Wassereidechsen. Wolga-Meerechsen. Reptilien in der Luft

Dank der Erkenntnisse der letzten Jahre erlebt die Erforschung mesozoischer Meeresechsen, die lange Zeit im Schatten ihrer entfernten irdischen Verwandten – der Dinosaurier – standen, eine wahre Renaissance. Jetzt können wir das Aussehen und die Gewohnheiten von riesigen Wasserreptilien - Ichthyosauriern, Pliosauriern, Mosasauriern und Plesiosauriern - ziemlich sicher rekonstruieren.

Die Skelette aquatischer Reptilien gehörten zu den ersten, die der Wissenschaft bekannt wurden, da sie eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Theorie der biologischen Evolution gespielt haben. Die massiven Kiefer eines Mosasaurus, die 1764 in einem Steinbruch in der Nähe der niederländischen Stadt Maastricht gefunden wurden, bestätigten eindeutig die Tatsache des Aussterbens der Tiere, was für die damalige Zeit eine radikal neue Idee war. Und zu Beginn des 19. Jahrhunderts lieferten die Funde von Ichthyosaurier- und Plesiosaurierskeletten von Mary Anning im Südwesten Englands reichhaltiges Material für die Forschung auf dem Gebiet der noch jungen Wissenschaft von ausgestorbenen Tieren – der Paläontologie.

Heutzutage machen marine Reptilienarten – Salzwasserkrokodile, Seeschlangen und Schildkröten sowie Galapagos-Leguaneidechsen – nur noch einen kleinen Bruchteil der auf dem Planeten lebenden Reptilien aus. Aber im Mesozoikum (vor 251-65 Millionen Jahren) war ihre Zahl unvergleichlich größer. Dies wurde anscheinend durch ein warmes Klima begünstigt, das es Tieren ermöglichte, die nicht in der Lage waren, eine konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, sich im Wasser - einer Umgebung mit hoher Wärmekapazität - wohlzufühlen. Damals durchstreiften Meeresechsen die Meere von Pol zu Pol und besetzten die ökologischen Nischen moderner Wale, Delfine, Robben und Haie. Über 190 Millionen Jahre lang bildeten sie eine „Kaste“ von Spitzenprädatoren, die nicht nur Fische und Kopffüßer jagten, sondern auch einander.

Zurück im Wasser

Wie Wassersäugetiere - Wale, Delfine und Flossenfüßer - stammten Meereseidechsen von luftatmenden terrestrischen Vorfahren ab: Vor 300 Millionen Jahren eroberten Reptilien das Land, nachdem sie es dank der Entstehung von Eiern geschafft hatten, die durch eine ledrige Schale geschützt waren (im Gegensatz zu Fröschen und Fische), um von der Reproduktion im Wasser auf die Reproduktion außerhalb der aquatischen Umwelt umzustellen. Trotzdem „versuchte“ aus dem einen oder anderen Grund dann die eine oder andere Reptiliengruppe zu unterschiedlichen Zeiten wieder ihr Glück im Wasser. Es ist noch nicht möglich, diese Gründe genau zu spezifizieren, aber in der Regel wird die Entwicklung einer neuen Nische durch eine Art durch ihre Arbeitslosigkeit, das Vorhandensein von Nahrungsressourcen und das Fehlen von Raubtieren erklärt.

Die eigentliche Invasion der Schuppentiere in den Ozean begann nach dem größten Aussterben der Perm-Trias in der Geschichte unseres Planeten (vor 250 Millionen Jahren). Experten streiten noch immer über die Ursachen dieser Katastrophe. Verschiedene Versionen werden vorgebracht: der Fall eines großen Meteoriten, intensive vulkanische Aktivität, eine massive Freisetzung von Methanhydrat und Kohlendioxid. Eines ist klar: Für eine nach geologischen Maßstäben extrem kurze Zeitspanne gelang es nur einem von zwanzig Lebewesen, nicht Opfer einer ökologischen Katastrophe zu werden. Die menschenleeren warmen Meere boten den "Kolonisierern" große Möglichkeiten, und wahrscheinlich entstanden deshalb im Mesozoikum mehrere Gruppen von Meeresreptilien auf einmal. Vier von ihnen waren wirklich beispiellos in Anzahl, Vielfalt und Verbreitung. Jede der Gruppen – Ichthyosaurier, Plesiosaurier, ihre Verwandten Pliosaurier sowie Mosasaurier – bestand aus Raubtieren, die die Spitzen der Nahrungspyramiden besetzten. Und jede der Gruppen brachte Kolosse von wirklich monströsen Ausmaßen hervor.

Der wichtigste Faktor, der die erfolgreiche Entwicklung der mesozoischen Reptilien der aquatischen Umwelt bestimmte, war der Übergang zur Lebendgeburt. Anstatt Eier zu legen, brachten die Weibchen voll ausgebildete und ziemlich große Junge zur Welt, was ihre Überlebenschancen erhöhte. Damit fand der Lebenszyklus der betreffenden Reptilien nun vollständig im Wasser statt, und der letzte Faden, der die Meeresechsen mit dem Land verband, war gerissen. In Zukunft war es anscheinend diese evolutionäre Aneignung, die es ihnen ermöglichte, seichte Gewässer zu verlassen und das offene Meer zu erobern. Die fehlende Notwendigkeit, an Land zu gehen, hob die Größenbeschränkungen auf, und einige der Meeresreptilien nutzten den Gigantismus. Groß aufzuwachsen ist nicht einfach, aber wenn Sie erwachsen sind, versuchen Sie, dies zu überwinden. Er wird jeden beleidigen.

Ichthyosaurier - größer, tiefer, schneller

Die Vorfahren der Fischeidechsen, Ichthyosaurier, die vor etwa 245 Millionen Jahren die aquatische Umwelt beherrschten, waren mittelgroße Flachwasserbewohner. Ihr Körper war nicht tonnenförmig wie bei den Nachkommen, sondern länglich, und seine Biegung spielte eine wichtige Rolle bei der Bewegung. Im Laufe von 40 Millionen Jahren hat sich das Aussehen der Ichthyosaurier jedoch erheblich verändert. Der ursprünglich längliche Körper wurde kompakter und perfekt stromlinienförmig, und die Schwanzflosse mit einem großen Unterlappen und einem kleinen Oberlappen bei den meisten Arten wurde in eine fast symmetrische umgewandelt.

