See-Elefanten: Art, Beschreibung, Fortpflanzung, Ernährung, Verhalten und Erhaltungszustand. Seeelefant - ein Riese der Nord- und Südsee, ein Meerestier mit Rüssel

Jedes Schulkind weiß, dass es sehr leichtsinnig ist, den „Meer“-Namen von Tieren zu vertrauen: Seelöwen haben nichts mit Löwen zu tun, Seepferdchen haben nichts mit Pferden zu tun und Seeigel haben nichts mit dem Helden eines berühmten Zeichentrickfilms zu tun, der sich verirrt hat Im Nebel. See-Elefanten sind da keine Ausnahme. Gemeinsam mit Elefanten haben sie nur eine herausragende Größe (dies sind die größten Meeressäuger, Wale nicht mitgerechnet) und eine lange, bewegliche Nase, die einem Rüssel ähnelt.

Tatsächlich gehören Seeelefanten, die in den Gewässern der Arktis und Antarktis leben, zur Familie der echten Robben, die zur Ordnung der räuberischen Säugetiere gehört. Es ist merkwürdig, dass vor 20 Jahren in Biologielehrbüchern geschrieben wurde, dass Seeelefanten zusammen mit allen anderen Robben und Walrossen eine separate Ordnung von Säugetieren darstellen - Flossenfüßler (obwohl viele Wissenschaftler daran seit langem Zweifel geäußert haben).

Da die Taxonomie biologischer Arten evolutionär aufgebaut ist, wurde angenommen, dass alle Flossenfüßer einen gemeinsamen Vorfahren haben. Aber die Erfolge der Paläontologie und Genetik haben überzeugend bewiesen, dass Flossenfüßer nicht als separate Ordnung herausgegriffen werden können. Es stellte sich heraus, dass von den drei Familien, die traditionell in diese Ordnung aufgenommen wurden, Zweiohrrobben und Walrosse von alten Bären und die dritte - echte Robben - von Mardern abstammen. Darüber hinaus haben sie sogar den Übergang zu einer aquatischen Lebensweise in verschiedenen Teilen der Erde vollzogen: Der erste "ging ins Wasser" an der Pazifikküste, der zweite - im Mittelmeer. Und sie wurden einander nur aufgrund der gleichen Lebensbedingungen ähnlich. Die nächsten terrestrischen Verwandten der See-Elefanten sind also Dachse, Vielfraße, Marder und Frettchen.

Seekühe und Dugongs haben viel mehr Rechte, See-Elefanten genannt zu werden. Sie sind in der Tat nahe Verwandte von Elefanten. Aber ironischerweise hieß ihr größter Vertreter (leider kürzlich ausgestorben) das Meer oder die Steller-Kuh.

Aber zurück zu unseren Seeelefanten. Diese Tiere zeichnen sich nicht nur durch ihre herausragende Größe aus, sondern auch durch den sogenannten Geschlechtsdimorphismus, also einen ausgeprägten Unterschied zwischen Männchen und Weibchen. Nach diesem Indikator scheinen sie selbstbewusst den ersten Platz unter den Säugetieren einzunehmen. So erreichen männliche See-Elefanten oft eine Länge von 6,5 m und ein Gewicht von 3,5 Tonnen, während Weibchen maximal 3,5 m bzw. 900 kg erreichen. Wenn die Menschen den gleichen sexuellen Dimorphismus hätten, dann würden achtzig Meter große Jungen mit ihren zwanzig Kilogramm schweren Freundinnen, die weniger als einen Meter groß sind, die Straße entlang gehen. Hier würden keine Stecknadeln helfen.

Bei solchen Unterschieden ist es nicht verwunderlich, dass die Herde der Seeelefanten eine rein männlich dominierte Gesellschaft ist. Starke erwachsene Männchen fangen zwischen einem Dutzend (bei der nördlichen Art) und hundert (bei der südlichen Art) Weibchen in ihren Harems und beschützen sie eifersüchtig vor den Übergriffen ihrer weniger glücklichen Rivalen. Der Mann bietet der Dame seine Hand und sein Herz an, legt seine Flosse auf ihren Rücken und beißt sie sanft in den Hinterkopf. Wenn die Dame jedoch keine Lust hat, macht das Männchen vor der banalen Vergewaltigung nicht halt. Nachdem er sie mit seinem Kadaver zu Boden gedrückt hat, tut er mit seiner Auserwählten alles Notwendige, ohne besonders an ihrer Zustimmung interessiert zu sein. See-Elefanten gehören zu den wenigen Vertretern der Tierwelt, die häusliche Gewalt praktizieren.

