Okres czwartorzędowy ery kenozoicznej: zwierzęta, rośliny, klimat. Okresy historii geologicznej Ziemi. Epoka lodowcowa. Epoka lodowcowa Kiedy na Ziemi rozpocznie się epoka lodowcowa?

Epoka lodowcowa zawsze była tajemnicą. Wiemy, że mógł skurczyć całe kontynenty do rozmiarów zamarzniętej tundry. Wiemy, że było ich około jedenastu i wydaje się, że zdarzają się one regularnie. Na pewno wiemy, że lodu było dużo. Jednak epoki lodowcowe to znacznie więcej, niż na pierwszy rzut oka.

Zanim nadeszła ostatnia epoka lodowcowa, ewolucja już „wymyśliła” ssaki. Zwierzęta, które zdecydowały się na rozmnażanie i rozmnażanie się w epoce lodowcowej, były dość duże i pokryte futrem. Naukowcy nadali im potoczną nazwę „megafauna”, ponieważ udało im się przetrwać epokę lodowcową. Ponieważ jednak inne, mniej odporne na zimno gatunki nie mogły tego przeżyć, megafauna czuła się całkiem nieźle.

Roślinożercy megafauny są przyzwyczajeni do żerowania w lodowatych środowiskach, przystosowując się do środowiska na różne sposoby. Na przykład nosorożce z epoki lodowcowej mogły mieć róg w kształcie łopaty do usuwania śniegu. Drapieżniki, takie jak tygrysy szablozębne, niedźwiedzie o krótkich twarzach i wilkory (tak, wilki Game of Thrones kiedyś istniały) również przystosowały się do swojego środowiska. Chociaż czasy były okrutne, a ofiara mogła z powodzeniem zmienić drapieżnika w zdobycz, było w niej dużo mięsa.

ludzie epoki lodowcowej

Pomimo stosunkowo niewielkich rozmiarów i małych włosów Homo sapiens przetrwał tysiące lat w zimnych tundach epoki lodowcowej. Życie było zimne i ciężkie, ale ludzie byli zaradni. Na przykład 15 000 lat temu ludzie epoki lodowcowej żyli w plemionach łowców-zbieraczy, budowali wygodne mieszkania z kości mamutów i robili ciepłe ubrania ze zwierzęcych futer. Gdy żywności było pod dostatkiem, przechowywano ją w naturalnych lodówkach z wiecznej zmarzliny.

Ponieważ narzędzia myśliwskie w tym czasie były głównie kamiennymi nożami i grotami strzał, skomplikowana broń była rzadkością. Do chwytania i zabijania ogromnych zwierząt z epoki lodowcowej używano pułapek. Kiedy zwierzę wpadło w pułapkę, ludzie atakowali je grupami i bili na śmierć.

Małe epoki lodowcowe

Czasami małe epoki lodowcowe pojawiały się między dużymi a długimi. Nie były tak destrukcyjne, ale nadal mogły powodować głód i choroby z powodu nieudanych zbiorów i innych skutków ubocznych.

Ostatnie z tych małych epok lodowcowych rozpoczęły się między XII a XIV wiekiem i osiągnęły szczyt między 1500 a 1850 rokiem. Przez setki lat na półkuli północnej było cholernie zimno. W Europie morza regularnie zamarzały, a kraje górskie (takie jak Szwajcaria) mogły tylko patrzeć, jak przesuwają się lodowce, niszcząc wioski. Były lata bez lata, a paskudne warunki pogodowe wpływały na każdy aspekt życia i kultury (być może dlatego średniowiecze wydaje nam się ponure).

Nauka wciąż próbuje ustalić, co spowodowało tę małą epokę lodowcową. Możliwe przyczyny to połączenie silnej aktywności wulkanicznej i tymczasowego spadku energii słonecznej pochodzącej ze Słońca.

ciepła epoka lodowcowa

Niektóre epoki lodowcowe mogły być dość ciepłe. Ziemia pokryta była ogromną ilością lodu, ale w rzeczywistości pogoda była całkiem przyjemna.

Czasami wydarzenia, które prowadzą do epoki lodowcowej, są tak poważne, że nawet jeśli są pełne gazów cieplarnianych (które zatrzymują ciepło słoneczne w atmosferze, ogrzewając planetę), lód nadal się tworzy, ponieważ przy wystarczająco grubej warstwie zanieczyszczeń, lód odbije promienie słoneczne z powrotem w kosmos. Eksperci twierdzą, że zmieniłoby to Ziemię w gigantyczny deser z Pieczonej Alaski – zimny w środku (lód na powierzchni) i ciepły na zewnątrz (ciepła atmosfera).

Człowiek, którego imię przywodzi na myśl słynnego tenisistę, był w rzeczywistości szanowanym naukowcem, jednym z geniuszy, którzy zdefiniowali środowisko naukowe XIX wieku. Uważany jest za jednego z ojców założycieli amerykańskiej nauki, chociaż był Francuzem.

Oprócz wielu innych osiągnięć, to dzięki Agassizowi wiemy przynajmniej coś o epokach lodowcowych. Chociaż wielu już wcześniej poruszało ten pomysł, w 1837 r. naukowiec stał się pierwszą osobą, która poważnie wprowadziła epoki lodowcowe do nauki. Jego teorie i publikacje dotyczące pól lodowych pokrywających większość ziemi zostały niemądrze odrzucone, gdy autor po raz pierwszy je przedstawił. Niemniej jednak nie wycofał swoich słów, a dalsze badania doprowadziły w końcu do uznania jego „zwariowanych teorii”.

Co ciekawe, jego pionierska praca nad epokami lodowcowymi i działalnością lodowcową była jedynie hobby. Z zawodu był ichtiologiem (badał ryby).

Zanieczyszczenia spowodowane przez człowieka zapobiegły następnej epoce lodowcowej

Teorie, które epoki lodowcowe powtarzają się na wpół regularnie, bez względu na to, co robimy, często zderzają się z teoriami dotyczącymi globalnego ocieplenia. Chociaż te ostatnie są z pewnością miarodajne, niektórzy uważają, że to globalne ocieplenie może być przydatne w przyszłej walce z lodowcami.

Emisje dwutlenku węgla spowodowane przez człowieka są uważane za istotną część problemu globalnego ocieplenia. Mają jednak jeden dziwny efekt uboczny. Według naukowców z Uniwersytetu Cambridge emisje CO2 mogą być w stanie powstrzymać kolejną epokę lodowcową. Jak? Chociaż cykl planetarny Ziemi nieustannie próbuje rozpocząć epokę lodowcową, rozpocznie się ona tylko wtedy, gdy poziom dwutlenku węgla w atmosferze będzie wyjątkowo niski. Wpompowując CO2 do atmosfery, ludzie mogli przypadkowo sprawić, że epoki lodowcowe stały się tymczasowo niedostępne.

I nawet jeśli troska o globalne ocieplenie (które jest również bardzo złe) zmusza ludzi do redukcji emisji CO2, wciąż jest czas. Obecnie wysłaliśmy w niebo tak dużo dwutlenku węgla, że ​​epoka lodowcowa nie rozpocznie się za co najmniej kolejne 1000 lat.

Rośliny epoki lodowcowej

W epokach lodowcowych było to stosunkowo łatwe dla drapieżników. W końcu zawsze mogli zjeść kogoś innego. Ale co jedli roślinożercy?

Okazuje się, że wszystko, czego chciałeś. W tamtych czasach istniało wiele roślin, które mogły przetrwać epokę lodowcową. Nawet w najzimniejszych czasach zachowały się tereny stepowo-łąkowe i zakrzewione, co pozwalało nie umierać z głodu mamutom i innym roślinożercom. Pastwiska te były pełne gatunków roślin, takich jak świerki i sosny, które rozwijają się w zimną i suchą pogodę. W cieplejszych obszarach licznie występowały brzozy i wierzby. Ogólnie klimat w tym czasie był bardzo podobny do syberyjskiego. Chociaż rośliny najprawdopodobniej znacznie różniły się od swoich współczesnych odpowiedników.

Wszystko to nie oznacza, że ​​epoki lodowcowe nie zniszczyły części roślinności. Gdyby roślina nie mogła przystosować się do klimatu, mogła jedynie migrować przez nasiona lub zniknąć. Australia miała kiedyś najdłuższą listę różnorodnych roślin, dopóki lodowce nie zniszczyły dużej ich części.

Himalaje mogły spowodować epokę lodowcową

Góry z reguły nie słyną z aktywnego powodowania czegokolwiek poza sporadycznymi osuwiskami - po prostu stoją i stoją. Himalaje mogą obalić to przekonanie. Być może są bezpośrednio odpowiedzialni za wywołanie epoki lodowcowej.

Kiedy masy lądowe Indii i Azji zderzyły się 40-50 milionów lat temu, kolizja spowodowała powstanie masywnych grzbietów skalnych w pasmo górskie Himalajów. Wydobyło to ogromną ilość „świeżego” kamienia. Następnie rozpoczął się proces erozji chemicznej, która z czasem usuwa z atmosfery znaczną ilość dwutlenku węgla. A to z kolei może wpłynąć na klimat planety. Atmosfera "ochłodziła się" i spowodowała epokę lodowcową.

śnieżna ziemia

W większości epok lodowcowych lądolody pokrywają tylko część świata. Nawet szczególnie surowa epoka lodowcowa obejmowała, jak mówią, tylko około jednej trzeciej kuli ziemskiej.

Co to jest „Śnieżna Ziemia”? Tak zwana Ziemia Śnieżnej Kuli.

