Туатара относится к отряду. Гаттерия или туатара. Причины уменьшения численности туатар

Гаттерия гатте́рия

(туатара), единственный современный представитель отряда клювоголовых пресмыкающихся. Внешне похожа на ящерицу. Длина до 75 см. Вдоль спины и хвоста гребень из треугольных чешуй. Живёт в норах глубиной до 1 м. До прихода европейцев населяла северные и южные острова Новой Зеландии, где к концу XIX в. была истреблена; сохранилась на близлежащих островах в специальном заповеднике. В Красной книге МСОП. Успешно разводится в Сиднейском зоопарке.

ГАТТЕ́РИЯ (туатара; Sphenodon punctatus), единственный вид одноименного рода отряда клювоголовых (см. КЛЮВОГОЛОВЫЕ ПРЕСМЫКАЮЩИЕСЯ) класса пресмыкающихся; самое древнее из современных пресмыкающихся, появившееся в юрском периоде около 165 млн лет назад. С тех пор гаттерия не претерпела существенных изменений и по праву называется живым ископаемым. В настоящее время она встречается только в Новой Зеландии.
Внешне гаттерия напоминает ящерицу с большой головой и массивным телом. Длина тела 65-75 см. Гаттерия окрашена скромно: по тусклому оливково-зеленому фону разбросаны многочисленные мелкие желтые пятна. От затылка до кончика хвоста тянется гребень из невысоких треугольных роговых пластинок.
Одной из удивительных особенностей гаттерии является наличие теменного, или третьего глаза. Он расположен на затылке и скрыт под кожей. У взрослых особей он почти незаметен, а у молодых выглядит как непокрытая роговыми чешуйками поверхность кожи. Теменной глаз имеет слой светочувствительных клеток и подобие хрусталика. В качестве полноценного органа зрения он не функционирует, однако способен оценивать уровень освещенности. Это позволяет гаттерии эффективно регулировать температуру тела за счет выбора места и позы в зависимости от угла падения солнечных лучей. Температурные границы активности гаттерии лежат в пределах от 6 до 18 °С. Ни одна из современных рептилий не активна при столь низких температурах.
Верхняя челюсть, небо и крышка черепа гаттерии остаются подвижными в течение всей жизни. Благодаря этому, передний конец верхней челюсти может подгибаться вниз или отводиться назад. Это необходимо для надежного удержания добычи и одновременной амортизации ударов челюстей и рывков тела добычи. Подобное явление называется кинетизмом черепа. Удержанию добычи способствует и особое расположение зубов гаттерии. На верхней челюсти и небной кости имеется два ряда клиновидных зубов. Еще один ряд расположен на нижней челюсти. При смыкании челюстей зубы нижнего ряда входят между двумя верхними рядами зубов. У старых особей зубы стираются настолько, что укусы производятся ороговевшими краями челюстей.
Сердце гаттерии устроено также как у рыб или амфибий. В нем есть особая венозная пазуха, отсутствующая у остальных современных рептилий. Крупные глаза с вертикальным щелевидным зрачком содержат отражающий слой клеток, позволяющий хорошо видеть в темноте. Барабанных перепонок и полости среднего уха нет.
Гаттерия ведет ночной образ жизни. Ее основную пищу составляют насекомые, черви, моллюски, мелкие ящерицы, а также птичьи яйца и птенцы. Спаривание происходит в январе, когда в Южном полушарии начинается лето. Однако, кладка яиц наблюдается только после зимней спички - с октября по декабрь. Самка откладывает 8-15 яиц в специальную гнездовую камеру, которую потом закапывает. Развитие эмбрионов длится от 12 до 15 месяцев. Половозрелости гаттерии достигают лишь к 20 годам. Продолжительность жизни в природе может превышать 100, а в неволе - 50 лет.
До прихода европейских поселенцев гаттерия населяла оба главных острова Новой Зеландии. Однако, после колонизации началось ее вымирание. Основной причиной послужили завезенные на острова домашние животные - свиньи, козы, собаки, кошки и крысы. Одни из них уничтожали взрослых гаттерий, другие поедали яйца и молодь, третьи истребляли растительность. В результате к концу 19 века на обоих главных островах Новой Зеландии гаттерия вымерла. Ныне она встречается только в специальном заповеднике, на тринадцати мелких безводных островках к востоку и югу от них. На этих же островах гнездятся буревестники. Свои гнезда они устраивают в подземных норах глубиной до метра. Очень часто гаттерия поселяется в одной норе с буревестником. В этом случае птица и рептилия живут вместе, не причиняя друг другу никакого вреда. Днем, когда буревестники заняты поиском пищи, гаттерии отдыхают в норах. С наступлением сумерек картина меняется - буревестники возвращаются на гнезда, а гаттерии выходят на охоту. В настоящее время выделяют три подвида гаттерий, отличающихся особенностями чешуйчатого покрова и окраски. Все они занесены в Международную Красную книгу. Гаттерия успешно разводится в Сиднейском зоопарке.