Der „Rüssel“ des Seeelefanten wird trotz seiner äußeren Ähnlichkeit mit einem echten Elefantenrüssel nicht als Arbeitsgerät verwendet. Die lange Nase kommt nur bei Männchen vor und dient dazu, Weibchen anzulocken und andere Männchen abzuschrecken. Erstens dient er als Schallresonator: Das Brüllen des See-Elefanten ist wie sein Namensgeber im Land viele Kilometer weit zu hören. Zweitens schwillt die Nase während der Paarungszeit aufgrund des Blutrausches an und wird ein wenig rot, was zweifellos Weibchen anziehen und gleichzeitig anderen Männchen zeigen sollte, wer der Boss im Haus ist . Daher neigen Männchen in ständigen Kämpfen untereinander dazu, in erster Linie den Rumpf des Gegners zu beschädigen und ihn oft buchstäblich in Fetzen zu reißen.

Seeelefanten haben in einer Sportart wie dem Tauchen nicht ganz den Meistertitel erreicht. Berichten zufolge tauchen sie bis zu einer Tiefe von fast anderthalb Kilometern nach Beute! Von den Säugetieren tauchen nur einige Wale tiefer - bis zu zwei Kilometer. Das Geheimnis liegt in der Fähigkeit der See-Elefanten, ihre Blutzirkulation zu kontrollieren. Wenn sie in Wasser getaucht werden, wird die Blutzufuhr zu den meisten Muskeln und inneren Organen fast unterbrochen, und der Sauerstoff aus dem Blut gelangt nur zum Gehirn und zum Herzen. Daher können Seeelefanten lange unter Wasser verweilen.

Seeelefanten ( Mirounga) ist die größte Gattung in der Familie der echten Robben. Es gibt zwei Arten von See-Elefanten, benannt nach der Hemisphäre, in der sie leben. nördliche Seeelefanten ( Mirounga angustirostris) kommen in Küstengewässern um Kanada und Mexiko vor, und südliche Seeelefanten ( mirounga leonina) sind vor der Küste von Neuseeland, Südafrika und Argentinien verbreitet.

Beschreibung

Die ältesten bestätigten Fossilien dieser Tiere stammen aus Neuseeland und wurden dort entdeckt.

Nur ein erwachsener Mann hat einen großen Rüssel, ähnlich wie. Das Männchen benutzt es, um während der Paarungszeit zu brüllen.

Südliche Seeelefanten sind etwas größer als nördliche. ausgeprägt, die Männchen beider Arten sind viel größer als die Weibchen. Das Durchschnittsgewicht eines erwachsenen Mannes der südlichen Art kann 3000 kg betragen und die Körperlänge kann 5 m erreichen, eine erwachsene Frau wiegt etwa 900 kg und ihre Körperlänge beträgt etwa 3 m.

Die Farbe des Tieres hängt von Geschlecht, Alter und Jahreszeit ab. Es kann rostig, hell- oder dunkelbraun oder grau sein.

Der Seeelefant hat einen großen Körper, Vorderflossen mit kurzen Zehen und Hinterflossen mit Schwimmhäuten. Unter der Haut befindet sich eine dicke Fettschicht, die das Tier bei Kälte schützt. Seeelefanten häuten sich jedes Jahr.

Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 20 bis 22 Jahre.

Reproduktion

See-Elefanten sind Einzelgänger. Sie kehren jeden Winter in etablierte Brutkolonien zurück. Weibchen werden im Alter von 3 bis 6 Jahren und Männchen mit 5-6 Jahren geschlechtsreif.

Männchen müssen jedoch den Alpha-Status erreichen, um sich zu paaren, was normalerweise im Alter zwischen 9 und 12 Jahren der Fall ist. Männchen bekämpfen sich gegenseitig mit Körpermasse und Zähnen. Während Todesfälle selten sind, sind Verletzungen häufig. Der Harem eines Alpha-Männchens besteht aus 30 bis 100 Weibchen. Andere Männchen sind an den Rändern der Kolonie zu finden und paaren sich manchmal mit den Weibchen, bevor die Alpha-Männchen ihnen nachjagen. Die Männchen bleiben im Winter an Land, um ihr Revier zu verteidigen.

