Analiza Sheckleya „Zapach myśli”. Analiza Sheckleya „Zapach myśli” Podsumowanie „Zapach myśli” do dziennika czytelnika

03.05.2020

Robert Sheckley

Zapach myśli

Prawdziwe kłopoty Leroya Cleaveya zaczęły się, gdy pilotował Iochtolet 243 przez niewykorzystaną gromadę gwiazd Prophetogon. Leroy był już wcześniej przygnębiony zwykłymi trudnościami międzygwiezdnego listonosza: stary statek, owrzodzone rury, źle ustawione instrumenty niebieskie. Ale teraz, czytając nagłówek, zauważył, że na statku robi się nieznośnie gorąco.

Westchnął przygnębiony, włączył system chłodzenia i skontaktował się z poczmistrzem Bazy. Rozmowa odbywała się w krytycznym zasięgu radiowym, a głos naczelnika poczty był ledwie słyszalny przez ocean zakłóceń.

Znowu kłopoty, Cleavey? — spytał poczmistrz złowieszczym głosem człowieka, który sam układa rozkłady i w nie wierzy.

Tak, jak mogę ci powiedzieć - ironicznie odpowiedział Cleavy. - Z wyjątkiem rur, urządzeń i okablowania wszystko jest w porządku, z wyjątkiem tego, że zawiodła nas izolacja i chłodzenie.

Rzeczywiście wstyd — powiedział poczmistrz, nagle pełen współczucia. - Mogę sobie wyobrazić, jak to jest z tobą.

Cleavy przekręcił gałkę lodówki do góry, otarł pot z oczu i pomyślał, że poczmistrz sądził tylko, że wie, jak się teraz czuje jego podwładny.

Czy nie składam petycji do rządu raz po raz o nowe statki? Listonosz roześmiał się smutno. Wydaje im się, że pocztę można dostarczyć na dowolnym koszyku.

Na razie Cleavey nie był zainteresowany obawami poczmistrza. Chłodnia pracowała z pełną mocą, a statek nadal się przegrzewał.

Trzymaj się blisko odbiornika, powiedział Cleavy. Udał się na tył statku, gdzie wydawało się emanować żar, i stwierdził, że trzy zbiorniki są wypełnione nie materiałami palnymi, ale bulgoczącym do białości żużlem. Czwarty przechodził tę samą metamorfozę na naszych oczach.

Cleavy przez chwilę wpatrywał się tępo w zbiorniki, po czym podbiegł do radia.

Powiedział, że nie ma już paliwa. - Myślę, że nastąpiła katalityczna reakcja. Mówiłem, że potrzebne są nowe zbiorniki. Wyląduję na pierwszej nadchodzącej planecie tlenowej.

Chwycił Podręcznik Awaryjny i przejrzał sekcję o Gromadzie Prophetogon. W tej grupie gwiazd nie było kolonii i zaproponowano poszukanie dalszych szczegółów na mapie, na której nakreślono światy tlenowe. W co są bogate, oprócz tlenu, nikt nie wie. Cleavy miał nadzieję, że dowie się, czy statek wkrótce się nie rozbije.

Wypróbuję Z-M-22 - ryknął przez rosnące wyładowania.

Dbaj o swoją pocztę — odkrzyknął naczelnik poczty. — Natychmiast wysyłam statek.

Cleavy odpowiedział, co zrobi z pocztą – z wszystkimi dwudziestoma funtami poczty. Do tego czasu jednak naczelnik poczty przestał już otrzymywać.

Cleavey wylądował pomyślnie na Z-M-22, wyjątkowo dobrze, biorąc pod uwagę, że rozgrzanych do czerwoności instrumentów nie można było dotknąć, zmiękczone od przegrzania rury były skręcone w węzeł, a worek pocztowy na plecach ograniczał ruch. Post Aircraft 243 unosił się w powietrzu jak łabędź, ale na wysokości dwudziestu stóp nad powierzchnią zrezygnował z walki i opadł jak kamień.

Cleavy desperacko starał się nie stracić resztek świadomości. Boki statku nabrały już ciemnoczerwonego odcienia, kiedy wypadł z włazu awaryjnego; worek pocztowy był nadal mocno przywiązany do jego pleców. Zataczając się, z zamkniętymi oczami, przebiegł sto jardów. Gdy statek eksplodował, fala uderzeniowa przewróciła Cleaveya. Wstał, zrobił jeszcze dwa kroki iw końcu popadł w zapomnienie.

Kiedy Cleavy się ocknął, leżał na zboczu niewielkiego pagórka, z twarzą ukrytą w wysokiej trawie. Był w nieopisanym szoku. Wydawało mu się, że jego umysł oddzielił się od ciała i wyzwolony unosił się w powietrzu. Wszystkie zmartwienia, uczucia, lęki pozostały w ciele; umysł był wolny.

Rozejrzał się i zobaczył, że obok przebiega małe zwierzę wielkości wiewiórki, ale z ciemnozielonym futrem.

Gdy zwierzę się zbliżyło, Cleavy zauważył, że nie ma ani oczu, ani uszu.