Über die familiären Bindungen der Ichthyosaurier können Paläontologen nur spekulieren. Es wird angenommen, dass sich diese Gruppe sehr früh vom evolutionären Stamm trennte, aus dem später Reptilienzweige wie Eidechsen und Schlangen sowie Krokodile, Dinosaurier und Vögel hervorgingen. Eines der Hauptprobleme bleibt nach wie vor das Fehlen einer Übergangsverbindung zwischen den terrestrischen Vorfahren der Ichthyosaurier und primitiven marinen Formen. Die ersten der Wissenschaft bekannten Fischeidechsen sind bereits vollständig aquatische Organismen. Was war ihr Vorfahr, während es schwer zu sagen ist.

Die Länge der meisten Ichthyosaurier überschritt 2–4 Meter nicht. Unter ihnen waren jedoch Riesen, die 21 Meter erreichten. Zu solchen Kolossen gehörten zum Beispiel Shonisaurier, die am Ende der Trias vor etwa 210 Millionen Jahren lebten. Dies sind einige der größten Meerestiere, die jemals in den Ozeanen unseres Planeten gelebt haben. Neben ihrer enormen Größe zeichneten sich diese Ichthyosaurier durch einen sehr langen Schädel mit schmalen Kiefern aus. Um sich Shonisaurus vorzustellen, muss man, wie ein amerikanischer Paläontologe scherzte, einen riesigen Gummidelfin aufblasen und seine Schnauze und Flossen stark strecken. Das Interessanteste ist, dass nur die Jungen Zähne hatten, während das Zahnfleisch erwachsener Reptilien zahnlos war. Sie fragen: Wie haben solche Kolosse gefressen? Das lässt sich beantworten: Wären Shonisaurier kleiner, dann könnte man annehmen, dass sie Beute jagten und im Ganzen schluckten, wie es Schwertfisch und seine Verwandten, Marline und Segelfische, tun. Zwanzig-Meter-Giganten konnten jedoch nicht schnell sein. Vielleicht sättigten sie sich mit kleinen Fischschwärmen oder Tintenfischen. Es wird auch angenommen, dass erwachsene Shonisaurier einen Filterapparat wie ein Fischbein verwendeten, mit dem sie Plankton aus dem Wasser filtern konnten. Zu Beginn der Jurazeit (vor 200 Millionen Jahren) erschienen Ichthyosaurierarten in den Meeren, die auf Geschwindigkeit angewiesen waren. Sie verfolgten geschickt Fische und schnelle Belemniten - ausgestorbene Verwandte von Tintenfischen und Tintenfischen. Nach modernen Berechnungen entwickelte ein drei bis vier Meter langer Ichthyosaurier Stenopterygius eine Reisegeschwindigkeit von nicht weniger als einer der schnellsten Fische, Thunfisch (Delfine schwimmen doppelt so langsam), fast 80 km / h oder 20 m / s! Im Wasser! Der Hauptantrieb solcher Champions war ein kräftiger Schwanz mit vertikalen Klingen, wie ein Fisch.

In der Jurazeit, die zum goldenen Zeitalter der Ichthyosaurier wurde, waren diese Eidechsen die zahlreichsten Meeresreptilien. Einige Arten von Ichthyosauriern konnten auf der Suche nach Beute bis zu einer Tiefe von einem halben Kilometer oder mehr tauchen. Diese Reptilien konnten aufgrund der Größe ihrer Augen sich bewegende Objekte in einer solchen Tiefe unterscheiden. Beim Darkdontosaurus betrug der Augendurchmesser also 26 Zentimeter! Mehr (bis zu 30 Zentimeter) - nur beim Riesenkalmar. Vor Verformungen bei schnellen Bewegungen oder in großen Tiefen wurden die Augen der Ichthyosaurier durch eine Art Augenskelett geschützt - Stützringe, bestehend aus mehr als einem Dutzend Knochenplatten, die sich in der Augenschale - der Sklera - entwickeln.

Die verlängerte Schnauze, die schmalen Kiefer und die Form der Zähne von Fischeidechsen weisen darauf hin, dass sie, wie bereits erwähnt, relativ kleine Tiere fraßen: Fische und Kopffüßer. Einige Arten von Ichthyosauriern hatten scharfe, konische Zähne, die sich gut zum Greifen flinker, schlüpfriger Beute eigneten. Im Gegensatz dazu hatten andere Ichthyosaurier breite, stumpfe oder abgerundete Zähne, um die Schalen von Kopffüßern wie Ammoniten und Nautiliden zu zerquetschen. Vor nicht allzu langer Zeit wurde jedoch das Skelett eines schwangeren weiblichen Ichthyosauriers entdeckt, in dem neben Fischgräten auch die Knochen junger Meeresschildkröten und, was am überraschendsten ist, der Knochen eines alten Seevogels gefunden wurden. Es gibt auch einen Bericht über die Entdeckung der Überreste eines Flugsauriers (fliegendes Pangolin) im Bauch einer Fischeidechse. Und das bedeutet, dass die Ernährung der Ichthyosaurier viel vielfältiger war als bisher angenommen. Außerdem waren bei einer der in diesem Jahr entdeckten Arten früher Fischeidechsen, die in der Trias (vor etwa 240 Millionen Jahren) lebten, die Kanten der rhombischen Zähne im Querschnitt gezahnt, was auf ihre Fähigkeit hinweist, Stücke aus Beute zu reißen. Ein solches Monster, das eine Länge von 15 Metern erreichte, hatte praktisch keine gefährlichen Feinde. Dieser Evolutionszweig hörte jedoch aus unklaren Gründen in der zweiten Hälfte der Kreidezeit vor etwa 90 Millionen Jahren auf.