Etwa 79 % der erwachsenen Weibchen paaren sich, aber nur mehr als die Hälfte von ihnen bringt Nachkommen hervor. Die Tragzeit dauert etwa 11 Monate, an deren Ende ein Junges erscheint. Die Milch einer Frau enthält einen extrem hohen Fettgehalt, über 50 % (im Vergleich zu 4 % Fettgehalt in Frauenmilch). Frauen essen einen Monat lang nicht, um die Jungen zu ernähren. Die nächste Paarung findet in den letzten Tagen der Fütterung statt.

Ernährung und Verhalten

See-Elefanten sind Säugetiere. Ihre Ernährung umfasst Tintenfisch, Tintenfisch, Aale, Fisch, Krill und manchmal auch. Männchen jagen am Grund, während Weibchen im offenen Ozean jagen. See-Elefanten nutzen den Anblick und die Vibration ihrer Schnurrhaare, um Nahrung zu finden. Sie können Haie, Killerwale und Menschen angreifen.

Diese Tiere verbringen etwa 20 % ihres Lebens an Land und etwa 80 % im Meer. Obwohl sie es sind, sind Seeelefanten in der Lage, Menschen an Land zu überholen. Im Meer entwickeln sie eine Geschwindigkeit von 5-10 km / h.

Seeelefanten können in große Tiefen tauchen. Männchen verbringen mehr Zeit unter Wasser als Weibchen. Ein erwachsener Mann kann etwa zwei Stunden unter Wasser bleiben und bis zu einer Tiefe von etwa 2 km tauchen.

Erhaltungszustand

Seeelefanten wurden wegen ihres Fleisches, Fells und Fettes gejagt. Wilderei hat die Art an den Rand des Aussterbens gebracht. Bis 1892 glaubten die meisten Menschen, dass die nördlichen Seeelefanten ausgestorben seien. Doch 1910 wurde nahe der Insel Guadalupe vor der Küste des mexikanischen Bundesstaates Baja California eine einzige Brutkolonie entdeckt. Ende des 19. Jahrhunderts wurden neue Meeresschutzgesetze eingeführt, um diese Tiere zu schützen. Heute sind See-Elefanten nicht mehr gefährdet, obwohl sie Gefahr laufen, sich in Abfällen und Fischernetzen zu verfangen und bei Kollisionen mit Wasserfahrzeugen verletzt zu werden. Die IUCN listet sie als Animals of Least Concern auf.

• Wissenschaftler haben festgestellt, dass bei warmen Wassertemperaturen mehr Männchen als Weibchen geboren werden.
• Das Kreischen der Orks in den Minen von Moria in „Der Herr der Ringe: Die Gefährten“ war das Geräusch von Baby-Seeelefanten.
• Im Jahr 2000 terrorisierte ein männlicher Seeelefant namens Homer die neuseeländische Stadt Gisborne. Homer griff Autos, Bootsanhänger, Mülleimer, Bäume und sogar einen Transformator an.

Unbedachte menschliche Aktivitäten haben eine der merkwürdigen Tierarten - den Seeelefanten - fast ruiniert. Sie haben ihren Namen nicht nur wegen ihrer enormen Größe (diese Tiere, sondern auch wegen einer Art Nasenwucherung. Dick und fleischig, sieht es aus wie ein unterentwickelter Rüssel. Es wird nicht als Hand verwendet, wie ein echter Landelefant, sondern „arbeitet “ als Resonatororgel, der den Klang des Brüllens mehrmals verstärkt. Er zeigt auch den umliegenden Verwandten, wie beeindruckend und mächtig sein Herr ist.

Beschreibung

Der Seeelefant gehört zu den Flossenfüßern, einer Familie echter Robben. Sie übertreffen sogar Walrosse an Größe und sind die größten ihrer Klasse von Raubtieren. Sie zeichnen sich durch einen schweren Körperbau, eine sehr grobe Haut aus, die mit Fell bedeckt ist. Fett kann bis zu 30 % des Lebendgewichts eines Elefanten ausmachen. Der sexuelle Dimorphismus ist sehr ausgeprägt - die Größe der Männchen übersteigt die der Weibchen deutlich. Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass Weibchen keinen Rüssel haben. Zwei Arten sind bekannt: Nord und Süd.