Nie zdziwiło go to – wręcz przeciwnie, wydawało się to całkiem stosowne. Dlaczego, do diabła, oczy i uszy wiewiórki się poddały? Może lepiej, żeby wiewiórka nie widziała niedoskonałości świata, nie słyszała okrzyków bólu. Pojawiło się kolejne zwierzę, wielkością i kształtem ciała przypominające dużego wilka, ale też zielone. Ewolucja równoległa? To nie zmienia ogólnego stanu rzeczy, podsumował Cleavy. Ta bestia również nie miała oczu ani uszu. Ale w ustach błyszczały dwa rzędy potężnych kłów.

Ślepiec ścigał ślepca, pomyślał Cleavy, a słowa wydały mu się głęboką, wieczną prawdą. Na jego oczach wiewiórka zadrżała nagle z lekkim dreszczem: wilk obrócił się w miejscu, nagle podskoczył i zjadł wiewiórkę trzema łykami.

Jakie wielkie zęby mają wilki, pomyślał obojętnie Cleavy. I w tym samym momencie bezoki wilk odwrócił się ostro w jego kierunku.

Teraz mnie zje, pomyślał Cleavy. Bawiło go, że będzie pierwszą osobą, którą zje się na tej planecie.

Kiedy wilk warknął tuż nad jego twarzą, Cleavy ponownie zemdlał.

Obudził się wieczorem. Długie cienie już się rozciągały, słońce chowało się za horyzontem. Cleevee usiadł i delikatnie zgiął ręce i nogi w ramach eksperymentu. Wszystko było całe.

Opadł na jedno kolano, wciąż chwiejąc się ze słabości, ale już prawie w pełni świadomy tego, co się stało. Pamiętał katastrofę, ale jakby wydarzyła się tysiąc lat temu: statek spłonął, odsunął się i zemdlał. Potem spotkał wilka i wiewiórkę.

Cleavey wstał z wahaniem i rozejrzał się. To musiała być ostatnia część wspomnień, o których marzył. Byłby martwy dawno temu, gdyby wilk był w pobliżu.

Wtedy Cleavy spojrzał na swoje stopy i zobaczył zielony ogon wiewiórki, a nieco dalej - głowę.

Gorączkowo próbował zebrać myśli. Więc wilk naprawdę był, a poza tym był głodny. Jeśli Cleavy chce przeżyć przed przybyciem ratowników, musimy dowiedzieć się, co się tu wydarzyło i dlaczego.

Ulubione historie Koshchei Yozhkovich

Robert Sheckley (1928-2005), pisarz science fiction

Zapach myśli

Prawdziwe kłopoty Leroya Cleaveya zaczęły się, gdy pilotował Lot Pocztowy 243 przez niewykorzystaną gromadę gwiazd Prophetogon. Leroy był już wcześniej przygnębiony zwykłymi trudnościami międzygwiezdnego listonosza: stary statek, owrzodzone rury, źle ustawione instrumenty niebieskie. Ale teraz, czytając nagłówek, zauważył, że na statku robi się nieznośnie gorąco.

Znowu kłopoty, Cleavey? — spytał poczmistrz złowieszczym głosem człowieka, który sam układa rozkłady i w nie wierzy.

Ale jak mam ci powiedzieć - ironicznie odparł Cleavy - Poza rurami, urządzeniami i okablowaniem wszystko jest w porządku, z wyjątkiem tego, że zawiodła nas izolacja i chłodzenie.

Naprawdę szkoda — powiedział poczmistrz, nagle pełen współczucia. — Mogę sobie wyobrazić, jak tam jest.

Cleavy przekręcił gałkę lodówki do góry, otarł pot z oczu i pomyślał, że poczmistrz sądził tylko, że wie, jak się teraz czuje jego podwładny.

Czy nie składam petycji do rządu raz po raz o nowe statki? Poczmistrz zaśmiał się bezradośnie: „Wydaje się, że myślą, że pocztę można dostarczyć na każdym koszyku.

Na razie Cleavey nie był zainteresowany obawami poczmistrza. Chłodnia pracowała z pełną mocą, a statek nadal się przegrzewał.

Nie oddalaj się od odbiornika — powiedział Cleavy. Udał się na tył statku, gdzie wydawało się emanować żar, i stwierdził, że trzy zbiorniki są wypełnione nie materiałami palnymi, ale bulgoczącym do białości żużlem. Czwarty przechodził tę samą metamorfozę na naszych oczach.

Cleavy przez chwilę wpatrywał się tępo w zbiorniki, po czym podbiegł do radia.

Nie ma już paliwa”, powiedział. „Myślę, że nastąpiła reakcja katalityczna. Mówiłem, że potrzebne są nowe zbiorniki. Wyląduję na pierwszej nadchodzącej planecie tlenowej.

Wypróbuję Z-M-22 - ryknął przez rosnące wyładowania.

Miej oko na pocztę — krzyknął naczelnik z przeciągającą się odpowiedzią — natychmiast wyślę statek.

Cleavy odpowiedział, co zrobi z pocztą – z wszystkimi dwudziestoma funtami poczty. Do tego czasu jednak naczelnik poczty przestał już otrzymywać.