Snowball Earth to mrożący krew w żyłach dziadek epoki lodowcowej. To kompletna zamrażarka, która dosłownie zamroziła każdą część powierzchni planety, aż Ziemia zamieniła się w ogromną śnieżkę latającą w kosmosie. Nieliczni, którzy przeżyli całkowite zamrożenie, albo przylgnęli do rzadkich miejsc ze stosunkowo niewielką ilością lodu, albo, w przypadku roślin, przylgnęli do miejsc, w których było wystarczająco dużo światła słonecznego do fotosyntezy.

Według niektórych doniesień to wydarzenie miało miejsce co najmniej raz, 716 milionów lat temu. Ale może być więcej niż jeden taki okres.

Rajski ogród

Niektórzy naukowcy poważnie wierzą, że Ogród Eden był prawdziwy. Mówią, że był w Afryce i był jedynym powodem, dla którego nasi przodkowie przetrwali epokę lodowcową.

Niecałe 200 000 lat temu szczególnie nieprzyjazna epoka lodowcowa zabijała gatunki na lewo i prawo. Na szczęście niewielka grupa wczesnych ludzi była w stanie przetrwać straszliwe zimno. Natknęli się na wybrzeże, które jest obecnie reprezentowane przez Afrykę Południową. Pomimo tego, że lód zbierał swój udział na całym świecie, obszar ten pozostał wolny od lodu i całkowicie nadający się do zamieszkania. Jej gleba była bogata w składniki odżywcze i dostarczała mnóstwo pożywienia. Było wiele naturalnych jaskiń, które można było wykorzystać jako schronienie. Młody gatunek walczący o przetrwanie był niczym niebo.

Ludzka populacja „Ogrodu Edenu” liczyła zaledwie kilkaset osobników. Ta teoria jest wspierana przez wielu ekspertów, ale wciąż brakuje rozstrzygających dowodów, w tym badań, które pokazują, że ludzie mają znacznie mniejszą różnorodność genetyczną niż większość innych gatunków.

Rosyjscy naukowcy obiecują, że w 2014 roku świat rozpocznie epokę lodowcową. Władimir Bashkin, szef laboratorium Gazprom VNIIGAZ i Rauf Galiullin, badacz z Instytutu Podstawowych Problemów Biologii Rosyjskiej Akademii Nauk, twierdzą, że nie będzie globalnego ocieplenia. Zdaniem naukowców ciepłe zimy są wynikiem cyklicznej aktywności słońca i cyklicznych zmian klimatu. To ocieplenie trwa od XVIII wieku do chwili obecnej, aw przyszłym roku Ziemia znów zacznie się ochładzać.

Mała epoka lodowcowa rozpocznie się stopniowo i potrwa co najmniej dwa stulecia. Spadek temperatury osiągnie swój szczyt w połowie XXI wieku.

Jednocześnie naukowcy twierdzą, że czynnik antropogeniczny – wpływ człowieka na środowisko – nie odgrywa tak dużej roli w zmianach klimatu, jak się powszechnie uważa. Biznes w marketingu, uważają Bashkin i Galiullin, a obietnica corocznego chłodu to tylko sposób na zawyżenie ceny paliwa.

Puszka Pandory - Mała epoka lodowcowa w XXI wieku.

W ciągu najbliższych 20-50 lat grozi nam mała epoka lodowcowa, ponieważ to już się wydarzyło i musi nadejść ponownie. Naukowcy uważają, że początek małej epoki lodowcowej był związany ze spowolnieniem Prądu Zatokowego około 1300 roku. W latach trzydziestych XIII wieku Europa Zachodnia, sądząc po kronikach, przeżyła prawdziwą katastrofę ekologiczną. Według francuskiej Kroniki Mateusza z Paryża, po tradycyjnie ciepłym lecie 1311 roku nastąpiły cztery ponure i deszczowe lata 1312-1315. Ulewne deszcze i niezwykle ostre zimy zabiły kilka upraw i zamarzniętych sadów w Anglii, Szkocji, północnej Francji i Niemczech. Zaprzestano uprawy winorośli i produkcji wina w Szkocji i północnych Niemczech. Zimowe przymrozki zaczęły nawiedzać nawet północne Włochy. F. Petrarch i J. Boccaccio odnotowali to w XIV wieku. śnieg często padał we Włoszech. Bezpośrednią konsekwencją pierwszej fazy MLP był ogromny głód w pierwszej połowie XIV wieku. Pośrednio - kryzys gospodarki feudalnej, wznowienie pańszczyzny i wielkie powstania chłopskie w Europie Zachodniej. Na ziemiach rosyjskich pierwsza faza MLP dała się odczuć w postaci ciągu „deszczowych lat” XIV wieku.

Od około lat siedemdziesiątych XIII wieku temperatury w Europie Zachodniej zaczęły powoli rosnąć, ustąpiły masowe klęski głodu i nieurodzaju, jednak w XV wieku często zdarzały się zimne i deszczowe lata. Zimą w południowej Europie często obserwowano opady śniegu i przymrozki. Względne ocieplenie rozpoczęło się dopiero w latach czterdziestych XIV wieku i natychmiast doprowadziło do powstania rolnictwa. Jednak temperatury z poprzedniego optimum klimatycznego nie zostały przywrócone. W Europie Zachodniej i Środkowej powszechne stały się śnieżne zimy, a we wrześniu rozpoczął się okres „złotej jesieni”.

Co wpływa na klimat? Okazuje się, że to słońce! Już w XVIII wieku, kiedy pojawiły się wystarczająco mocne teleskopy, astronomowie zwrócili uwagę na fakt, że liczba plam słonecznych na Słońcu zwiększa się i zmniejsza z pewną okresowością. Zjawisko to nazywa się cyklami aktywności słonecznej. Dowiedzieli się również, jak długo trwają średnio - 11 lat (cykl Schwabe-Wolf). Później odkryto również dłuższe cykle: 22-letni (cykl Hale'a) związany ze zmianą polaryzacji słonecznego pola magnetycznego, „świecki” cykl Gleissberga trwający około 80-90 lat oraz 200-letni (cykl Süssa). ). Uważa się, że istnieje nawet cykl 2400 lat.

„Faktem jest, że dłuższe cykle, na przykład świeckie, modulujące amplitudę cyklu 11-letniego, prowadzą do pojawienia się minimów wspaniałych” – powiedział Jurij Nagowicyn. Współczesnej nauce znanych jest kilka: minimum Wolfa (początek XIV wieku), minimum Sperera (druga połowa XV wieku) i minimum Maundera (druga połowa XVII wieku).

Naukowcy zasugerowali, że koniec 23. cyklu najprawdopodobniej zbiega się z końcem świeckiego cyklu aktywności słonecznej, którego maksimum przypadło na 1957 r. Świadczy o tym w szczególności krzywa względnych liczb Wolfa, która w ostatnich latach zbliżyła się do minimum. Pośrednim dowodem superpozycji jest opóźnienie 11-latka. Porównując fakty, naukowcy zdali sobie sprawę, że najwyraźniej kombinacja czynników wskazuje na zbliżające się imponujące minimum. Zatem jeśli w 23 cyklu aktywność Słońca wynosiła około 120 względnych liczb Wolfa, to w następnym powinna wynosić około 90-100 jednostek, sugerują astrofizycy. Dalsza aktywność zmniejszy się jeszcze bardziej.

Faktem jest, że dłuższe cykle, na przykład świeckie, modulujące amplitudę cyklu 11-letniego, prowadzą do pojawienia się minimów wielkościowych, z których ostatni wystąpił w XIV wieku. Jakie są konsekwencje dla Ziemi? Okazuje się, że to właśnie podczas wielkich maksimów i minimów aktywności słonecznej na Ziemi zaobserwowano duże anomalie temperaturowe.

Klimat to bardzo skomplikowana sprawa, bardzo trudno prześledzić wszystkie jego zmiany, tym bardziej w skali globalnej, ale jak sugerują naukowcy, gazy cieplarniane, które niosą ze sobą życiową aktywność ludzkości, spowolniły nadejście Małego Lodu Trochę zestarzeć, poza tym światowy ocean, który zgromadził część ciepła w ciągu ostatnich dziesięcioleci, opóźnia również proces początku małej epoki lodowcowej, oddając trochę swojego ciepła. Jak się później okazało, roślinność na naszej planecie dobrze pochłania nadmiar dwutlenku węgla (CO2) i metanu (CH4). Główny wpływ na klimat naszej planety nadal wywiera Słońce i nie możemy nic na to poradzić.

Oczywiście nic katastrofalnego się nie wydarzy, ale w tym przypadku część północnych regionów Rosji może stać się zupełnie nieprzydatna do życia, wydobycie ropy naftowej na północy Federacji Rosyjskiej może całkowicie ustać.

Moim zdaniem początku spadku temperatury na świecie można się spodziewać już w latach 2014-2015. W latach 2035-2045 jasność Słońca osiągnie minimum, a potem, z opóźnieniem 15-20 lat, nadejdzie kolejne minimum klimatyczne - głębokie ochłodzenie klimatu Ziemi.

Wiadomości o końcu świata » Ziemi grozi nowa epoka lodowcowa.

Naukowcy przewidują spadek aktywności słonecznej, który może nastąpić w ciągu najbliższych 10 lat. Konsekwencją tego może być powtórka tzw. „małej epoki lodowcowej”, która miała miejsce w XVII wieku, pisze Times.

Według naukowców częstotliwość występowania plam słonecznych w najbliższych latach może znacznie się zmniejszyć.

Cykl powstawania nowych plam słonecznych wpływających na temperaturę Ziemi trwa 11 lat. Jednak pracownicy Amerykańskiego Obserwatorium Narodowego sugerują, że kolejny cykl może nastąpić bardzo późno lub wcale. Według najbardziej optymistycznych prognoz nowy cykl może rozpocząć się w latach 2020-21.

