Świat zwierząt tropików. Lasy tropikalne Afryki. zwierzęta z lasów deszczowych
Tropikalne lasy deszczowe rozciągają się na dużych obszarach po obu stronach równika, ale nie wykraczają poza tropiki. Tutaj atmosfera jest zawsze bogata w parę wodną. Najniższa średnia temperatura wynosi około 18°, a najwyższa zwykle nie przekracza 35-36°.
Dzięki obfitości ciepła i wilgoci wszystko tutaj rośnie z niezwykłą szybkością. Wiosna i jesień są w tych lasach niezauważalne. Przez cały rok niektóre drzewa i krzewy kwitną w lesie, inne więdną. Przez cały rok panuje lato, a roślinność jest zielona. W naszym rozumieniu tego słowa nie ma opadania liści, gdy las jest odsłonięty przez zimę.
Zmiana liści następuje stopniowo i dlatego nie jest zauważana. Na niektórych gałęziach kwitną młode liście, często jaskrawoczerwone, brązowe, białe. Na innych gałęziach tego samego drzewa liście były w pełni uformowane i zmieniły kolor na zielony. Powstaje bardzo piękna gama kolorów.
Ale są bambusy, palmy, niektóre rodzaje kawowców, które na wielu kilometrach kwadratowych kwitną jednocześnie w ciągu jednego dnia. To niesamowite zjawisko robi niesamowite wrażenie pięknem kwitnienia i aromatów.
Podróżni mówią, że w takim lesie trudno spotkać dwa sąsiadujące ze sobą drzewa tego samego gatunku. Tylko w bardzo rzadkich przypadkach lasy tropikalne o jednolitym składzie gatunkowym.
Jeśli spojrzysz na las deszczowy z góry, z samolotu, będzie on wydawał się zaskakująco nierówny, ostro połamany, zupełnie niepodobny do płaskiej powierzchni lasu o umiarkowanych szerokościach geograficznych.
Nie mają podobnego koloru. Dąb i inne nasze lasy, oglądane z góry, wydają się jednolicie zielone, dopiero z nadejściem jesieni ubierają się w jasne i różnorodne barwy.
Las równikowy, oglądany z góry, wydaje się być mieszanką wszystkich odcieni zieleni, oliwki, żółci, przeplatanych czerwonymi i białymi plamami kwitnących koron.
Wejście do lasu deszczowego nie jest takie proste: zwykle jest to gęsty gąszcz roślin, w których na pierwszy rzut oka wszystkie wydają się splątane, splecione ze sobą. I trudno od razu zorientować się, do której rośliny należy ten lub inny pień - ale gdzie są jego gałęzie, owoce, kwiaty?
W lesie panuje wilgotny zmierzch. Promienie słońca słabo wnikają w zarośla, więc drzewa, krzewy, wszystkie rośliny rozciągają się w górę z niesamowitą siłą. Rozgałęziają się trochę, tylko w trzech - czterech rzędach. Przypomina się mimowolnie nasze dęby, sosny, brzozy, które dają od pięciu do ośmiu rzędów gałęzi i szeroko rozpościerają swe korony w powietrzu.
W lasach równikowych drzewa stoją w cienkich, smukłych kolumnach i gdzieś na wysokości, często 50-60 metrów, niosą ku Słońcu małe korony.
Najniższe gałęzie zaczynają się od dwudziestu do trzydziestu metrów nad ziemią. Aby zobaczyć liście, kwiaty, owoce, potrzebujesz dobrej lornetki.
Palmy, paprocie drzewne w ogóle nie dają gałęzi, wyrzucając tylko ogromne liście.
Kolumny gigantyczne potrzebują dobrych fundamentów, takich jak przypory (skarpy) starożytnych budowli. A natura się nimi zaopiekowała. W afrykańskich lasach równikowych wyrastają fikusy, z dolnych partii pni, których dodatkowe korzenie - deski - wyrastają do metra lub więcej wysokości. Mocno trzymają drzewo pod wiatr. Wiele drzew ma takie korzenie. Na wyspie Jawa mieszkańcy wykonują z korzeni desek obrusy lub koła do wózków.
Drzewa o mniejszej wysokości, cztery lub pięć pięter, gęsto rosną między gigantycznymi drzewami, krzewy jeszcze niższe. Opadłe pnie i liście gniją na ziemi. Pnie są splecione z winoroślą.
Haczyki, kolce, wąsy, korzenie - oczywiście pnącza przyczepiają się do wysokich sąsiadów, wiją się wokół nich, pełzają po nich, używają urządzeń znanych ludziom jako "diabelskie haki", "kocie pazury". Przeplatają się ze sobą, czasem zlewają się w jedną roślinę, a potem ponownie rozdzielają w niepowstrzymanym pragnieniu światła.
Te cierniste bariery przerażają podróżnika, który tylko za pomocą siekiery zmuszony jest do pokonania każdego kroku.
W Ameryce, wzdłuż dolin Amazonki, w dziewiczych lasach deszczowych, pnącza, niczym liny, są rzucane z jednego drzewa na drugie, wspinają się po pniu na sam szczyt i wygodnie osiadają w koronie.
Walcz o świat! W tropikalnym lesie deszczowym na glebie jest zwykle niewiele traw, nieliczne są również krzewy. Wszystko, co żyje, musi otrzymać część światła. A wielu roślinom się to udaje, ponieważ liście na drzewach prawie zawsze są ułożone pionowo lub pod znacznym kątem, a ich powierzchnia jest gładka, błyszcząca i doskonale odbija światło. Takie ułożenie liści jest również dobre, ponieważ łagodzi siłę uderzeń deszczu. Tak i zapobiega stagnacji wody na liściach. Łatwo sobie wyobrazić, jak szybko liście by zanikły, gdyby zalegała na nich woda: natychmiast zasiedliłyby je porosty, mchy, grzyby.
Ale do pełnego rozwoju roślin na glebie nie ma wystarczającej ilości światła. Jak zatem wytłumaczyć ich różnorodność i przepych?
Wiele roślin tropikalnych nie ma nic wspólnego z glebą. Są to rośliny epifitowe - lokatorzy. Nie potrzebują gleby. Pnie, gałęzie, a nawet liście drzew dają im doskonałe schronienie, a każdy ma wystarczająco dużo ciepła i wilgoci. W kątach liści, w szczelinach kory, między gałęziami tworzy się niewielka ilość próchnicy. Wiatr, zwierzęta przyniosą nasiona, które doskonale kiełkują i rozwijają się.
Bardzo pospolita paproć ptasia gniazdowa wytwarza liście o długości do trzech metrów, tworzące dość głęboką rozetę. Z drzew spadają do niego liście, płatki kory, owoce, szczątki zwierząt, aw wilgotnym, ciepłym klimacie szybko tworzą próchnicę: „gleba” jest gotowa na korzenie epifitu.
W Ogrodzie Botanicznym w Kalkucie pokazują tak ogromne drzewo figowe, że mylą je z całym zagajnikiem. Jej gałęzie wyrosły nad ziemią w postaci zielonego dachu, wspartego na filarach - są to korzenie przybyszowe wyrastające z gałęzi. Korona figowca zajmuje ponad pół hektara, liczba jego korzeni powietrznych wynosi około pięciuset. A to drzewo figowe zaczęło swoje życie jako handlarz na palmie daktylowej. Potem splotła ją swoimi korzeniami i udusiła.
Pozycja epifitów jest bardzo korzystna w porównaniu z drzewem „żywicielem”, którego używają, przesuwając się coraz wyżej w kierunku światła.
Często niosą liście ponad wierzchołkiem pnia „gospodarza” i zabierają z niego promienie słoneczne. „Właściciel” umiera, a „lokator” staje się niezależny.
Lasy tropikalne najlepiej opisują słowa Karola Darwina: „Największą sumę życia prowadzi się z największą różnorodnością struktury”.
Niektóre epifity mają grube, mięsiste liście, niektóre zgrubienia na liściach. Mają zapas wody - na wypadek, gdyby to nie wystarczyło.
U innych liście są skórzaste, twarde, jakby polakierowane, jakby brakowało im wilgoci. Tak jest. W upalne dni, a nawet przy silnym wietrze, w wysoko wzniesionej koronie gwałtownie wzrasta parowanie wody.
Inna sprawa to liście krzewów: są delikatne, duże, bez adaptacji ograniczających parowanie - w głębi lasu jest małe. Zioła są miękkie, cienkie, o słabych korzeniach. Istnieje wiele roślin zarodnikowych, zwłaszcza paproci. Rozłożyli swoje prześcieradła na skraju lasu i na rzadko oświetlonych polanach. Oto jaskrawo kwitnące krzewy, duże żółte i czerwone cannes, storczyki z misternie ułożonymi kwiatami. Ale trawy są znacznie mniej zróżnicowane niż drzewa.
Ogólny zielony odcień roślin zielnych jest przyjemnie przeplatany białymi, czerwonymi, złotymi i srebrnymi plamami liści. Kapryśnie wzorzyste, nie ustępują pięknem samym kwiatom.
Na pierwszy rzut oka może się wydawać, że las tropikalny jest ubogi w kwiaty. W rzeczywistości nie jest ich tak mało
po prostu gubią się w zielonej masie liści.
Wiele drzew ma kwiaty zapylane samoczynnie lub przez wiatr. Duże, jasne i pachnące kwiaty są zapylane przez zwierzęta.
W lasach deszczowych Ameryki maleńkie kolibry w błyszczącym upierzeniu długo unoszą się nad kwiatami, zlizując z nich miód długim językiem złożonym w kształt tuby. Na Jawie ptaki często pełnią funkcję zapylaczy. Są ptaki miodowe, małe, podobne kolorem do kolibrów. Zapylają kwiaty, ale jednocześnie często „kradną” miód nie dotykając nawet pręcików i słupków. Na Jawie żyją nietoperze, które zapylają winorośl za pomocą kolorowych kwiatów.
Na drzewie kakaowym, chlebowiec, persimmon, figowiec, kwiaty pojawiają się bezpośrednio na pniach, które następnie okazują się całkowicie obwieszone owocami.
W wilgotnych lasach równikowych często można spotkać bagna, natrafić na płynące jeziora. Świat zwierząt jest tutaj bardzo zróżnicowany. Większość zwierząt żyje na drzewach, jedząc owoce.
Lasy tropikalne różnych kontynentów mają wiele cech wspólnych, a jednocześnie każdy z nich różni się od pozostałych.