Энциклопедический словарь . 2009 .

Смотреть что такое "гаттерия" в других словарях:

Гаттерия Научная классификация … Википедия

Туатара (Sphenodon punctatus), единственный совр. представитель отряда клювоголовых. Известна с поздней юры и верх. мела. Внешне напоминает ящерицу. Тело массивное, олив ково зелёное, дл. до 76 см. Ср. масса самок св. 0,5 кг, самцов 1 кг. Голова… … Биологический энциклопедический словарь

Туатара Словарь русских синонимов. гаттерия сущ., кол во синонимов: 3 пресмыкающееся (63) … Словарь синонимов

Современная энциклопедия

- (туатара) единственный современный представитель отряда клювоголовых пресмыкающихся. Внешне похожа на ящерицу. Длина до 75 см. Вдоль спины и хвоста гребень из треугольных чешуй. Живет в норах глубиной до 1 м. До прихода европейцев населяла Сев. и … Большой Энциклопедический словарь

Гаттерия - ГАТТЕРИЯ, древнее, реликтовое пресмыкающееся. Известна с поздней юры. Внешне похожа на ящерицу. Длина до 75 см, вдоль спины и хвоста гребень из треугольных чешуй. Живет в норах глубиной до 1 м. До прихода европейцев населяла северные и южные… … Иллюстрированный энциклопедический словарь

- (Sphenodon punctatum), ГАТТЕРИЯ внешне похожее на ящерицу пресмыкающееся, единственный современный вид семейства клинозубых (Sphenodontidae), представляющего в наши дни древний отряд клювоголовых, или хоботноголовых (Rhynchocephalia). Гаттерия… … Энциклопедия Кольера

Единственный ныне живущий представитель подкласса клювоголовых пресмыкающихся; то же, что Туатара … Большая советская энциклопедия

См. Клювоголовые … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

Недалеко от Новой Зеландии в проливе Кука расположился совсем маленький остров Стивенс. Его площадь всего 1,5 километров квадратных, но на нем хотят побывать почти все зоологи в мире. А все потому, что здесь сосредоточена одна из наибольших популяций гаттерий.

Гаттерии - очень редкий вид рептилий. Внешне они очень похожи на ящериц, особенно на игуан, но относятся гаттерии к древнему отряду клювоголовых. У рептилии чешуйчатая кожа серо-зеленого цвета, длинный хвост и короткие когтистые лапы. На спине расположен зубчатый гребень, из-за которого гаттерий называют туатара, что с маорийского языка означает "колючий".

Ведет гаттерия ночной образ жизни, благодаря хорошо развитому теменному глазу рептилия отлично ориентируется в пространстве в темное время суток. Передвигается пресмыкающееся медленно, вяло волочя по земле свое брюхо.

Живет туатара в норе совместно с серым буревестником. Это птица гнездится на острове и роет себе нору, туда-то и подселяется рептилия. Такое соседство никому не приносит хлопот, т. к. буревестник отправляется на охоту днем, а туатара - ночью. Однако, очень редко рептилия нападает на птенцов буревестника. Когда птица улетает на зиму, гаттерия остается в норе и впадает в спячку.