Naukowcy spekulują, czy zmiana aktywności słonecznej doprowadzi do drugiego „Maunder Low” – okresu gwałtownego spadku aktywności słonecznej, który trwał 70 lat, od 1645 do 1715 roku. W tym czasie, znanym również jako „mała epoka lodowcowa”, Tamiza pokryta była prawie 30-metrowym lodem, po którym dorożki z powodzeniem podróżowały z Whitehall do London Bridge.

Zdaniem naukowców spadek aktywności słonecznej może doprowadzić do tego, że średnia temperatura na planecie spadnie o 0,5 stopnia. Jednak większość naukowców uważa, że ​​jest za wcześnie na alarm. W czasie „małej epoki lodowcowej” w XVII wieku temperatura powietrza znacznie spadła tylko w północno-zachodniej Europie, a nawet wtedy tylko o 4 stopnie. Na pozostałej części planety temperatura spadła tylko o pół stopnia.

Drugie nadejście małej epoki lodowcowej

W czasie historycznym Europa już raz doświadczyła przedłużającego się anomalnego ochłodzenia.

Nienormalnie silne mrozy, które panowały w Europie pod koniec stycznia, doprowadziły prawie do całkowitego załamania w wielu krajach zachodnich. Z powodu obfitych opadów śniegu wiele autostrad zostało zablokowanych, zasilanie zostało przerwane, a odbiór samolotów na lotniskach został odwołany. Z powodu mrozów (np. w Czechach dochodzących do -39 stopni) zajęcia w szkołach, wystawy i mecze sportowe są odwołane. W ciągu pierwszych 10 dni ekstremalnych mrozów w samej Europie zginęło od nich ponad 600 osób.

Po raz pierwszy od wielu lat Dunaj zamarzł od Morza Czarnego do Wiednia (lód osiąga tam grubość 15 cm), blokując setki statków. Aby zapobiec zamarznięciu Sekwany w Paryżu, do wody wpuszczono lodołamacz, który od dawna nie był używany. Lód zablokował kanały Wenecji i Holandii, w Amsterdamie po zamarzniętych drogach wodnych jeżdżą łyżwiarze i rowerzyści.

Sytuacja we współczesnej Europie jest niezwykła. Jednak przyglądając się słynnym dziełom sztuki europejskiej XVI-XVIII wieku lub zapisom pogody tamtych lat, dowiadujemy się, że zamarzanie kanałów w Holandii, lagunie weneckiej czy Sekwanie było dość częstym zjawiskiem czas. Szczególnie ekstremalny był koniec XVIII wieku.

Tak więc rok 1788 został zapamiętany przez Rosję i Ukrainę jako „wielka zima”, której towarzyszyły w całej ich europejskiej części „niezwykłe zimno, burze i śnieg”. W Europie Zachodniej w grudniu tego samego roku zanotowano rekordową temperaturę -37 stopni. Ptaki zamarły w locie. Laguna wenecka zamarzła, a mieszkańcy miasta jeździli na łyżwach na całej jej długości. W 1795 roku lód związał wybrzeże Niderlandów z taką siłą, że został w nim schwytany cały szwadron wojskowy, który następnie został otoczony lodem z lądu przez francuski szwadron kawalerii. W tym roku w Paryżu mrozy osiągnęły -23 stopnie.

Paleoklimatolodzy (historycy zajmujący się zmianami klimatycznymi) nazywają okres od drugiej połowy XVI wieku do początku XIX wieku „małą epoką lodowcową” (A.S. Monin, epoka Yu.A.) (E. Le Roy Ladurie „Historia klimatu od 1000". L., 1971). Zauważają, że w tym okresie nie występowały pojedyncze mroźne zimy, ale generalnie spadek temperatury na Ziemi.

Le Roy Ladurie przeanalizował dane dotyczące ekspansji lodowców w Alpach i Karpatach. Wskazuje na następujący fakt: kopalnie złota, które powstały w połowie XV w. w Tatrach Wysokich w 1570 r. pokryte były lodem o grubości 20 m, w XVIII w. miąższość lodu wynosiła już 100 m. W 1875 r. pomimo powszechnego cofania się przez cały XIX wiek i topnienia lodowców miąższość lodowca nad średniowiecznymi kopalniami w Tatrach Wysokich wciąż wynosiła 40 m. W tym samym czasie, jak zauważa francuski paleoklimatolog, nadejście lodowców rozpoczęło się w Francuskie Alpy. W gminie Chamonix-Mont-Blanc, w górach Sabaudii, „posuwanie się lodowców definitywnie rozpoczęło się w latach 1570-1580”.

Le Roy Ladurie podaje podobne przykłady z dokładnymi datami w innych miejscach w Alpach. W Szwajcarii dowody ekspansji lodowca w szwajcarskim Grindelwald sięgają 1588 roku, a w 1589 lodowiec schodzący z gór zablokował dolinę rzeki Saas. W Alpach Pennińskich (we Włoszech w pobliżu granicy ze Szwajcarią i Francją) w latach 1594–1595 odnotowano również wyraźną ekspansję lodowców. „W Alpach Wschodnich (Tyrol itp.) lodowce posuwają się w ten sam sposób i jednocześnie. Pierwsze informacje na ten temat pochodzą z 1595 roku, pisze Le Roy Ladurie. I dodaje: „W latach 1599-1600 krzywa rozwoju lodowców osiągnęła swój szczyt dla całego regionu Alp”. Od tego czasu w źródłach pisanych pojawiają się niekończące się narzekania mieszkańców górskich wiosek, że lodowce zakopują pod nimi ich pastwiska, pola i domy, wymazując w ten sposób całe osady z powierzchni ziemi. W XVII wieku ekspansja lodowców trwa.

Jest to zgodne z ekspansją lodowców na Islandii, począwszy od końca XVI wieku i przez cały wiek XVII, rozwijając osadnictwo. W rezultacie Le Roy Ladurie stwierdza, że ​​„lodowce skandynawskie, synchronicznie z lodowcami alpejskimi i lodowcami z innych regionów świata, doświadczają pierwszego, dobrze określonego historycznego maksimum od 1695 roku” i „w kolejnych latach zaczną znowu iść naprzód”. Trwało to do połowy XVIII wieku.

Grubość lodowców tamtych stuleci rzeczywiście można nazwać historyczną. Na wykresie zmian grubości lodowców na Islandii i Norwegii na przestrzeni ostatnich 10 tys. lat, opublikowanym w książce Andrey Monin i Yuri Shishkov „Historia klimatu”, wyraźnie widać, jak grubość lodowców zaczęła się około 1600 r., do 1750 r. osiągnął poziom, na którym lodowce utrzymywały się w Europie w okresie 8-5 tys. lat p.n.e.

Czy można się dziwić, że od lat 60. XVI wieku współcześni notowali w Europie raz po raz niezwykłe mroźne zimy, którym towarzyszyło zamarzanie dużych rzek i zbiorników wodnych? Przypadki te są wskazane na przykład w książce Jewgienija Borisenkova i Wasilija Pasieckiego „A Millennial Chronicle of Unusual Natural Phenomena” (M., 1988). W grudniu 1564 roku potężny Scheldt w Holandii całkowicie zamarzł i stał pod lodem do końca pierwszego tygodnia stycznia 1565 roku. Ta sama mroźna zima powtórzyła się w latach 1594/95, kiedy zamarzły Skalda i Ren. Zamarzły morza i cieśniny: w 1580 i 1658 – Morze Bałtyckie, w latach 1620/21 – Morze Czarne i Cieśnina Bosfor, w 1659 – Cieśnina Wielki Bełt między Bałtykiem a Morzem Północnym (której minimalna szerokość wynosi 3,7 km ).

Koniec XVII wieku, kiedy według Le Roy Ladurie grubość lodowców w Europie osiąga historyczne maksimum, naznaczony był nieurodzajami spowodowanymi przedłużającymi się silnymi mrozami. Jak zauważono w książce Borisenkova i Pasetsky'ego: „Lata 1692-1699 były naznaczone w Europie Zachodniej ciągłymi nieurodzajami i strajkami głodowymi”.

Jedna z najgorszych zim małej epoki lodowcowej miała miejsce w okresie styczeń-luty 1709 roku. Czytając opis tych wydarzeń historycznych, mimowolnie przymierzasz je do współczesnych: „Z niezwykłego przeziębienia, jakiego nie pamiętali ani dziadkowie, ani pradziadkowie ... zginęli mieszkańcy Rosji i Europy Zachodniej. Ptaki latające w powietrzu zamarły. Generalnie w Europie zginęło wiele tysięcy ludzi, zwierząt i drzew. W okolicach Wenecji Morze Adriatyckie pokrył stojący lód. Wody przybrzeżne Anglii były pokryte lodem. Zamarznięta Sekwana, Tamiza. Lód na Mozie sięgał 1,5 m. Równie wielkie były mrozy we wschodniej części Ameryki Północnej. Nie mniej surowe były zimy 1739/40, 1787/88 i 1788/89.

W XIX wieku mała epoka lodowcowa ustąpiła miejsca ociepleniu, a ostre zimy należą już do przeszłości. Czy on teraz wraca?

Konsekwencje ocieplenia

Ostatnia epoka lodowcowa przyniosła pojawienie się mamuta włochatego i ogromny wzrost powierzchni lodowców. Ale był to tylko jeden z wielu, które ochłodziły Ziemię w ciągu 4,5 miliarda lat jej historii.

Jak więc często planeta przechodzi przez epoki lodowcowe i kiedy powinniśmy się spodziewać następnej?

Główne okresy zlodowacenia w historii planety

Odpowiedź na pierwsze pytanie zależy od tego, czy masz na myśli duże zlodowacenia, czy małe, które występują w tych długich okresach. W całej historii Ziemia doświadczyła pięciu dużych zlodowaceń, niektóre z nich trwały setki milionów lat. W rzeczywistości nawet teraz Ziemia przechodzi przez długi okres zlodowacenia, a to wyjaśnia, dlaczego jest na niej lód polarny.