W azjatyckich lasach występuje wiele drzew z cennym drewnem, roślin dających przyprawy (pieprz, goździki, cynamon). Małpy wspinają się po koronach drzew. Na obrzeżach tropikalnych zarośli wędruje słoń. W lasach żyją nosorożce, tygrysy, bawoły, jadowite węże.
Wilgotne lasy równikowe Afryki słyną z nieprzebytych zarośli. Bez siekiery lub noża nie da się tu przedostać. A istnieje wiele gatunków drzew z cennym drewnem. Często występuje palma olejowa, z której owoców pozyskuje się olej, drzewo kawowe i kakao. W miejscach w wąskich zagłębieniach, gdzie gromadzą się mgły, a góry nie pozwalają im odejść, drzewiaste paprocie tworzą całe gaje. Ciężkie, gęste mgły powoli podnoszą się i stygnąc, leją ulewne deszcze. W takich naturalnych szklarniach najlepiej czują się zarodniki: z drzew opadają paprocie, skrzypy, widłaki, firanki z delikatnych zielonych mchów.
W afrykańskich lasach żyją goryle i szympansy. Małpy przewracają się na gałęziach; pawiany szczekają w powietrzu. Są słonie, bawoły. Krokodyle żerują na wszelkiego rodzaju zwierzętach w rzekach. Częste spotkania z hipopotamem.
I wszędzie komary, komary latają w chmurach, hordy mrówek pełzają. Być może nawet ta „mała rzecz” jest bardziej zauważalna niż duże zwierzęta. Na każdym kroku przeszkadza podróżnikowi, wpychając się do ust, nosa i uszu.
Bardzo ciekawy jest związek roślin tropikalnych z mrówkami. Na wyspie Jawa, w jednym epificie, łodyga poniżej to bulwa. Mrówki gnieżdżą się w niej i zostawiają na roślinie swoje odchody, które służą jej jako nawóz.
W lasach deszczowych Brazylii znajdują się prawdziwe ogrody mrówek. Na wysokości 20-30 metrów nad ziemią mrówki układają swoje gniazda, przeciągając liście, jagody i nasiona na gałęzie i pnie wraz z ziemią, liśćmi, jagodami. Spośród nich młode rośliny kiełkują, mocując ziemię w gnieździe korzeniami i natychmiast otrzymując glebę i nawozy.
Ale mrówki nie zawsze są nieszkodliwe dla roślin. Mrówki tnące liście to prawdziwa plaga. Masowo atakują drzewa kawowe, pomarańczowe i inne rośliny. Po odcięciu kawałków liści kładą je na plecach i płyną ciągłymi zielonymi strumieniami do gniazd, obnażając gałęzie,
Na szczęście inne rodzaje mrówek mogą osiedlać się na roślinach, które niszczą tych rabusiów.
Lasy tropikalne Ameryki wzdłuż brzegów Amazonki i jej dopływów uważane są za najbardziej luksusowe na świecie.
Rozległe tereny płaskie, regularnie zalewane wodą podczas wylewów rzek, porośnięte są lasami nadmorskimi. Nad linią powodzi rozciągają się ogromne dziewicze lasy. A suchsze regiony zajmują lasy, choć mniej gęste i niższe.
Szczególnie dużo jest w nadmorskich lasach palm, które tworzą całe gaje, biegnące długimi alejkami wzdłuż brzegów rzek. Niektóre palmy rozrzucają liście w wachlarzu, inne rozciągają pierzaste liście o długości 9-12 metrów. Ich pnie są proste, cienkie. W runie rosną małe palmy z gronami czarnych i czerwonych owoców.
Palmy wiele dają ludziom: owoce są wykorzystywane jako żywność, miejscowi pozyskują włókna z łodyg i liści, a pnie są wykorzystywane jako budulec.
Gdy rzeki wejdą w swój bieg, w lasach, a nie tylko na glebie, trawy rozwijają się z niezwykłą szybkością. Z drzew i krzewów zwisają zielone girlandy pnących i pnących roślin zielnych, ozdobione jasnymi kwiatami. Męczennice, begonie, „piękna dnia” i wiele innych roślin kwiatowych układają się na drzewach niczym draperie, układane ręką artysty.
Piękny mirt, orzechy brazylijskie, kwitnący imbir, cannes. Paprocie i wdzięczne pierzaste mimozy wspierają ogólny zielony odcień.
W lasach powyżej linii powodziowej drzewa, być może najwyższe ze wszystkich tropikalnych przedstawicieli, stoją w gęstej, zwartej formacji na rekwizytach. Wśród nich godne uwagi są orzechy brazylijskie i bawełniane morwy, z ogromnymi słupkami z desek. Laury uważane są za najpiękniejsze drzewa w Amazonii. Jest dużo akacji z roślin strączkowych, dużo aroidów. Filodendron i monstera są szczególnie dobre z fantastycznymi cięciami i nacięciami na liściach. W tym lesie często nie ma runa leśnego.
W niższych, niezalanych lasach pojawiają się niższe kondygnacje palm, krzewów i niskich drzew, niekiedy bardzo gęstych i prawie nieprzejezdnych.
Pokrycia trawiastego nie można nazwać luksusowym: kilka paproci, turzyc. W niektórych miejscach na dużym obszarze nie ma ani jednego źdźbła trawy.
Prawie całą nizinę amazońską oraz część północnych i wschodnich wybrzeży kontynentu zajmują wilgotne lasy.
Nawet wysokie temperatury i obfite opady deszczu sprawiają, że wszystkie dni wyglądają tak samo.
Wczesnym rankiem temperatura 22-23°, niebo jest bezchmurne. Liście są zroszone i świeże, ale ciepło szybko rośnie. Do południa i trochę później jest już nie do zniesienia. Rośliny zrzucają liście i kwiaty i wydają się całkowicie zwiędnąć. Brak ruchu powietrza, zwierzęta ukryły się. Ale teraz niebo jest zasnute chmurami, błyskawice, grzmot ogłuszający.
Korony wstrząsają ostre podmuchy wiatru. A błogosławiona ulewa ożywia całą naturę. Mocno unosi się w powietrzu. Nadchodzi parna, gorąca i wilgotna noc. Latają liście i kwiaty zerwane przez wiatr.
Szczególny rodzaj lasów pokrywa w krajach tropikalnych wybrzeża morskie, chroniony przed falami i wiatrem. Są to lasy namorzynowe - gęste zarośla wiecznie zielonych krzewów i niskie drzewa na płaskich brzegach w pobliżu ujścia rzek, w lagunach, zatokach. Gleba tutaj to bagno z czarnym, śmierdzącym mułem; w nim, przy udziale bakterii, następuje szybki rozkład substancji organicznych. W czasie przypływu takie zarośla wydają się wynurzać z wody.
Wraz z odpływem odsłaniają się ich tak zwane korzenie - szczudła, które rozciągają się daleko wzdłuż mułu. Z gałęzi w mule są jeszcze podpórki pod korzenie.
Taki system korzeni dobrze zakorzenia drzewa w mulistej glebie i nie są one porywane przez przypływ.
Namorzyny spychają wybrzeże do morza, ponieważ resztki roślinne gromadzą się między korzeniami a pniami i mieszając się z mułem, stopniowo tworzą ląd. Drzewa mają specjalne korzenie oddechowe, które są bardzo ważne w życiu tych roślin, ponieważ muł prawie nie zawiera tlenu. Czasami mają kształt serpentyny, innym razem przypominają wygiętą rurę lub wystają z mułu jak młode łodygi.
Ciekawy jest sposób rozmnażania znaleziony w namorzynach. Owoc wciąż wisi na drzewie, a zarodek już kiełkuje w postaci długiej, sięgającej 50-70 centymetrów szpilki. Dopiero wtedy odrywa się od owocu, wpada w muł, zakopuje się w nim swoim końcem i nie jest unoszony przez wodę do morza.
Rośliny te mają skórzaste, błyszczące, często mięsiste liście pokryte srebrzystymi włoskami. Liście są ułożone pionowo, aparaty szparkowe są zredukowane. Wszystko to są oznaki roślin suchych miejsc.
Okazuje się, że to paradoks: korzenie są zanurzone w mule, są stale pod wodą, a roślinie brakuje wilgoci. Przyjmuje się, że woda morska, nasycona solą, nie może być łatwo wchłonięta przez korzenie drzew i krzewów – dlatego muszą one umiarkowanie parować.
Wraz z wodą morską rośliny otrzymują dużo soli kuchennej. Liście są czasami prawie całkowicie pokryte kryształkami, izolowanymi przez specjalne gruczoły.
Bogactwo gatunków w lasach tropikalnych jest wyjątkowo duże, a wynika to przede wszystkim z tego, że wykorzystanie przestrzeni przez rośliny zostało tu doprowadzone przez dobór naturalny do skrajnych granic.
Lasy tropikalne znajdują się w szerokim pasie otaczającym Ziemię na równiku i jest rozdarty tylko przez oceany i góry. Ich rozkład pokrywa się z obszarem niskiego ciśnienia, które występuje, gdy wznoszące się powietrze tropikalne jest zastępowane wilgotnym powietrzem napływającym z północy i południa, tworząc obszar zbieżności wewnątrztropikalnej.
Las deszczowy jest odpowiedzią flory na wysokie temperatury i obfitą wilgoć. W każdej chwili średnia temperatura musi wynosić od około 21°C do 32°C, a roczne opady muszą przekraczać 150 centymetrów. Ponieważ słońce znajduje się w przybliżeniu w zenicie przez cały rok, warunki klimatyczne są stałe, czego nie ma w żadnym innym naturalnym obszarze. Las deszczowy często kojarzy się z dużymi rzekami, które odprowadzają nadmiar wody deszczowej. Takie rzeki występują na południowoamerykańskim kontynencie wyspiarskim, na subkontynencie afrykańskim i na subkontynencie australijskim.
Mimo ciągłego opadania martwych liści gleba w lesie deszczowym jest bardzo cienka. Warunki rozkładu są tak sprzyjające, że próchnica nie może się tworzyć. Deszcz tropikalny wypłukuje minerały ilaste z gleby, zapobiegając gromadzeniu się w glebie ważnych składników odżywczych, takich jak azotany, fosforany, potas, sód i wapń, co ma miejsce w glebach o umiarkowanych szerokościach geograficznych. Gleby tropikalne zawierają tylko składniki odżywcze znajdujące się w samych rozkładających się roślinach.