Cleavey wylądował pomyślnie na Z-M-22: wyjątkowo udany, biorąc pod uwagę, że rozgrzanych do czerwoności instrumentów nie można było dotknąć. Przegrzane rury poskręcały się w węzły, a worek pocztowy na plecach utrudniał mu ruchy. Post Aircraft 243 unosił się w powietrzu jak łabędź, ale na wysokości dwudziestu stóp nad powierzchnią zrezygnował z walki i opadł jak kamień.

Rozejrzał się i zobaczył, że obok przebiega małe zwierzę wielkości wiewiórki, ale z ciemnozielonym futrem.

Gdy zwierzę się zbliżyło, Cleavy zauważył, że nie ma ani oczu, ani uszu.

Pojawiło się kolejne zwierzę, wielkością i kształtem ciała przypominające dużego wilka, ale też zielone. Ewolucja równoległa? To nie zmienia ogólnego stanu rzeczy, podsumował Cleavy. Ta bestia również nie miała oczu ani uszu. Ale w ustach błyszczały dwa rzędy potężnych kłów.

Cleavey obserwował zwierzęta z leniwym zainteresowaniem. Co wolny umysł obchodzi wilki i wiewiórki, nawet te bezokie? Zauważył, że pięć stóp od wilka wiewiórka zamarła w miejscu. Wilk zbliżał się powoli. Wydawało się, że z odległości trzech stóp zgubił trop – a raczej zapach. Potrząsnął głową i powoli zatoczył koło wokół wiewiórki. Potem znowu ruszył w linii prostej, ale w złym kierunku. Ślepiec poluje na ślepca, pomyślał Cleavy, a te słowa wydały mu się głęboką, wieczną prawdą. Na jego oczach wiewiórka zadrżała nagle z lekkim dreszczem: wilk obrócił się w miejscu, nagle podskoczył i zjadł wiewiórkę trzema łykami.

Jakie wielkie zęby mają wilki, pomyślał obojętnie Cleavy. I w tym samym momencie bezoki wilk odwrócił się ostro w jego kierunku.

Teraz mnie zje, pomyślał Cleavy. Bawiło go, że będzie pierwszą osobą, którą zje się na tej planecie.

Kiedy wilk warknął tuż nad jego twarzą, Cleavy ponownie zemdlał.

Obudził się wieczorem. Długie cienie już się rozciągały, słońce chowało się za horyzontem. Cleevee usiadł i delikatnie zgiął ręce i nogi w ramach eksperymentu. Wszystko było całe.

Cleavey wstał z wahaniem i rozejrzał się. To musiała być ostatnia część wspomnień, o których marzył. Byłby martwy dawno temu, gdyby wilk był w pobliżu.

Wtedy Cleavy spojrzał na swoje stopy i zobaczył zielony ogon wiewiórki, a nieco dalej jej głowę.

Gorączkowo próbował zebrać myśli. Więc wilk naprawdę był, a poza tym był głodny. Jeśli Cleavy chce przeżyć do przybycia ratowników, muszą DOWIEDZIEĆ się, co się tu wydarzyło i dlaczego.

Zwierzęta nie miały ani oczu, ani uszu. Ale jak wtedy polowali na siebie nawzajem? Po zapachu? Jeśli tak, to dlaczego wilk tak niepewnie szukał wiewiórki?

Rozległ się niski warkot i Cleavy się odwrócił. Niecałe pięćdziesiąt stóp dalej pojawiło się stworzenie podobne do pantery, zielonkawo-brązowa pantera bez oczu i uszu.

Przeklęta menażeria, pomyślał Cleavy i ukrył się w gęstej trawie. Obca planeta nie dała mu ani odpoczynku, ani czasu. Potrzebuje czasu do namysłu! Jak ułożone są te zwierzęta? Czy nie rozwinęli zmysłu lokalizacji zamiast wzroku?

Pantera oddaliła się.

Serce Cleavy'ego trochę się uspokoiło. Być może, jeśli nie wejdziesz jej w drogę, pantera...

Gdy tylko dotarł do słowa „pantera” w myślach, zwierzę odwróciło się w jego kierunku.

Co ja zrobiłem? — zadał sobie pytanie Cleavy, zakopując się głębiej w trawie. Ona mnie nie czuje, nie widzi ani nie słyszy. Po prostu postanowiłem nie dać się złapać...

Podnosząc pysk, pantera podbiegła do niego miarowym krokiem.

Otóż to! Zwierzę pozbawione oczu i uszu może wykryć obecność Cleaveya tylko w jeden sposób.

Telepatycznie!

Aby sprawdzić swoją teorię, Cleavy wypowiedział w myślach słowo „pantera”, identyfikując je z nadchodzącą bestią. Pantera zaryczała i wyraźnie zmniejszyła dzielącą ich odległość.

W ułamku sekundy Cleavy wiele się nauczył. Wilk ścigał wiewiórkę za pomocą telepatii. Wiewiórka zamarła - być może wyłączyła swój maleńki mózg. Wilk zgubił trop i nie znalazł go, dopóki wiewiórce nie udało się spowolnić aktywności mózgu.