Pięć głównych epok lodowcowych to huron (2,4-2,1 mld lat temu), zlodowacenie kriogeniczne (720-635 mln lat temu), andyjsko-saharyjskie (450-420 mln lat temu), zlodowacenie późnego paleozoiku (335-260). milionów lat temu) i czwartorzędu (2,7 miliona lat temu do chwili obecnej).

Te główne okresy zlodowacenia mogą występować na przemian z mniejszymi epokami lodowcowymi i okresami ciepłymi (interglacjały). Na początku zlodowacenia czwartorzędu (2,7-1 mln lat temu) te zimne epoki lodowcowe występowały co 41 000 lat. Jednak w ciągu ostatnich 800 000 lat znaczące epoki lodowcowe pojawiały się rzadziej – mniej więcej co 100 000 lat.

Jak działa cykl 100 000 lat?

Pokrywy lodowe rosną przez około 90 000 lat, a następnie zaczynają topnieć podczas 10 000 lat ciepłego okresu. Następnie proces się powtarza.

Biorąc pod uwagę, że ostatnia epoka lodowcowa zakończyła się około 11 700 lat temu, może nadszedł czas, aby rozpocząć kolejną?

Naukowcy uważają, że właśnie teraz powinniśmy przeżywać kolejną epokę lodowcową. Istnieją jednak dwa czynniki związane z orbitą Ziemi, które wpływają na powstawanie okresów ciepłych i zimnych. Biorąc pod uwagę, ile dwutlenku węgla emitujemy do atmosfery, następna epoka lodowcowa nie rozpocznie się za co najmniej kolejne 100 000 lat.

Co powoduje epokę lodowcową?

Hipoteza wysunięta przez serbskiego astronoma Milyutina Milankovića wyjaśnia, dlaczego na Ziemi występują cykle lodu i okresy interglacjalne.

Ponieważ planeta krąży wokół Słońca, na ilość światła, którą od niej otrzymuje, mają wpływ trzy czynniki: jej nachylenie (które waha się od 24,5 do 22,1 stopnia w cyklu 41 000 lat), jej mimośród (zmiana kształtu orbity wokół Słońca). Słońca, które oscyluje od bliskiego okręgu do owalnego kształtu) i jego chybotanie (jedno pełne chwianie występuje co 19-23 tys. lat).

W 1976 roku przełomowy artykuł w czasopiśmie Science przedstawił dowody na to, że te trzy parametry orbitalne wyjaśniają cykle lodowcowe planety.

Teoria Milankovitcha mówi, że cykle orbitalne są przewidywalne i bardzo spójne w historii planety. Jeśli Ziemia przechodzi przez epokę lodowcową, będzie pokryta mniej lub więcej lodem, w zależności od tych cykli orbitalnych. Ale jeśli Ziemia jest zbyt ciepła, nie nastąpi żadna zmiana, przynajmniej w odniesieniu do rosnącej ilości lodu.

Co może wpłynąć na ocieplenie planety?

Pierwszym gazem, który przychodzi na myśl, jest dwutlenek węgla. W ciągu ostatnich 800 000 lat poziom dwutlenku węgla wahał się od 170 do 280 części na milion (co oznacza, że ​​na milion cząsteczek powietrza 280 to cząsteczki dwutlenku węgla). Pozornie nieznaczna różnica 100 części na milion prowadzi do pojawienia się okresów glacjalnych i interglacjalnych. Ale poziom dwutlenku węgla jest dziś znacznie wyższy niż w poprzednich wahaniach. W maju 2016 r. poziom dwutlenku węgla nad Antarktydą osiągnął 400 części na milion.

Ziemia tak bardzo się rozgrzała. Na przykład w czasach dinozaurów temperatura powietrza była nawet wyższa niż obecnie. Problem polega jednak na tym, że w dzisiejszym świecie rośnie w rekordowym tempie, ponieważ w krótkim czasie uwolniliśmy do atmosfery zbyt dużo dwutlenku węgla. Ponadto, biorąc pod uwagę, że poziom emisji nie zmniejsza się do tej pory, można stwierdzić, że sytuacja nie zmieni się w najbliższej przyszłości.

Konsekwencje ocieplenia

Ocieplenie spowodowane obecnością tego dwutlenku węgla będzie miało duże konsekwencje, bo nawet niewielki wzrost średniej temperatury Ziemi może doprowadzić do drastycznych zmian. Na przykład podczas ostatniej epoki lodowcowej Ziemia była średnio tylko o 5 stopni Celsjusza zimniejsza niż obecnie, ale doprowadziło to do znacznej zmiany temperatury w regionie, zniknięcia ogromnej części flory i fauny oraz pojawienia się nowych gatunków.

Jeśli globalne ocieplenie spowoduje stopienie wszystkich pokryw lodowych na Grenlandii i Antarktydzie, poziom oceanów podniesie się o 60 metrów od obecnego poziomu.

Co powoduje wielkie epoki lodowcowe?

Czynniki, które spowodowały długie okresy zlodowacenia, takie jak czwartorzęd, nie są tak dobrze rozumiane przez naukowców. Ale jednym z pomysłów jest to, że ogromny spadek poziomu dwutlenku węgla może prowadzić do niższych temperatur.

Na przykład, zgodnie z hipotezą wypiętrzenia i wietrzenia, gdy tektonika płyt prowadzi do wzrostu łańcuchów górskich, na powierzchni pojawiają się nowe, niezabezpieczone skały. Łatwo ulega wietrzeniu i rozpada się, gdy dostanie się do oceanów. Organizmy morskie wykorzystują te skały do ​​tworzenia muszli. Z biegiem czasu kamienie i muszle pobierają z atmosfery dwutlenek węgla, a jego poziom znacznie spada, co prowadzi do okresu zlodowacenia.

W historii Ziemi były długie okresy, kiedy cała planeta była ciepła - od równika po bieguny. Ale były też okresy tak chłodne, że zlodowacenia dotarły do ​​rejonów, które obecnie należą do stref umiarkowanych. Najprawdopodobniej zmiana tych okresów miała charakter cykliczny. W cieplejszych czasach lodu mogło być stosunkowo mało i to tylko w rejonach polarnych lub na szczytach gór. Ważną cechą epok lodowcowych jest to, że zmieniają one charakter powierzchni Ziemi: każde zlodowacenie wpływa na wygląd Ziemi. Same w sobie zmiany te mogą być niewielkie i nieistotne, ale są trwałe.

Historia epok lodowcowych

Nie wiemy dokładnie, ile epok lodowcowych miało miejsce w historii Ziemi. Znamy co najmniej pięć, być może siedem epok lodowcowych, począwszy od prekambru, w szczególności: 700 milionów lat temu, 450 milionów lat temu (ordowik), 300 milionów lat temu - zlodowacenie permokarbońskie, jedna z największych epok lodowcowych , dotykając kontynentów południowych. Kontynenty południowe nawiązują do tzw. Gondwany, starożytnego superkontynentu obejmującego Antarktydę, Australię, Amerykę Południową, Indie i Afrykę.

Ostatnie zlodowacenie odnosi się do okresu, w którym żyjemy. Czwartorzędowy okres ery kenozoicznej rozpoczął się około 2,5 miliona lat temu, kiedy lodowce półkuli północnej dotarły do ​​morza. Ale pierwsze oznaki tego zlodowacenia pochodzą sprzed 50 milionów lat na Antarktydzie.

Struktura każdej epoki lodowcowej jest okresowa: występują stosunkowo krótkie epoki ciepłe i dłuższe okresy zlodzenia. Oczywiście okresy zimne nie są wynikiem samego zlodowacenia. Najbardziej oczywistą konsekwencją zimnych okresów jest zlodowacenie. Istnieją jednak dość długie interwały, które są bardzo zimne, pomimo braku zlodowaceń. Dziś przykładem takich regionów są Alaska czy Syberia, gdzie zimą jest bardzo zimno, ale nie ma zlodowaceń, ponieważ nie ma wystarczającej ilości opadów, aby zapewnić wystarczającą ilość wody do powstania lodowców.

Odkrycie epok lodowcowych

O tym, że na Ziemi występują epoki lodowcowe, wiemy od połowy XIX wieku. Wśród wielu nazwisk związanych z odkryciem tego zjawiska, pierwszym jest zwykle nazwisko Louisa Agassiza, szwajcarskiego geologa żyjącego w połowie XIX wieku. Badał lodowce Alp i zdał sobie sprawę, że kiedyś były znacznie bardziej rozległe niż dzisiaj. Nie tylko on zauważył. W szczególności zauważył ten fakt Jean de Charpentier, inny Szwajcar.

Nic dziwnego, że odkrycia te dokonano głównie w Szwajcarii, ponieważ w Alpach nadal występują lodowce, choć topnieją one dość szybko. Łatwo zauważyć, że kiedyś lodowce były znacznie większe – wystarczy spojrzeć na szwajcarski krajobraz, doliny (doliny lodowcowe) i tak dalej. Jednak to Agassiz jako pierwszy przedstawił tę teorię w 1840 r., publikując ją w książce „Étude sur les glaciers”, a później, w 1844 r., rozwinął tę ideę w książce „Système glaciare”. Pomimo początkowego sceptycyzmu, z biegiem czasu ludzie zaczęli zdawać sobie sprawę, że to rzeczywiście prawda.