Na bazie lasu deszczowego powstaje wiele wariantów, które są wynikiem zarówno różnic klimatycznych, jak i cech środowiska. Las galeryjny znajduje się tam, gdzie las kończy się nagle, jak na brzegu szerokiej rzeki. Tutaj gałęzie i liście tworzą gęstą ścianę roślinności, która sięga do ziemi, aby korzystać ze światła słonecznego wpadającego z boku. Mniej bujne lasy monsunowe występują na obszarach, na których występuje wyraźna pora sucha. Są one rozmieszczone wzdłuż krawędzi kontynentów, gdzie przeważają wiatry w pewnej części roku, wiejące z obszarów suchych i są typowe dla subkontynentu indyjskiego i części subkontynentu australijskiego. Lasy namorzynowe znajdują się na obszarach słonych bagien morskich wzdłuż błotnistych wybrzeży i ujściach rzek.
Las deszczowy nie ma dominujących gatunków drzew, jak w innych siedliskach leśnych. Wynika to z faktu, że nie ma sezonowości, a zatem populacja owadów nie podlega wahaniom; owady żywiące się określonym rodzajem drzewa są zawsze obecne i niszczą nasiona i sadzonki tego drzewa, jeśli zostaną zasiane w pobliżu. Dlatego powodzenie w walce o byt czekają tylko te nasiona, które zostały przeniesione na pewną odległość od drzewa macierzystego i stale na nim bytującej populacji owadów. W ten sposób powstaje przeszkoda w tworzeniu się zarośli jednego rodzaju drzewa.
Obszary lasów deszczowych znacznie się zwiększyły od czasów epoki człowieka. W przeszłości działalność rolnicza człowieka odpowiadała za znaczną część szkód w lasach tropikalnych. Społeczeństwa prymitywne wycinały skrawek lasu i wykorzystywały wykarczowane łaty pod uprawy przez kilka lat, aż do wyczerpania gleby, zmuszając je do przeniesienia się na inny skrawek. Na wyczyszczonych obszarach pierwotny las nie został od razu przywrócony, a po wyginięciu ludzkości minęło kilka tysięcy lat, zanim pas lasów deszczowych powrócił do pozornie swojego naturalnego stanu.
TROPIKALNY ZASŁOŃ LASU
Świat szybujących, wspinających się i czepiających się stworzeń
Las deszczowy jest jednym z najbogatszych siedlisk na ziemi. Obfite opady i stabilny klimat powodują, że okres wegetacyjny jest stały, a co za tym idzie nie ma okresów, w których nie ma co jeść. Obfita roślinność ciągnąca się w górę, by dotrzeć do światła, choć ciągła, jest bardzo wyraźnie podzielona na poziomy. Fotosynteza jest najbardziej aktywna na samym szczycie, na poziomie okapu lasu, gdzie wierzchołki drzew rozgałęziają się i tworzą prawie ciągłą osłonę zieleni i kwiatów. Pod nim światło słoneczne jest silnie rozproszone, a siedlisko składa się z pni wyższych drzew i koron tych drzew, które nie osiągnęły jeszcze baldachimu lasu. Poszycie to mroczne królestwo krzewów i traw, które rozchodzą się we wszystkich kierunkach, aby jak najlepiej wykorzystać docierające tu okruchy światła słonecznego.
Chociaż ogromna liczba gatunków roślin sprzyja jednakowej różnorodności gatunków zwierząt, liczba pojedynczych osobników każdego z nich jest stosunkowo niewielka. Sytuacja ta jest dokładnie odwrotna do tej, jaka rozwija się w tak surowych siedliskach jak tundra, gdzie ze względu na fakt, że niewiele gatunków potrafi przystosować się do warunków terenu, jest znacznie mniej gatunków zarówno roślin, jak i zwierząt, ale nieporównywalnie więcej osoby każdego z nich. Dzięki temu populacja zwierząt lasów tropikalnych pozostaje stabilna i nie ma cyklicznych wahań liczebności zarówno drapieżników, jak i ich ofiar.
Podobnie jak w każdym innym środowisku, ptaki drapieżne, orły i jastrzębie są ważnymi drapieżnikami wierzchołków drzew. Zwierzęta żyjące w tych miejscach na drzewach muszą być wystarczająco zwinne, aby im uciec, a także uniknąć atakujących od dołu drapieżników wspinających się po drzewach. Ssaki, które robią to najlepiej, to naczelne: małpy, małpy człekokształtne, małpy człekokształtne i lemury. długoręki zidda Araneapithecus manucaudata z subkontynentu afrykańskiego doprowadził tę specjalizację do skrajności i rozwinął długie ręce, nogi i palce, tak że stał się brachiatorem, to znaczy huśta się na rękach, rzucając swoje małe zaokrąglone ciało wśród gałęzi drzew na duża prędkość. Wykształcił również chwytny ogon, podobnie jak jego południowoamerykańscy krewni w pierwszej połowie Ery ssaków. Jednak jej ogon nie jest używany do poruszania się, a jedynie do zwisania z niego podczas odpoczynku lub snu.
latająca małpa Alesimia lapsus, bardzo mała małpka przypominająca marmozetę, przystosowała się do lotu szybowcowego. Rozwój tej adaptacji zbiegł się z ewolucją wielu innych ssaków, które w toku ewolucji wykształciły latającą błonę z fałdów skóry między kończynami a ogonem. Aby wesprzeć błonę lotną i wytrzymać stres związany z lotem, kręgosłup i kości kończyn stały się niezwykle mocne jak na zwierzę tej wielkości. Sterując ogonem, latająca małpa wykonuje bardzo długie skoki między koronami najwyższych drzew, aby zjeść tam owoce i termity.
Prawdopodobnie najbardziej wyspecjalizowanym gatunkiem gadów nadrzewnych w afrykańskim lesie deszczowym jest ogon chwytny. Flagelanguis viridis- bardzo długi i cienki wąż drzewny. Jego szeroki, chwytny ogon, najbardziej muskularna część jego ciała, jest używany do zaczepiania się o drzewo, gdy leży w zasadzce, zwinięty i zakamuflowany wśród listowia w najwyższych koronach, czekając na przypadkowo przelatującego ptaka. Wąż może „strzelać” do trzech metrów, co stanowi około czterech piątych długości jego ciała, i chwytać zdobycz, trzymając się mocno ogonem gałęzi.
   |
ŻYCIE W DRZEWACH
Ewolucja życia w niebezpieczeństwie
Przez większość Ery Ssaków małpy człekokształtne cieszyły się pewnym bezpieczeństwem życia na wierzchołkach drzew. Chociaż było tam wiele drapieżników, nikt nie specjalizował się ściśle w polowaniu na nie - ale to było przed pojawieniem się strigera.
To dzikie małe stworzenie Saevitia feliforme, potomek ostatniego z prawdziwych kotów około 30 milionów lat temu i osiadły w lasach deszczowych Afryki i Azji; jego sukces jest ściśle związany z faktem, że jest równie dobrze przystosowany, jak jego ofiara do życia na drzewach. Stieger wyewoluował nawet sylwetkę podobną do budowy małp, którymi się żywi: długie, smukłe ciało, przednie kończyny zdolne do kołysania się do 180°, chwytny ogon i palce na przednich i tylnych kończynach, które mogą przeciwstawiać się i chwytać gałęzie .
Wraz z pojawieniem się striegera nadrzewna fauna lasu deszczowego uległa znaczącym zmianom. Niektóre zwierzęta wolno jedzące liście i owoce zostały całkowicie wytępione. Inni jednak potrafili ewoluować w obliczu nowego zagrożenia. Zwykle, jeśli czynnik środowiskowy okazuje się tak radykalny, że wydaje się być wprowadzany z zewnątrz, następuje szybki skok w ewolucji, bo teraz zalety dają zupełnie inne oznaki.
Tę zasadę demonstruje opancerzony ogon Testudicaudatus tardus, lemurowata półmałpa z silnym, opancerzonym ogonem chronionym przez szereg nakładających się na siebie rogowych płyt. Przed pojawieniem się drapieżników żyjących na drzewach taki ogon był ewolucyjnie niekorzystny, zmniejszając skuteczność żerowania. Wszelkie trendy prowadzące do ewolucji tak nieporęcznego urządzenia mogą zostać szybko zmiecione przez dobór naturalny. Jednak w obliczu nieustannego niebezpieczeństwa znaczenie udanego żerowania staje się drugorzędne w stosunku do zdolności do obrony, a tym samym stwarza dogodne warunki dla ewolucji takiej adaptacji.
Sam w sobie jest zwierzęciem jedzącym liście, które porusza się powoli wzdłuż gałęzi z opuszczonym grzbietem. Kiedy strzępiarz atakuje, opancerzony ogon odczepia się i zwisa, zaczepiony ogonem na gałęzi. Teraz opancerzony ogon jest bezpieczny - część jego ciała dostępna dla drapieżnika jest zbyt dobrze opancerzona, aby mogła być wrażliwa.
Kiffa Wzmacniacz Armaseneksu to małpa, której obrona opiera się na organizacji społecznej. Żyje w grupach do dwudziestu osobników i buduje fortyfikacje obronne na gałęziach drzew. Te duże, puste w środku gniazda, utkane z gałązek i pnączy i pokryte wodoodpornym dachem z liści, mają wiele wejść, zwykle zlokalizowanych w miejscach, w których przez konstrukcję przebiegają główne gałęzie drzewa. Większość prac związanych z żerowaniem i budową wykonują samice i młode samce. Dorosłe samce trzymają się od tego z daleka, chronią fortyfikacje i wypracowały unikalny zestaw cech, aby spełnić swoją bardzo wyspecjalizowaną rolę: zrogowaciały pancerz na twarzy i klatce piersiowej oraz straszne pazury na kciuku i palcu wskazującym.