Jeśli tak, dlaczego wilk nie zaatakował Cleavy'ego, gdy był nieprzytomny? Może Cleavy przestał myśleć – przynajmniej przestał myśleć na długości fali, którą odbiera wilk? Możliwe jednak, że sytuacja jest znacznie bardziej skomplikowana.

Teraz głównym zadaniem jest pantera.

Bestia znowu zawyła. Był zaledwie trzydzieści stóp od Cleaveya, a odległość szybko się zmniejszała. Najważniejsze, żeby nie myśleć, zdecydował Cleavy, nie myśleć o… myśleć o czymkolwiek innym. Wtedy może, sir... cóż, może straci rachubę. Zaczął rozmyślać o wszystkich dziewczynach, które znał, pilnie przywołując najdrobniejsze szczegóły.

Pantera zatrzymała się iz powątpiewaniem podrapała się po łapach.

Cleavy wciąż myślał: o dziewczynach, o statkach kosmicznych, o planetach i znowu o dziewczynach, o statkach kosmicznych io wszystkim poza panterą.

Pantera przesunęła się o kolejne pięć stóp.

Cholera, pomyślał, jak możesz o czymś nie myśleć? Gorączkowo myślisz o skałach, skałach, ludziach, pejzażach i rzeczach, a twój umysł niezmiennie wraca do… ale otrzepujesz się i skupiasz na swojej zmarłej babci (świętej KOBIECIE!), pijanym starym ojcu, siniakach na prawej nodze. (Policz. Osiem. Policz ponownie. Jeszcze osiem.) A teraz patrzysz w górę, od niechcenia widząc, ale nie wołając p... W każdym razie ona wciąż się zbliża.

Próba niemyślenia o czymś jest jak próba zatrzymania lawiny gołymi rękami. Cleavy zdał sobie sprawę, że ludzki umysł niełatwo ulega bezceremonialnemu świadomemu zahamowaniu. To wymaga czasu i praktyki.

Zostało mu około piętnastu stóp, żeby nauczyć się nie myśleć o p...

Cóż, możesz pomyśleć o grach karcianych, imprezach, psach, kotach, koniach, owcach, wilkach (wynoś się!), siniakach, pancernikach, jaskiniach, norach, legowiskach, młodych (uważaj!), p-pan-hyrics i empiryków i mazurów, i duchownych, i autorów tekstów i tragików (około 8 stóp), obiady, sługusy filetów, fiołki, daktyle, sowy, prosięta, patyki, płaszcze i p-p-p-p...

Teraz pantera znajdowała się w odległości pięciu stóp od niego, przygotowując się do skoku. Cleavy nie był już w stanie odpędzić zakazanej myśli. Ale nagle, w przypływie natchnienia, pomyślał: „Kobieta-pantera!”

Pantera, wciąż dążąc do skoku, z powątpiewaniem poruszyła pyskiem.

Cleavey skupił się na pomyśle kobiecej pantery. Jest kobietą-panterą, a co właściwie ten samiec chce osiągnąć, strasząc ją? Na myśl o swoich (ugh, do diabła, suczce!) młodych, o ciepłej kryjówce, o rozkoszach polowania na wiewiórki...

Pantera zbliżyła się powoli i otarła o Cleaveya. Rozpaczliwie myślał o tym, jak piękna jest pogoda i jakim facetem na świecie jest ta pantera – taka duża, silna, z tak wielkimi zębami.

Samiec zamruczał!

Cleavy położył się, owinął swój wyimaginowany ogon wokół pantery i zdecydował, że musi spać. Pantera stała obok niego niezdecydowana. Wydawała się czuć, że coś jest nie tak. Potem wydała głęboki, gardłowy pomruk, odwróciła się i pogalopowała.

Słońce właśnie zaszło i wszystko wokół było wypełnione błękitem. Cleavy stwierdził, że drży w niekontrolowany sposób i zaraz wybuchnie histerycznym śmiechem. Trzymaj panterę przez sekundę...

Z wysiłkiem zebrał się w sobie. Czas pomyśleć poważnie.

Chyba każde zwierzę ma charakterystyczny zapach myśli. Wiewiórka wydziela jeden zapach, wilk inny, człowiek trzeci. Całe pytanie brzmi, czy Cleavy'ego można wytropić tylko wtedy, gdy pomyśli o jakimkolwiek zwierzęciu? Czy też jego myśli, takie jak zapach, można wykryć, nawet jeśli nie myśli o niczym szczególnym?

Pantera najwyraźniej wyczuła go tylko w chwili, gdy o niej pomyślał. Można to jednak wytłumaczyć nowością, obcy zapach myśli mógł wówczas zmylić panterę.

Cóż, poczekajmy i zobaczymy. Pantera chyba nie jest głupia. To był pierwszy raz, kiedy zagrano z nią taki żart.

Każdy żart działa... raz.

Cleavy położył się i spojrzał w niebo. Był zbyt zmęczony, by się ruszać, i bolało go posiniaczone ciało. Co się z nim stanie w nocy? Czy Avery poluje? A może jest rozejm na noc? Nie obchodziło go to.