Wraz z pojawieniem się map geologicznych, zwłaszcza w Europie Północnej, stało się jasne, że wcześniejsze lodowce miały ogromną skalę. Potem odbyły się obszerne dyskusje na temat tego, jak te informacje odnoszą się do potopu, ponieważ istniał konflikt między dowodami geologicznymi a naukami biblijnymi. Początkowo osady lodowcowe nazywano deluwialnymi, ponieważ uważano je za dowody potopu. Dopiero później okazało się, że takie wyjaśnienie nie jest odpowiednie: osady te były dowodem zimnego klimatu i rozległego zlodowacenia. Na początku XX wieku stało się jasne, że istnieje wiele zlodowaceń, a nie tylko jedno i od tego momentu ta dziedzina nauki zaczęła się rozwijać.

Badania epoki lodowcowej

Znane geologiczne dowody epok lodowcowych. Główne dowody na zlodowacenia pochodzą z charakterystycznych osadów utworzonych przez lodowce. Zachowane są w przekroju geologicznym w postaci grubych, uporządkowanych warstw specjalnych osadów (osadów) - diamicton. Są to po prostu nagromadzenia polodowcowe, ale obejmują one nie tylko osady lodowca, ale także osady wód roztopowych uformowanych przez jego przepływy, jeziora polodowcowe czy lodowce wchodzące do morza.

Istnieje kilka form jezior polodowcowych. Ich główną różnicą jest to, że są to zbiorniki wodne otoczone lodem. Na przykład, jeśli mamy lodowiec, który wznosi się w dolinę rzeki, to blokuje dolinę jak korek w butelce. Oczywiście, gdy lód zablokuje dolinę, rzeka nadal będzie płynąć, a poziom wody będzie się podnosił, aż się wyleje. Tak więc jezioro polodowcowe powstaje w wyniku bezpośredniego kontaktu z lodem. Istnieją pewne osady zawarte w takich jeziorach, które możemy zidentyfikować.

Ze względu na sposób topnienia lodowców, który zależy od sezonowych zmian temperatury, corocznie topnieje lód. Prowadzi to do rocznego wzrostu drobnych osadów spadających spod lodu do jeziora. Jeśli następnie zajrzymy do jeziora, zobaczymy tam rozwarstwienie (rytmiczne osady warstwowe), które jest również znane pod szwedzką nazwą „varves” ( varve), co oznacza „roczną akumulację”. Tak więc w jeziorach polodowcowych możemy zaobserwować coroczne nakładanie się warstw. Możemy nawet policzyć te warwy i dowiedzieć się, jak długo istniało to jezioro. Generalnie za pomocą tego materiału możemy uzyskać wiele informacji.

Na Antarktydzie możemy zobaczyć ogromne szelfy lodowe, które z lądu schodzą do morza. I oczywiście lód pływa, więc unosi się na wodzie. Podczas pływania niesie ze sobą kamyki i drobne osady. Dzięki termicznemu działaniu wody lód topi się i zrzuca ten materiał. Prowadzi to do powstania procesu tzw. raftingu skał, które trafiają do oceanu. Kiedy widzimy skamieniałości z tego okresu, możemy dowiedzieć się, gdzie znajdował się lodowiec, jak daleko się rozciągnął i tak dalej.

Przyczyny zlodowacenia

Naukowcy uważają, że epoki lodowcowe następują, ponieważ klimat Ziemi zależy od nierównomiernego ogrzewania jej powierzchni przez Słońce. Na przykład regiony równikowe, gdzie Słońce znajduje się prawie pionowo nad głową, są strefami najcieplejszymi, a regiony polarne, gdzie znajduje się pod dużym kątem do powierzchni, są najzimniejsze. Oznacza to, że różnica w nagrzewaniu się różnych części powierzchni Ziemi kontroluje maszynę oceaniczno-atmosferyczną, która nieustannie stara się przenosić ciepło z rejonów równikowych na bieguny.

Gdyby Ziemia była zwykłą kulą, transfer byłby bardzo wydajny, a kontrast między równikiem a biegunami byłby bardzo mały. Tak było w przeszłości. Ale ponieważ istnieją teraz kontynenty, przeszkadzają one tej cyrkulacji, a struktura jej przepływów staje się bardzo złożona. Proste prądy są ograniczane i zmieniane, w dużej mierze przez góry, co prowadzi do wzorców cyrkulacji, które widzimy dzisiaj, które napędzają pasaty i prądy oceaniczne. Na przykład jedna z teorii o tym, dlaczego epoka lodowcowa rozpoczęła się 2,5 miliona lat temu, wiąże to zjawisko z pojawieniem się Himalajów. Himalaje wciąż bardzo szybko rosną i okazuje się, że istnienie tych gór w bardzo ciepłej części Ziemi rządzi m.in. systemem monsunowym. Początek czwartorzędowej epoki lodowcowej wiąże się również z zamknięciem Przesmyku Panamskiego, łączącego północ i południe Ameryki, co uniemożliwiło transfer ciepła z równikowego Pacyfiku do Atlantyku.

Gdyby położenie kontynentów względem siebie i względem równika pozwalało na efektywną cyrkulację, to na biegunach byłoby ciepło, a na powierzchni Ziemi utrzymywałyby się stosunkowo ciepłe warunki. Ilość ciepła odbieranego przez Ziemię byłaby stała i zmieniałaby się tylko nieznacznie. Ale ponieważ nasze kontynenty tworzą poważne bariery w cyrkulacji między północą a południem, mamy wyraźne strefy klimatyczne. Oznacza to, że bieguny są stosunkowo zimne, podczas gdy regiony równikowe są ciepłe. Kiedy wszystko dzieje się tak, jak teraz, Ziemia może zmieniać się wraz ze zmianami ilości otrzymywanego ciepła słonecznego.

Te zmiany są prawie całkowicie stałe. Powodem tego jest to, że z biegiem czasu zmienia się oś Ziemi, podobnie jak orbita Ziemi. Biorąc pod uwagę ten złożony podział na strefy klimatyczne, zmiana orbity może przyczynić się do długoterminowych zmian klimatu, powodując wahania klimatu. Z tego powodu nie mamy do czynienia z oblodzeniem ciągłym, ale z okresami oblodzenia, przerywanymi okresami ciepłymi. Dzieje się to pod wpływem zmian orbitalnych. Ostatnie zmiany orbitalne są postrzegane jako trzy oddzielne zjawiska: jedno o długości 20 000 lat, drugie o długości 40 000 lat i trzecie o długości 100 000 lat.

Doprowadziło to do odchyleń we wzorcu cyklicznych zmian klimatycznych w epoce lodowcowej. Oblodzenie najprawdopodobniej wystąpiło w tym cyklicznym okresie 100 000 lat. Ostatnia epoka interglacjalna, równie ciepła jak obecna, trwała około 125 000 lat, a następnie nadeszła długa epoka lodowcowa, która trwała około 100 000 lat. Żyjemy teraz w kolejnej erze interglacjalnej. Ten okres nie będzie trwał wiecznie, dlatego w przyszłości czeka nas kolejna epoka lodowcowa.

Dlaczego epoka lodowcowa się kończy?

Zmiany orbitalne zmieniają klimat i okazuje się, że epoki lodowcowe charakteryzują się naprzemiennymi okresami zimnymi, które mogą trwać nawet 100 000 lat, i okresami ciepłymi. Nazywamy je epoką lodowcową (glacjalną) i interglacjalną (interglacjalną). Epoka interglacjalna zwykle charakteryzuje się warunkami podobnymi do tych, które obserwujemy dzisiaj: wysoki poziom morza, ograniczone obszary oblodzenia i tak dalej. Oczywiście nawet teraz na Antarktydzie, Grenlandii i innych podobnych miejscach występują zlodowacenia. Ale ogólnie warunki klimatyczne są stosunkowo ciepłe. To esencja interglacjału: wysoki poziom morza, ciepłe warunki temperaturowe i ogólnie dość wyrównany klimat.

Ale w epoce lodowcowej średnia roczna temperatura zmienia się znacznie, pasy wegetatywne są zmuszone do przemieszczania się na północ lub południe, w zależności od półkuli. Regiony takie jak Moskwa czy Cambridge stają się niezamieszkane, przynajmniej zimą. Chociaż mogą nadawać się do zamieszkania latem ze względu na silny kontrast między porami roku. Ale tak naprawdę dzieje się tak, że zimne strefy znacznie się rozszerzają, średnia roczna temperatura spada, a ogólny klimat staje się bardzo zimny. Podczas gdy największe zjawiska lodowcowe są stosunkowo ograniczone w czasie (prawdopodobnie około 10 000 lat), cały długi okres chłodu może trwać 100 000 lat, a nawet dłużej. Tak wygląda cykl glacjalno-interglacjalny.

Ze względu na długość każdego okresu trudno powiedzieć, kiedy wyjdziemy z obecnej epoki. Wynika to z tektoniki płyt, położenia kontynentów na powierzchni Ziemi. Obecnie biegun północny i biegun południowy są odizolowane, z Antarktydą na biegunie południowym i Oceanem Arktycznym na północy. Z tego powodu pojawia się problem z cyrkulacją ciepła. Dopóki położenie kontynentów się nie zmieni, ta epoka lodowcowa będzie trwała. Zgodnie z długoterminowymi zmianami tektonicznymi można założyć, że w przyszłości minie kolejne 50 milionów lat, zanim zajdą znaczące zmiany, które umożliwią Ziemi wyjście z epoki lodowcowej.

Implikacje geologiczne

Oczywiście główną konsekwencją epoki lodowcowej są ogromne pokrywy lodowe. Skąd pochodzi woda? Oczywiście z oceanów. Co dzieje się w epokach lodowcowych? Lodowce tworzą się w wyniku opadów na lądzie. W związku z tym, że woda nie wraca do oceanu, poziom morza opada. Podczas najcięższych zlodowaceń poziom mórz może spaść nawet o ponad sto metrów.