Kobiety nie wiedzą, jak to jest drwić z biegnącego obok niej streakera i pozwalać, by goniono ją przez całą drogę do fortyfikacji, pędząc w bezpieczne miejsce, podczas gdy podążający za nią streak zostaje zatrzymany przez potężnego mężczyznę, który może go wypatroszyć jednym machnięciem straszne pazury. To pozornie bezsensowne zachowanie zapewnia jednak kolonii świeże mięso, mile widziany dodatek do głównie wegetariańskiej diety składającej się z korzeni i jagód. Ale w ten sposób można złapać tylko młode i niedoświadczone strigery.
   |
RUNO
Ciemna strefa leśnego życia
   |
ŻYCIE W WODZIE
Mieszkańcy wód tropikalnych
Największym ssakiem wodnym na afrykańskich bagnach jest glota wodna. Phocapotamus lutuphagus. Chociaż jest potomkiem wodnego gryzonia, wykazuje adaptacje, które ewoluowały równolegle z adaptacjami wymarłego kopytnego hipopotama. Ma szeroką głowę, a oczy, uszy i nozdrza ułożone są na wybrzuszeniach w górnej części w taki sposób, że mogą pracować nawet wtedy, gdy zwierzę jest całkowicie zanurzone w wodzie. Igły zjada tylko rośliny wodne, które nabiera szerokimi ustami lub wyciąga z błota kłami. Ma długie ciało, a tylne nogi połączyły się i tworzą płetwę, nadając zwierzęciu zewnętrzne podobieństwo do fok. Mimo, że jest bardzo niezdarny, większość czasu spędza na bagnach, gdzie rozmnaża się i wychowuje swoje potomstwo w hałaśliwych koloniach w pobliżu brzegu.
Niezbyt dobrze przystosowany, niemniej jednak gatunkiem z powodzeniem żyjącym w wodzie jest małpa wodna. Natopithecus ranapes. Pochodzi z talapoin, czyli marmozety karłowatej Allenopithecus nigraviridis Od czasów człowieka, to stworzenie wyewoluowało ciało podobne do żaby z tylnymi nogami z płetwami, długimi szponiastymi palcami na przednich łapach do łowienia ryb i grzbietem wzdłuż grzbietu, aby utrzymać równowagę w wodzie. Jak iloglot, jej narządy zmysłów są przeniesione na głowę. Zamieszkuje drzewa rosnące w pobliżu wody, z której nurkują do połowu ryb, które stanowią podstawę jego diety.
Zwierzęta lądowe, które przeszły na wodny tryb życia, zwykle robiły to, aby uciec przed lądowymi drapieżnikami. Być może dlatego mrówki wodne zaczęły budować swoje ogromne gniazdo na tratwach na bagnach i cichych rozlewiskach. Takie gniazdo zbudowane jest z gałązek i włóknistych materiałów roślinnych, a wodoszczelne wykonuje się szpachlówką z błota i wydzielin gruczołowych. Jest połączona z wybrzeżem i pływającymi sklepami spożywczymi siecią mostów i dróg. Jednak dzięki nowemu stylowi życia mrówki nadal są podatne na mrówkojady wodne. Myrmevenarius amphibius, które ewoluowały równolegle do nich. Mrówkojad żywi się wyłącznie mrówkami wodnymi i aby zbliżyć się do nich niepostrzeżenie, atakuje gniazdo od dołu, rozrywając wodoodporną powłokę swoimi szponiastymi płetwami. Ponieważ poniżej poziomu wody gniazdo składa się z oddzielnych komór, które w razie niebezpieczeństwa mogą natychmiast stać się wodoszczelne, całej kolonii wyrządza się niewielkie szkody. Jednak mrówki, które toną podczas ataku, wystarczą, by nakarmić mrówkojada.
Ptaki żywiące się rybami, takie jak zimorodek zębaty Halcyonova wodny, często spotykany wzdłuż kanałów wodnych tropikalnych bagien. Dziób zimorodka jest mocno ząbkowany, z wyrostkami przypominającymi zęby, które pomagają nakłuć rybę. Chociaż nie może ani latać jak jego przodkowie, ani też unosić się nad wodą i nurkować tak jak oni, opanował „podwodny lot”, tropiąc swoją ofiarę we własnym środowisku. Po złapaniu ryby zimorodek wypływa na powierzchnię wody i połyka ją do woreczka na gardło, zanim zaniesie do gniazda.
kaczka drzewna Dendrocygna volubaris jest stworzeniem wodnym, które wydaje się, że zmieniło zdanie na temat swojego preferowanego siedliska i jest w trakcie przechodzenia z powrotem do bardziej nadrzewnego stylu życia swoich odległych przodków. Chociaż nadal wygląda jak kaczka, jego płetwiaste stopy są zmniejszone, a jego zaokrąglony dziób jest bardziej przystosowany do żerowania na owadach, jaszczurkach i owocach niż na zwierzętach wodnych. Drzewiasta kaczka nadal żyje w wodzie od drapieżników, a jej potomstwo nie wychodzi na ląd, dopóki nie jest już prawie dorosła.
   |
LASY AUSTRALIJSKIE
Żaby dart torbacze i drapieżniki torbacze
Jego język ma szczeciniasty czubek.
Poszycie rozległego lasu deszczowego na subkontynencie australijskim jest domem dla wielu ssaków torbaczy. Jednym z ich najczęstszych i najbardziej udanych gatunków jest wszystkożerna świnia torbacz. Thylasus virgatus, torbaczowy odpowiednik tapira. Podobnie jak łożyskowy pierwowzór, wędruje po ponurym zaroślach w małych stadach, węsząc i kopiąc pożywienie w cienkiej warstwie gleby za pomocą elastycznego, wrażliwego pyska i wystających kłów. Ochronne ubarwienie pomaga jej ukryć się przed drapieżnikami.
Największym zwierzęciem w australijskim lesie, a właściwie największym zwierzęciem w lasach deszczowych świata, jest gigantala. Silfrangerus giganteus. To zwierzę wywodzi się z żyjących na równinach kangurów i wallabies, które były dość powszechne, gdy większa część kontynentu była jałowa na sawannie, a jego wyprostowana postawa i charakterystyczny skaczący sposób poruszania się zdradzają jego pochodzenie. Gigantala jest tak duża, że na pierwszy rzut oka wydaje się nieprzystosowana do życia w ciasnych warunkach runa lasu deszczowego. Jednak jej duży wzrost daje jej tę przewagę, że może żywić się liśćmi i pędami, które są poza zasięgiem innych mieszkańców lasu, a jej masywna budowa oznacza, że krzewy i małe drzewa nie utrudniają jej ruchu. Gdy gigantala przedziera się przez zarośla, pozostawia po sobie dobrze oznakowany ślad, który, dopóki nie zniknie ze względu na naturalny wzrost lasu, służy jako droga przez mniejsze zwierzęta, takie jak torbacz.
Konwergentna ewolucja zachodząca na subkontynencie australijskim nie dotyczy wyłącznie torbaczy. Fatsnake Żmijowiec żmijowaty, wywodzący się od jednego z wielu gatunków węży, które zawsze były cechą australijskiej fauny, nabył wiele cech leśnych żmij gruntowych, takich jak żmija gabońska i hałaśliwa żmija z długowiecznego rodzaju Bitis, które znajdują się w innych częściach kontynentu północnego. Charakteryzują się gęstym, wolno poruszającym się korpusem i ubarwieniem, które sprawia, że jest całkowicie niewidoczny w ściółce liściowej podszytu. Szyja tłustego węża jest bardzo długa i elastyczna, dzięki czemu głowa może pozyskiwać pokarm niemal niezależnie od ciała. Jego główną metodą polowania jest zadanie jej trującego ugryzienia z zasadzki, w której się ukrywa. Dopiero później, kiedy trucizna w końcu zabija zdobycz i zaczyna swoje trawienie, gruby wąż podnosi ją i zjada.
Altanniki australijskie zawsze słynęły z fantastycznych budowli, które samce wznosiły na dworzec dla samic. jastrząb Dimorphoptilornis iniquitus tutaj nie jest wyjątkiem. Jego budynek sam w sobie jest dość skromną budowlą, zawierającą proste gniazdo i małą konstrukcję przypominającą ołtarz przed sobą. Podczas gdy samica wysiaduje jaja, samiec, ptak przypominający jastrzębia, łapie małe zwierzę lub gada i umieszcza je na ołtarzu. Ta ofiara nie jest zjadana, ale służy jako przynęta do zwabienia much, które następnie samica łapie i karmi samca, aby zapewnić, że jego opieka będzie kontynuowana przez długi okres inkubacji. Kiedy pisklęta się wykluwają, są one karmione larwami much, które rozwijają się na gnijącej padlinie.
Innym ciekawym ptakiem jest termit naziemny. Neopardalotus subterrestris. Ten podobny do kreta ptak żyje na stałe pod ziemią w gniazdach termitów, gdzie swoimi dużymi łapami kopie komory gniazdowe i żywi się termitami długim, lepkim językiem.
Las deszczowy tętni życiem – od szybujących anakond po trzepoczące niebieskie motyle morpho – w rzeczywistości te cenne ekosystemy są domem dla 80 procent światowej bioróżnorodności lądowej. Rainforest Alliance angażuje się w ochronę lasów deszczowych i bioróżnorodności, w tym przywracanie zdegradowanych gruntów, okolicznych lasów i ochronę dróg wodnych. Oto 11 niesamowitych zwierząt z lasów deszczowych, które Rainforest Alliance pomaga chronić.
Ze swoimi błyszczącymi, opalizującymi niebieskimi skrzydłami, niebieski motyl Morpho fruwa przez las deszczowy. Wiele „oczu” na jego wewnętrznej, brązowej stronie nakłania drapieżniki do myślenia, że jest to duży drapieżnik.
Te łagodne olbrzymy oceanu można znaleźć w ciepłych wodach południowych Stanów Zjednoczonych, na Karaibach i północno-wschodnich wybrzeżach Brazylii. Te manaty mogą ważyć do 500 kg. i dorastają do 3 metrów długości.
Uderzające okapi, najbliższy krewny żyrafy, żyje w gęstym lesie deszczowym Ituri w Afryce Środkowej. Mistrz kamuflażu, jego pasiaste plecy i brązowa skóra pomagają mu pozostać niezauważonym przez drapieżniki.
To wolno poruszające się zwierzę żyje wyłącznie na drzewach i żywi się liśćmi, gałęziami i owocami. Porusza się tak wolno, że jego sierść nabiera zielonego odcienia z powodu porastających go glonów. A żeby strawić jeden posiłek, leniwiec może zająć cały miesiąc.
Kapibara, bardzo podobna do świnki morskiej, jest największym gryzoniem na Ziemi. Może ważyć do 65 kg i mieć do 60 cm wysokości, żyje w gęstej roślinności otaczającej wodę i często wskakuje do wody, aby ukryć się przed drapieżnikami. Kapibara może wstrzymać oddech do pięciu minut.