In den flachen Gewässern der Meere der Trias (vor 240-210 Millionen Jahren) blühte eine andere Gruppe von Reptilien auf - Notosaurier. In ihrer Lebensweise ähnelten sie vor allem modernen Robben, die einen Teil ihrer Zeit am Ufer verbrachten. Nothosaurier zeichneten sich durch einen verlängerten Hals aus und schwammen mit Hilfe eines Schwanzes und Schwimmhäuten. Allmählich wurden bei einigen von ihnen die Pfoten durch Flossen ersetzt, die als Ruder verwendet wurden, und je stärker sie waren, desto mehr schwächte sich die Rolle des Schwanzes ab.

Nothosaurier gelten als Vorfahren der Plesiosaurier, was dem Leser aus der Legende des Ungeheuers von Loch Ness bestens bekannt ist. Die ersten Plesiosaurier tauchten Mitte der Trias (vor 240-230 Millionen Jahren) auf, ihre Blütezeit begann jedoch zu Beginn der Jurazeit, also vor etwa 200 Millionen Jahren.

Dann erschienen die Pliosaurier. Diese Meeresreptilien waren nahe Verwandte, aber sie sahen anders aus. Vertreter beider Gruppen – ein einzigartiger Fall bei Wassertieren – bewegten sich mit Hilfe von zwei Paaren großer paddelförmiger Flossen, und ihre Bewegungen waren wahrscheinlich nicht unidirektional, sondern multidirektional: Wenn sich die vorderen Flossen nach unten bewegten, bewegten sich die hinteren nach oben. Es ist auch davon auszugehen, dass nur die vorderen Flossenblätter häufiger genutzt wurden – so wurde mehr Energie gespart. Die hinteren wurden angeschlossen, um nur während Würfen nach Beute oder Rettung vor größeren Raubtieren zu arbeiten.

Plesiosaurier sind leicht an ihren sehr langen Hälsen zu erkennen. So bestand er zum Beispiel bei Elasmosaurus aus 72 Wirbeln! Wissenschaftler kennen sogar Skelette, deren Hälse länger sind als Körper und Schwanz zusammen. Und anscheinend war es der Hals, der ihr Vorteil war. Let Plesiosaurier waren nicht die schnellsten Schwimmer, aber die wendigsten. Übrigens tauchten mit ihrem Verschwinden langhalsige Tiere nicht mehr im Meer auf. Und noch eine interessante Tatsache: Die Skelette einiger Plesiosaurier wurden nicht in Meeres-, sondern in Mündungsgesteinen (wo Flüsse ins Meer mündeten) und sogar in Süßwasser-Sedimentgesteinen gefunden. Somit ist klar, dass diese Gruppe nicht ausschließlich in den Meeren lebte. Lange Zeit glaubte man, Plesiosaurier ernährten sich hauptsächlich von Fischen und Kopffüßern (Belemniten und Ammoniten). Die Eidechse schwamm langsam und unmerklich von hinten an den Schwarm heran und schnappte sich dank ihres extra langen Halses gut sichtbar vor dem Hintergrund des hellen Himmels Beute, bevor der Schwarm ihm auf die Fersen eilte. Aber heute ist es offensichtlich, dass die Ernährung dieser Reptilien reichhaltiger war. Die gefundenen Skelette von Plesiosauriern enthalten oft glatte Steine, die wahrscheinlich speziell von der Eidechse geschluckt wurden. Experten gehen davon aus, dass es sich nicht, wie bisher angenommen, um Schotter handelte, sondern um echte Mühlsteine. Der muskulöse Abschnitt des Magens des Tieres zog sich zusammen und bewegte diese Steine, und sie zerquetschten starke Schalen von Mollusken und Schalen von Krebstieren, die in die Gebärmutter eines Plesiosauriers fielen. Skelette von Plesiosauriern mit Überresten von benthischen Wirbellosen weisen darauf hin, dass es neben Arten, die sich auf die Jagd in der Wassersäule spezialisiert haben, auch solche gab, die es vorzogen, oberflächennah zu schwimmen und Beute vom Boden zu sammeln. Es ist auch möglich, dass einige Plesiosaurier je nach Verfügbarkeit von einer Nahrungsart auf eine andere wechseln könnten, denn der lange Hals ist eine tolle „Angelrute“, mit der man verschiedenste Beute „fangen“ könnte. Es ist erwähnenswert, dass der Hals dieser Raubtiere eine ziemlich starre Struktur war und sie ihn nicht scharf biegen oder aus dem Wasser heben konnten. Dies stellt übrigens viele Geschichten über das Ungeheuer von Loch Ness in Frage, wenn Augenzeugen berichten, dass sie genau einen langen Hals aus dem Wasser ragen sahen. Der größte der Plesiosaurier ist der neuseeländische Mauisaurus, der eine Länge von 20 Metern erreichte, von denen fast die Hälfte ein riesiger Hals war.

Die ersten Pliosaurier, die in der späten Trias und frühen Jurazeit (vor etwa 205 Millionen Jahren) lebten, ähnelten stark ihren Plesiosaurier-Verwandten, was Paläontologen zunächst in die Irre führte. Ihre Köpfe waren relativ klein und ihre Hälse ziemlich lang. Trotzdem wurden die Unterschiede Mitte des Jura sehr bedeutsam: Der Haupttrend in ihrer Entwicklung war eine Zunahme der Kopfgröße und der Kraft der Kiefer. Der Hals wurde dementsprechend kurz. Und wenn Plesiosaurier hauptsächlich nach Fischen und Kopffüßern jagten, jagten erwachsene Pliosaurier andere Meeresreptilien, einschließlich Plesiosaurier. Aas haben sie übrigens auch nicht verschmäht.

Der größte der ersten Pliosaurier war der sieben Meter lange Rhomaleosaurus, aber seine Größe, einschließlich der Größe seiner meterlangen Kiefer, verblasst im Vergleich zu den später auftauchenden Monstern. In den Ozeanen der zweiten Hälfte der Jurazeit (vor 160 Millionen Jahren) herrschten Lyopleurodons - Monster, die eine Länge von 12 Metern erreichen konnten. Später, in der Kreidezeit (vor 100-90 Millionen Jahren), lebten Kolosse ähnlicher Größe - Kronosaurier und Brachaucheniusen. Die größten waren jedoch die Pliosaurier der späten Jurazeit.