Uwalnia to ogromne odcinki szelfu kontynentalnego, które są dziś zalewane. Będzie to oznaczać na przykład, że pewnego dnia będzie można chodzić z Wielkiej Brytanii do Francji, z Nowej Gwinei po Azję Południowo-Wschodnią. Jednym z najbardziej krytycznych miejsc jest Cieśnina Beringa, która łączy Alaskę ze wschodnią Syberią. Jest dość mały, około 40 metrów, więc jeśli poziom morza spadnie do stu metrów, to obszar ten stanie się lądem. Jest to również ważne, ponieważ rośliny i zwierzęta będą mogły migrować przez te miejsca i dostać się do regionów, do których dzisiaj nie mogą się udać. Tak więc kolonizacja Ameryki Północnej jest uzależniona od tzw. Beringii.

Zwierzęta i epoka lodowcowa

Należy pamiętać, że my sami jesteśmy „produktami” epoki lodowcowej: ewoluowaliśmy w jej trakcie, abyśmy mogli ją przetrwać. Nie jest to jednak kwestia pojedynczych osobników – to kwestia całej populacji. Dziś problemem jest to, że jest nas zbyt wielu, a nasze działania znacząco zmieniły warunki naturalne. W warunkach naturalnych wiele zwierząt i roślin, które widzimy dzisiaj, ma długą historię i dobrze przetrwało epokę lodowcową, chociaż niektóre nieznacznie ewoluowały. Migrują i dostosowują się. Istnieją strefy, w których zwierzęta i rośliny przetrwały epokę lodowcową. Te tak zwane refugium znajdowały się dalej na północ lub południe od ich obecnego rozmieszczenia.

Ale w wyniku działalności człowieka niektóre gatunki wymarły lub wyginęły. Zdarzyło się to na każdym kontynencie, z możliwym wyjątkiem Afryki. Ogromna liczba dużych kręgowców, a mianowicie ssaków, a także torbaczy w Australii została wytępiona przez człowieka. Było to spowodowane albo bezpośrednio naszą działalnością, taką jak polowanie, albo pośrednio zniszczeniem ich siedliska. Zwierzęta żyjące dziś na północnych szerokościach geograficznych żyły w przeszłości na Morzu Śródziemnym. Zniszczyliśmy ten region tak bardzo, że najprawdopodobniej będzie bardzo trudno skolonizować go tym zwierzętom i roślinom.

Konsekwencje globalnego ocieplenia

W normalnych warunkach, według standardów geologicznych, wkrótce powrócilibyśmy do epoki lodowcowej. Ale z powodu globalnego ocieplenia, które jest konsekwencją działalności człowieka, odkładamy to. Nie będziemy w stanie całkowicie temu zapobiec, ponieważ przyczyny, które ją spowodowały w przeszłości, istnieją do dziś. Działalność człowieka, nieprzewidziany element przyrody, wpływa na ocieplenie atmosfery, które mogło już spowodować opóźnienie kolejnego zlodowacenia.

Obecnie zmiany klimatyczne to bardzo istotna i ekscytująca kwestia. Jeśli lodowiec Grenlandii stopi się, poziom mórz podniesie się o sześć metrów. W przeszłości, podczas poprzedniej epoki interglacjalnej, która miała miejsce około 125 000 lat temu, lodowiec Grenlandii obficie topniał, a poziom mórz był o 4–6 metrów wyższy niż obecnie. Z pewnością nie jest to koniec świata, ale nie jest to też złożoność czasowa. Przecież Ziemia już wcześniej podniosła się z katastrof, ta będzie w stanie przetrwać.

Perspektywy dla planety w dłuższej perspektywie nie są złe, ale dla ludzi to inna sprawa. Im więcej badań prowadzimy, tym lepiej rozumiemy, jak Ziemia się zmienia i dokąd prowadzi, tym lepiej rozumiemy planetę, na której żyjemy. Jest to ważne, ponieważ ludzie w końcu zaczynają myśleć o zmieniających się poziomach mórz, globalnym ociepleniu i wpływie tych wszystkich rzeczy na rolnictwo i ludność. Wiele z tego ma związek z badaniem epok lodowcowych. Dzięki tym badaniom poznamy mechanizmy zlodowacenia i będziemy mogli aktywnie wykorzystać tę wiedzę, próbując złagodzić niektóre zmiany, które sami wywołujemy. To jeden z głównych wyników i jeden z celów badań nad epokami lodowcowymi.

To jest tłumaczenie artykułu z naszego angielskiego wydania Serious Science. Oryginalną wersję tekstu można przeczytać tutaj.

Wielkie zlodowacenie czwartorzędu

Całą historię geologiczną Ziemi, trwającą kilka miliardów lat, geolodzy podzielili na epoki i okresy. Ostatnim z nich, który trwa do dziś, jest okres czwartorzędowy. Zaczęło się prawie milion lat temu i zostało naznaczone rozległym rozmieszczeniem lodowców na kuli ziemskiej – Wielka Epoka Lodowcowa Ziemi.

Grube pokrywy lodowe pokrywały północną część kontynentu północnoamerykańskiego, znaczną część Europy, a być może także Syberię (ryc. 10). Na półkuli południowej, pod lodem, jak teraz, znajdował się cały kontynent antarktyczny. Było na niej więcej lodu - powierzchnia lądolodu wzniosła się 300 m powyżej obecnego poziomu. Jednak, tak jak poprzednio, Antarktyda była ze wszystkich stron otoczona głębokim oceanem, a lód nie mógł przesuwać się na północ. Morze uniemożliwiło rozwój antarktycznego giganta, a lądolody z półkuli północnej rozprzestrzeniły się na południe, zamieniając przestrzenie kwitnienia w lodową pustynię.

Człowiek jest w tym samym wieku co wielkie zlodowacenie czwartorzędowe Ziemi. Jego pierwsi przodkowie - małpy - pojawili się na początku czwartorzędu. Dlatego niektórzy geolodzy, w szczególności rosyjski geolog A.P. Pavlov, zaproponowali nazwanie okresu czwartorzędowego antropogenicznym (po grecku „anthropos” - człowiek). Zanim człowiek przybrał swój współczesny wygląd, minęło kilkaset tysięcy lat.Nadejście lodowców pogorszyło klimat i warunki życia starożytnych ludzi, którzy musieli przystosować się do otaczającej ich surowej przyrody. Ludzie musieli prowadzić osiadły tryb życia, budować mieszkania, wymyślać ubrania, używać ognia.

Osiągając największy rozwój 250 tysięcy lat temu, czwartorzędowe lodowce zaczęły się stopniowo kurczyć. Epoka lodowcowa nie była zjednoczona w całym czwartorzędzie. Wielu naukowców uważa, że ​​w tym czasie lodowce co najmniej trzykrotnie całkowicie zniknęły, ustępując miejsca epokom interglacjalnym, kiedy klimat był cieplejszy niż obecny. Jednak te ciepłe epoki zostały zastąpione okresami ochłodzenia i lodowce ponownie się rozprzestrzeniły. Teraz żyjemy najwyraźniej pod koniec czwartego etapu zlodowacenia czwartorzędowego. Po wyzwoleniu Europy i Ameryki spod lodu kontynenty te zaczęły się podnosić - tak zareagowała skorupa ziemska na zniknięcie napierającego na nią od wielu tysięcy lat ładunku lodowcowego.

Lodowce „pozostawiły”, a za nimi na północ rozprzestrzeniła się roślinność, zwierzęta i wreszcie osiedlili się ludzie. Ponieważ lodowce cofały się nierównomiernie w różnych miejscach, ludzkość również osiedlała się nierównomiernie.

Cofając się, lodowce pozostawiły po sobie wygładzone skały - „baranie czoła” i głazy pokryte lęgami. To lęgowanie powstaje w wyniku ruchu lodu na powierzchni skał. Można go wykorzystać do określenia, w jakim kierunku poruszał się lodowiec. Klasycznym obszarem manifestacji tych cech jest Finlandia. Lodowiec cofnął się stąd całkiem niedawno, niespełna dziesięć tysięcy lat temu. Współczesna Finlandia to kraina niezliczonych jezior leżących w płytkich zagłębieniach, pomiędzy którymi wznoszą się niskie „kręcone” skały (ryc. 11). Tutaj wszystko przypomina dawną świetność lodowców, ich ruch i ogromną destrukcyjną pracę. Zamknij oczy i od razu wyobrażasz sobie, jak powoli, rok po roku, stulecie po stuleciu, wkrada się tu potężny lodowiec, jak orze swoje koryto, łamie ogromne bloki granitu i niesie je na południe, w kierunku Równiny Rosyjskiej. To nie przypadek, że właśnie w Finlandii P. A. Kropotkin rozmyślał o problemach zlodowacenia, zebrał wiele odmiennych faktów i zdołał położyć podwaliny pod teorię epoki lodowcowej na Ziemi.

Podobne zakątki znajdują się na drugim „końcu” Ziemi – na Antarktydzie; na przykład niedaleko wioski Mirny znajduje się „oaza” Banger – wolny od lodu obszar lądowy o powierzchni 600 km2. Kiedy przelatujesz nad nim, pod skrzydłem samolotu wznoszą się małe chaotyczne pagórki, a między nimi wiją się dziwacznie ukształtowane jeziora. Wszystko jest takie samo jak w Finlandii i… wcale tak nie wygląda, bo w „oazie” Bangera nie ma najważniejszego – życia. Ani jednego drzewa, ani jednego źdźbła trawy - tylko porosty na skałach i glony w jeziorach. Prawdopodobnie wszystkie terytoria uwolnione niedawno spod lodu były kiedyś takie same jak ta „oaza”. Lodowiec opuścił powierzchnię „oazy” Bungera zaledwie kilka tysięcy lat temu.