Jeden z najbardziej znanych gatunków zwierząt lasów deszczowych, czerwona ara jest dużą papugą o jaskrawoczerwonym upierzeniu i błyszczących niebieskich i żółtych piórach. Jego potężny dziób może otwierać twarde orzechy i nasiona. Ara czerwona jest jednym z niewielu gatunków, które łączą się w pary na całe życie.
Jako jedno z najbardziej kolorowych zwierząt na świecie, żaba z trucizną używa swojego koloru, aby ostrzec drapieżniki przed toksycznym jadem, który znajduje się w jej skórze. Rdzenne kultury często używają jadu żaby do pokrywania grotów strzał używanych do polowań.
Czarne małpy wyjce są tak nazywane ze względu na ich głośne wycie, którego używają do oznaczania terytorium. Te krzyki, które brzmią jak silny wiatr wiejący przez tunel, można usłyszeć z odległości nawet 3 km. Wyjce czarne żyją wysoko w lesie deszczowym, w grupach od 4 do 19 osobników.
Jest największym ze wszystkich mrówkojadów i można go znaleźć na łąkach, bagnach i wilgotnych lasach od południowego Belize po północną Argentynę. Jego długi, lepki język może wyskoczyć 150 razy na minutę, dzięki czemu może z łatwością zjadać 30 000 owadów dziennie.
Anakonda zielona to jeden z największych węży na świecie, osiągający ponad 9 metrów długości, 30 cm średnicy i ważący ponad 220 kg. Ze względu na swój rozmiar jest dość nieporęczny na lądzie, ale bardzo ukrywa się w wodzie.
Modliszka jest mistrzem kamuflażu, który wtapia się i naśladuje otaczające ją liście. Wykorzystuje swój bystry wzrok i potężne kończyny przednie, aby złapać i pożreć swoją zdobycz.
Zakochany w swojej nauce - zoogeografii autor twierdzi i udowadnia, że jest ona równie interesująca, jak wszystko, co wiąże się z życiem zwierząt na wolności. Mówi zaskakująco jasno o biologicznych właściwościach zwierząt, które pomagają im egzystować w określonym środowisku, o powiązaniach fauny z formacjami roślinnymi, o rozmieszczeniu zwierząt na całym świecie i o czynnikach ograniczających ich przesiedlenie, o historii rozwoju fauny na różnych kontynentach.
Książka:
| <<< Назад
|
Naprzód >>> |
W pobliżu równika słońce przez cały rok jest wysoko na niebie. Powietrze jest silnie nasycone parą wodną unoszącą się z wilgotnej ziemi. Pory roku nie są wyrażone. Jest upalnie gorąco.
W takim klimacie rozwija się bujna roślinność, najbardziej egzotyczna formacja naszej ziemi - las tropikalny. Ze względu na dużą rolę deszczu w powstawaniu tej formacji nazywany jest również lasem deszczowym.
Na świecie istnieją trzy duże połacie lasów tropikalnych: w Ameryce Południowej zajmują prawie całą rozległą dorzecze Amazonki; w Afryce obejmują dorzecze Kongo i wybrzeże Zatoki Gwinejskiej, w Azji lasy tropikalne zajmują część Indii, Półwysep Indochiński, Półwysep Malajski, Wielkie i Małe Wyspy Sundajskie, Filipiny i Nową Gwineę .
Las deszczowy wydaje się bajeczny dla każdego, kto pierwszy do niego wejdzie. Obfitość wilgoci, sole mineralne, optymalna temperatura stwarzają warunki, w których rośliny tworzą gęste zarośla, a głęboki cień sprawia, że rozciągają się w górę, w stronę światła. Nie bez powodu las tropikalny słynie z ogromnych drzew, które wysoko wznoszą korony.
Niezwykle charakterystyczne dla lasu tropikalnego są epifity, które pojawiają się na pniach i gałęziach innych roślin. Należą do nich zarówno kwitnące, jak i wiele gatunków paproci, mchów i porostów.
Niektóre epifity, np. liczne storczyki, czerpią składniki odżywcze wyłącznie z powietrza i wody deszczowej.
Pod okapem lasu deszczowego nie ma traw, leżą tu tylko gnijące resztki liści, gałęzi i ogromne pnie martwych drzew. To jest królestwo grzybów. W warunkach upałów i wilgoci rozkład i mineralizacja obumarłych szczątków roślin i zwierząt przebiega bardzo szybko, co warunkuje szybkie tempo cyklu biologicznego substancji.
Jeśli w lasach liściastych o klimacie umiarkowanym wyraźnie wyrażają się trzy lub cztery poziomy, to tutaj, w tropikalnych zaroślach, natychmiast gubimy się w wielu poziomach i półpoziomach.
Bogactwo flory jest oszałamiające. Jeśli w europejskich lasach mieszanych występuje od pięciu do dziesięciu gatunków drzew, to tutaj na hektar lasu przypada wielokrotnie więcej gatunków niż rośnie w całej Europie. Tutaj trzeba poświęcić dużo czasu i wysiłku, aby znaleźć co najmniej dwa identyczne drzewa. Na przykład w Kamerunie występuje około 500 gatunków drzew i 800 gatunków krzewów.
Drewno drzew lasu równikowego, gdzie pory roku nie są wyrażone, nie ma słojów i jest wysoko cenione w przemyśle, np. heban (heban) i mahoń.
Las deszczowy kwitnie i przynosi owoce o każdej porze roku. Zdarza się, że na tym samym drzewie można jednocześnie zobaczyć pąki, kwiaty, jajniki i dojrzewające owoce. A nawet jeśli zbiory z jednego drzewa zostaną całkowicie zebrane, zawsze w pobliżu będzie inne, wszystkie obwieszone owocami.
W tym niesamowitym środowisku żyje równie niesamowity świat zwierząt. Powietrze przesycone parą wodną pozwala na zamieszkiwanie na lądzie wielu bezkręgowców, zwykle żyjących w środowisku wodnym. Na przykład pijawki cejlońskie są powszechnie znane (Haemadipsa ceylonica), które przyklejają się do liści drzew i czyhają na zdobycz (zwierzęta ciepłokrwiste), szereg gatunków skorupiaków, stonóg, a nawet obunogów.
Wszystkie bezkręgowce, których skóra nie jest pokryta gęstą chitynową skorupą, naprawdę dobrze czują się tylko w tropikalnym lesie, ale w innym miejscu stale grozi im wysychanie. Nawet doświadczony zoolog nie może sobie wyobrazić, ile na przykład ślimaków żyje w dowolnym zakątku lasu deszczowego. Tylko jedna rodzina Helicarionidae Afryka ma więcej gatunków niż wszystkie mięczaki w całej Polsce. Ślimaki żyją wszędzie: pod ziemią, w zwalonych drzewach, na pniach, wśród gałęzi i liści, na różnych poziomach lasu. Nawet do składania jaj nie schodzą na ziemię. Niektóre ślimaki z Filipin (Helicostyla leucophthalma) Z liści sklejonych śluzem budują wspaniałe gniazda dla swoich jaj.
Oto idealne warunki do siedliska płazów. W lasach tropikalnych występuje ogromna różnorodność gatunków żab, rzekotek drzewnych i ropuch. Wiele gatunków składa jaja w kątach ogromnych liści, gdzie gromadzi się woda. Inne gatunki składają jaja bezpośrednio na liściach, a ich kijanki przechodzą przyspieszony rozwój wewnątrz galaretowatych skorupek jaj. Istnieją również gatunki, w których jaja są noszone przez samca lub samicę na grzbiecie. Trwa to kilkanaście dni, podczas gdy w naszych warunkach kawior wysychał w ciągu kilku godzin.
Owady w lesie deszczowym nieustannie się rozmnażają i żyją tu w ogromnych ilościach.
Być może to na faunie owadów najwyraźniej widać, jak fauna lasu tropikalnego różni się od tundry. W tundrze kilka gatunków tworzy miliardową populację. W tropikalnych zaroślach powstaje duży zoomas ze względu na obfitość gatunków. W lesie deszczowym znacznie łatwiej jest zebrać do kolekcji sto okazów różnych gatunków niż taką samą liczbę okazów tego samego gatunku. Duża liczba gatunków i niewielka liczba osobników to główna cecha zarówno flory, jak i fauny tropikalnych lasów deszczowych. Na przykład na wyspie Barro Colorado w Kanale Panamskim w wyniku wieloletnich badań na kilku kilometrach kwadratowych odkryto około 20 tys. gatunków owadów, podczas gdy w niektórych krajach europejskich liczba gatunków owadów sięga zaledwie dwóch do trzy tysiące.
W tej różnorodności powstają najbardziej fantastyczne z wyglądu zwierzęta. Lasy tropikalne są miejscem narodzin wszystkich modliszek, które naśladują kształt ciała sęków drzew, motyli przypominających liście, much os i innych zręcznie zakamuflowanych gatunków.
Osy i trzmiele tworzą stałe roje, żyjąc w ogromnych i stale rosnących gniazdach. Mrówki i termity są tak samo powszechne w lasach deszczowych, jak na sawannach. Wśród mrówek jest wiele drapieżników, na przykład słynne mrówki brazylijskie (Ecytonia) nie budując mrowisk i migrując w ciągłej lawinie. Po drodze zabijają i pożerają każde napotkane zwierzę. Mogą stworzyć rodzaj gniazda z własnych ciał, stłoczonych w ciasną kulę. W tropikach rzadko spotyka się na ziemi mrowiska lub kopce termitów. Zwykle znajdują się wysoko - w dziuplach, w poskręcanych liściach i wewnątrz łodyg roślin.
Obfitość kwiatów przez cały rok wyjaśnia, dlaczego ptaki żyją tylko w tropikach, żywiąc się wyłącznie nektarem lub drobnymi owadami występującymi w kielichach kwiatowych. To są dwie rodziny: kolibry Ameryki Południowej (Trochilidae) i afrykańsko-azjatyckie sunbirds (Nectariniidae)). Podobnie motyle: w lesie deszczowym latają tysiącami przez cały rok.