Интересным фактом является то, что туатара - ровесница динозавров. Этот отряд рептилий обитал на территориях Африки, Северной Америки, Европы и Азии 200 миллионов лет назад, но сегодня небольшие популяции можно встретить на небольших островах недалеко от Новой Зеландии.

За двести миллионов лет туатара практически не изменилась, у них сохранились некоторые особенности строения организма присущие большинству доисторических рептилий. В височных частях черепа находятся две костные полые дуги, которые имелись у доисторических ящериц и змей. На ряду с обычными у гаттерий есть и брюшные ребра, подобное строение скелета сохранилось только у крокодилов.

Помимо того, что гаттерия - живая реликвия, она обладает рядом интересных особенностей.

Например, она отличается своей способностью вести активный образ жизни при температуре -7 градусов по Цельсию.

Жизненные процессы туатара замедленны - ей присущ низкий обмен веществ, один вдох длиться около 7 секунд, а задерживать дыхание она может на целый час.

К тому же, гаттерия одна из немногих рептилий у которой есть свой голос. Ее протяжные громкие вопли можно услышать во время беспокойства.

Гаттерия - вымирающий редкий вид пресмыкающихся, поэтому находится под охраной и занесена в Красную Книгу МСОП.

В Новой Зеландии - точнее, на двадцати не­больших скалистых островах к северу от неё и в проливе между двумя её островами, Северным и Южным, - живёт гаттерия, знаменитая трёхгла­зая рептилия. Коренные обитатели Новой Зелан­дии называют её «туатара» (на языке маори - «несущая шипы»).

Существо это более древнее, чем ящеры-велика­ны - бронтозавры, ихтиозавры, диплодоки. Чу­довища эти давно вымерли, а гаттерия осталась. Гаттерии появились 220 млн. лет назад. Они про­изошли от первых, самых примитивных пресмы­кающихся, завоевавших сушу, и с тех пор почти не изменились. Вот почему у гаттерии три глаза. Ведь когда-то предки всех позвоночных животных были трёхглазые. Два больших глаза по обеим сторонам головы, а третий, поменьше и покрытый тонкой кожей, - на темени. У этого глаза гаттерии есть и недоразвитый хрусталик, и сетчатка, но видит он плохо: отличает лишь свет от тьмы.

На островах Новой Зеландии гнездятся тыся­чи буревестников. Гаттерии и птицы мирно ужи­ваются. И бывает, в одной норе живут две семьи: туатара и буревестники. Выкопав яму в одном углу подземелья, гаттерия откладывает яйца, а в другом углу норы высиживает птенцов самка бу­ревестника. Гаттерия спит рядом. Птиц и птенцов она никогда не обижает...

Так из книги в книгу переходило описание этого редкостного содружества гаттерии и буре-

Гаттерия и буревестник.

вестников. Но вот в последнее время получены совершенно иные факты. Зоолог Шумахер с раз­решения правительства Новой Зеландии при­ехал на охраняемые от лишних посетителей острова, где обитают гаттерии. Главной его целью было снять фильм об этих ящерицах и, разуме­ется, об удивительной их дружбе с птицами. Но гаттерии, мягко говоря, разочаровали учёного. Он написал: «Хотя я и очень ожидал, но нигде не мог найти никаких признаков везде и всюду упоми­наемой совместной жизни гаттерии с буревестни­ками. Напротив, видел, как маленькие нырцовые буревестники постоянно покидали свои норы, лишь только гаттерия вознамеривалась забраться в них. Без сомнения, эти рептилии разоряют гнёзда буревестников и пожирают яйца и птенцов».

Будущие исследования покажут, как в дей­ствительности обстоит дело с прославленной друж­бой гаттерий и буревестников.

На охоту гаттерии выходят ночью. Это самые холодолюбивые пресмыкающиеся: предпочита­ют температуру около 12-17° С, тогда как дру­гие - 25-27° С. Брачный сезон у гаттерии - в разгар новозеландского лета, в январе-феврале. Ухаживая за самками, самцы раздувают горло­вые мешки, затевают между собой драки. Самки зарывают яйца (одну-две дюжины) в землю и уходят. Зародыши в яйцах развиваются удиви­тельно долго: 13-14 месяцев. Так же медленно гаттерии растут. Зато живут долго. В неволе одна из них томилась 77 лет!