Do diabła z wiewiórkami, wilkami, panterami, lwami, tygrysami i reniferami!

Zasnął.

Rano zdziwił się, że jeszcze żyje. Jak dotąd wszystko idzie dobrze. W końcu to może nie być zły dzień. W różowym nastroju Cleavy skierował się w stronę swojego statku.

Wszystko, co pozostało z Post-243, to stos zmasakrowanego metalu na stopionej ziemi. Cleavy znalazł metalowy pręt, zmierzył go na ramieniu i wsunął za pasek, tuż pod torbą na listy. Nie tak gorąco, co za broń, ale wciąż daje pewność siebie.

Statek zaginął na zawsze. Cleavey zaczął wędrować po okolicy w poszukiwaniu jedzenia. Wokół rosły owocne krzewy. Cleavey ostrożnie ugryzł nieznany owoc i stwierdził, że jest cierpki, ale smaczny. Najadł się jagodami i popił je wodą ze strumienia, który bulgotał w pobliżu w zagłębieniu.

Jak dotąd nie widział żadnych zwierząt. Kto wie, teraz, co dobrego, otaczają go pierścieniem.

Próbował oderwać się od tej myśli i zaczął szukać schronienia. Najpewniejszą rzeczą jest leżeć nisko, dopóki nie przyjdą ratownicy. Wędrował po łagodnych wzgórzach, na próżno próbując znaleźć skałę, drzewo lub jaskinię. Jedynym przyjaznym terenem do zaoferowania były krzaki wysokie na sześć stóp.

W środku dnia był wyczerpany, jego duch był przygnębiony i tylko z niepokojem patrzył w niebo. Dlaczego nie ma ratowników? Według jego obliczeń szybki statek ratunkowy powinien przybyć za dzień, najwyżej za dwa.

Jeśli poczmistrz poprawnie zidentyfikował planetę.

Coś błysnęło na niebie. Spojrzał w górę, a jego serce zaczęło bić wściekle. Cóż, zdjęcie!

Nad nim, bez wysiłku balansując swoimi gigantycznymi skrzydłami, powoli płynął ptak. Kiedyś zanurkowała, jakby wpadła do dziury, ale potem pewnie kontynuowała lot.

Ptak wyglądał uderzająco jak sęp.

Teraz przynajmniej jedna sprawa się skończyła. Cleaveya można wyśledzić po charakterystycznym zapachu jego myśli. Oczywiście zwierzęta tej planety doszły do wniosku, że kosmita nie jest tak obcy, by nie można go było zjeść.

Wilki skradały się ostrożnie. Cleavy spróbował sztuczki, której użył poprzedniego dnia. Wyciągając metalowy pręt zza pasa, zaczął wyobrażać sobie, że jest wilczycą szukającym swoich młodych. Czy któryś z was, panowie, nie pomoże wam ich znaleźć? Byli tu przed minutą. Jeden jest zielony, drugi w kropki, trzeci...

Być może te wilki nie rzucają cętkowanymi młodymi. Jeden z nich wskoczył na Cleaveya. Cleavy dźgnął go rózgą, a wilk zatoczył się do tyłu.

Cała czwórka zwarła się ramię w ramię i wznowiła atak.

Cleavy desperacko próbował myśleć, jakby w ogóle nie istniał. Nieprzydatny. Wilki uparcie posuwały się naprzód. Cleavy przypomniał sobie panterę. Wyobraził sobie, że jest panterą. Wysoka pantera, która chętnie zje wilka.

To ich powstrzymało. Wilki machały ogonami z niepokojem, ale nie rezygnowały ze swoich pozycji.

Cleevy warknął, zaczął kopać ziemię i pochylił się do przodu. Wilki cofnęły się, ale jeden z nich przesunął się na jego tyły. Cleavey poruszył się na boki, starając się nie dostać do otoczenia. Wydawało się, że wilki zbytnio nie wierzą w tę zabawę. Być może Cleavy nieudolnie przedstawił panterę. Wilki już się nie wycofały. Cleavey warknął wściekle i wymachiwał prowizoryczną pałką. Jeden wilk wystartował na oślep, ale ten, który przedarł się do tyłu, skoczył na Cleavy'ego i powalił go,

Tarzając się pod wilkami, Cleavy doświadczył nowego przypływu inspiracji. Wyobraził sobie siebie jako węża - bardzo szybkiego, ze śmiertelnym żądłem i trującymi zębami.

Wilki natychmiast odskoczyły. Cleavy syknął i wygiął szyję bez kości. Wilki wściekle obnażyły zęby, ale nie okazywały chęci do marszu.

A potem Cleavey popełnił błąd. Jego umysł wiedział, że musi stać niewzruszony i wykazać się większą bezczelnością. Jednak ciało zachowywało się inaczej. Oprócz soli odwrócił się i pobiegł.

Wilki rzuciły się za nim, a Cleavy spojrzał w górę i zobaczył, że sępy gromadzą się w oczekiwaniu na zdobycz. Zebrał się w garść i ponownie próbował zmienić się w węża, ale wilki nie pozostawały w tyle.