Der Seeelefant taucht perfekt, kann bis zu 2 Stunden die Luft anhalten und bis zu einer Tiefe von fast zwei Kilometern hinabsteigen. Die Geschwindigkeit seiner Bewegung im Wasser beträgt bis zu 23 km / h. Sie ernähren sich von Fischen, Mollusken, Plankton und Kopffüßern. Zu den Hauptfeinden (außer Menschen) gehören Killerwale und große Haie. Niemand bedroht sie am Ufer, deshalb sind sie sehr sorglos und können es sich leisten, ruhig zu schlafen, oft mit lautem Schnarchen. An Land bewegen sie sich nur mühsam fort und ziehen ihren Kadaver mit ihren Vorderflossen hoch. Für einen solchen "Wurf" legen die Tiere eine Distanz von nicht mehr als 35 cm zurück.

Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit 3-4 Jahren, Männchen mit 6-7 Jahren. Die Brutzeit ist einmal im Jahr. Es beginnt damit, dass erwachsene Männchen (ab 8 Jahren) als erste zu den Orten der Krähenkolonie schwimmen und Teile des Strandes besetzen. Dann ziehen sich die Weibchen hoch und werden beim Betreten des „eroberten“ Territoriums automatisch Mitglieder des Harems. Es gibt manchmal bis zu 50 Weibchen pro Elefant (normalerweise innerhalb von 20). Kämpfe um Frauen können sehr gewalttätig sein. Während eines angespannten Duells erhebt sich der Seeelefant zu seiner vollen gigantischen Größe und hält den Körper in einer aufrechten Position auf einem Schwanz. Junge Männchen (bis zu 8 Jahren) leben normalerweise am Rande des Auszugs und versuchen nicht, mit den Haremsbesitzern zu streiten.

Die Schwangerschaft dauert 11 Monate. Normalerweise beginnt die Geburt bei Frauen 5-6 Tage nach der Ankunft an Land. Neugeborene Jungen ernähren sich 4-5 Wochen lang ausschließlich von Muttermilch. Sie werden mit einem Gewicht von bis zu 50 kg und einer Länge von bis zu 120 cm geboren, ziehen einen Monat später an den Rand des Fanggebiets und gehen nach der Häutung im Alter von 3-4 Monaten zur See. Frauen nach dem Füttern von Babys sind zur Paarung bereit.

Süd

Tiergrößen: Männchen - 6 Meter lang, Gewicht bis zu 4 Tonnen, Weibchen sind dreimal kleiner. Der Südliche Seeelefant (Foto im Text) hat seine eigene Besonderheit: Er hat eine klare Trennung zwischen den Holouts. Manche werden als "Entbindungsstationen" genutzt, andere ein paar hundert Kilometer entfernt - zum Füttern. Inseln - Brutstätten:

• Kerguelen.
• Campbell.
• Crozet.
• Macquarie.
• Morion.
• Feuererde.
• Auckland.
• Prinz Edward.
• Falkland.
• Hürd.
• Südgeorgien.
• Süd-Orkney.
• Südliche Sandwiches.
• Südshetland.

Die Paarungszeit ist September-November. Bis heute beträgt die Gesamtzahl der Tiere bis zu 700.000 Stück.

Nördlich

Der nördliche Verwandte im Lebensstil unterscheidet sich wenig. Die Paarung findet im Februar statt. Es hat permanente Kolonien, in denen der Seeelefant zum Brüten und für die Mauserzeit schwimmt. Das Festland (Westküste Nordamerikas) von Mexiko bis Kanada mit Kiesstränden oder sanft abfallenden Felsküsten ist seit langem die Wahl der Wassergiganten. Es ist seinem südlichen Bruder in der Größe unterlegen, Männchen werden bis zu 5 Meter groß, ihr Gewicht schwankt innerhalb von 2,5 Tonnen. Sie haben einen großen Rüssel von bis zu 30 cm, im aufgeregten Zustand wächst er auf 70 cm, Weibchen wiegen bis zu 900 kg, Körperlänge bis zu 3,5 Meter.

Es waren die nördlichen See-Elefanten, die die Hauptlast der Ausrottung abbekamen. Nach strengen Maßnahmen zum Fangverbot ist ihre Bevölkerung heute auf 15.000 Menschen angewachsen. Überhaupt nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass noch ungefähr hundert von ihnen übrig waren.