КАК ГАТТЕРИЯ БЫЛА ОТКРЫТА И ЕДВА НЕ ИСТРЕБЛЕНА

От прославленного английского мореплавателя Джейм­са Кука европейцы узнали, что в Новой Зеландии водится «исполинская ящерица до двух с половиной мет­ров длиной и толщиной с человека». Она будто бы «напада­ет иногда даже на людей и пожирает их».

Впрочем, надо сказать, рассказ Кука содержит некото­рые преувеличения. Длина гаттерии - самое большее до 75 см (вес её менее килограмма), и на человека она не охотится, а довольствуется более скромной добычей - насекомыми, дождевыми червями, иногда ящерицами.

Европейцы, прибывшие по следам Кука в Новую Зе­ландию, едва не поставили точку в истории клювоголовых, насчитывающей свыше 200 млн. лет. Точнее, не они сами, а прибывшие вместе с ними крысы, свиньи и собаки. Эти животные истребляли молодь гаттерий, поедали их яйца. В результате к концу XIX в. на двух главных остро­вах Новой Зеландии гаттерия вымерла, уцелев лишь на двух десятках мелких островков.

Сейчас гаттерия взята под строгую охрану: поймавший или убивший это животное рискует угодить в тюрьму. Немногие зоопарки мира могут похвастаться гаттериями в своих коллекциях. Известному английскому натуралисту Джералду Дарреллу удалось в своём зоопарке получить потомство гаттерий, которых ему подарило новозеландское правительство.

Благодаря природоохранным мерам к концу 70-х гг. XX в. численность гаттерий несколько увеличилась и достигла 14 тыс. экземпляров, что вывело этих живот­ных из-под угрозы исчезновения.

Кого называют «доисторическим чудовищем» или Гаттерия (лат. Sphenodon punctatus ) – единственная в своем роде.

От пермских котилозавров взяла начало группа пресмыкающихся, в которых эволюция черепа шла по пути редукции (упрощение строения, в данном случае облегчение веса черепа за счет образования височных ям).

Так возникла группа диапсиды, в которую входят два подкласса – лепидозавры и архозавры.К лепидозаврам из современных пресмыкающихся принадлежит численный ряд чешуйчатых и единственный представитель древней ветви пресмыкающихся – гаттерия. Она представляет собой одновременно и вид, и род, и семью, а также ряд клювоголовых или хоботноголовых.

Гаттерия или туатара – это редкое животное с очень интересной в научном отношении строением тела. Она имеет так много качеств примитивной организации, общих с пресмыкающимися, которые жили в пермском периоде и раннем триасе, что ее называют живой ископаемой.Внешне гаттерия подобна на большую ящерицу. Длина ее тела достигает 75 см. На затылке, а также вдоль спины и хвоста у нее тянется гребень, состоящий из острых пластинок – шипов. Отсюда ее второе название – туатара. На языке маори – коренного населения Новой Зеландии – это означает: «та, что несет шипы».

Туловище у гаттерии массивное, пятипалые конечности горизонтально расположены, хвост длинный, трехгранный. Голова довольно большая, по ее бокам находятся большие глаза с вертикальными зрачками. Тело покрыто разной по размеру чешуей, а на брюшной стороне есть четырехугольные щитки. Окраска оливково-зеленая с маленькими белыми и большими желтыми пятнами. Цвет гребня на спине светло-желтый, а на хвосте бурый. За свои 165млн. лет гаттерия почти не изменилась.

По образу жизни – это ночные животные, только к вечеру они выходят из нор, чтобы погреться на солнце. Добывают пищу в ночное время. Питаются преимущественно насекомыми, моллюсками и червями, а если представится возможность, то и ящерицами и мелкими птицами. Удивительным свойством гетерий является их способность сохранять активность при достаточно низких температурах (6-18 ° С). Поэтому зимний сон их не крепкий, и в солнечные дни они просыпаются и даже выходят из нор.