Unoszące się nad głową sępy podsunęły Cleavy'emu pomysł. Astronauta dobrze wiedział, jak wygląda planeta z góry. Cleavy postanowił zmienić się w ptaka. Wyobraził sobie siebie unoszącego się wysoko, balansującego lekko wśród prądów powietrza i spoglądającego w dół na ziemię, która rozszerzała się coraz szerzej jak dywan.

Wilki były zdezorientowane. Krążyły w miejscu, bezradnie skacząc w powietrze. Cleavy nadal unosił się nad planetą, wznosząc się coraz wyżej, a jednocześnie powoli się cofał.

W końcu stracił wilki z oczu i nadszedł wieczór. Cleavy był wyczerpany. Przeżył kolejny dzień. Ale najwyraźniej wszystkie zagrywki udają się tylko raz. Co zrobi jutro, jeśli statek ratunkowy nie przybędzie?

Gdy zrobiło się ciemno, długo nie mógł zasnąć i patrzył w niebo. Jednak tam były widoczne tylko gwiazdy, a w pobliżu słychać było tylko sporadyczne warczenie wilka i ryk pantery, marzącej o śniadaniu.

Ranek nadszedł za wcześnie. Cleavy obudził się zmęczony, sen go nie odświeżył. Nie wstając, Cleavy czekał.

Gdzie są ratownicy? Mieli mnóstwo czasu, zdecydował Cleavy. Dlaczego jeszcze ich tam nie ma? Jeśli zwlekają zbyt długo, pantero...

Nie powinieneś tak sądzić. W odpowiedzi z prawej strony rozległ się ryk zwierzęcia.

Nie warto było też o tym myśleć, bo teraz do ryku pantery dołączył warkot wilczej sfory. Cleavy zobaczył wszystkie drapieżniki naraz. Po prawej stronie z zarośli wyszła z gracją zielonkawożółta pantera. Po lewej wyraźnie rozróżnił sylwetki kilku wilków. „Przez chwilę miał nadzieję, że zwierzęta będą walczyć. Gdyby wilki zaatakowały panterę, Cleavy zdołałby się wymknąć…

Jednak zwierzęta były zainteresowane tylko obcym. Dlaczego mieliby walczyć między sobą, zdał sobie sprawę Cleavy, kiedy był on sam publicznie rozgłaszający swoje obawy i bezradność?

Pantera ruszyła do przodu. Wilki pozostały w pełnej szacunku odległości, najwyraźniej zdeterminowane, by cieszyć się resztkami jej posiłku. Cleavy ponownie spróbował wystartować jak ptak, ale pantera po chwili wahania ruszyła dalej.

Cleavy cofnął się w stronę wilków, żałując, że nie ma gdzie się wspiąć. Ech, czy będzie tam skała, czy chociaż przyzwoite drzewo...

Ale w pobliżu są krzaki! Dzięki pomysłowości zrodzonej z desperacji Cleavey stał się dwumetrowym krzewem. Właściwie nie miał pojęcia, jak myśli krzak, ale starał się jak mógł.

Teraz kwitnie. A jeden z korzeni został lekko poluzowany. Po ostatniej burzy. Jednak biorąc pod uwagę okoliczności, nie był to bynajmniej zły krzak.

Na skraju gałęzi zauważył, że wilki się zatrzymały. Pantera zaczęła biegać wokół niego, prychając przenikliwie i przechylając głowę na bok.

Naprawdę, pomyślał Cleavey, kto by pomyślał, żeby odgryźć gałąź krzaka? Być może pomyliłeś mnie z czymś innym, ale tak naprawdę jestem tylko krzakiem. Nie chcesz zapychać sobie ust liśćmi, prawda? Możesz złamać ząb na moich gałęziach. Czy kiedykolwiek słyszano o panterze jedzącej krzaki? Ale jestem krzakiem. Zapytaj mamę. Jest też krzakiem. Wszyscy jesteśmy krzewami z czasów starożytnych, z okresu karbońskiego.

Pantera najwyraźniej nie zamierzała atakować. Jednak nie zamierzała odejść. Cleavy nie był pewien, jak długo wytrzyma. O czym powinien teraz myśleć? O urokach wiosny? O gnieździe rudzika we włosach?

Na jego ramieniu wylądował ptak.

Jak słodko, pomyślał Cleavy. Ona też myśli, że jestem krzakiem. Zamierza zrobić gniazdo w moich gałęziach. Absolutnie uroczy. Wszystkie inne krzaki pękną z zazdrości. Ptak dziobał lekko w szyję Cleaveya.

Spokojnie, pomyślał Cleavy. Nie przecinaj gałęzi, na której siedzisz...

Ptak znów dziobał, przymierzając. Potem stanęła mocno na swoich błoniastych stopach i zaczęła dziobać Cleaveya w szyję z prędkością młota pneumatycznego.