Lodowiec czwartorzędowy rozciągał się również na terytorium Niziny Rosyjskiej. Tutaj ruch lodu zwolnił, zaczął się coraz bardziej topić, a gdzieś w miejscu współczesnego Dniepru i Dona spod krawędzi lodowca płynęły potężne strumienie roztopionej wody. Tutaj przekroczył granicę jego maksymalnego rozmieszczenia. Później na Równinie Rosyjskiej znaleziono wiele pozostałości po rozprzestrzenianiu się lodowców, a przede wszystkim duże głazy, podobne do tych, które często spotykano na drodze rosyjskich bohaterów epickich. W myślach bohaterowie starych bajek i eposów zatrzymali się przy takim głazie, zanim wybrali swoją długą drogę: w prawo, w lewo lub prosto. Te głazy od dawna poruszały wyobraźnię ludzi, którzy nie mogli zrozumieć, jak takie kolosy trafiły na równinę wśród gęstych lasów lub niekończących się łąk. Wymyślili różne bajeczne powody i nastąpiła „globalna powódź”, podczas której morze rzekomo przyniosło te kamienne bloki. Ale wszystko zostało wyjaśnione znacznie prościej - ogromny strumień lodu o grubości kilkuset metrów nic nie kosztował „przemieszczenia” tych głazów na tysiąc kilometrów.

Prawie w połowie drogi między Leningradem a Moskwą znajduje się malowniczy region pagórkowaty - Wyżyna Wałdajska. Tutaj, wśród gęstych lasów iglastych i zaoranych pól, pluskają wody wielu jezior: Valdai, Seliger, Uzhino i innych. Brzegi tych jezior są wcięte, mają wiele wysp, gęsto porośniętych lasami. To tutaj przebiegała granica ostatniego rozkładu lodowców na Nizinie Rosyjskiej. To lodowce pozostawiły po sobie dziwne, bezkształtne wzgórza, zagłębienia między nimi wypełniły się ich roztopowymi wodami, a następnie rośliny musiały ciężko pracować, aby stworzyć sobie dobre warunki do życia.

O przyczynach wielkich zlodowaceń

Tak więc lodowce na Ziemi nie zawsze były. Nawet na Antarktydzie znaleziono węgiel - pewny znak, że panował tam ciepły i wilgotny klimat z bogatą roślinnością. Jednocześnie dane geologiczne świadczą o tym, że wielkie zlodowacenia powtarzały się na Ziemi wielokrotnie co 180-200 milionów lat. Najbardziej charakterystycznymi śladami zlodowaceń na Ziemi są specjalne skały - titity, czyli skamieniałe pozostałości pradawnych moren lodowcowych, składające się z masy glinianej z włączeniem dużych i małych głazów. Poszczególne grubości gleb mogą sięgać dziesiątek, a nawet setek metrów.

Przyczyny tak dużych zmian klimatycznych i wystąpienia wielkich zlodowaceń na Ziemi wciąż pozostają tajemnicą. Postawiono wiele hipotez, ale żadna z nich nie może jeszcze pretendować do roli teorii naukowej. Wielu naukowców szukało przyczyny ochłodzenia poza Ziemią, wysuwając hipotezy astronomiczne. Jedna z hipotez głosi, że zlodowacenie powstało, gdy z powodu wahań odległości między Ziemią a Słońcem zmieniła się ilość ciepła słonecznego odbieranego przez Ziemię. Odległość ta zależy od charakteru ruchu Ziemi na orbicie wokół Słońca. Przyjęto, że zlodowacenie rozpoczęło się, gdy zima spadła na aphelium, czyli najbardziej oddalony od Słońca punkt orbity, przy maksymalnym wydłużeniu orbity Ziemi.

Jednak ostatnie badania astronomów wykazały, że sama zmiana ilości promieniowania słonecznego uderzającego w Ziemię nie wystarczy, aby wywołać epokę lodowcową, choć taka zmiana powinna mieć swoje konsekwencje.

Rozwój zlodowacenia wiąże się również z wahaniami aktywności samego Słońca. Heliofizycy od dawna odkryli, że ciemne plamy, rozbłyski, protuberancje pojawiają się okresowo na Słońcu, a nawet nauczyli się przewidywać ich występowanie. Okazało się, że aktywność słoneczna zmienia się okresowo; istnieją okresy o różnym czasie trwania: 2-3, 5-6, 11, 22 i około stu lat. Może się zdarzyć, że kulminacje kilku okresów o różnym czasie trwania będą się pokrywać, a aktywność słoneczna będzie szczególnie duża. Tak było na przykład w 1957 roku - właśnie w okresie Międzynarodowego Roku Geofizycznego. Ale może być na odwrót – kilka okresów zmniejszonej aktywności słonecznej zbiegnie się. Może to spowodować rozwój zlodowacenia. Jak zobaczymy później, takie zmiany aktywności słonecznej znajdują odzwierciedlenie w aktywności lodowców, ale jest mało prawdopodobne, aby spowodowały one wielkie zlodowacenie Ziemi.

Inną grupę hipotez astronomicznych można nazwać kosmiczną. Są to założenia, że ​​na chłodzenie Ziemi wpływają różne części Wszechświata, przez które przechodzi Ziemia, poruszając się w przestrzeni wraz z całą Galaktyką. Niektórzy uważają, że ochładzanie następuje, gdy Ziemia „unosi” części przestrzeni świata wypełnione gazem. Inne są, gdy przechodzi przez chmury kosmicznego pyłu. Jeszcze inni twierdzą, że „kosmiczna zima” na Ziemi ma miejsce, gdy kula ziemska znajduje się w apogalaktyce – punkcie najbardziej oddalonym od tej części naszej Galaktyki, w której znajduje się najwięcej gwiazd. Na obecnym etapie rozwoju nauki nie jest możliwe podparcie wszystkich tych hipotez faktami.

Najbardziej owocne są hipotezy, w których zakłada się, że przyczyną zmian klimatycznych jest sama Ziemia. Zdaniem wielu badaczy, ochłodzenie powodujące zlodowacenie może nastąpić w wyniku zmian położenia lądu i morza, pod wpływem ruchu kontynentów, na skutek zmiany kierunku prądów morskich (np. Golfsztrom został wcześniej odchylony przez półkę lądową, która rozciągała się od Nowej Fundlandii do Zielonego Przylądka). Istnieje powszechnie znana hipoteza, zgodnie z którą w epokach górskiego budowania na Ziemi wyrastające masy kontynentów opadały w wyższe warstwy atmosfery, ochładzały się i stawały się miejscami narodzin lodowców. Zgodnie z tą hipotezą, epoki zlodowaceń związane są z epokami budownictwa górskiego, ponadto są przez nie uwarunkowane.

Klimat może również ulec znacznym zmianom w wyniku zmiany nachylenia osi Ziemi i ruchu biegunów, a także w wyniku wahań składu atmosfery: w powietrzu jest więcej pyłu wulkanicznego lub mniej dwutlenku węgla. atmosfera, a Ziemia staje się znacznie zimniejsza. Ostatnio naukowcy zaczęli wiązać pojawienie się i rozwój zlodowacenia na Ziemi z restrukturyzacją cyrkulacji atmosferycznej. Gdy na tym samym klimatycznym tle kuli ziemskiej na poszczególne regiony górskie spada zbyt dużo opadów, następuje tam zlodowacenie.

Kilka lat temu amerykańscy geolodzy Ewing i Donn wysunęli nową hipotezę. Zasugerowali, że Ocean Arktyczny, teraz pokryty lodem, czasami topniał. W tym przypadku wzmożone parowanie nastąpiło z wolnej od lodu powierzchni Morza Arktycznego, a wilgotne strumienie powietrza skierowano w kierunku polarnych regionów Ameryki i Eurazji. Tutaj, nad zimną powierzchnią ziemi, z wilgotnych mas powietrza, które latem nie zdążyły się stopić, spadł obfity śnieg. W ten sposób na kontynentach pojawiły się pokrywy lodowe. Rozprzestrzeniając się, zeszli na północ, otaczając Morze Arktyczne pierścieniem lodowym. W wyniku przemiany części wilgoci w lód poziom oceanów na świecie spadł o 90 m, ciepły Ocean Atlantycki przestał komunikować się z Oceanem Arktycznym i stopniowo zamarzał. Parowanie z jej powierzchni ustało, na kontynenty zaczęło padać mniej śniegu, a żywienie lodowców uległo pogorszeniu. Następnie pokrywy lodowe zaczęły topnieć, zmniejszać się, a poziom oceanów na świecie podniósł się. Ponownie Ocean Arktyczny zaczął komunikować się z Oceanem Atlantyckim, jego wody się ociepliły, a pokrywa lodowa na jego powierzchni zaczęła stopniowo zanikać. Cykl rozwoju zlodowacenia rozpoczął się od początku.

Hipoteza ta wyjaśnia pewne fakty, w szczególności kilka postępów lodowców w okresie czwartorzędu, ale nie odpowiada również na główne pytanie: co jest przyczyną zlodowaceń Ziemi.

Tak więc nadal nie znamy przyczyn wielkiego zlodowacenia Ziemi. Z wystarczającą pewnością możemy mówić tylko o ostatnim zlodowaceniu. Zwykle lodowce kurczą się nierównomiernie. Są okresy, kiedy ich odwrót jest bardzo opóźniony, a czasami szybko się posuwają. Należy zauważyć, że takie oscylacje lodowców występują okresowo. Najdłuższy okres naprzemiennych rekolekcji i posunięć trwa przez wiele stuleci.