Размножаться гаттерии начинают только в 20-летнем возрасте. Спаривание гатерий происходит в январе. Самцы в это время энергично защищают свои индивидуальные участки. Чтобы произвести должное впечатление на соперников и партнершу, они поднимают гребень и шипы на спине. Если гаттерии грозит опасность, она также «нащетиняеться». В брачный период самцы ожесточенно дерутся за право спариваться с самкой. Нередко они наносят друг другу серьезные повреждения. Через некоторое время, примерно в октябре-декабре, самка откладывает яйца.

Дальнейший рост и развитие молодняка – также очень длительный процесс. Отложенные яйца с твердой скорлупой в количестве 9-17 штук закапывают в норах. Самка охраняет кладку от других самок и следит, чтобы они не положили туда свои яйца. Ямка находится на открытом месте, которое хорошо прогревается лучами солнца. Развитие яиц продолжается примерно 12-15 месяцев, это самый длительный период инкубации у пресмыкающихся. Перед вылуплением на морде у детенышей вырастает твердый роговой зуб, которым они пробивают мягкую скорлупу яйца. Растут гаттерии очень медленно.

Правительство Новой Зеландии, где они живут, делает все возможное, чтобы сохранить этих редких рептилий. Строго запрещено не только ловить живых, но и подбирать мертвых животных, которые для зоологов составляют ценную находку, потому как гаттерии живут очень долго (до 100 лет), и поэтому возможность изучения их внутреннего строения случается редко. Считается, что первые переселенцы из Полинезии, которые когда-то поселились в Новой Зеландии, охотились на гатерий ради мяса, что, однако, как и во множестве подобных случаев, не составляло серьезной угрозы для этих пресмыкающихся, и их численность была примерно постоянной.

Реальная опасность для этих удивительных созданий возникла после того, как на островах появились европейцы и привезли с собой домашних животных. К тому времени, возможно, отсутствие естественных врагов способствовало сохранению этого вида. Итак, гаттерия не смогла противостоять собакам, кошкам и свиньям. Эти домашние животные охотились на гатерий и поедали их яйца. И в течение очень короткого периода популяции гатерий, живших на Северном и Южном островах, исчезли. Следующей угрозой являются, привезенные из Европы кролики. Они поедают траву и уничтожают места обитания многих видов насекомых, которыми питаются гаттерии.

Места обитания гаттерий понесли не только разрушения, но и сильные изменения. Островки, где живет эта древняя ящерица, объявлены заповедниками. Сейчас этот вид имеет статус уязвимого вида и занесен в Красную Книгу Международного Союза Охраны Природы (МСОП).

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Это единственный современный представитель отряда клювоголовых пресмыкающихся. Внешне похожа на ящерицу. Вдоль спины и хвоста гребень из треугольных чешуй. Живет в норах глубиной до 1 м. До прибытия маори и европейцев населяла Северный и Южный острова Новой Зеландии, но к концу XIX века была там истреблена; сохранилась лишь на близлежащих островах в специальном заповеднике. Находится в Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП). Успешно разводится в Сиднейском зоопарке.

Похожие на гаттерию животные — гомеозавры — обитали 140 млн лет назад в той части нашей планеты, которая сегодня стала Европой.

От прославленного английского мореплавателя Джеймса Кука европейцы узнали, что в Новой Зеландии водится «исполинская ящерица до двух с половиной метров длиной и толщиной с человека». Она будто бы «нападает иногда даже на людей и пожирает их». Надо сказать, рассказ Кука содержит некоторые преувеличения. Длина гаттерии вместе с хвостом (самец) — самое большее 75 см (вес около килограмма), и на человека гаттерия не охотится, а довольствуется более скромной добычей — насекомыми, дождевыми червями, иногда ящерицами.

Европейцы, прибывшие по следам Кука в Новую Зеландию, едва не поставили точку в истории клювоголовых, насчитывающей свыше 200 млн лет. Точнее, не они сами, а прибывшие вместе с людьми крысы, свиньи и собаки. Эти животные истребляли молодь гаттерии, поедали ее яйца. В результате гаттерия чуть было не исчезла. Сейчас гаттерия взята под строгую охрану: поймавший или убивший это животное рискует угодить в тюрьму. Немногие зоопарки мира могут похвастаться гаттериями в своих коллекциях. Известному английскому натуралисту Джеральду Дарреллу удалось в своем зоопарке получить потомство гаттерий, которых ему подарило новозеландское правительство. Благодаря природоохранным мерам к концу 70-х гг. XX века численность гаттерии несколько увеличилась и достигла 14 тыс. экземпляров, что вывело этих животных из-под угрозы исчезновения.

