gran trompa de elefante, que necesitan para luchar y demostrar su superioridad al enemigo. También producido artificialmente característica distintiva el elefante marino macho son las cicatrices en el cuello, el pecho y los hombros, adquiridas en el proceso de interminables luchas por el liderazgo durante los períodos de reproducción.
Solo el macho adulto tiene una gran trompa parecida a la de un elefante. También es adecuado para hacer el tradicional bramido de apareamiento. La expansión de una probóscide de este tipo permite que el elefante marino amplifique el sonido de resoplidos, gruñidos y fuertes bramidos de tambores que se pueden escuchar a varios kilómetros. También funciona como un filtro absorbente de humedad. Durante la temporada de apareamiento, los elefantes marinos no abandonan el territorio de la tierra, por lo que la característica de conservación del agua es bastante útil.
Las hembras son un orden de magnitud más oscuras que los machos. Suelen ser de color marrón con reflejos alrededor del cuello. Tales manchas quedan de los interminables mordiscos de los machos durante el proceso de apareamiento. El tamaño del macho varía entre 4-5 metros, las hembras 2-3 metros. El peso de un macho adulto es de 2 a 3 toneladas, las hembras apenas alcanzan la tonelada, con un peso promedio de 600-900 kilogramos.
Tipos de elefantes marinos
Hay dos ciertos tipos elefantes marinos - del norte y del sur. Los elefantes marinos del sur son simplemente enormes. A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos oceánicos (como las ballenas y los dugongos), estos animales no son completamente vida acuática. Pasan alrededor del 20% de sus vidas en tierra y el 80% en el océano. Solo una vez al año se arrastran hasta las orillas para mudar y realizar la función de reproducción.
Rango, hábitats
Los elefantes marinos del norte se encuentran en las aguas de Canadá y México, mientras que los elefantes marinos del sur se encuentran frente a las costas de Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina. Colonias de estos animales se arrastran hasta las playas en nubes enteras para mudar de piel o pelear por una pareja. Esto puede pasar, por ejemplo, en cualquier playa desde Alaska hasta México.
Dieta del elefante marino
Su menú incluye principalmente cefalópodos profundidades del mar. Estos son calamares, pulpos, anguilas, rayas, rayas, crustáceos. También algunos tipos de peces, krill y, a veces, incluso pingüinos.
Los machos cazan en el fondo, mientras que las hembras salen a buscar alimento en mar abierto. Para determinar la ubicación y el tamaño de la comida potencial, los elefantes marinos usan vibrisas, identificando presas por las más mínimas fluctuaciones en el agua.
Buceo con elefantes marinos grandes profundidades. Un elefante marino adulto puede pasar dos horas bajo el agua, sumergiéndose a profundidades de hasta dos kilómetros.. ¿Qué hacen exactamente los elefantes marinos durante estas inmersiones épicas? La respuesta es simple: alimentarse. Al diseccionar el vientre de los elefantes marinos capturados, se encontraron muchos calamares. Menos a menudo, el menú incluye pescado o algunos tipos de crustáceos.
Después de reproducirse, muchos elefantes marinos del norte viajan al norte, a Alaska, para reponer sus propias reservas de grasa, consumidas durante su estancia en tierra. La dieta de estos animales requiere habilidades de buceo profundo. Pueden sumergirse a profundidades de más de 1.500 metros, permaneciendo bajo el agua durante unos 120 minutos hasta que resurgen. Aunque la mayoría de las inmersiones a menor profundidad duran solo unos 20 minutos. Más del 80% del tiempo de un año se dedica a alimentarse en el mar para proporcionar energía para las temporadas de reproducción y muda, en las que no se proporcionan retiros de alimentación.
Un gran suministro de grasa no es el único mecanismo de adaptación que permite que un animal se sienta bien a una profundidad tan significativa. Los elefantes marinos tienen senos especiales ubicados en cavidad abdominal donde pueden almacenar sangre oxigenada adicional. Esto le permite bucear y mantener el aire durante un período de aproximadamente un par de horas. También pueden almacenar oxígeno en los músculos con mioglobina.