Cholerny dzięcioł, pomyślał Cleavey, starając się pozostać w charakterze. Zauważył, że pantera nagle się uspokoiła. Jednak gdy ptak po raz piętnasty dziobał go w szyję, Cleavy nie mógł tego znieść: złapał ptaka i rzucił nim w panterę.

Pantera szczęknęła zębami, ale było już za późno. Obrażony ptak wykonał lot zwiadowczy wokół głowy Cleaveya i odleciał do cichszych krzaków.

Cleavey natychmiast zamienił się w krzak, ale gra została przegrana. Pantera machnęła do niego łapą. Próbował biec, potknął się o wilka i upadł. Pantera warknęła mu do ucha, a Cleavy zdał sobie sprawę, że już nie żyje.

Pantera była nieśmiała.

Tutaj Cleavey zamienił się w trupa aż po czubki gorących palców. Leżał martwy przez wiele dni, wiele tygodni. Jego krew już dawno była na zewnątrz. Miąższ jest zgniły. Żadne zwierzę o zdrowych zmysłach nie dotknie go, bez względu na to, jak bardzo jest głodne.

Wydawało się, że pantera się z nim zgadza. Cofnęła się. Wilki wydały z siebie głodne wycie, ale też się wycofały.

Cleavy wydłużył wiek swojego rozkładu o kilka dni i skupił się na tym, jak strasznie niestrawny jest, jak beznadziejnie nieapetyczny. A w głębi duszy - był o tym przekonany - szczerze nie wierzył, że nadaje się dla każdego na przekąskę. Pantera dalej się cofała, a za nią podążały wilki. Cleavey został uratowany! W razie potrzeby może teraz pozostać trupem do końca swoich dni.

I nagle dotarł do niego prawdziwy zapach gnijącego mięsa. Rozglądając się wokół JIO, zobaczył, że w pobliżu wylądował gigantyczny ptak!

Na Ziemi nazwano by go sępem.

Cleavy prawie się rozpłakał. Czy nic nie może mu pomóc? Sęp zbliżył się do niego w poczekalni. Cleavy zerwał się i kopnął go. Jeśli jest przeznaczony do zjedzenia, to przynajmniej nie przez sępa.

Pantera pojawiła się ponownie z prędkością błyskawicy, a wściekłość i zmieszanie wydawały się być wypisane na jej głupim futrzanym pysku.

Cleavy machnął metalowym prętem, żałując, że w pobliżu nie ma drzewa - do wspinaczki, pistoletu - do strzelania, a przynajmniej pochodni - do odstraszenia ...

Pochodnia! Cleavy od razu wiedział, że znaleziono wyjście. Rozpalił ogień w pysk pantery, który odczołgał się z żałosnym piskiem. Cleavey pospiesznie zaczął rozprzestrzeniać się we wszystkich kierunkach, pochłaniając krzaki w płomieniach, pożerając suchą trawę.

Pantera pomknęła jak strzała wraz z wilkami.

Teraz jego kolej! Jak mógł zapomnieć, że wszystkie zwierzęta odczuwają głęboki, instynktowny lęk przed ogniem! Rzeczywiście, Cleavey będzie największym ogniem, jaki kiedykolwiek szalał w tych stronach. Lekki wietrzyk zerwał się i niósł jego ogień po pagórkowatym terenie. Wiewiórki wyskoczyły zza krzaków i odbiegły zgodnie. Stada ptaków wzbiły się w powietrze, a pantery, wilki i inne drapieżniki biegły ramię w ramię, zapominając nawet o zdobyczy, próbując jedynie uchronić się przed ogniem - przed nim, Cleavey!

Cleavy niejasno zdawał sobie sprawę, że jest teraz prawdziwym telepatą. Z zamkniętymi oczami widział wszystko, co się wokół niego działo, i czuł wszystko niemal fizycznie. Ruszył z ryczącym płomieniem, zmiatając wszystko na swojej drodze. I poczuł strach przed tymi, którzy pospiesznie uciekli.

Tak to powinno byc. Czy człowiek nie był zawsze i wszędzie królem natury dzięki swojej pomysłowości i zdolności adaptacji? To samo dotyczy tutaj. Cleavey triumfalnie przeskoczył nad wąskim strumieniem trzy mile od startu, podpalił grupę krzaków, spłonął, wyrzucił strumień ognia ...

Wtedy poczuł pierwszą kroplę wody. Paliło się dalej, ale jedna kropla zamieniła się w pięć, potem piętnaście, potem pięćset. Został przybity wodą, a jego jedzenie - trawa i krzaki - szybko przesiąkło.

Zaczął blaknąć.

To po prostu niesprawiedliwe, pomyślał Cleavey. Z całą pewnością powinien był wygrać. Postawił planetę w walce na jej warunkach i wyszedł zwycięsko... tylko po to, by wszystko zniszczyć ślepy żywioł.

Zwierzęta ostrożnie wróciły.

Deszcz lał jak wiadro. Ostatni płomień Cleaveya zgasł. Biedak westchnął i zemdlał...

Cholernie dobra robota. Załatwiłeś pocztę do końca, a to znak dobrego listonosza. Może uda nam się zdobyć medal.