Nieustannie dojrzewające owoce służą jako pokarm wielu grupom owocożernych zwierząt typowych dla tropików. Wśród ptaków najliczniejsze są papugi, tukany wielkodziobye (Rhamphastidae) i dzioborożce (Bucerotidae), które zastępują je w Afryce; a w Azji - turaco (Musophagidae) z jasnym upierzeniem i wieloma innymi prowadzącymi podobny styl życia. Dziesiątki gatunków małp konkurują z ptakami. Zjadacze owoców spędzają życie w koronach drzew, w wyższych rzędach lasu. Charakterystyczne są tu duże nietoperze owocożerne. (Megachiroptera)- latające psy i latające lisy.
W lesie tropikalnym im wyższy poziom, tym więcej życia.
Nadrzewny tryb życia jest typowy dla wielu gatunków zwierząt z lasów deszczowych. Pod tym względem dominują tutaj małe zwierzęta. Tak więc na drzewach żyją różne małe małpy - makaki i małpy, a duży goryl (do 200 kilogramów wagi) jest naziemny, podczas gdy szympansy, które są średniej wielkości, prowadzą ziemno-nadrzewny tryb życia.
Z trzech mrówkojadów brazylijskich najmniejszym jest mrówkojad karłowaty. (Cyklopy didactylus) prowadzi nadrzewny tryb życia i duży mrówkojad (Myrmecophaga jubata)- wyłącznie lądowe zwierzę. Przeciętny mrówkojad to tamandua (Tetradaktyla Tamandua) niezgrabnie porusza się zarówno po ziemi, jak i po gałęziach i tu i tam dostaje jedzenie.
Każdy zna rzekotka drzewna Rzekotka drzewna (Hyla arborea) który dzięki przyssawkom na palcach czuje się pewnie zarówno na gałęziach, jak i na gładkiej powierzchni liścia. W tropikach żaby drzewne są niezwykle rozpowszechnione. Ale nie tylko mają na palcach przyssawki. Mają je też żaby z trzech innych rodzin: prawdziwe żaby (Ranidy), widłonogi żaby (Rhacophoridae) i gwizdacze (Leptodactylidae). Palce z przyssawkami mają również indonezyjski wyrak (Tarsjusz) jeżozwierze drzewiaste i niektóre nietoperze z różnych części świata: z Ameryki (Tyroptera), Azja (Tylonycteris) i z Madagaskaru (Myzopoda). Podczas poruszania się po gałęziach najbardziej niezawodną rzeczą jest chwytanie gałęzi z obu stron jak kleszcze. Dłonie i stopy małpy są dobre, ale nie najlepsze tego typu urządzenie. Lepiej, aby połowa palców owinęła się wokół gałęzi z jednej strony, a druga z drugiej strony. Tak układają się łapy afrykańskiej żaby chwytającej. (Chiromantis), u niektórych jaszczurek i kameleonów. Ptaki wspinające się na drzewa - dzięcioły, tukany, papugi i niektóre kukułki - mają dwa palce zwrócone do przodu i dwa do tyłu. Wytrwałe łapy i przyssawki nie wyczerpują wszystkich możliwych przystosowań do poruszania się po drzewach. amerykański leniwiec (bradypus)- to kolejne zwierzę żywiące się owocami i liśćmi, które żyje w koronach. Wydłużone, haczykowate pazury pozwalają mu wisieć w gęstych gałęziach bez wysiłku. Nawet martwy leniwiec nie spada na ziemię, a jego szczątki wiszą na drzewie przez długi czas, aż szkielet rozpadnie się na osobne kości. Wspinające się papugi używają swojego dużego, haczykowatego dzioba, aby przyczepić się do gałęzi drzew jak pazur.
Wiele zwierząt do czepiania się używa spiralnie zwiniętego ogona. Kameleony, niektóre jaszczurki i ssaki używają tej „piątej łapy”. Amerykańskie małpy: wyjce (Alouatta), kapucynki (Cebus) kurtki (Ateles), włochate małpy (Lagothrix), a także jeżozwierze amerykańskie (Eretizontidae)świetne wykorzystanie ogona podczas wspinaczki.
Innym sposobem ruchu nadrzewnego są gibony azjatyckie. (Hylobatidae)). Zwierzę, mocno bujając się na jednym ramieniu, leci do przodu i czepia się kolejnej gałęzi, potem znów kołysze się jak wahadło i znów leci na następną gałąź. Skoki te czasami sięgają 10–20 metrów. Przy tym ruchu nogi w ogóle nie pracują, dlatego u gibonów są krótkie i słabe. Ale ramiona są bardzo długie i mocne: w końcu im dłuższe ramię, tym silniejszy zamach. Same dłonie uległy odpowiednim zmianom: kciuk jest mały i prawie nie używany, a pozostałe cztery palce są niezwykle wydłużone. Te palce tworzą coś w rodzaju ruchomego haka, który podczas skoku może zaczepić się o migającą gałąź.
Tropikalne ptaki są złymi lotnikami. Zarówno papugi, jak i tukany są wolno latającymi, ale potrafią dobrze manewrować w skomplikowanym splocie gałęzi. Nigdzie na świecie nie ma tylu szybujących zwierząt, czegoś w rodzaju „spadochroniarzy”, jak w lesie deszczowym. Jest tu latająca żaba (rakofor), wykonując wielometrowe skoki, podczas których szybuje za pomocą ogromnych błon, latająca jaszczurka (Draco volany) w którym wystające wyrostki żeber są połączone skórą używaną do szybowania. latające wiewiórki (Sciuridae), koszatka (Aliridae) a niektóre inne zwierzęta ślizgają się po skórze rozciągniętej między kończynami. Podczas skakania przednie nogi są wyciągane daleko do przodu i na boki, a tylne są wyciągane do tyłu, podczas gdy skóra jest naciągnięta, zwiększając powierzchnię nośną. Latający kot używa również lotu szybowcowego (Cynocefal) ) - dziwne stworzenie, z rzędu wełnianych skrzydeł, czyli kaguan (Dermoptera), nieco podobny do lemura, a częściowo do owadożernych ssaków lasów deszczowych Indochin, Indonezji i Filipin.
W gęstych zaroślach tropikalnego lasu deszczowego orientacja staje się poważnym problemem. Tutaj, przed gęstą ścianą drzew, winorośli i innych roślin, wzrok jest bezsilny. W wyższych partiach lasu trudno dostrzec cokolwiek dalej niż pięć metrów.
Zmysł węchu też nie pomaga. Powietrze jest nieruchome dniem i nocą. Żaden wiatr nie przenika do dżungli, nie przenosi zapachów przez las. Jednak zapach dymu i ciężki, odurzający aromat tropikalnych kwiatów zagłusza każdy inny zapach. W takich warunkach słuch jest najbardziej odpowiedni. Niewielkie grupki zwierząt wędrujących w koronach zawdzięczają tylko temu, że nie gubią się nawzajem. Podróżni często wspominają hałaśliwe stada papug i małp. Są naprawdę bardzo hałaśliwe, ciągle do siebie nawołują, jak dzieci zbierające jagody i grzyby w lesie. Ale wszystkie samotne zwierzęta milczą, milczą i słuchają, czy nie zbliża się wróg. A wróg cicho krąży i nasłuchuje, aby zobaczyć, jeśli to możliwe, gdzieś szeleści zdobycz.
Ze względu na gęsty baldachim drzewa ziemia nie jest widoczna z góry; ponadto ziemia nie nagrzewa się zbytnio, aw powietrzu nie ma prądów wznoszących, więc w lesie deszczowym nie ma szybujących ptaków drapieżnych.
Ogromna liczba zwierząt zamieszkuje górne poziomy lasu deszczowego, ale na samym jego „dnie”, na ziemi, życie toczy się pełną parą. Oprócz licznych bezkręgowców żyją tu zwierzęta kopytne, drapieżniki i duże małpy człekokształtne. Próżno tu szukać dużych jeleni z rozłożystymi rogami: po prostu trudno byłoby im się poruszać w gąszczu. W leśnych jeleniach tropikalnych poroże jest małe, często w ogóle nierozgałęzione. Większość antylop jest również niewielka, mniej więcej wielkości kozic lub zająca. Przykładem jest antylopa karłowata (Neotragus pygmaeus) około 30 centymetrów wysokości w kłębie, antylopy z rodzaju Cefalof, lub kasztan czerwony, z jasnymi pręgami i plamkami, wielkości kozicowej antylopy krzakowatej (Tragelaphus scriptus). Spośród dużych kopytnych w afrykańskim lesie żyje antylopa bongo (Boocercus eurycerus) czerwonawo-kasztanowata, z cienkimi rzadkimi pionowymi paskami i oczywiście z małymi rogami.
Albo wreszcie okapi Okapia johnstoni- gatunek odkryty po raz pierwszy dopiero w 1901 roku i mniej więcej zbadany dwadzieścia lat później. To zwierzę od wielu lat jest swego rodzaju symbolem tajemnic Afryki. Jest dalekim krewnym żyrafy, mniej więcej wielkości osła, z ciałem wyższym z przodu niż z tyłu, ściśniętym bocznie, z czerwono-kasztanowym ciałem, z nogami w czarno-białe paski.
Uwaga: znowu czerwonawy kasztanowy kolor z białymi plamami i paskami. Ten rodzaj kolorystyki ochronnej ma sens tylko w głębi lasu, gdzie na czerwonawym tle gnijącej roślinności przebijające się przez gęsty łuk tropikalnego lasu promienie słoneczne kładą się białymi plamami i ślizgającymi się refleksami. Wszystkie te stosunkowo duże zwierzęta prowadzą nocny, ukryty tryb życia. Jeśli spotykamy tu jednocześnie dwa zwierzęta, to jest to albo para, albo matka z dzieckiem. Leśne zwierzęta kopytne nie mają życia stadnego. I to jest zrozumiałe: w lesie z odległości dwudziestu kroków nic nie widać, a pasterstwo traci swoje ochronne znaczenie biologiczne.
Słoń jest jedynym zwierzęciem, które przechodzi przez zarośla, pozostawiając za sobą korytarz przecinający żywe ciało lasu. Tam, gdzie żeruje stado słoni, jest ogromna zdeptana przestrzeń, jak arena pod łukiem nietkniętych ogromnych drzew.
Bawół Kaffir mieszka w lasach Afryki (Caffer Syncerusa), w Azji - gaur (Bibos gaurus). Oba te gatunki chętnie korzystają ze ścieżek wytyczonych przez słonie.