Liopleurodons, die vor 160 Millionen Jahren in den Tiefen des Meeres lebten, konnten sich mit Hilfe großer Flossen, die sie wie Flügel schlugen, schnell fortbewegen.

Noch mehr?!

In letzter Zeit hatten Paläontologen unsagbares Glück mit sensationellen Funden. So entfernte eine norwegische Expedition unter der Leitung von Dr. Jorn Khurum vor zwei Jahren Fragmente des Skeletts eines riesigen Pliosaurus aus dem Permafrost auf der Insel Svalbard. Seine Länge wurde aus einem der Schädelknochen berechnet. Es stellte sich heraus - 15 Meter! Und im vergangenen Jahr warteten Wissenschaftler in den Jura-Lagerstätten von Dorset County in England auf einen weiteren Erfolg. An einem der Strände von Weymouth Bay hat der örtliche Fossiliensammler Kevin Sheehan einen fast vollständig erhaltenen riesigen Schädel ausgegraben, der 2 Meter 40 Zentimeter misst! Die Länge dieses "Seedrachens" könnte bis zu 16 Meter betragen! Fast genauso lang war ein junger Pliosaurus, der 2002 in Mexiko gefunden und Monster von Aramberri genannt wurde.

Aber das ist nicht alles. Das Oxford University Museum of Natural History beherbergt einen riesigen Unterkiefer eines Macromerus Pliosaurus, der 2 Meter 87 Zentimeter groß ist! Der Knochen ist beschädigt und es wird angenommen, dass seine Gesamtlänge nicht weniger als drei Meter betrug. So konnte sein Besitzer 18 Meter erreichen. Wirklich imperiale Größe.

Aber Pliosaurier waren nicht nur riesig, sie waren echte Monster. Wenn jemand sie bedrohte, dann sie selbst. Ja, der riesige, walähnliche Ichthyosaurier Schonisaurus und der langhalsige Plesiosaurier Mauisaurus waren länger. Aber die kolossalen Raubtiere der Pliosaurier waren ideale „Tötungsmaschinen“ und hatten ihresgleichen. Drei Meter lange Flossen trugen das Monster schnell zum Ziel. Mächtige Kiefer mit einer Palisade aus riesigen bananengroßen Zähnen zerschmetterten die Knochen und zerrissen das Fleisch der Opfer, unabhängig von ihrer Größe. Sie waren wirklich unbesiegbar, und wenn jemand an Macht mit ihnen verglichen werden kann, dann ist es der fossile Megalodon-Hai. Tyrannosaurus rex neben riesigen Pliosauriern sieht aus wie ein Pony vor einem holländischen Schwerlaster. Paläontologen berechneten anhand eines modernen Krokodils den Druck, den die Kiefer eines riesigen Pliosaurus zum Zeitpunkt des Bisses entwickelten: Es stellte sich heraus, dass er etwa 15 Tonnen betrug. Die Vorstellung von der Kraft und dem Appetit eines elf Meter langen Kronosaurus, der vor 100 Millionen Jahren lebte, wurde von Wissenschaftlern durch „Blick“ in seinen Bauch gewonnen. Dort fanden sie die Knochen eines Plesiosauriers.

Plesiosaurier und Pliosaurier waren im gesamten Jura und größtenteils in der Kreidezeit die dominierenden Ozeanräuber, obwohl nicht vergessen werden sollte, dass Haie immer in der Nähe waren. Auf die eine oder andere Weise starben große Pliosaurier aus unklaren Gründen vor etwa 90 Millionen Jahren aus. Wie Sie jedoch wissen, ist ein heiliger Ort niemals leer. Sie wurden in den Meeren der späten Kreidezeit durch Riesen ersetzt, die es mit den stärksten Pliosauriern aufnehmen konnten. Wir sprechen von Mosasauriern.

Mosasaurus Mosasaurus - Mittagessen

Die Gruppe der Mosasaurier, die die Pliosaurier und Plesiosaurier ersetzten und vielleicht ersetzten, entstand aus einem evolutionären Zweig in der Nähe von Waranen und Schlangen. Mosasaurier, die vollständig auf das Leben im Wasser umgestellt und lebendgebärend wurden, hatten ihre Beine durch Flossen ersetzt, aber der Hauptbeweger war ein langer, abgeflachter Schwanz, und bei einigen Arten endete er in einer haiähnlichen Flosse. Es kann festgestellt werden, dass einige Mosasaurier, gemessen an den pathologischen Veränderungen, die in den versteinerten Knochen gefunden wurden, tief tauchen konnten und wie alle Extremtaucher unter den Folgen eines solchen Tauchens litten. Einige Arten von Mosasauriern ernährten sich von benthischen Organismen und zerquetschten Muschelschalen mit kurzen, breiten Zähnen mit abgerundeten Spitzen. Die kegelförmigen und leicht zurückgebogenen schrecklichen Zähne der meisten Arten lassen jedoch keinen Zweifel an den Ernährungsgewohnheiten ihrer Besitzer. Sie jagten Fische, darunter Haie und Kopffüßer, zerquetschten Schildkrötenpanzer, verschluckten Seevögel und sogar fliegende Eidechsen, rissen andere Meeresreptilien und einander auseinander. So wurden halbverdaute Knochen eines Plesiosauriers in einem neun Meter langen Tylosaurus gefunden.

Die Schädelform der Mosasaurier ermöglichte es ihnen, auch sehr große Beute im Ganzen zu verschlingen: Wie bei Schlangen war ihr Unterkiefer mit zusätzlichen Gelenken ausgestattet und einige Schädelknochen beweglich gegliedert. Infolgedessen war der offene Mund wirklich monströs groß. Außerdem wuchsen ihm am Gaumen zwei zusätzliche Zahnreihen ein, die es ermöglichten, Beute fester zu halten. Vergessen Sie jedoch nicht, dass auch Mosasaurier gejagt wurden. Der von Paläontologen gefundene Schädel eines fünf Meter langen Tylosaurus wurde zertrümmert. Der einzige, der das konnte, war ein anderer, größerer Mosasaurus.