Cleavey otworzył oczy. Nad nim, promieniejąc dumnym uśmiechem, stał poczmistrz. Cleavey leżał na pryczy i widział nad sobą wklęsłe metalowe ściany statku.

Był na statku ratunkowym.

Co się stało? zaskrzeczał.

Przybyliśmy w samą porę — odparł poczmistrz. - Lepiej się nie ruszaj. Jeszcze trochę i byłoby już za późno.

Cleavy poczuł, jak statek unosi się nad ziemią, i zdał sobie sprawę, że opuszcza planetę Z-M-22. Zatoczył się do okna obserwacyjnego i wpatrywał się w zieloną powierzchnię unoszącą się poniżej.

Byłeś na skraju śmierci – powiedział naczelnik, stojąc obok Cleaveya i patrząc w dół – Udało nam się w samą porę włączyć system nawilżania. Stałeś pośrodku najokrutniejszego ognia na stepie, jaki kiedykolwiek widziałem.

Patrząc w dół na nieskazitelnie zielony dywan, poczmistrz wydawał się wątpić. Znów wyjrzał przez okno, a wyraz jego twarzy przypominał Cleavy'emu oszukaną panterę.

Czekaj... Dlaczego nie masz oparzeń?

Robert Sheckley to wspaniały pisarz science fiction, który napisał wiele interesujących historii. Zapraszamy do zapoznania się z jednym z nich w krótkiej relacji, która pozwoli w kilka minut zrozumieć fabułę opowiadania Roberta Sheckleya „Zapach myśli”.

Opowieść The Smell of Thought autorstwa Roberta Sheckleya przedstawia czytelnikom kierowcę statku kosmicznego. Pracował jako listonosz gwiezdny i przewoził pocztę z jednej planety na drugą. Problem w tym, że statek był bardzo stary i szybko się nagrzewał. Doprowadziło to do tego, że na drodze psuje się paliwo i listonosz jest zmuszony do lądowania. Po wybraniu najbliższej planety na mapie, na której będzie tlen, listonosz Cleavy wylądował na planecie Z-M-22, wcześniej zdoławszy opuścić niezbędne współrzędne, aby listonosz mógł wysłać pomoc.

Podczas lądowania statek został poważnie uszkodzony, a sam pilot został wyrzucony na bok i stracił przytomność. Kiedy pilot się obudził, zobaczył ciekawe zwierzę. To była wiewiórka, ale z jakiegoś powodu zielona, bez oczu i uszu. Za nią pobiegł wilk tego samego koloru. Nie miał też wzroku ani słuchu. Ale jakoś udało mu się złapać wiewiórkę i ją zjeść. Wilk zmierzał w stronę pilota, ale stracił przytomność.

Pilot obudził się wieczorem. Przez chwilę myślał, że wszystko to sen, ale potem zobaczył fragmenty wiewiórki i wszystko ułożyło się na swoim miejscu. Zastanawiając się nad tym, co się dzieje, Cleavy uświadamia sobie, że zwierzęta odnajdują się telepatycznie, po zapachu myśli. Podczas gdy nasz bohater myśli, podeszło do niego inne zwierzę, które przypominało panterę. Aby uciec przed nią, w myślach udaje panterę - kobieta i mężczyzna wycofali się.

Jak Cleavy widział świat tej planety?

Po spotkaniu ze zwierzęciem Leroy Cleavey był zmęczony i zasnął. Następnego dnia znalazł statek kosmiczny, który został poważnie uszkodzony. Po znalezieniu jedzenia bohater R. Sheckley zjadł, ale potem jego myśli wróciły do zwierząt. A gdy tylko pomyślał o wilkach, natychmiast się pojawiły. Listonosz zaczął z nimi walczyć, ale nic nie pomogło mu odstraszyć ich, dopóki nie zmienił się w węża. Zaczęła straszyć wilki, które zaczęły się wycofywać.

Ale to nie wszystko, myśli Leroya przybrały inną formę. Wyobraził sobie, że wilki i pantera pojawią się w tym samym czasie. I przyszli. Aby ich oszukać, Cleavy swoją myślą zamienia się w krzak. Ale dzięcioł wpadł do buszu i zaczął dziobać szyję naszego bohatera. Listonosz nie mógł tego znieść, złapał ptaka i rzucił nim w panterę. Oszustwo zawiodło. Leroy rozpaczał i wyobrażał sobie, że już nie żyje. To zatrzymało zwierzęta. Cleavy zaczął wyobrażać sobie siebie jako trupa, który już się rozkładał, a jeśli wilki i pantera zaczną uciekać przed smrodem, natychmiast wleciały sępy. Trzeba było znowu uciekać, a bohater pamięta pożar. Wyobraża sobie, jak wszystko się świeci, jak on się zapala, jak płoną krzaki i trawa. Zwierzęta zaczęły szybko uciekać, ptaki odlatywały stadami. Cleavy zdaje sobie sprawę, że może kontrolować naturę, ale wtedy zaczęły spadać krople deszczu. Najpierw jeden, potem coraz więcej i ogień zaczął gasnąć. Listonosz westchnął i zemdlał.

Sheckley Robert