See-Elefanten sind Säugetiere, die zur Klasse der Flossenfüßer gehören. Sie können mit Robben verglichen werden, sie sind sich sehr ähnlich. Der Unterschied besteht nur in der Größe, Seeelefanten sind größer, sowie in einem bis zu 30 cm langen Hautfortsatz im Nasenbereich, der als Rüssel gilt. Deshalb wurden See-Elefanten so genannt - wegen dieses Rüssels.

Wo leben Seeelefanten?

See-Elefanten leben auf der Südhalbkugel der Erde, sie bevorzugen subantarktische Klimazonen, aber auch in den arktischen Zonen sind diese Säugetiere zu finden. Beliebte Orte für Kolonien von See-Elefanten sind die Heard- und McDonald-Inseln, Südgeorgien, Prince Edward, Crozet, der Kerlegen-Archipel und einige Halbinseln und Inseln der Westantarktis.

Was ist einzigartig am See-Elefanten?

1. Der Seeelefant gilt als das größte Raubtier der Welt. Seine Nahrung besteht aus Tintenfisch, manchmal Fisch und Krill.
2. Bis zu 300 Tage im Jahr im Wasser verbringen. Die restlichen 2-3 Wochen finden See-Elefanten an den Stränden in Küstennähe eine Kolonie zur Paarung und Brut.
3. Während ihres Aufenthalts im Wasser legen See-Elefanten eine Entfernung von bis zu 13.000 Kilometern zurück und tauchen täglich bis zu 700 Meter tief ins Wasser, aber es gab Fälle von Tauchgängen bis zu 2000 Meter.
4. Der maximale Aufenthalt unter Wasser eines Seeelefanten ist registriert - dieser beträgt 120 Minuten.
5. Das Blut von Seeelefanten ist mit Sauerstoff gesättigt, was ihnen ermöglicht, so lange zu schwimmen und zu tauchen. Ja, und das Blut selbst macht ein Fünftel des gesamten Körpergewichts eines Säugetiers aus (das ist 2-3 mal mehr als beim Menschen).
6. Die Körperlänge der Männchen kann zwischen 4 und 6 Metern variieren, ihr Körpergewicht beträgt 3-5 Tonnen. Und die Körperlänge des Weibchens ist viel geringer - von 2,5 bis 3 Metern, Körpergewicht - bis zu 1 Tonne.
7. Baby-Seeelefanten werden Welpen genannt. Welpen werden ziemlich groß geboren. Ihre Körperlänge bei der Geburt kann 125 cm und das Gewicht bis zu 50 kg betragen.
8. Die Zahl der Seeelefanten auf der Welt beträgt etwa 800.000 Individuen, mehr als die Hälfte von ihnen lebt auf der Insel Südgeorgien.
9. Die Organisation des Paarungsprozesses dieser Säugetiere ähnelt einem Harem. Die stärksten Männchen kämpfen regelmäßig mit anderen Männchen um ihr Recht, „Herr des Harems“ zu werden. Nur ein Drittel der Männchen hat die Möglichkeit, an die Weibchen heranzukommen.
10. Seeelefanten bewegen sich aufgrund ihres großen Gewichts an Land etwas unbeholfen. Beim Bewegen werden die vorderen Flossen verwendet, aber das meiste Gewicht wird auf die Rückseite des Körpers des Tieres übertragen. Im Wasser hingegen fühlen sie sich harmonisch an und sehen sehr anmutig aus.
11. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Männern liegt bei 18-20 Jahren, die von Frauen bei 12-14 Jahren.

Der Prozess der Paarung oder Paarungsspiele von Seeelefanten

See-Elefanten leben beim Schwimmen allein und nur 2-3 Sommermonate verbringen diese Säugetiere an Land und versammeln sich in großen Gruppen zur Erholung und Fortpflanzung. Die Größe einer solchen Gruppe kann erreichen 400.000 Personen. Die Fortpflanzung dieser Säugetiere findet ausschließlich an Land statt. Weibchen werden im Alter von 2-3 Jahren fortpflanzungs- und paarungsbereit, Männchen werden später geschlechtsreif: mit 4-7 Jahren.