Wpływ lasu deszczowego wpłynął również na wygląd słoni i bawołów. Podgatunek słonia leśnego jest niezaprzeczalnie mniejszy niż słonie sawannowe, a bawół leśny jest nie tylko mniejszy niż bawół sawannowy, ale jego rogi są nieproporcjonalnie małe.
Tak jak na sawannie za lwami nieustannie podążają szakale żerujące na szczątkach lwich ofiar, tak w lasach deszczowych słoniom towarzyszy wiele zwierząt. Różne rodzaje dzików z rodzaju Hylochoerus oraz Potamochoerus doskonale przystosowany do życia w lesie. Niskie, wąskie, z czołem w kształcie klina, z mocnym pyskiem, świetnie czują się w gęstych zaroślach. W miejscach, w których słonie powalały drzewa lub je wyrywały, dziki znajdują jadalne korzenie i kłącza, larwy owadów itp. Kiedy miejsce żerowania słoni zostanie całkowicie przekopane przez dziki, pojawiają się na nim stada leśnych pawianów. Wśród nich mandryle-sfinksy (Sfinks Mandryla) z jaskrawo kolorowymi pyszczkami i pośladkami oraz mniejszymi mandrylami z czarnymi nosami (M. leucophaeus), które kopią w wykopanej ziemi w poszukiwaniu pożywienia.
Goryle i szympansy stanowią tu szczególną grupę małp człekokształtnych wyższych. Ci pierwsi prowadzą ziemski, drudzy ziemsko-nadrzewny sposób życia. Z łatwością poruszają się w lesie deszczowym, wędrują w małych grupach i żywią się różnymi pokarmami roślinnymi i zwierzęcymi.
Mokry pas lasy tropikalne w Afryce rozciąga się na prawie 5 tysięcy kilometrów z zachodu na wschód i około 1600 z północy na południe. Wyżyny Kamerunu, pasmo górskie pochodzenia wulkanicznego, oddziela las deszczowy Gwinei od dużych lasów Zairu i Gabonu. Obie części lasu nie różnią się zbytnio od siebie: całe terytorium zajmuje gęsta wiecznie zielona tropikalna roślinność. Dawno, dawno temu, w czasach starożytnych, las deszczowy rozciągał się znacznie dalej na wschód, północ i południe, przechodząc przez Dolinę Ryftową do Afryki Wschodniej, a w niektórych miejscach sięgając nawet do wybrzeża. Możliwe, że takie lasy pokrywały cały Sudan Południowy aż po wyżyny etiopskie i wznosiły się znacznie wyżej na zboczach gór niż dzisiaj.
Każdego roku pożary zbliżają się do lasu deszczowego. Naturalną granicę między lasem a sawanną stanowi pas zarośli nie szerszy niż osiem do dziesięciu metrów, wystarczający do ochrony lasu deszczowego. Taka roślinność zwykle ginie od ognia, a następnie zostaje ponownie przywrócona. Zewnętrzna strona pasa zwrócona w stronę sawanny - małe krzewy i gęsta trawa - opóźnia pożar. Grubsze krzewy i małe drzewa za nimi zwykle nie mają już kontaktu z ogniem, są tak wysokie, że cień z nich zapobiega wzrostowi trawy, która mogłaby pomóc w rozprzestrzenieniu się ognia. Za nimi idą jeszcze wyższe drzewa i dopiero wtedy zaczyna się prawdziwy las deszczowy.
Gdyby nie było interwencji z zewnątrz, naturalna granica między lasem deszczowym a sawanną wędrowałaby z jednej strony na drugą, w zależności od zmiany klimatu. Przedstawia wyraźną linię podziału między dwiema formami życia: z jednej strony las z wysokimi, wiecznie zielonymi drzewami, u ich podstaw gęsty krzew, ale prawie nigdzie nie ma trawy; z drugiej gęsto trawiasta sawanna z małymi drzewami dziesięciokrotnie mniejszymi niż lasy tropikalne. Z jednej strony morze słońca, otwarte przestrzenie porośnięte trawą i rzadkimi drzewami, z drugiej gęsty, zacieniony, wilgotny las, do którego nie przenika słońce. Kontrast jest niewyobrażalny.
Tam, gdzie las deszczowy graniczy z sawanną, gdzie gleba jest bardziej sprzyjająca dla wzrostu dużych drzew lub wzdłuż rzek tworzą się liczne wysepki leśne. Ten rodzaj terenu, zwany mozaiką lasów deszczowych i sawanny, jest ulubionym siedliskiem dzikiej przyrody. Zwierzęta leśne często pasą się na sawannie, ale z sawanny tylko kozły wodne mają odwagę wejść do lasu. Na pograniczu sawann i lasów tropikalnych, w miejscach, gdzie człowiek jeszcze nie penetrował, zachowana jest naturalna równowaga. Obecnie lasy deszczowe są niszczone przez ludzi. Płaty leśne, zwłaszcza w obszarze mozaiki, znikają tak szybko, że jest to niepokojące. Po wycięciu lasu tropikalnego, po 10 latach, na jego miejscu pojawia się tak zwana wtórna sawanna; gdyby był chroniony przed pożarami, a ludzie go nie zniszczyli, z czasem mógłby ponownie stać się lasem deszczowym. Las rośnie bardzo wolno, ponieważ najpierw musi uformować się ochronna strefa krzewów. Trawa rośnie znacznie szybciej, więc sawanna zwykle staje się „agresorem”, a las ofiarą, i stopniowo ustępuje.
Las deszczowy wygląda zupełnie inaczej niż lasy umiarkowane, które znamy. Jest zawsze zacieniony, temperatura stała, gleba wilgotna, a to idealne warunki do szybkiego wzrostu drzew. Na ziemi są martwe liście, martwe rośliny, korzenie, mchy i paprocie gdzieniegdzie, ale wszystko gnije w niewiarygodnym tempie, tak że warstwa próchnicy nigdy nie jest tak gruba jak w umiarkowanych lasach liściastych. Wszystko, co spada z drzew i jest jadalne, jest szybko niszczone przez różne zwierzęta, grzyby i bakterie. Nieprzeniknione zarośla stoją jak mur, a powykręcane drzewa utrudniają dostrzeżenie, między którymi paproć i ogromna ilość mchu, liany zwisają z drzew jak gęsta kurtyna. Na wysokości oczu znajduje się bujny krzew liściasty, a jeśli ktoś chce zobaczyć, co dzieje się za nim, będzie musiał się schylić. Tylko w wyjątkowych przypadkach w lesie deszczowym można zobaczyć ponad 50 stopni. Nad krzakiem wznoszą się drzewa niższego poziomu o wysokości 15-30 metrów. Dostarczają pokarmu ptakom i innym zwierzętom. Korony drzew niższego poziomu są czasami tkane tak gęsto, że baldachim nad nimi z koron wysokich drzew nie jest nawet widoczny.
Las deszczowy to zestaw poziomów lasu. Korony gigantycznych drzew lasów tropikalnych wznoszą się wysoko nad dolną kondygnacją, czasami o 30-40 metrów. Nawet w gęstym splocie gałęzi tych ogromnych drzew „zawiesza się” żyzna gleba, na której rosną inne rośliny. Tropikalne lasy deszczowe są bardzo trudne do zwiedzania i nie polecam nikomu jechać tam samemu. Często zdarza się, że człowiek, choć zna las deszczowy, traci orientację i po stu krokach może się zgubić. W takich lasach zawsze jest zmierzch, wilgotno, spokojnie, powietrze jest ciężkie. Słychać szum wiatru w koronach wysokich drzew, ale pod nim w ogóle go nie wyczuwa. Ciszę przerywa jedynie krzyk niewidzialnych ptaków, trzask opadającej gałęzi, przenikliwy głos małpy czy bzyczenie owadów. Człowiek próbuje niesłyszalnie stąpać, doświadcza strachu i przerażenia.
Tropikalne lasy deszczowe różnią się od lasów umiarkowanych ogromną różnorodnością roślinności. W nich dwa sąsiednie drzewa rzadko należą do tego samego gatunku, ale jednocześnie widać duże powierzchnie zdominowane tylko przez dwa lub trzy gatunki drzew. Wśród ogromnych drzew wyższego poziomu często spotyka się drzewa haya i entandrophragma, a palma olejowa jest typowa dla niższego poziomu.
Rośliny afrykańskiego lasu deszczowego
W afrykańskiej florze leśnej występuje aż 25 tysięcy gatunków roślin. Wśród nich stosunkowo niewiele jest gatunków palm, bambusów, ale storczyki rosną licznie.
Zwierzęta z afrykańskich lasów deszczowych
W lesie deszczowym żyje ograniczona liczba gatunków dużych zwierząt, a jednak wśród nich są różne antylopy, wiele małp. Wśród najmniejszych zwierząt można wymienić łuskowce, ziemniaki czy latające wiewiórki, bardzo pospolite są gady, płazy, mrówki, motyle oraz inne rodzaje owadów i bezkręgowców. Jest tu dużo ptaków, ale trudno je zobaczyć. W lasach tropikalnych trawa prawie nie rośnie, więc niezwykle rzadko można znaleźć zwierzęta, dla których służy jako pokarm, ale są one domem dla wielu zwierząt, które mogą jeść liście z drzew, krzewów i roślin pnących. Są to krzaki, słonie, bawoły, okapi, bongosy i duikery. Takie lasy są siedliskiem zwierząt, które mogą wspinać się na drzewa i żywić się ich liśćmi i owocami. Są to goryle, szympansy i pawiany.
Lasy deszczowe są domem dla dwóch gatunków małp człekokształtnych: goryla i szympansa. W Tanzanii niektóre gatunki szympansów żyją nawet w gąszczu lasów deszczowych i sawann. W Zairze żyje szympans karłowaty, czyli bonobo.
W lesie deszczowym żyją małpy, takie jak marmozety, mangabey i gęsi. Wszystkie są mniejsze i lżejsze od szympansów i dlatego są od nich lepszymi wspinaczami. Pożywienie znajdują głównie w koronach najwyższych drzew, czasem nawet na niewiarygodnych wysokościach. Gdy się czegoś boją, to uciekając mogą skoczyć z wysokości 20 metrów. Gverets skacze szczególnie daleko. Małpy żywią się różnymi owocami, głównie dzikimi figami. W koronie dużego drzewa figowego może jednocześnie gromadzić się kilka gatunków małp. Najłatwiej odróżnić czarno-białą świnkę morską z białym ramieniem. Jest go dużo w lasach od wysokich gór na wschodzie kontynentu po samą Afrykę Zachodnią. W Afryce Zachodniej mieszka Gverets-Szatan, którego miejscowi nazywają dzieckiem diabła. W nizinnych lasach żyje Red Gverets, małe spokojne zwierzę o bardzo pięknej skórze, żywiące się liśćmi i owocami.