20 Millionen Jahre lang entwickelten sich Mosasaurier schnell und gaben Riesen, die in Masse und Größe mit Monstern aus anderen Gruppen von Meeresreptilien vergleichbar waren. Am Ende der Kreidezeit, während des nächsten großen Artensterbens, verschwanden riesige Seeechsen zusammen mit Dinosauriern und Flugsauriern. Mögliche Ursachen einer neuen ökologischen Katastrophe könnten der Einschlag eines riesigen Meteoriten und (oder) erhöhte vulkanische Aktivität sein.

Die ersten, und noch vor dem Aussterben in der Kreidezeit, waren die Pliosaurier und etwas später die Plesiosaurier und Mosasaurier. Es wird angenommen, dass dies auf eine Verletzung der Nahrungsketten zurückzuführen ist. Das Dominoprinzip funktionierte: Das Aussterben einiger Massengruppen einzelliger Algen führte zum Verschwinden derjenigen, die sich von ihnen ernährten - Krebstiere und infolgedessen Fische und Kopffüßer. Meeresreptilien standen an der Spitze dieser Pyramide. Das Aussterben der Mosasaurier beispielsweise könnte auf das Aussterben der Ammoniten zurückzuführen sein, die die Grundlage ihrer Ernährung bildeten. Endgültige Klarheit gibt es in dieser Frage jedoch noch nicht. Zum Beispiel überlebten zwei andere Gruppen von Raubtieren, Haie und Knochenfische, die sich ebenfalls von Ammoniten ernährten, die Ära des Aussterbens in der späten Kreidezeit mit relativ geringen Verlusten.

Was auch immer es war, aber die Ära der Seeungeheuer ist vorbei. Und erst nach 10 Millionen Jahren werden Meeresriesen wieder auftauchen, aber keine Eidechsen, sondern Säugetiere - die Nachkommen des wolfsähnlichen Pakicetus, der als erster die seichten Küstengewässer beherrschte. Moderne Wale führen ihren Stammbaum davon ab. Das ist jedoch eine andere Geschichte. Unser Magazin hat darüber in der ersten Ausgabe des Jahres 2010 berichtet.

Dinosaurier waren die dominierenden Wirbeltiere, die über 160 Millionen Jahre lang alle Ökosysteme des Planeten Erde bewohnten – von der Trias-Periode (vor etwa 230 Millionen Jahren) bis zum Ende der Kreidezeit (vor etwa 65 Millionen Jahren). Ich möchte Sie mit einer Liste der zehn wildesten Meeresdinosaurier bekannt machen.

10 Shastasaurus

Shastasaurus (Shastasaurus) - eine Dinosauriergattung, die am Ende der Trias (vor mehr als 200 Millionen Jahren) im Gebiet des modernen Nordamerika und möglicherweise China lebte. Seine sterblichen Überreste wurden in Kalifornien, British Columbia und der chinesischen Provinz Guizhou gefunden. Dieses Raubtier ist das größte Meeresreptil, das jemals auf dem Planeten gefunden wurde. Es konnte bis zu 21 Meter lang werden und 20 Tonnen wiegen.

9 Dacosaurus

An neunter Stelle der Rangliste steht Dakosaurus, ein Meereskrokodil, das in der späten Jura-frühen Kreidezeit (vor mehr als 100,5 Millionen Jahren) lebte. Es war ein ziemlich großes, fleischfressendes Tier, das fast ausschließlich an die Jagd auf große Beute angepasst war. Kann bis zu 6 Meter lang werden.

8. Thalassomedon

Thalassomedon ist eine Dinosauriergattung, die vor etwa 95 Millionen Jahren in Nordamerika lebte. Höchstwahrscheinlich war es das wichtigste Raubtier seiner Zeit. Thalassomedon wurde bis zu 12,3 m lang. Die Größe seiner Flossen erreichte etwa 1,5 bis 2 Meter. Die Länge des Schädels betrug 47 Zentimeter, Zähne - 5 cm, er aß Fisch.

7. Nothosaurus

Nothosaurus (Nothosaurus) ist eine Meereseidechse, die vor 240 bis 210 Millionen Jahren auf dem Territorium des modernen Russlands, Israels, Chinas und Nordafrikas lebte. In der Länge erreicht etwa 4 Meter. Es hatte Gliedmaßen mit Schwimmhäuten und fünf langen Fingern, die sowohl für die Bewegung an Land als auch zum Schwimmen verwendet werden konnten. Wahrscheinlich Fisch gegessen. Ein vollständiges Nothosaurus-Skelett ist im Naturkundemuseum in Berlin zu sehen.

6. Tylosaurus

An sechster Stelle in der Liste der wildesten Meeresdinosaurier steht Tylosaurus (Tylosaurus) - eine große Meeresräubereidechse, die am Ende der Kreidezeit (vor etwa 88-78 Millionen Jahren) die Ozeane bewohnte. Es war das dominierende marine Raubtier seiner Zeit. Sie wurde bis zu 14 m lang. Es ernährte sich von Fischen, großen Raubhaien, kleinen Mosasauriern, Plesiosauriern und Wasservögeln.

5. Talattoarchon

Talattoarchon (Thalattoarchon) – ein großes Meeresreptil, das vor mehr als 245 Millionen Jahren im heutigen Westen der Vereinigten Staaten lebte. Die Überreste, bestehend aus einem Teil des Schädels, der Wirbelsäule, Beckenknochen und einem Teil der Hinterflossen, wurden 2010 in Nevada entdeckt. Schätzungen zufolge war Talattoarchon das größte Raubtier seiner Zeit. Er wuchs auf mindestens 8,6 m Länge.

4. Tanystropheus

Tanystropheus ist eine Gattung eidechsenartiger Reptilien, die vor etwa 230 Millionen Jahren in der mittleren Trias lebten. Es wurde bis zu 6 Meter lang und zeichnete sich durch einen sehr langgestreckten und beweglichen Hals aus, der 3,5 m erreichte. Es führte einen räuberischen aquatischen oder halbaquatischen Lebensstil und jagte wahrscheinlich Fische und Kopffüßer in Küstennähe.