Beim Betreten des Landes versammeln sich alle geschlechtsreifen Weibchen auf einem Haufen und bilden den sogenannten Harem, in dem nur ausgewählte Männchen das Recht haben, einzutreten. Jeder Mann, der in die Gesellschaft der Frauen aufgenommen werden will, muss sein Recht auf Fortpflanzung verteidigen. Männchen stoßen ein langes Gebrüll aus und beginnen ihre Kämpfe untereinander. Diese Kämpfe sind manchmal grausam und bestehen darin, dass eines der Männchen ein anderes Männchen aus seinem Territorium vertreibt. In diesem Kampf spielen die Größe, das Gewicht und natürlich das Alter des Säugetiers eine wichtige Rolle.

Nach dem Sieg geht das Männchen zu den Weibchen und bekommt die Gelegenheit, sich mit ihnen zu paaren. Nur ein Drittel aller Männer kann mit dieser Ehre geehrt werden. Ein Männchen kann sich mit einer großen Anzahl Weibchen paaren: von 20 bis 300 Individuen, manchmal sogar bis zu tausend Weibchen.

Im Durchschnitt haben Weibchen 2-3 Monate nach ihrer Ankunft an Land Welpen. Wenn Welpen drei Wochen alt sind, haaren sie. Das schwarze Fell, das ihren Körper bedeckte, verwandelt sich in eine graue Fellhaut.

Während die Welpen mit Milch gefüttert werden, verlässt das Weibchen sie nicht einmal, um selbst Nahrung zu fangen. Die Fütterung von Welpen kann bis zu 4 Wochen dauern.

Im 19. Jahrhundert waren See-Elefanten vom Aussterben bedroht.

Tatsächlich wurden See-Elefanten im 19. Jahrhundert offen gejagt, sie wurden wegen des subkutanen Fetts, das aus ihren Körpern extrahiert wurde, zum Jagdobjekt. Besonders viele große Rüden wurden damals ausgerottet, wodurch auch die Geburtenrate der Welpen zurückging.


Die Ausrottung der Seeelefanten erfolgte auf barbarische Weise. Tiere wurden am Ufer mit einem Speer erstochen, sie durften das Wasser nicht erreichen, und sogar brennende Fackeln wurden ihnen ins Maul gesteckt. Und das alles wegen einer subkutanen Fettschicht, die bei Seeelefanten eine Dicke von 15 cm erreichen kann.

Doch ab 1964 trat das Jagdverbot für Seeelefanten in Kraft. Eine Internationale Konvention zur Erhaltung der Antarktischen Robben wurde geschaffen, um die Rechte von Seeelefanten und anderen Flossenfüßern zu schützen.

See-Elefanten sind Flossenfüßer aus der echten Robbenfamilie. In ihrer Ordnung sind diese Tiere die größten und übertreffen die Größe der bekannten Walrosse. Der engste Verwandte der See-Elefanten ist die Mützenrobbe, mit der sie gemeinsame Merkmale haben. Insgesamt gibt es 2 Arten von See-Elefanten - nördliche und südliche.

Männlicher nördlicher See-Elefant (Mirounga angustirostris).

Seeelefanten haben ihren Namen nicht zufällig erhalten, sie sind Tiere von wirklich gigantischer Größe. Die Körperlänge des männlichen Südlichen See-Elefanten kann bis zu 5 m erreichen, das Gewicht bis zu 2,5 Tonnen! Weibchen sind viel kleiner und erreichen eine Länge von „nur“ 3 m. Seeelefanten unterscheiden sich von anderen Robben durch ihr Gesamtgewicht und einen großen Anteil an Unterhautfett. Das Gewicht der Fettschicht kann 30 % des Gesamtgewichts des Tieres betragen.

Pinguine neben dem südlichen See-Elefanten lassen die Größe dieses Tieres erahnen.

Neben ihrer Größe haben Seeelefanten noch eine weitere Eigenschaft, die sie wie echte Elefanten aussehen lässt. Die Männchen dieser Tiere haben einen verdickten fleischigen Auswuchs an der Nase, ähnlich einem kurzen Rüssel. Während der Paarungszeit dient der Rüssel zur Dekoration, Einschüchterung und als Resonator, der das beeindruckende Gebrüll verstärkt.

Männlicher Seeelefant während der Paarung.

Die Weibchen haben keinen Rüssel.

Der weibliche nördliche Seeelefant.