Для человека непосвященного гаттерия (Sphenodon punctatus) — попросту крупная, внушительного вида ящерица. И в самом деле — у этого животного зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие сильные лапы с когтями, гребень на спине, состоящий из плоских треугольных чешуй, как у агам и игуан (местное название гаттерии — туатара — происходит от маорийского слова, обозначающего «колючий»), и длинный хвост.

Однако гаттерия вовсе не ящерица. Особенности ее строения настолько необычны, что для нее учредили особый отряд в классе пресмыкающихся — Rhynchocephalia, что означает «клювоголовые» (от греческого «ринхос» — клюв и «кефалон» — голова; указание на загибающуюся вниз предчелюстную кость).

Правда, произошло это далеко не сразу. В 1831 году известный зоолог Грэй, имея только черепа этого животного, дал ему название Sphenodon. Спустя 11 лет в его руки попал цельный экземпляр туатары, который он описал как другое пресмыкающееся, дав ему имя Hatteria punctata и отнеся к ящерицам из семейства агам. Только спустя 30 лет Грэй установил, что Sphenodon и Hatteria — одно и то же. Но еще до этого, в 1867 году, было показано, что сходство гаттерии с ящерицами чисто внешнее, а по внутреннему строению (в первую очередь — строению черепа) Туатара стоит совершенно особняком среди всех современных пресмыкающихся.

А потом оказалось, что гаттерия, живущая ныне исключительно на островах Новой Зеландии, — «живое ископаемое», последний представитель некогда распространенной группы рептилий, обитавших в Азии, Африке, Северной Америке и даже в Европе. Но все другие клювоголовые вымерли еще в раннем юрском периоде, а гаттерия ухитрилась просуществовать почти 200 млн лет. Удивительно, сколь мало изменилось за этот огромный промежуток времени ее строение, в то время как ящерицы и змеи достигли такого разнообразия.

Очень интересная особенность гаттерии — наличие теменного (или третьего) глаза, помещающегося на темени между двумя настоящими глазами. Функция его до сих пор не выяснена. Этот орган имеет хрусталик и сетчатку с нервными окончаниями, но лишен мышц и каких-либо приспособлений для аккомодации, или фокусировки. У детеныша туатары, только что вылупившегося из яйца, теменной глаз виден совершенно отчетливо — как голое пятнышко, окруженное чешуями, которые расположены подобно цветочным лепесткам. Со временем «третий глаз» зарастает чешуей, и у взрослых туатар его уже не разглядеть. Как показали эксперименты, видеть гаттерия этим глазом не может, но зато он чутко реагирует на освещенность и тепло, что помогает животному регулировать температуру тела, дозируя время пребывания на солнце и в тени.

Впрочем, подобное образование в верхней части мозга имеется у всех позвоночных животных, только оно скрыто под черепной коробкой.

Как показывают раскопки, не так давно гаттерии в изобилии водились на главных островах Новой Зеландии — Северном и Южном. Но племена маори, поселившиеся в этих местах в XIV веке, значительно сократили численность туатар. Немаловажную роль сыграли в этом прибывшие вместе с людьми животные, не свойственные фауне Новой Зеландии. Правда, некоторые ученые полагают, что гаттерия погибла из-за изменения климатических условий. До 1870 года она еще встречалась на Северном острове, но в начале XX века сохранилась уже только на 20 мелких островах, из которых 3 находятся в проливе Кука, а остальные — у северо-восточного побережья Северного острова.