Pawiany żyją głównie na sawannie, ale dwa gatunki, mandryl i świder, przystosowały się do życia w lesie deszczowym i zamieszkują lasy od Kamerunu do rzeki Kongo. Zachowali zwyczaj jedzenia na ziemi i życia w grupach. Niewiele wiadomo o stylu życia obu gatunków. Mandryle to jedni z najbardziej lubianych i lubianych mieszkańców zoo. Przyciągają uwagę zwiedzających swoim niezwykłym wyglądem: środek nosa samca jest jasnoczerwony, a po obu stronach znajdują się wyraziste niebieskie paski. Wiertło ma czarny pysk.
W lasach tropikalnych można spotkać karłowate formy niektórych gatunków zwierząt. Hipopotamy karłowate z Liberii żyją tylko w najgęstszych lasach deszczowych Gwinei Liberii i Wybrzeża Kości Słoniowej. Słonie w lasach deszczowych są mniejsze niż te na sawannie, mają krótsze kły i zaokrąglone uszy. Bawoły leśne, w przeciwieństwie do dużych czarnych bawołów Afryki Wschodniej i Południowej, są małe i czerwone.
Bawół karłowaty w tej części Afryki jest znacznie mniejszy niż bawół na sawannach. Zazwyczaj bawoły nie stanowią zagrożenia dla ludzi. Kiedy są ranni, wchodzą w zarośla. Jeśli myśliwy zdecyduje się ścigać ranne zwierzę, będzie musiał przedzierać się przez zarośla na czworakach, a w takiej sytuacji bawół z pewnością przejdzie do ofensywy i może nie tylko zranić, ale także zabić myśliwego. rogi.
W lasach tropikalnych występują dwa gatunki dużych świń leśnych - duża świnia leśna, odkryta dopiero w 1904 roku, oraz świnia krzaczasta. To ostatnie jest bardzo powszechne. Zwierzęta te zjadają wszystko, co się spotka, dlatego na obszarach, na których znajdują się grunty uprawne, uważane są za duże szkodniki. Świnie krzewiaste żyją w grupach po kilkaset głów, ale dość trudno je zobaczyć.
Jedynym dużym drapieżnikiem żyjącym w lasach deszczowych jest burza zwierząt - lampart. Jego głównymi ofiarami są pawiany i świnie krzaczaste, więc w tym przypadku ludzie uważają lamparta za przydatne zwierzę. Lampart czyha na swoją zdobycz w koronie drzewa i potrafi leżeć tak cicho, że nie zauważysz go nawet z bliskiej odległości. Na korze drzew często dostrzegałem głębokie rysy - ślady pazurów lamparta, który wspinał się na górę. Raz widziałem lamparta leżącego dosłownie trzy kroki dalej, ale odwrócił się, wstał i wyszedł. Ciekawe, ile razy tak blisko widziałem lamparty, których obecności nawet nie podejrzewałem?!
Niektóre lamparty leśne są czarne. U wielu ssaków i ptaków żyjących w wilgotnym klimacie istnieje na ogół zauważalna tendencja do ciemnego ubarwienia. Niektóre zwierzęta przystosowują się do życia w lesie deszczowym, zmieniając kolor na czerwony, co można zaobserwować u bawołów. W lasach Afryki Zachodniej żyją świnie krzaczaste i krzakokoki również koloru czerwonego, podczas gdy krzaki żyjące na wyżynach etiopskich są czarne.
Małe rzeki i strumienie przepływają przez lasy tropikalne, tworząc płytkie jeziora i rozlewiska, często po prostu doły wypełnione deszczówką, w których leżą, brodząc z boku na bok, słonie i bawoły. Niektóre leśne zwierzęta przychodzą tu pić, inne nie odczuwają takiej potrzeby, ponieważ wraz z roślinami, które zjadają, dostają wystarczającą ilość wilgoci. W niektórych częściach lasu, rosnących na glebach piaszczystych, bardzo trudno jest znaleźć wodę w porze suchej. Piaski Beninu są tak porowate, że nawet po silnej tropikalnej ulewie cała woda zostaje wessana w ziemię, która po kilku minutach znów wysycha i nie ma kałuż. W miejscach o wystarczającej ilości wody żyje jeleń wodny, który należy do najbardziej prymitywnych przeżuwaczy. Niektóre znaki zbliżają go nie do przeżuwaczy, ale do wielbłądów. Często mylona z nim antylopa karłowata – najmniejsza ze wszystkich przeżuwaczy. Jest wielkości królika, a przestraszona znika w trzymetrowych skokach.
Znaczna część lasów tropikalnych położona jest na wzgórzach. Rzeki, mające swój początek w górach lub na bagnach, spływają wąskimi wąwozami i tworząc spienione wiry pędzą na równiny, gdzie ich nurt zwalnia. W porze deszczowej poziom wody w rzekach podnosi się, ale wycieki są tu rzadkie. Duża część wody wsiąka w glebę, nawet w miejscach takich jak las deszczowy Kamerunu, gdzie pada średnio 30 milimetrów dziennie.
Dorzecze Konga ma rozległe tereny bagienne i płytkie małe jeziora. Lasy rosnące w tych bagnistych miejscach zmuszone są przystosować się do życia w wiecznej wilgoci. Tutaj można zobaczyć szczególny rodzaj lasu, w którym rośnie taki splot palm i dzikich trzcin, że przejście przez niego jest praktycznie niemożliwe. W tych zaroślach sitatungi bardzo lubią pozostawać. Bagien nie można zwiedzać na piechotę. Można płynąć tylko kajakiem, ale gałęzie zwisające nisko nad wodą sprawiają, że co minutę się pod nimi uginamy. Po przejściu przez taki tunel gęstej roślinności znajdziesz się na cichym, pięknym leśnym jeziorze otoczonym wysoką, jasnozieloną trawą. Czasem można tam zobaczyć hipopotamy, piękne jasnoniebieskie zimorodki, są też duże zimorodki srokate, które żywią się głównie rybami. Ale są zimorodki, które jedzą głównie owady. Tutaj, wokół cichych jezior, prawdziwy raj dla tych ptaków: w jednym miejscu można od razu zobaczyć nawet pięć lub więcej gatunków.
Głównym „rybakiem” w wodach lasu deszczowego jest krzyczący orzeł. Czyha na swoją zdobycz, siedząc na wysokich drzewach, a gdy tylko ryba rozpryskuje się na powierzchni wody, rzuca się na nią. Sęp angolski również od czasu do czasu żywi się małymi rybami lub krabami słodkowodnymi, chociaż jego głównym pożywieniem są owoce palmy olejowej. Wydra przylądkowa żyjąca w leśnych rzekach żywi się głównie krabami. Często można zobaczyć, jak leży wyciągnięta na piasku lub kamieniu, trzymając w łapach kraba i jedząc go tak, jak ktoś zjada arbuza.
Wzdłuż brzegów rzek lub dróg las deszczowy sprawia wrażenie nieprzeniknionego muru. Tylko w koronach drzew latają różne ptaki - nosorożce, zwłaszcza dzioborożce czarne. Kiedy przelatują z drzewa na drzewo, ich potężne skrzydła wydają ostry, świszczący dźwięk podczas machania. Razem z tymi ptakami żyją tam turakopodobne kukułki, zwłaszcza turakoczuby. Wieczorem nad rzeką przelatują tysiące nietoperzy, które żywią się latawcami z szerokimi ustami.
Mrówki wywołują grozę wszystkich żywych istot w lasach deszczowych. Najbardziej aktywne są w nocy iw porze deszczowej. Kiedy mrówki zaczynają swój marsz, wszyscy, łącznie ze słoniami, rozpraszają się. Często można je zobaczyć poruszające się w kolumnach o szerokości trzech centymetrów. Przy bliższym przyjrzeniu można zauważyć, że pośrodku spacerują małe mrówki, znosząc jaja. Po obu stronach poruszają się strażnicy - duże mrówki-żołnierze o potężnych szczękach. Jeśli na drodze jest jakaś przeszkoda, rzucają się na nią i gryzą. Kiedy mrówki idą po jedzenie, idą szerokim łańcuchem i zjadają wszystko, co stanie im na drodze. Ci, którzy nie mają czasu na ukrycie, zostają zniszczeni. Armie mrówek są wyrzucane z ich domostw i ludzi; jedynym sposobem, aby zjechali z drogi, jest przysypanie jej grubą warstwą popiołu lub spryskanie trującymi środkami owadobójczymi. Stada owadożernych ptaków czujnie obserwują poruszające się kolumny mrówek. Kilka razy byłem celem takich maszerujących mrówek i byłem dość pogryziony i przez długi czas cierpiałem z okropnym bólem głowy. Potem za każdym razem, gdy widziałem te kolumny w oddali, próbowałem je ominąć. Małe ptaki i młode zwierzęta bardzo cierpią z powodu mrówek. Zdarzały się przypadki, gdy mrówki wspinały się do trąby słonia, co doprowadziło go do utraty rozumu.
Wąż boiga również pięknie wspina się po drzewach, niszcząc gniazda ptaków. Żmija gabońska i żmija nosorożca są bardzo trujące. Nie jest jasne, dlaczego te węże mają tak silną truciznę, ponieważ żywią się małymi gryzoniami. Po ugryzieniu wąż zwykle natychmiast wypuszcza zdobycz, a następnie goni, czemu pomaga węch. Tylko żmija gabońska mocno trzyma ofiarę, a dawka trucizny jest tak duża, że prawie nie stawia oporu.
Wiele obszarów leśnych zamieszkuje ludzie, którzy z roku na rok wycinają coraz to nowe lasy i uprawiają ziemię. Skraje lasu są stopniowo chwytane przez sawannę. Wydaje się, że lasy ulegną zmniejszeniu, a ich miejsce zajmą pola i plantacje. W całej Afryce nadal wycina się drzewa i nikt nie dba o nowe plantacje. Zmniejszenie obszarów leśnych zmniejszy wilgotność, co oznacza, że Afryka wyschnie i stanie się jeszcze bardziej opustoszała.