3. Liopleurodon

Liopleurodon (Liopleurodon) - eine Gattung großer fleischfressender Meeresreptilien, die um die Wende der mittleren und späten Jurazeit (vor etwa 165 Millionen bis 155 Millionen Jahren) lebten. Es wird angenommen, dass der größte bekannte Liopleurodon etwas mehr als 10 m lang war, aber typische Größen dafür reichen von 5 bis 7 m (nach anderen Quellen 16-20 m). Das Körpergewicht wird auf 1-1,7 Tonnen geschätzt. Diese Apex-Raubtiere überfielen wahrscheinlich große Kopffüßer, Ichthyosaurier, Plesiosaurier, Haie und andere große Tiere, die sie fangen konnten.

2 Mosasaurus

Mosasaurus (Mosasaurus) ist eine Gattung ausgestorbener Reptilien, die während der späten Kreidezeit vor 70-65 Millionen Jahren auf dem Territorium des modernen Westeuropas und Nordamerikas lebten. Zum ersten Mal wurden ihre Überreste 1764 in der Nähe der Maas gefunden. Die Gesamtlänge der Vertreter dieser Gattung lag zwischen 10 und 17,5 m. Im Aussehen ähnelten sie einer Mischung aus einem Fisch (oder einem Wal) mit einem Krokodil. Sie waren die ganze Zeit im Wasser und tauchten in eine beträchtliche Tiefe ein. Sie aßen Fische, Kopffüßer, Schildkröten und Ammoniten. Laut einigen Wissenschaftlern sind diese Raubtiere entfernte Verwandte moderner Warane und Leguane.

1. Megalodon

Megalodon (Carcharocles Megalodon) ist eine ausgestorbene prähistorische Haiart, die vor 28,1–3 Millionen Jahren in den Ozeanen lebte. Er ist der größte bekannte Raubfisch der Geschichte. Es wird geschätzt, dass der Megalodon eine Länge von 18 Metern erreichte und 60 Tonnen wog. In Körperform und Verhalten ähnelte er dem modernen Weißen Hai. Er jagte Wale und andere große Meerestiere. Interessanterweise behaupten einige Kryptozoologen, dass dieses Tier bis heute überlebt haben könnte, aber abgesehen von den gefundenen riesigen Zähnen (bis zu 15 cm lang) gibt es keine anderen Beweise dafür, dass der Hai noch irgendwo im Ozean lebt.

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Meeresreptilien

Beim Studium des Lebens im Mesozoikum ist vielleicht das Auffälligste, dass fast die Hälfte aller bekannten Reptilienarten nicht an Land, sondern im Wasser, in Flüssen, Flussmündungen und sogar im Meer lebten. Wir haben bereits festgestellt, dass im Mesozoikum Flachmeere auf den Kontinenten weit verbreitet waren, es also keinen Mangel an Lebensraum für Wassertiere gab.

In den mesozoischen Schichten gibt es eine große Anzahl fossiler Reptilien, die an das Leben im Wasser angepasst sind. Diese Tatsache kann nur bedeuten, dass einige Reptilien ins Meer zurückgekehrt sind, in ihre Heimat, wo einst die Vorfahren der Dinosaurier auftauchten - Fische. Dieser Umstand bedarf einiger Erklärung, da hier auf den ersten Blick eine Regression vorlag. Aber wir können die Rückkehr der Reptilien ins Meer nicht als Rückschritt aus evolutionärer Sicht betrachten, nur weil die devonischen Fische aus dem Meer an Land kamen und sich zu Reptilien entwickelten, die das Amphibienstadium durchliefen. Im Gegenteil, diese Behauptung veranschaulicht das Prinzip, dass jede sich aktiv entwickelnde Gruppe von Organismen dazu neigt, alle Arten von Umgebungen zu bewohnen, in denen sie existieren kann. Tatsächlich unterscheidet sich die Bewegung von Reptilien ins Meer nicht allzu sehr von der Besiedlung von Flüssen und Seen durch Amphibien im späten Karbon (Foto 38). Es gab Nahrung im Wasser und die Konkurrenz war nicht zu groß, also zogen zuerst Amphibien und dann Reptilien ins Wasser. Bereits vor dem Ende des Paläozoikums wurden einige Reptilien zu Wasserbewohnern und begannen sich an eine neue Lebensweise anzupassen. Diese Anpassung ging hauptsächlich auf den Weg der Verbesserung der Fortbewegungsweise in der aquatischen Umwelt. Natürlich atmeten die Reptilien weiterhin Luft, wie der moderne Wal Luft atmet, ein Säugetier, obwohl es eine ähnliche Körperform wie ein Fisch hat. Darüber hinaus entwickelten sich die Meeresreptilien des Mesozoikums nicht aus einem Landreptil, das die Entscheidung getroffen hatte, zurück ins Wasser zu gehen. Fossile Skelette liefern unbestreitbare Beweise dafür, dass sie unterschiedliche Vorfahren hatten und zu unterschiedlichen Zeiten erschienen sind. So zeigen fossile Überreste, wie unterschiedlich die Organismen auf veränderte Umweltbedingungen reagierten, wodurch ein riesiges, nahrungsreiches und besiedelbares Areal entstand.

Umfangreiche Informationen wurden aus der Untersuchung von Fossilien gewonnen, die in Meeresschlammsteinen und Kreidekalksteinen enthalten sind; in diesen feinen klastischen gesteinen sind nicht nur knochen erhalten, sondern auch abdrücke von haut und schuppen. Mit Ausnahme der kleinsten und primitivsten Arten waren die meisten Meeresreptilien Fleischfresser und gehörten zu drei Hauptgruppen: Ichthyosaurier, Plesiosaurier und Mosasaurier. Um sie kurz zu charakterisieren, müssen wir zunächst feststellen, dass Ichthyosaurier eine fischähnliche langgestreckte Form annahmen (Abb. 50) und sich hervorragend zum schnellen Schwimmen bei der Verfolgung von Fischen oder Kopffüßern eigneten. Diese bis zu 9 Meter langen Tiere hatten nackte Haut, eine Rückenflosse und einen Schwanz wie ein Fisch, und ihre vier Gliedmaßen verwandelten sich in eine Art Robbenflossen und wurden verwendet, um die Bewegung des Körpers beim Schwimmen zu steuern. Alle Finger in diesen Flossen waren eng miteinander verbunden, und in ihnen befanden sich zusätzliche Knochen, um die Kraft zu erhöhen. Die großen Augen von Ichthyosauriern wurden angepasst, um im Wasser gut sehen zu können. Sie hatten sogar eine sehr signifikante Verbesserung im Fortpflanzungsprozess. Als Tiere, die Luft atmeten, aber im Meerwasser lebten, konnten sie keine Eier legen. Daher entwickelten Ichthyosaurier eine Fortpflanzungsmethode, bei der sich der Embryo im Körper der Mutter entwickelte und bei Erreichen der Reife lebend geboren wurde. Sie wurden vivipar. Diese Tatsache wird durch die Funde von hervorragend erhaltenen Überresten weiblicher Ichthyosaurier mit voll ausgebildeten Jungen in ihren Körpern belegt, die Anzahl der Jungen erreicht sieben.