Вид у этих островов мрачный — об окутанные туманом скалистые берега разбиваются холодные свинцовые волны. И без того скудная растительность изрядно пострадала от овец, коз, свиней и другой одичавшей живности. Сейчас с островов, на которых сохранились популяции гаттерии, вывезли всех до единой свиней, кошек и собак, уничтожили грызунов. Все эти животные наносили туатарам большой ущерб, поедая их яйца и молодь. Из позвоночных животных на островах остались лишь рептилии и многочисленные морские птицы, устраивающие здесь свои колонии.

Самки гаттерии меньше по размерам и почти вдвое легче, чем самцы. Питаются эти пресмыкающиеся насекомыми, пауками, дождевыми червями и улитками. Любят воду, часто подолгу лежат в ней и хорошо плавают. А вот бегает туатара плохо.

Гаттерия — ночное животное, и, в отличие от многих других пресмыкающихся, она бывает активна при сравнительно низких температурах — +6°…+8 °C — это еще одна из интересных особенностей ее биологии. Все жизненные процессы у гаттерии замедленны, обмен веществ низкий. Между двумя вдохами обычно проходит около 7 секунд, но туатара может оставаться живой, не сделав ни одного вдоха в течение часа.

Зимнее время — с середины марта до середины августа — гаттерии проводят в норах, впадая в спячку. Весной самки роют особые маленькие норы, куда с помощью лап и рта переносят кладку из 8-15 яиц, каждое из которых имеет в диаметре около 3 см и заключено в мягкую скорлупу. Сверху кладка засыпается землей, травой, листьями или мхом. Период инкубации длится около 15 месяцев, то есть значительно дольше, чем у остальных рептилий.

Растет туатара медленно и половой зрелости достигает не ранее чем к 20 годам. Именно поэтому можно предполагать, что она принадлежит к числу выдающихся долгожителей животного мира. Не исключено, что возраст некоторых самцов превышает 100 лет.

Чем еще знаменито это животное? Гаттерия — одна из немногих рептилий, обладающих настоящим голосом. Ее печальные хриплые крики можно услышать туманными ночами или в тех случаях, когда ее кто-нибудь беспокоит.

Еще одна удивительная особенность туатары — ее совместное проживание с серыми буревестниками, которые гнездятся на островах в самостоятельно вырытых норах. Гаттерия часто поселяется в этих норах, несмотря на присутствие там птиц, и иногда, видимо, разоряет их гнезда — судя по находкам птенцов с откушенными головами. Так что подобное соседство, видимо, не доставляет буревестникам большой радости, хотя обычно птицы и рептилии сосуществуют достаточно мирно — гаттерия предпочитает другую добычу, на поиски которой отправляется по ночам, а в дневное время буревестники улетают в море за рыбой. Когда птицы откочевывают, гаттерия впадает в спячку.

Общая численность живущих гаттерий составляет сейчас около 100 ООО особей. Самая большая колония располагается на острове Стефенса в проливе Кука — там на площади 3 кв. км живет 50 000 туатар — в среднем 480 особей на 1 га. На маленьких — площадью менее 10 га — островках популяции гаттерии не превышают 5000 особей. Правительство Новой Зеландии давно осознало ценность удивительной рептилии для науки, и на островах уже около 100 лет существует строгий заповедный режим. Посещать их можно только по специальному разрешению, и для нарушителей установлена строгая ответственность.

Гаттерий не едят, и их шкуры не имеют коммерческого спроса. Они обитают на отдаленных островах, где нет ни людей, ни хищников, и хорошо приспособлены к существующим там условиям. Так что, по-видимому, выживанию этих уникальных пресмыкающихся в настоящее время ничто не угрожает. Они могут спокойно коротать свои дни на уединенных островах на радость биологам, которые среди прочего пытаются выяснить причины, в силу которых гаттерия не исчезла в те далекие времена, когда вымерли все ее родственники.

Наверное, нам стоит поучиться у жителей Новой Зеландии и тому, как следует охранять свои природные богатства. Как писал Джеральд Даррелл, «спросите любого новозеландца, зачем они охраняют гаттерию. И они сочтут ваш вопрос попросту неуместным и скажут, что, во-первых, это единственное в своем роде существо, во-вторых, к нему неравнодушны зоологи и, в-третьих, если оно исчезнет, то исчезнет навсегда».