Niektórzy naukowcy uważają, że zmiany klimatyczne na Ziemi, które są związane z rozwojem lodowców, zależą od względnego położenia Ziemi, Słońca i Księżyca. Kiedy te trzy ciała niebieskie znajdują się na tej samej płaszczyźnie i w tej samej linii prostej, pływy na Ziemi gwałtownie się zwiększają, zmienia się cyrkulacja wody w oceanach i ruch mas powietrza w atmosferze. Ostatecznie na całym świecie następuje niewielki wzrost opadów i spadek temperatury, co prowadzi do wzrostu lodowców. Taki wzrost nawilżenia kuli ziemskiej powtarza się co 1800-1900 lat. Ostatnie dwa takie okresy przypadły na IV wiek. pne mi. i pierwsza połowa XV wieku. n. mi. Wręcz przeciwnie, w przerwie między tymi dwoma maksimami warunki dla rozwoju lodowców powinny być mniej korzystne.

Na tej samej podstawie można założyć, że w naszej epoce nowożytnej lodowce muszą się cofać. Zobaczmy, jak faktycznie zachowywały się lodowce w ostatnim tysiącleciu.

Rozwój zlodowacenia w ostatnim tysiącleciu

W X wieku. Islandczycy i Normanowie, żeglując wzdłuż mórz północnych, odkryli południowy kraniec niezmiernie dużej wyspy, której brzegi porośnięte były gęstą trawą i wysokimi krzewami. Wywarło to tak duże wrażenie na żeglarzach, że nazwali wyspę Grenlandia, co oznacza „Zielony Kraj”.

Dlaczego w takim razie najbardziej lodowata wyspa na świecie tak kwitła w tamtych czasach? Oczywiście osobliwości ówczesnego klimatu doprowadziły do ​​cofania się lodowców, topnienia lodu morskiego w morzach północnych. Normanowie mogli swobodnie przemieszczać się z Europy na Grenlandię na małych statkach. Na wybrzeżu wyspy powstawały osady, ale nie trwały one długo. Lodowce ponownie zaczęły się przesuwać, zwiększyła się „pokrywa lodowa” północnych mórz, a próby dotarcia do Grenlandii w kolejnych stuleciach zwykle kończyły się niepowodzeniem.

Pod koniec pierwszego tysiąclecia naszej ery lodowce górskie w Alpach, na Kaukazie, w Skandynawii i Islandii również mocno się cofnęły. Niektóre przełęcze, wcześniej zajmowane przez lodowce, stały się przejezdne. Ziemie uwolnione od lodowców zaczęto uprawiać. prof. G. K. Tushinsky niedawno zbadał ruiny osadnictwa Alanów (przodków Osetyjczyków) na Zachodnim Kaukazie. Okazało się, że wiele budynków z X wieku znajduje się w miejscach, które obecnie zupełnie nie nadają się do zamieszkania z powodu częstych i niszczycielskich lawin. Oznacza to, że tysiąc lat temu nie tylko lodowce „zbliżyły się” do grzbietów górskich, ale też lawiny nie spadły tutaj. Jednak w przyszłości zimy stały się ostrzejsze i śnieżne, lawiny zaczęły spadać bliżej budynków mieszkalnych. Alanowie musieli zbudować specjalne tamy lawinowe, ich pozostałości można zobaczyć do dziś. W końcu okazało się, że w dawnych wsiach nie da się mieszkać, a górale musieli osiedlić się w dolinach.

Zbliżał się początek XV wieku. Warunki bytowe stawały się coraz bardziej surowe, a nasi przodkowie, nie rozumiejąc przyczyn takiego zimnego trzasku, bardzo martwili się o swoją przyszłość. Coraz częściej w annałach pojawiają się zapisy o zimnych i trudnych latach. W Kronice Twerskiej można przeczytać: „Latem 6916 (1408) … ale wtedy zima była ciężka i bardzo mroźna, śnieżna za dużo” lub „Latem 6920 (1412) zima była bardzo śnieżna , i dlatego na wiosnę była woda jest wielka i silna.” Kronika nowogrodzka mówi: „Latem 7031 (1523) ... tej samej wiosny, w Dzień Trójcy Świętej, spadła duża chmura śniegu, a śnieg leżał na ziemi przez 4 dni, ale żołądek, konie i krowy zamarzły dużo, a ptaki zginęły w lesie ”. Na Grenlandii z powodu ochłodzenia w połowie XIV wieku. przestał zajmować się hodowlą bydła i rolnictwem; połączenie Skandynawii z Grenlandią zostało zerwane z powodu obfitości lodu morskiego na morzach północnych. W ciągu kilku lat zamarzł Bałtyk, a nawet Morze Adriatyckie. Od XV do XVII wieku lodowce górskie posuwały się naprzód w Alpach i na Kaukazie.

Ostatni wielki postęp lodowców datuje się na połowę ubiegłego wieku. W wielu krajach górskich posunęli się dość daleko. Podróżując po Kaukazie, G. Abikh w 1849 r. odkrył ślady szybkiego postępu jednego z lodowców Elbrus. Ten lodowiec zaatakował las sosnowy. Wiele drzew zostało złamanych i leżało na powierzchni lodu lub przebiło się przez bryłę lodowca, a ich korony były całkowicie zielone. Zachowały się dokumenty, które mówią o częstych osuwiskach lodowych z Kazbeku w drugiej połowie XIX wieku. Czasami z powodu tych osuwisk nie można było przejechać Gruzińską Autostradą Wojskową. Ślady szybkiego postępu lodowców w tym czasie znane są prawie we wszystkich zamieszkanych krajach górskich: w Alpach, na zachodzie Ameryki Północnej, w Ałtaju, w Azji Środkowej, a także w Arktyce Radzieckiej i Grenlandii.

Wraz z nadejściem XX wieku globalne ocieplenie zaczyna się niemal wszędzie. Wiąże się to ze stopniowym wzrostem aktywności słonecznej. Ostatnia maksymalna aktywność słoneczna przypadała na lata 1957-1958. W tych latach zaobserwowano dużą liczbę plam słonecznych i niezwykle silne rozbłyski słoneczne. W połowie naszego stulecia zbiegły się maksima trzech cykli aktywności słonecznej - jedenastoletniego, świeckiego i supersekularnego. Nie należy sądzić, że zwiększona aktywność Słońca prowadzi do wzrostu ciepła na Ziemi. Nie, tak zwana stała słoneczna, czyli wartość pokazująca, ile ciepła dociera do każdego odcinka górnej granicy atmosfery, pozostaje niezmieniona. Ale przepływ naładowanych cząstek ze Słońca na Ziemię i ogólny wpływ Słońca na naszą planetę wzrasta, a intensywność cyrkulacji atmosferycznej na całej Ziemi wzrasta. Strumienie ciepłego i wilgotnego powietrza z tropikalnych szerokości geograficznych płyną w rejony polarne. A to prowadzi do dość ostrego ocieplenia. W rejonach polarnych gwałtownie się nagrzewa, a następnie robi się cieplej na całej Ziemi.

W latach 20.-30. naszego stulecia średnia roczna temperatura powietrza w Arktyce wzrosła o 2–4°. Granica lodu morskiego przesunęła się na północ. Północna Droga Morska stała się bardziej przejezdna dla statków, wydłużył się okres żeglugi polarnej. Lodowce Ziemi Franciszka Józefa, Nowej Ziemi i innych wysp Arktyki gwałtownie się cofały w ciągu ostatnich 30 lat. To właśnie w tych latach zawalił się jeden z ostatnich arktycznych szelfów lodowych, znajdujący się na Ziemi Ellesmere. W naszych czasach w zdecydowanej większości krajów górskich cofają się lodowce.

Kilka lat temu prawie nic nie można było powiedzieć o charakterze zmian temperatury na Antarktydzie: było za mało stacji meteorologicznych i prawie nie było badań ekspedycyjnych. Ale po podsumowaniu wyników Międzynarodowego Roku Geofizycznego stało się jasne, że na Antarktydzie, podobnie jak w Arktyce, w pierwszej połowie XX wieku. temperatura powietrza wzrosła. Jest na to kilka interesujących dowodów.

Najstarszą stacją antarktyczną jest Mała Ameryka na Lodowym Szelfie Rossa. Tutaj w latach 1911-1957 średnia roczna temperatura wzrosła o ponad 3°. Na Ziemi Królowej Mary (w obszarze współczesnych badań sowieckich) w okresie od 1912 roku (kiedy to australijska ekspedycja kierowana przez D. Mawsona prowadziła tu badania) do 1959 roku średnia roczna temperatura wzrosła o 3,6°C.

Powiedzieliśmy już, że na głębokości 15-20 m w grubości śniegu i firny temperatura powinna odpowiadać średniej rocznej temperaturze. Jednak w rzeczywistości na niektórych stacjach śródlądowych temperatura na tych głębokościach w otworach okazała się o 1,3-1,8° niższa od średniej rocznej temperatury na przestrzeni kilku lat. Co ciekawe, w miarę zagłębiania się w te odwierty temperatura nadal spadała (do głębokości 170 m), podczas gdy zazwyczaj temperatura skał wzrasta wraz ze wzrostem głębokości. Ten niezwykły spadek temperatury w pokrywie lodowej jest odzwierciedleniem chłodniejszego klimatu tamtych lat, kiedy osadzał się śnieg, teraz na głębokości kilkudziesięciu metrów. Wreszcie, bardzo wskazuje na to, że skrajna granica rozmieszczenia gór lodowych na Oceanie Południowym znajduje się obecnie 10-15 ° na południe od szerokości geograficznej w porównaniu z latami 1888-1897.

Wydawać by się mogło, że tak znaczny wzrost temperatury na przestrzeni kilkudziesięciu lat powinien doprowadzić do cofania się lodowców Antarktyki. Ale tu zaczynają się „trudności Antarktydy”. Po części wynika to z tego, że wciąż za mało o nim wiemy, a po części z wielkiej oryginalności lodowego kolosa, który jest zupełnie inny niż lodowce górskie i arktyczne, do których jesteśmy przyzwyczajeni. Spróbujmy dowiedzieć się, co dzieje się teraz na Antarktydzie, a do tego lepiej to poznamy.