Reis. 50. Vier Gruppen von Tieren, die durch Anpassung an das Leben im Wasser eine stromlinienförmige Körperform angenommen haben: A. Reptilien, B. Fische, C. Vögel, D. Säugetiere. Sie hatten zunächst ein anderes Aussehen, erlangten aber im Laufe der Evolution eine äußerliche Ähnlichkeit.

Die zweite Gruppe umfasst Plesiosaurier, die im Gegensatz zu fischähnlichen Ichthyosauriern die ursprüngliche Form des Reptilienkörpers beibehielten und eine Länge von 7,5 bis 12 Metern erreichten. Ohne den Schwanz hätte der Plesiosaurier wie ein riesiger Schwan ausgesehen. Natürlich war der Vorfahre des Plesiosauriers keineswegs das terrestrische Reptil, aus dem die Ichthyosaurier hervorgingen. Die Beine der Plesiosaurier verwandelten sich in lange Flossen, und der Kopf, der auf einen langen Hals gepflanzt war, war mit scharfen Zähnen ausgestattet, die den rutschigsten Fisch schlossen und sicher hielten. Solche Zähne schlossen das Kauen aus; Der Plesiosaurus schluckte die Beute im Ganzen und zermalmte sie dann mit Hilfe von Kieselsteinen im Magen. Die Ernährung der Plesiosaurier kann anhand des Mageninhalts eines von ihnen beurteilt werden, der anscheinend starb, bevor die Steine ​​​​in seinem Magen Zeit hatten, die von ihm geschluckte Nahrung im richtigen Maße zu zermahlen. Es wurde festgestellt, dass die im Magen enthaltenen Knochen und Fragmente von Muscheln zu Fischen, fliegenden Reptilien und Kopffüßern gehörten, die zusammen mit der Schale im Ganzen geschluckt wurden.

Eine dritte Gruppe von Meeresreptilien wird Mosasaurier genannt, weil sie erstmals in der Nähe der Mosel im Nordosten Frankreichs entdeckt wurden. Sie könnten als „spät“ bezeichnet werden, weil sie in der späten Kreidezeit auftauchten, als Ichthyosaurier fast 150 Millionen Jahre lang die Meere bewohnt hatten. Die Vorfahren der Mosasaurier waren eher Eidechsen als Dinosaurier. Ihre Länge erreichte 9 Meter, sie hatten schuppige Haut und ihre Kiefer waren so angeordnet, dass sie ihren Mund wie Schlangen weit öffnen konnten.

Ein stromlinienförmiger Körper als Anpassung an die Lebensbedingungen im Wasser findet sich nicht nur bei Ichthyosauriern und Mosasauriern. Dasselbe kann bei einer Reihe von Tieren beobachtet werden, die sowohl vor als auch nach dem Mesozoikum und im Mesozoikum lebten (Abb. 50).

Elasmosaurier sind alte Eidechsen der Plesiosaurierordnung. Sie regierten in der Trias-Zeit auf dem Planeten, und in der Kreidezeit waren sie verschwunden.

Die durchschnittliche Körperlänge von Elasmosaurus betrug etwa 15 Meter. Die Wirbelsäule wurde aus einer großen Anzahl flacher Wirbel gebildet, die bis zu 150 Stück umfassen konnten.

Der Evolutionsprozess veränderte die Gliedmaßen von Elasmosauriern und verwandelte sie in große Flossen.

Diese Dinosaurier lebten einst im Meer, das sich zuvor an der Stelle des modernen Kansas befand.

Elasmosaurier waren die ungewöhnlichsten Kreaturen der Unterordnung. Sie hatten einen sehr langen und flexiblen Hals, der in einem kleinen Kopf endete. Gleichzeitig hatte der Elasmosaurus ein breites Maul und die Zähne waren wie Stacheln geformt.

Nach der Anzahl der Halswirbel stehen diese Dinosaurier sicherlich an erster Stelle unter den anderen. Zum Beispiel können wir die Halsregion einer Giraffe vergleichen, die nur aus 7 Wirbeln besteht.

Diese Eidechsen konnten die schnellsten Fische fangen, der lange Hals half, flinke Beute zu packen.

Manchmal gingen diese Dinosaurier in seichtes Wasser, legten sich auf den Grund und schluckten kleine Kieselsteine, die beim Zerkleinern von Nahrung halfen und als Ballast dienten. Im Magen einer Eidechse wurden etwa 250 Steine ​​gefunden. Nach der Untersuchung der Steine ​​stellten die Wissenschaftler fest, dass Elasmosaurier im Laufe ihres Lebens mehrere tausend Kilometer zurücklegten und Steine ​​an verschiedenen Stellen der Küste sammelten. Höchstwahrscheinlich wurden die Nachkommen von Elasmosauriern wie andere Ichthyosaurier im Meer geboren.

Zum ersten Mal wurden die Überreste dieser Kreatur 1868 von E. Kop gefunden. Elasmosaurierknochen wurden in den Vereinigten Staaten, Japan und Russland gefunden. Diese Dinosaurier haben ihren Namen von den flachen Knochen des Becken- und Schultergürtels.