Die Haut von See-Elefanten ist dick und rau wie die eines Walrosses, aber mit kurzem dickem Fell bedeckt wie das von echten Robben. Ausgewachsene Seeelefanten haben eine braune Farbe, während junge silbergrau sind.

Junger südlicher See-Elefant (Mirounga leonina).

Auch geografisch sind beide Arten getrennt: Die südlichen Seeelefanten leben an der Küste Patagoniens und den subantarktischen Inseln, die nördlichen an der Westküste Nordamerikas – von Mexiko und Kalifornien bis Kanada. Beide Arten siedeln bevorzugt an Kiesstränden und flach abfallenden Felsküsten. Seeelefanten bilden im Gegensatz zu anderen Robben ziemlich große Kolonien mit bis zu tausend Individuen.

Weiblicher südlicher Seeelefant auf einer Kolonie.

Interessanterweise haben südliche Seeelefanten zwei Arten von Kolonien – zum Brüten und zum Füttern. Fütterungskolonien sind mehrere hundert Kilometer von den „Entbindungskliniken“ entfernt, daher wandern See-Elefanten regelmäßig. Diese Tiere ernähren sich hauptsächlich von Kopffüßern, seltener von Fischen. Im Allgemeinen sind Seeelefanten recht ruhige und sogar apathische Tiere. Aufgrund ihres hohen Gewichts an Land sind sie ungeschickt und träge.

Die Brutzeit findet nur einmal im Jahr statt und beginnt im August-Oktober (auf der Südhalbkugel ist es Frühling). Geschlechtsreife Männchen und Weibchen kommen als erste in die Brutkolonien, die Jungen kommen etwas später. Während der Paarungszeit verwandeln sich die Männchen bis zur Unkenntlichkeit. Wenn sie zu normalen Zeiten nur am Ufer schlafen, verlieren sie während der Brunft ihre Ruhe und ihren Schlaf. Jedes Männchen besetzt einen bestimmten Bereich des Strandes und erlaubt anderen Männchen nicht, es zu betreten. Wenn die Konkurrenz wächst, konvergieren die Gegner in einem erbitterten Kampf. Sie brüllen laut, blasen ihre Nasen auf und schütteln sie lustig in der Luft, um den Feind einzuschüchtern. Komisch sieht es aber nur für einen außenstehenden Beobachter aus, denn die Männchen beißen sich bei Kämpfen selbst bis zur Blutung und fügen dem Gegner oft schwere Verletzungen zu.

Männliche südliche Seeelefanten in einem blutigen Duell.

Und die Sache ist die, dass jede Frau, die das Territorium des Mannes betritt, seine Auserwählte wird und sich mit ihm paart (es sei denn natürlich, sie wird von einem Gegner abgewehrt). So bilden Männchen um sich herum Harems von 10-30 Weibchen. Die Schwangerschaft dauert 11 Monate, sodass Geburt und Paarung fast gleichzeitig stattfinden. Weibchen bringen ein großes Junges zur Welt, das „Baby“ wiegt 20-30 kg! Baby-Seeelefanten werden schwarz geboren. Mütter füttern sie etwas mehr als einen Monat lang mit Milch, danach ziehen die Jungen an die Peripherie des Auszugs und kommen mehrere Wochen lang nicht ins Wasser. Während dieser ganzen Zeit leben die Jungen von den subkutanen Fettreserven, die sich während der Fütterung mit Milch angesammelt haben. Nach einiger Zeit häuten sich die Tiere, danach verlassen sie das Brutgebiet.

Seeelefant während der Häutung.

Trotz ihrer Größe sterben viele Seeelefanten (insbesondere junge) im Maul von Schwertwalen und Haien. Manchmal sterben Männchen während der Brunft an Wunden und allgemeiner Erschöpfung, außerdem erdrücken erwachsene Männchen oft Jungtiere in der Nähe der Kolonie. Im Allgemeinen sind diese Tiere nicht sehr fruchtbar, außerdem wurde ihre Anzahl durch die Fischerei stark untergraben. Früher wurde die Jagd auf Seeelefanten wegen ausgelassenem Fett (bis zu 400 kg von einem Männchen!), Fleisch und Häuten durchgeführt. Jetzt wurde die Fischerei bereits eingestellt, aber die Zahl der nördlichen Seeelefanten ist noch gering.

Gähnender Seeelefant.