Reproducción y descendencia
Los elefantes marinos son animales solitarios. Se reúnen solo durante los períodos de muda y reproducción, en tierra. Cada invierno regresan a sus colonias de reproducción originales. Las hembras de elefante marino alcanzan la madurez sexual a la edad de 3 a 6 años, y los machos a la edad de 5 a 6 años. Sin embargo, esto no significa que un macho que haya llegado a esta edad vaya a empezar a participar en la reproducción. Para ello, aún no se le considera lo suficientemente fuerte, pues tendrá que luchar por la hembra. Solo a la edad de 9 a 12 años ganará suficiente masa y fuerza para ser competitivo. Solo a esta edad un varón puede adquirir el estado Alfa, que le da derecho a “poseer un harén”.
¡Es interesante! Los machos luchan entre sí utilizando el peso corporal y los dientes. Tiempo fallecidos las peleas son raras; los obsequios mutuos en forma de cicatrices son comunes. El harén de un macho alfa oscila entre 30 y 100 hembras.
Otros machos se ven obligados a irse a las afueras de la colonia, a veces apareándose con hembras de "calidad" ligeramente inferior antes de que el macho alfa las ahuyente. Los machos, a pesar del reparto de "damas" que ya se ha producido, continúan permaneciendo en tierra durante todo el período, defendiendo en la lucha los territorios ocupados. Desafortunadamente, durante tales peleas, las hembras a menudo resultan heridas y los cachorros recién nacidos mueren. Después de todo, durante la batalla, un enorme animal de seis toneladas se eleva a la altura de su propio crecimiento y cae sobre el enemigo con una fuerza impensable, destruyendo todo lo que se encuentra a su paso.
El ciclo de reproducción anual del elefante marino del norte comienza en diciembre. En este momento, los machos enormes se arrastran hacia las playas desiertas. Un gran número de hembras preñadas pronto seguirán a los machos para unirse en grandes grupos como harenes. Cada grupo de hembras tiene su propio macho dominante. La competencia por el dominio es extremadamente intensa. Los machos establecen el dominio a través de miradas, gestos, todo tipo de bufidos y gruñidos, amplificando su volumen con la ayuda de su propia trompa. Espectaculares peleas terminan con un montón de mutilaciones y heridas dejadas por los colmillos del oponente.
2-5 días después de que la hembra permanece en tierra, da a luz a un bebé. Después del nacimiento de un bebé elefante marino, durante algún tiempo la madre lo alimenta con leche. Dicho alimento, excretado por el cuerpo de la hembra, tiene aproximadamente un 12% de grasa. Después de un par de semanas, este número aumenta a más del 50%, adquiriendo una consistencia líquida gelatinosa. A modo de comparación, en leche de vaca la proporción de grasa es sólo del 3,5%. La hembra alimenta a su cachorro de esta manera durante unos 27 días más. Al mismo tiempo, no come nada, solo depende de sus propias reservas de grasa. Poco antes de que las crías se separen de su madre y emprendan su propio viaje, la hembra vuelve a aparearse con el macho dominante y regresa al mar.
Durante otras cuatro a seis semanas, los bebés nadan y bucean diligentemente antes de abandonar la costa donde nacieron para pasar los próximos seis meses en el mar. A pesar de la reserva de grasa que les permite por mucho tiempo estar sin comida, la mortalidad de los bebés durante este período es extremadamente alta. Durante aproximadamente otros seis meses, caminarán sobre una línea delgada, ya que es en este momento cuando aproximadamente el 30% de ellos morirán.
Un poco más de la mitad de las hembras que se aparean no dan a luz a un bebé. El embarazo de la hembra dura alrededor de 11 meses, después de lo cual nace una camada de un cachorro. Por tanto, las hembras llegan al criadero ya "en derribo", tras el apareamiento del año pasado. Luego dan a luz y se ponen manos a la obra de nuevo. Las madres no comen durante todo un mes, lo cual es necesario para alimentar al bebé.
enemigos naturales
Los elefantes marinos bebés son extremadamente vulnerables. Como resultado, a menudo son devorados por otros depredadores, como o. Además, una gran proporción de cachorros puede morir como resultado de numerosas peleas de machos por el liderazgo.