Wenn Sie schon einmal auf den Galapagos-Inseln waren, dann sind Sie sicher schon einem Meeresleguan begegnet. Das Foto dieses Tieres sieht einschüchternd aus, ist aber nicht ohne eine besondere raue Schönheit. Meerechsen erinnern an Dinosaurier, die vor vielen Millionen Jahren lebten. Diesen Tieren wollen wir in diesem Artikel besondere Aufmerksamkeit widmen.

Wie sieht ein Meeresleguan aus?

Lebensweise

Leguane haben ein scharfes Sehvermögen und sind ausgezeichnete Schwimmer und Taucher. An Land haben sie keine Feinde, also erlauben sie sich, langsam und faul zu sein. Aber im Wasser muss man oft vor Haien fliehen, daher kann Langsamkeit hier fatal sein. Daher passen sich die Meeresleguan-Gewohnheiten an die Umgebung an, in der sie sich befinden.

Die Lieblingsbeschäftigung von Eidechsen an Land ist es, sich in der Sonne zu sonnen. Dies liegt an den Besonderheiten der Thermoregulation des Tieres. Die Temperatur seines Körpers hängt von der Umgebung ab, und um genügend Energie für den normalen Lebensprozess zu erhalten, muss Wärme gespeichert und im ganzen Körper verteilt werden. Eine Überhitzung des Meeresleguans droht nicht. Es gibt überschüssige Wärme durch die Haut des Bauches ab.

Beziehungen in der Familie

Darwin nannte Meerechsen so schrecklich, dass ihm das Aussehen dieser Eidechsen vorkam. Aber in Wirklichkeit sind sie nicht zu aggressiv. Meerechsen bilden lebenslang Familienverbände, die aus einem erwachsenen Männchen und bis zu zehn Weibchen bestehen. Jungtiere werden einzeln gehalten, verstreuen sich aber auch in Gruppen. Manchmal werden mehrere Familien zu einer großen Gemeinschaft zusammengeschlossen.

Jedes Männchen wacht über sein Territorium. Außenstehende dürfen das Land der "Familie" nicht betreten. Beim Anblick eines Fremden warnt das Männchen vor einer Grenzverletzung. Er nimmt eine stabile Haltung ein und beginnt, den Kopf zu schütteln. Wenn der Eindringling nicht herausgekommen ist, beginnt ein Kampf. Normalerweise betreten Fremde das besetzte Gebiet und haben einen Blick auf den Harem des "Meisters", sodass die Kämpfe ernst sind.

Verhalten im Wasser

Meeresleguane schwimmen selten weit vom Ufer entfernt. Im Wasser machen sie wellenförmige horizontale Bewegungen. Tiere tauchen nicht zum Vergnügen, sondern zum Fressen oder um Haien zu entkommen. Männliche Leguane sind kühner und stärker, sie können sich längere Schwimmzeiten leisten als weibliche. Jungfische halten sich immer im seichten Wasser auf.

Was kann einen Meeresleguan noch überraschen? Wissenschaftler haben interessante Fakten über die Durchblutung dieser Tiere gesammelt. Um nicht oft an die Oberfläche zu steigen und keine überschüssige Energie zu verbrauchen, spart das Reptil im Wasser Sauerstoff. Die Durchblutung verlangsamt sich, nur noch lebenswichtige Organe werden durchblutet. So kann die Eidechse mehr als 1 Stunde unter Wasser überleben.

Was frisst das tier

Natürlich sieht der Meeresleguan sehr beeindruckend und gruselig aus, aber er ist kein Raubtier. Meerechsen gehören zu den pflanzenfressenden Reptilien. Sie essen meistens. Für sie haben Leguane das Tauchen gelernt. Manche Algenarten umranken Küstensteine, Eidechsen kratzen sie vorsichtig ab.

Reproduktion

Paarungsspiele sind keine beliebte Freizeitbeschäftigung der männlichen Leguane. Nur einmal im Jahr zieht es ihn in seinen Harem. Während dieser Zeit werden die Schuppen des Männchens heller, es erscheinen braune und rötliche Flecken, die aktive Weibchen anziehen.

Das befruchtete Weibchen legt mehrere Eier in das Loch. Ihre Kupplung ist klein - 2-3 Stück. Von oben besprenkelt das Weibchen ihren Schatz mit warmem Sand. Um Mauerwerksstandorte kommt es oft zu Kämpfen, da es auf Galapagos nur wenige Sandgebiete gibt, die meisten Inseln bestehen aus Vulkangestein. Manchmal zerstören Weibchen die Fänge von Rivalen und machen Platz für ihre Nachkommen.

Im warmen Sand reifen Eier etwa vier Monate. Dann erscheint das Junge, das sich der Elterngruppe anschließt. In der Ernährung von Jungtieren gibt es nicht nur pflanzliche, sondern auch tierische Nahrung. Es ist notwendig, dass Babys wachsen.

Meerechsen können kaum als fürsorgliche Eltern bezeichnet werden. Sie schützen ihren Nachwuchs nicht vor Fressfeinden. So werden die meisten Jungen zur Beute von Möwen, Schlangen oder Hunden und Katzen. Die Menschen versuchen, streunende Hunde auszurotten, um die Anzahl der Meerechsen zu retten, aber das hilft nicht viel. Leider werden diese Tiere jetzt als gefährdete Arten eingestuft.

Ein paar Worte zur Anpassungsfähigkeit an das Leben

Der ständige Kontakt mit Salzwasser beim Schwimmen oder Fressen hat dazu geführt, dass die Meereidechse spezielle Drüsen entwickelt hat, die sie von überschüssigem Salz befreien. Diese Salzdrüsen sind mit den Nasenlöchern der Eidechse verbunden.

Beim Niesen tritt Salz aus. Wenn die Natur nicht für die Bildung dieser Drüsen gesorgt hätte, wäre die Lebensdauer der Eidechsen viel kürzer gewesen, da ihre Nieren mit überschüssigem Salz nicht fertig geworden wären. Aufgrund der Tatsache, dass der Lebensraum der Art nur auf Galapagos beschränkt ist, ist dies jedoch nicht gut verstanden. Es gibt keine genauen Informationen über die Lebensdauer dieser Eidechsen.